— Мне пришлось подчиниться, но я не вынес зрелища невинных людей, ставших жертвами запретных ритуалов прямо у меня на глазах. Я был в смятении. Долгое время душа моя словно окаменела, пока однажды случайно не узнал: мои жена и ребёнок уже давно стали подопытными. Без моего ведома их увели и подвергли опытам по слиянию рас. Но ни жена, ни ребёнок не были сильными и не обладали крепким телосложением — они просто не выдержали удара запретной магии. Они бесследно исчезли в ходе эксперимента, и я даже не смог найти их тел…
Юнь Ци закрыл лицо руками. Воспоминания пронеслись перед его мысленным взором, как кадры из старинного свитка.
В пустой подземной темнице он так и не нашёл следов своей семьи. Отчаяние пронзило его насквозь, пока однажды молодой заклинатель тайком не сообщил ему правду: его близкие уже давно покинули этот мир.
— В тот момент я возненавидел их всем сердцем. Я призвал своего иллюзорного зверя и превратил всю лабораторию в руины. Но тогда появились мои двое товарищей. Вдвоём они одолели меня и нанесли тяжёлые раны. Если бы мой иллюзорный зверь и демонический зверь не отдали свои жизни, чтобы спасти меня, я бы точно погиб от их рук.
Из-за этих запретных ритуалов он потерял всё: любимую жену и ребёнка, своего верного демонического зверя и иллюзорного зверя, с которыми прожил полжизни.
А после полученных ранений он больше не мог использовать магию — стал настоящим беспомощным инвалидом.
Никто не мог понять всей глубины его ненависти. Он будто сам открыл ящик Пандоры, выпустив в мир дьявола, и погубил не только свою жизнь, но и всю линию заклинателей.
Без сил и без привязанностей он превратился в изгоя после разоблачения запретных ритуалов и вынужден был скрываться повсюду. Если бы не случайная находка — ожерелье из лунного кристалла, — он, скорее всего, уже умер много раз.
В конце концов, оказавшись в безвыходном положении, он согласился на помощь Оуяна Хуаньюя и стал стариком, охраняющим отделение заклинателей в Академии Святого Ролана.
— Теперь ты знаешь, что твой учитель — преступник перед всем родом заклинателей. Мои руки когда-то были обагрены кровью невинных, — тихо рассмеялся Юнь Ци. В этом смехе не было и тени радости — лишь отчаяние и раскаяние.
Шэнь Яньсяо подошла к Юнь Ци и опустилась на колени перед ним. Она взяла его руки в свои и мягко произнесла:
— Нет. Ты всегда останешься для меня самым уважаемым учителем.
Юнь Ци, осознав истинную суть запретных ритуалов, уже решил прекратить их использование. Он никогда не собирался выносить это противоестественное знание на свет Божий. Именно его два товарища, ослеплённые мощью запретных ритуалов, довели дело до гибели всего рода заклинателей.
Юнь Ци медленно поднял голову и встретился взглядом с твёрдыми глазами Шэнь Яньсяо. Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке.
— Самым большим моим достижением в этой жизни стало то, что я взял тебя в ученицы.
Возможно, небеса даровали ему шанс загладить вину — теперь он вновь видел надежду на возрождение рода заклинателей.
Вдруг Юнь Ци вспомнил нечто важное. Он пристально посмотрел на Шэнь Яньсяо и спросил:
— Ты сказала, что Сяофэн уже обладает чертами всех рас, кроме божественного рода?
Шэнь Яньсяо кивнула.
Юнь Ци резко вскочил на ноги. На его лице появилось выражение радостного изумления.
— Получилось! Значит, действительно получилось! Ха-ха!
Шэнь Яньсяо удивлённо смотрела на внезапно рассмеявшегося учителя. Её охватило беспокойство — не сошёл ли он с ума от чувства вины?
— Что получилось? — осторожно спросила она.
— Раньше, — объяснил Юнь Ци, всё ещё смеясь, — они собирали первоосновы всех восьми рас для слияния. Эти первоосновы извлекались напрямую из живых представителей каждой расы.
— Люди, эльфы, русалки, демоны, боги, нежить, гномы, драконы… — перечисляла Шэнь Яньсяо, но вдруг нахмурилась. — Светлый Континент принадлежит людям, а остальные пять рас можно найти на других континентах. Но демоны и боги?
— Разве демоны не были изгнаны обратно в Демонический Мир? А боги давно погибли во Великой Битве Богов и Демонов.
— Демоны, хоть и были отброшены в Демонический Мир, всё же оставили своих представителей на разных континентах. Их ловили и использовали в экспериментах, — покачал головой Юнь Ци. — А что до божественного рода…
Он прищурился.
— Во время Великой Битвы Богов и Демонов божественный род понёс огромные потери. В финале войны последний бог пожертвовал своей божественной сущностью, чтобы запечатать проход из Демонического Мира на поверхность. Все думали, что он погиб. Но на самом деле он не умер окончательно. Лишившись божественной сущности, он утратил большую часть своей силы, но его душа и тело остались живы — просто оказались заморожены где-то во льду.
В голосе Юнь Ци звучало благоговение. Он глубоко уважал того бога, который пожертвовал собой ради защиты мира.
— Никто не знал, где именно он заморожен. Тысячи лет никто не мог его найти. Но однажды некий таинственный человек привёл к нам мужчину, заключённого во льду, и заявил, что это и есть последний бог, погибший в ту войну.
— Они извлекли его ослабленную душу из тела и использовали её в запретных ритуалах, — почти сквозь зубы процедил Юнь Ци.
Это было кощунство!
Осквернение бога!
То, что рассказал ей учитель, потрясло Шэнь Яньсяо до глубины души.
Как они посмели?! Те заклинатели действительно нашли бога — того самого, кто отдал свою жизнь за весь мир!
— Это возмутительно! — не выдержал Е Цин, до этого молчавший. — Этот бог спас всё живое, запечатав путь демонов на континент, а его… его посмели использовать в экспериментах!
— Где у них совесть?! — воскликнула Шэнь Яньсяо. Даже самый терпеливый человек не смог бы сохранить спокойствие, услышав такое.
Божественный род — предмет поклонения всех рас, кроме демонического рода. Даже самые отъявленные негодяи не осмеливались осквернять статуи богов. Это было знаком всеобщего уважения и благодарности. А те, кто посмел осквернить самого бога, полностью отреклись от всякой веры.
— Они давно перестали быть людьми, — горько усмехнулся Юнь Ци. — Для них не существовало ничего святого. Ни боги, ни демоны — всё было лишь материалом для опытов.
Он не мог выразить словами, какой шок и боль испытал, увидев замороженное тело бога.
— Узнав о гибели жены и сына, я уже не надеялся на что-либо. Хоть и хотел убить их, понимал, что не справлюсь с двумя сразу. Поэтому я кое-что подстроил с душой бога, — в уголках губ Юнь Ци мелькнула злая усмешка. Это была его величайшая месть.
— Они стремились к слиянию всех восьми рас, но противостояние между богами и демонами настолько сильно, что почти никто не выдерживает такого слияния. Я знал: они никогда не остановятся. Рано или поздно найдут подходящий сосуд и завершат свой замысел. Но я не мог допустить этого. Поэтому я активировал душу бога. Хотя долгое время она не приходила в сознание, как только душа пробудится, бог ни за что не позволит использовать себя в качестве подопытного.
— Ты сказала, что Сяофэн уже содержит черты семи рас и при этом жив и здоров. Я уверен: они не отказались от идеи включить в него душу бога. Просто… они уже потеряли её! — Юнь Ци слишком хорошо знал своих бывших товарищей. Обладая сосудом с семью расами, они ни за что не остановились бы на полпути.
Единственное, что могло помешать им, — утрата.
Потеряв душу бога, они навсегда лишились возможности завершить слияние восьми рас.
Ведь в мире остался лишь один последний бог.
Если его душа исчезла — замены не найти.
Юнь Ци смеялся, но из глаз его текли слёзы. Он отомстил, но потерял всё, что имел. И эту потерю уже невозможно было вернуть.
— Учитель… — Шэнь Яньсяо с болью смотрела на него. Её сердце сжималось, будто его пронзали иглы.
Юнь Ци опустил голову, слёзы катились по щекам.
— Хотя они и не смогли осуществить свою мечту до конца, ты сказала, что Сяофэн жив. Значит, они ещё не все мертвы. Знаешь ли ты, насколько опасно держать Сяофэна рядом с собой? Для них он — идеальный подопытный. Его исчезновение наверняка повергло их в панику. Они сделают всё возможное, чтобы вернуть его. Если они узнают, что он у тебя, не пожалеют сил и средств, чтобы отобрать его обратно.
— Я буду защищать Сяофэна и не позволю никому его забрать, — твёрдо заявила Шэнь Яньсяо.
Сяофэн уже стал её младшим братом. Никто не посмеет увести его из-под её крыла.
— Учитель, слышали ли вы о дворце Суйсин? — спросила Шэнь Яньсяо, вспомнив ещё одно применение запретных ритуалов — передачу боевой энергии и магии.
Юнь Ци немного успокоился и медленно сел.
— Слышал, но они давно не появлялись на континенте.
— А когда вы ещё были с теми людьми, у них были связи с дворцом Суйсин?
Юнь Ци нахмурился.
— Ничего подобного я не слышал.
— Но в дворце Суйсин умеют передавать боевую энергию и магию.
Лицо Юнь Ци потемнело. Он, конечно, знал о дворце Суйсин, но если они объединились с теми людьми…
— Я покинул их более ста лет назад. Что происходит сейчас — мне неизвестно. Но, Шэнь Яньсяо, будь предельно осторожна. И касательно Сяофэна — лучше изменить ему внешность. Если они его узнают, с твоей нынешней силой тебе не выстоять против них.
Два Великих Призывателя и дворец Суйсин — всё это было далеко не по силам Шэнь Яньсяо.
— Я буду осторожна, — ответила она, хотя в душе чувствовала горечь. С заклинателями она пока не сталкивалась, но дворец Суйсин уже успела рассердить.
Если между ними есть связь, рано или поздно ей придётся с ними сразиться.
Но, как верно заметил Юнь Ци, сейчас она ещё слишком слаба.
Пусть у неё и есть восемь божественных зверей, но противники — неизвестные, могущественные и древние.
Дворец Суйсин существует уже тысячи лет. Никто не знает, насколько он силён. А те заклинатели, вызвавшие панику у четырёх королевств Светлого Континента, обладают невообразимой мощью.
Кто знает, сколько ещё таких подопытных, как Сяофэн, находится в их руках?
Даже Чжуцюэ должен проявлять осторожность перед Сяофэном в его нынешнем состоянии.
Против такого множества врагов одних божественных зверей будет недостаточно.
Она должна становиться сильнее. Гораздо сильнее. Только так она сможет защитить тех, кто ей дорог, и уберечь их от беды!
— Учитель, сегодняшний разговор пусть останется между нами, — сказала Шэнь Яньсяо, взглянув на Е Цина. Она решилась говорить при нём, потому что верила: Е Цин никогда не предаст её и учителя.
Е Цин улыбнулся:
— Услышал — и забыл.
— Есть ещё одна просьба, — добавила Шэнь Яньсяо.
— Говори.
— Раны учителя Юнь Ци можно исцелить только эликсиром «Кровавый пир». Прошу вас, помогите ему приготовить его. Вы единственный алхимик, стоящий на пороге мастерства высшего уровня.
Шэнь Яньсяо вынуждена была просить помощи у Е Цина. Хоть она и хотела лично излечить учителя, у неё просто не осталось времени углубляться в алхимию — впереди её ждали куда более серьёзные испытания.
— Эликсир «Кровавый пир»… Я начал готовить его ещё много лет назад, но рецепт неполный. Боюсь, мне понадобится ещё немало времени, чтобы завершить его, — горько усмехнулся Е Цин. Этот эликсир мучил его уже более десяти лет.
http://bllate.org/book/10621/953408
Готово:
