Чжуцюэ, возглавляя отряд, летел впереди. Шэнь Яньсяо внезапно предстала у ворот Города Иллюзий.
Прекрасная девушка гордо стояла на ветру. Вихрь развевал её чёрные волосы, и, глядя сверху вниз на распростёртую у земли толпу, она громко провозгласила:
— Я — Шэнь Яньсяо, правительница Города Вечного Света. Передайте вашему правителю: когда строительство моего города будет завершено, я лично нанесу ему визит.
Лично нанесу визит!
Все дрожали, слушая это заявление. Хотя слова звучали вежливо, по тону и положению говорившей они воспринимались скорее как угроза.
Когда тебя так открыто унижают прямо у стен своего города, Город Иллюзий мог считать своё «лицо» окончательно потерянным.
Но никто не осмеливался сейчас возразить — это было равносильно самоубийству.
Восемь божественных зверей появились одновременно! Любой воин превращался в ничто. Кто осмелится пикнуть?
Шэнь Яньсяо взглянула на мёртвую тишину, охватившую Город Иллюзий, и на губах её заиграла уверенная улыбка. Она приказала Чжуцюэ развернуться.
— Уходим!
По её команде восемь исполинских созданий стройно и безмолвно отступили от стен Города Иллюзий.
Один за другим величественные божественные звери исчезали из поля зрения. Даже когда Шэнь Яньсяо и её свита давно скрылись, жители Города Иллюзий всё ещё не смели пошевелиться — ноги их подкашивались от страха.
Гэн Ди, окружённый отрядом стражников, наконец подоспел к воротам. Увидев собравшихся у входа горожан, он нахмурился.
— Что здесь происходит? — рявкнул он.
Стражник, ответственный за охрану ворот, спотыкаясь и катясь с лестницы, задыхаясь, добежал до Гэн Ди.
— Докладываю, господин! Только что… только что перед городом появилась девушка… с восемью божественными зверями…
— Восемью?! Ты уверен, что не ошибся?! — Гэн Ди с изумлением посмотрел на стражника и начал сомневаться, не спит ли он всё ещё.
Неужели его дразнят?
Какая девушка способна явиться с таким эскортом — сразу восемью божественными зверями?
— Я совершенно уверен! Все здесь видели это собственными глазами.
Гэн Ди судорожно вдохнул. Он не мог представить, какая сила способна собрать восемь божественных зверей. В каждом из четырёх государств Светлого Континента таких зверей насчитывалось лишь единицы — восемь же почти равнялись общему количеству всех божественных зверей целого государства!
— Где сейчас звери и та девушка? — Гэн Ди почувствовал, как стало трудно дышать. Кем бы ни была эта особа, обладающая такой мощной армией божественных зверей, с ней нельзя было ссориться ни при каких обстоятельствах!
— Ушли… уже ушли…
— Ушли? — Даже сообразительному Гэн Ди было непонятно, зачем девушка явилась посреди ночи к его городу с восемью грозными божественными зверями, а затем мгновенно исчезла. Что это должно было значить?
— Перед уходом… она оставила вам послание, — нервно начал стражник.
— Мне? Какое послание? — Гэн Ди стал ещё более озадаченным. Он не помнил, чтобы знал какую-то женщину, способную управлять таким количеством божественных зверей.
— Она… сказала, что является правительницей Города Вечного Света Шэнь Яньсяо, и что после завершения строительства её города лично нанесёт вам визит…
Гэн Ди похолодел и едва не упал.
— Шэнь Яньсяо из Города Вечного Света?! — Он не верил своим ушам!
Невозможно было выразить словами его внутреннее смятение. Та самая девушка, которая только что с восемью божественными зверями устроила показательное шествие у его города, была не кто иная, как Шэнь Яньсяо — та самая, чьих людей он недавно пытался перехватить! Нынешняя правительница Города Вечного Света!
— Как это возможно? Как она может владеть восемью божественными зверями?! — Гэн Ди был в ярости. Ведь Цюй Жуй сообщил ему, что у Шэнь Яньсяо всего два божественных зверя!
Два зверя, конечно, внушали уважение, но Гэн Ди не слишком опасался этого. В его Городе Иллюзий тоже имелся скрытый мастер, владевший божественным зверем, да и основа города в Пустошах была прочной — в случае конфликта он вполне мог дать отпор.
Именно поэтому он и осмелился открыто отправить людей перехватывать караван Города Вечного Света.
Но сегодняшнее появление Шэнь Яньсяо ударило его прямо в лицо!
Прогуливаться с божественными зверями у чужих городских стен — это было чистой воды хвастовство и демонстрация силы.
Гэн Ди прекрасно понимал: Шэнь Яньсяо пришла не просто похвастаться, а предупредить его. Если он осмелится враждовать с Городом Вечного Света, она обязательно придёт с восемью божественными зверями и сравняет Город Иллюзий с землёй.
Но, зная, что это угроза, Гэн Ди не смел проявить и тени сопротивления.
Восемь божественных зверей!
Это в четыре раза больше, чем он ожидал!
Разве что он сможет созвать всех мастеров империи Ланьюэ, обладающих божественными зверями, иначе против такой силы не устоишь!
— Проклятье! Приведите сюда этого дурака Цюй Жуя! Хочу знать, ослеп ли он совсем, раз навлёк на нас такую беду! — Гэн Ди был вне себя от злости. Он глубоко сожалел, что тогда так легко поверил словам Цюй Жуя и не удосужился лично проверить, кто такая Шэнь Яньсяо. Из-за этой легкомысленности он оказался в столь невыгодном положении.
Полагаясь на ложную информацию о двух божественных зверях, он отправил своих лучников нападать на людей Шэнь Яньсяо.
Разве это не самоубийство?!
Чем больше думал Гэн Ди, тем сильнее пугался. Сегодня Шэнь Яньсяо не уничтожила Город Иллюзий, вероятно, лишь из-за договорённостей между четырьмя государствами. Но если она решит отомстить, игнорируя все правила…
Под разрушенной крышей не остаётся целых яиц!
Весь Город Иллюзий превратится в море крови!
Цюй Жуя, ещё сонного, привели к Гэн Ди. Тот даже не успел сообразить, в чём дело, как Гэн Ди со всей силы ударил его дважды по лицу.
— Негодяй! Бесполезный болван!
Цюй Жуй был ошеломлён. Он растерянно прикрыл лицо и смотрел на разъярённого правителя, не понимая, за что его наказывают, ведь он всего лишь мирно спал.
— Я… я что-то сделал не так? — жалобно спросил он.
— Как ты смеешь спрашивать?! Ты ведь сам сказал, что у Шэнь Яньсяо из Города Вечного Света два божественных зверя! — Гэн Ди указал на него пальцем, дрожа от ярости.
— Да, это так, — честно кивнул Цюй Жуй. Разве это не всем известно?
Едва он произнёс эти слова, Гэн Ди пнул его ногой, и тот полетел на землю.
— Ты думаешь, я слеп?! Это два?! Два?! Там было восемь божественных зверей! А ты мне твердишь — два! — Гэн Ди всегда был осторожен. Если бы не поверил сообщению Цюй Жуя, никогда бы не решился на такие действия против Шэнь Яньсяо.
Цюй Жуй, получив изрядную трёпку, всё ещё не мог понять, что происходит. Он ведь действительно видел только двух зверей! Откуда взялись остальные шесть?
Гэн Ди схватил его за ухо и поднял вверх, ревя от злости:
— Ты хоть понимаешь, что из-за твоего лживого доклада эта Шэнь Яньсяо лично явилась к моему городу с восемью божественными зверями и устроила показательное шествие?! Знаешь ли ты, что значит восемь божественных зверей?! Из-за тебя мы навлекли на себя настоящую беду, и даже твой отец не сможет тебя спасти!
Цюй Жуй испугался. Он был всего лишь бездельником, живущим за счёт заслуг предков, и никогда не думал, что может навлечь на себя беду, которую не сможет уладить его отец.
Но, увидев, как обычно сдержанный Гэн Ди вышел из себя, он наконец осознал: он действительно столкнулся с кем-то по-настоящему опасным.
— Господин… господин, я правда не знал! Я своими глазами видел, как она призвала только двух божественных зверей! — Цюй Жуй упал на колени и, обхватив ноги Гэн Ди, зарыдал, захлёбываясь слезами и соплями.
Он ведь просто хотел немного позабавиться с красивой девушкой! Кто мог подумать, что у этой красавицы окажется такой ужасающий покровитель?
— Сейчас «не знал» — это не оправдание! — Гэн Ди мучительно схватился за голову. Хотя часть вины лежала на Цюй Жуе, другая — на его собственной самоуверенности.
За долгие годы в Пустошах появлялось множество талантливых людей, но лишь немногим удавалось там утвердиться. Элитные войска империи Лунсюань не раз пытались захватить эти земли, но каждый раз терпели поражение.
Поэтому Гэн Ди инстинктивно отнёс Шэнь Яньсяо к числу таких неудачников. Два божественных зверя казались ему уже невероятным достижением. Кто мог подумать, что она почти собрала под своей рукой всех божественных зверей империи Лунсюань?
— Уведите его! — Чем дольше Гэн Ди смотрел на Цюй Жуя, тем злее становился. Он велел убрать его с глаз долой.
Теперь он понимал: Шэнь Яньсяо наверняка узнала, что именно он послал людей на перехват её подчинённых.
С тяжёлым сердцем Гэн Ди вернулся в свои покои, и тревога не давала ему покоя.
Если бы всё закончилось здесь — ещё можно было бы надеяться на лучшее.
Но последние слова Шэнь Яньсяо не давали ему покоя.
— «После завершения строительства Города Вечного Света лично нанесу вам визит»?.. Девчонка, ты слишком дерзка! — скрипел зубами Гэн Ди. На Город Вечного Света покушались не только его люди, но Шэнь Яньсяо выбрала именно его для демонстрации силы — чтобы припугнуть остальных. Остальные две стороны, видимо, действовали не столь агрессивно.
Но теперь Гэн Ди оказался между молотом и наковальней: вражда с Шэнь Яньсяо уже состоялась.
— Ко мне! — позвал он, массируя ноющий висок.
Вошёл стражник.
— Прикажи всем нашим людям, следящим за Городом Вечного Света, немедленно отступить. С сегодняшнего дня временно прекращаем все акции против Города Вечного Света.
Если сейчас не предпринять мер, завтра Шэнь Яньсяо может явиться с божественными зверями прямо в город. Гэн Ди не осмеливался больше провоцировать её.
Но отказываться от столь лакомого куска восточных земель было невыносимо обидно.
Поразмыслив, Гэн Ди подошёл к письменному столу, засучил рукава и написал письмо.
— Отправьте это письмо моему отцу как можно скорее. Обязательно быстро! — приказал он.
— Слушаюсь.
Когда стражник ушёл, Гэн Ди глубоко вздохнул. Он уже понял: та, с кем он ещё не встречался лицом, Шэнь Яньсяо, определённо не из тех, с кем можно легко справиться. Возможно, она станет самым опасным представителем империи Лунсюань за последние сто лет.
После этой демонстрации силы все наблюдатели вокруг Города Вечного Света в тот же день исчезли без следа.
Шэнь Яньсяо не стала посещать другие два лагеря — она знала, что все стороны в Пустошах наверняка держат друг у друга шпионов. Ударив по Городу Иллюзий, она тем самым припугнула остальных: «Я, Шэнь Яньсяо, не та, кого можно обижать. Если посмеете снова тронуть меня — будьте готовы к тому, что я приду с армией божественных зверей и сравняю ваш город с землёй».
Когда Ду Лан и остальные узнали, что Шэнь Яньсяо с восемью божественными зверями устроила парад у ворот Города Иллюзий, их челюсти чуть не отвисли от изумления. Только тогда они осознали, что в их Городе Вечного Света теперь находится целых восемь божественных зверей!
Даже если обыскать всю империю Лунсюань, вряд ли найдётся больше такого количества. А Шэнь Яньсяо собрала их всех под своей рукой.
Они не могли представить, как отреагирует император империи Лунсюань, узнав об этом — возможно, сразу упадёт в обморок от зависти.
Устранив назойливых врагов, Город Вечного Света наконец обрёл покой.
Благодаря помощи людей, приведённых Ци Ся, строительство города ускорилось.
Менее чем за неделю стены Города Вечного Света были полностью завершены. Выложенные из обсидиана, они отливали чёрным блеском и притягивали взгляды даже в мрачных Пустошах.
Как только стены были готовы, началось возведение внутренних построек.
Среди людей, приведённых Ци Ся, оказалось несколько десятков мастеров по строительству городов. Шэнь Яньсяо передала им план Города Вечного Света и поручила заниматься планировкой.
http://bllate.org/book/10621/953366
Готово:
