Остальные члены отряда по добыче руды уже ушли, но у городских ворот пятеро зверей вместе с Чжуцюэ и Лань Фэнли всё ещё не расходились. Они стояли у ворот и всматривались в дорогу за пределами города, ожидая знакомую фигуру.
Когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, наконец вдали показалась группа людей.
Пятеро зверей сразу узнали ведущего отряд малышку — те же черты лица, та же дерзкая улыбка.
Чжуцюэ превратился в полосу огня и устремился к Шэнь Яньсяо. Только он знал, что внутри её тела обитает невероятно могущественная душа, и даже если остальные девять отрядов попадут в беду, под защитой Сюя Шэнь Яньсяо точно не пострадает.
Но быть брошенным хозяйкой в другой отряд было крайне обидно. У других повелителей божественные звери сражаются плечом к плечу со своими господами, а его почему-то постоянно куда-то вышвыривают.
Безопасное возвращение Шэнь Яньсяо означало полную победу в сегодняшней операции.
Из десяти отрядов девять столкнулись с элитными силами противника.
Согласно сообщениям остальных девяти отрядов, во время засады некоторые из нападавших глупо называли свои имена и принадлежность: два отряда прибыли из государства Цичжун, один — из Союза Шэньфэн, а все остальные шесть — прямо из Города Иллюзий империи Ланьюэ!
— Империя Ланьюэ действительно высоко нас оценивает, — сказала Шэнь Яньсяо, подводя итоги дня, — раз сразу отправила отряд численностью в тысячу человек, чтобы перехватить нас.
— Люди из Цичжун и Союза Шэньфэн тоже прибыли, но их действия были скорее символическими, — добавил Ду Лан, собрав всю информацию и проанализировав её. — Потери в трёх атакованных ими отрядах оказались значительно меньше. А вот Ланьюэ явно нас ненавидит: каждый их налёт стоил нам почти половину личного состава.
— Судя по сегодняшнему дню, Цичжун и Союз Шэньфэн, хоть и недовольны нашим строительством города, не собираются убивать нас всерьёз. Основной противник сейчас — именно империя Ланьюэ, — заключил Ду Лан.
Шэнь Яньсяо опёрлась подбородком на ладонь и усмехнулась:
— Похоже, между мной и Ланьюэ нет совместимости по восьми столпам судьбы. Мы с ними будто рождены друг для друга враждовать. Сначала был Лофань, потом появился Цюй Жуй, а теперь ещё и Город Иллюзий… Видимо, у нас с Ланьюэ особая связь.
— Сегодняшнее поражение заставит их надолго передохнуть, — продолжил Ду Лан, внимательно анализируя ситуацию. — Даже чтобы собрать новые силы, Городу Иллюзий понадобится немало времени, особенно учитывая, сколько они потеряли лучников.
— Надолго? То есть они всё равно задумают что-то новое? — нахмурился Ци Ся, услышав это, и повернулся к Шэнь Яньсяо. — Ты сильно поссорилась с людьми из Ланьюэ. Если дать им передышку, они обязательно вернутся. Я сегодня спросил у нескольких специалистов, которых привёз с собой: по их расчётам, при нынешнем количестве людей и площади Города Вечного Света на полное завершение строительства уйдёт как минимум пять месяцев.
— Пять месяцев? — Шэнь Яньсяо провела пальцем по подбородку. Временное отступление противника её не устраивало. Она не собиралась строить город, постоянно отбиваясь от этих глупцов.
— С учётом сегодняшнего урока другим трём сторонам понадобится как минимум месяц, чтобы придумать новый план, — добавил Ду Лан.
— Месяц? Этого недостаточно! Нам нужно пять месяцев на строительство, а последние четыре месяца мы не выдержим постоянных нападений! — нахмурился Тан Начжи, уже полностью считая себя частью Города Вечного Света.
Шэнь Яньсяо прищурилась, размышляя о способе решить проблему раз и навсегда. Через мгновение уголки её губ приподнялись в хитрой улыбке:
— Ци Ся, Ян Си, Янь Юй, Начжи, Сяовэй — сегодня ночью вы идёте со мной в Город Иллюзий.
— Что?!
— Ты хочешь пойти в Город Иллюзий? Сейчас самое время прятаться, а ты лезешь прямо к ним в логово? Хочешь умереть?
— Горожанин, этого делать нельзя!
Предложение Шэнь Яньсяо вызвало возражения у всех, кроме пятерых зверей, которые молчаливо одобрили её план.
— Не волнуйтесь, у меня есть свой замысел, — улыбнулась Шэнь Яньсяо. — Я заставлю их спокойно сидеть в своём городе целых пять месяцев и не трогать нас.
Шэнь Яньсяо немедленно забрала с собой пятерых зверей и двух фениксов и покинула Город Вечного Света. Ду Лан очень переживал, а девятидядя благоразумно втиснул Лань Фэнли в её отряд.
Никто не знал, зачем Шэнь Яньсяо повела эту компанию на территорию империи Ланьюэ. Все лишь понимали одно: их городская глава снова собирается сотворить нечто потрясающее.
Например, «Шесть Волков», вернувшись в город, никак не могли забыть, как Шэнь Яньсяо одной рукой остановила сотни стрел и метнула их обратно. После этого эпизода она в их глазах превратилась в непобедимое божество.
Если бы не страх перед её кулаками, «Шесть Волков» давно бы бросились к её ногам и начали поклоняться. Но даже без этого, едва вернувшись, они тут же принялись живописно рассказывать всем о величии своей госпожи, так ярко описывая каждую деталь, что остальные отряды сокрушались: как же так, почему они сами не видели этого великолепного зрелища!
«Ах, госпожа! Пожалуйста, устроьте ещё одну битву! Хотим посмотреть!»
...
Отряд Шэнь Яньсяо сел на спину двум фениксам и направился на юг Пустошей.
Благодаря скорости полёта фениксов они достигли окрестностей Города Иллюзий ещё до полуночи.
Хотя на дворе была ночь, в Городе Иллюзий горел свет повсюду. Если бы не помнили, что находятся в Пустошах, можно было бы подумать, что это обычный процветающий город.
На стенах были установлены несколько пушек, а стражники методично патрулировали верхушки стен — всё выглядело спокойно, но при этом чрезвычайно бдительно.
— Так вот он, Город Иллюзий? Да он ничем не примечателен! Вдвое меньше нашего Города Вечного Света, — презрительно фыркнул Тан Начжи, сидя на спине феникса.
Он не знал, что размер Города Иллюзий — стандартный для Пустошей. Город Вечного Света был исключением: только ещё четыре главных города в Пустошах могли сравниться с ним по масштабу.
Но те города были абсолютными запретными зонами. Ни одна страна не осмеливалась покушаться на них.
Очистить такие места от десятков тысяч демонических тварей — задача не для слабых духом или безрассудных.
То, что Шэнь Яньсяо смогла взять под контроль Город Вечного Света, стало беспрецедентным подвигом!
— Сяосяо, неужели ты привела нас сюда только ради того, чтобы любоваться Городом Иллюзий среди ночи? — с улыбкой спросил Ян Си.
Шэнь Яньсяо приподняла бровь:
— Любоваться? Нет. Мы здесь, чтобы продемонстрировать свою мощь!
В следующее мгновение она взмахнула рукой. Чжуцюэ, чувствуя её намерение, мгновенно превратился в огненный шар и взмыл в небо. Его пламя осветило всё небо, окрасив тучи в багровый цвет.
— Демонстрация силы? Отличная идея! — усмехнулся Ци Ся и тут же призвал кирин!
Золотой свет вспыхнул, и в небе начал формироваться исполинский силуэт. Ветер усилился, тучи сгустились, а водяные элементы в воздухе мгновенно сконденсировались в серебристые облака, кружащиеся под золотым сиянием.
Когда золотое сияние угасло, в небе предстал золотой кирин: голова дракона, спина тигра, тело оленя, покрытое золотыми чешуйками. Он стоял на четырёх серебристых облаках, словно сама гора, источая невероятную мощь!
— Похоже, нам тоже нельзя отставать, — сказал Ян Си, поднимаясь со спины феникса, и немедленно призвал Цинлун!
Над облаками загремели молнии, освещая всё вокруг. Из туч выглянуло огромное драконье тело, и вся мощь Цинлуна предстала во всей красе!
Он парил высоко в небе, а в его когтях пульсировала молния.
— Неужели ты обижаешься, что мой Байху не умеет летать? — рассмеялся Янь Юй и поднялся на ноги, мгновенно призвав Байху.
Рёв тигра потряс землю и небеса!
Ослепительный белый свет превратился в падающий метеор, который, ударившись о землю, распространил вокруг себя белое сияние. Когда свет угас, на земле стоял гигантский Байху, размером с целый город!
— Ничего, я с тобой! — громко засмеялся Тан Начжи и прыгнул со спины феникса.
Земля Пустошей задрожала, и из трещин в почве вырвался исполинский силуэт. Сюаньу поднялся, словно гора, и Тан Начжи уверенно приземлился на его спину.
Ли Сяовэй посмотрел на мрачного Бачи и хотел что-то сказать, но передумал.
Бачи холодно усмехнулся:
— Тысячелетия не виделись, а сегодня собрались все старые соперники. Разве я уступлю им?
Чёрная тень взметнулась ввысь, превратившись в густой туман, окутавший землю. В следующее мгновение на земле появился огромный восьмиголовый чёрный змей, ничуть не уступающий по размеру пяти божественным зверям!
Цинлун! Байху! Чжуцюэ! Сюаньу! Кирин! Феникс! Бачи!
Восемь высших божественных зверей образовали непреодолимую преграду у стен Города Иллюзий. В тот же миг Пустоши охватили гроза и молнии, завыл ветер, задрожала земля. Все демоны и монстры в округе в ужасе припали к земле!
Жители Города Иллюзий уже собирались лечь спать, но внезапная дрожь земли застала их врасплох. За ней последовали громовые раскаты, вспышки молний и вой ветра.
Это необычное явление разбудило всех. Люди в панике выбегали на улицы, глядя на странно осветившееся небо.
— Это землетрясение?
— Чёрт возьми, землетрясение! Бежим!
Крики раздавались из каждого дома, и спокойный Город Иллюзий мгновенно превратился в хаос.
Гэн Ди проснулся от шума. У дверей его комнаты дрожал на коленях стражник.
— Что происходит снаружи? Раньше срока началась волна монстров? — Гэн Ди почувствовал дрожь под ногами и нахмурился.
— Докладываю, господин городской глава, на улице беда...
За пределами Города Иллюзий восемь божественных зверей стояли, гордо подняв головы.
Стражники на стенах уже обмочились от страха. Они никогда в жизни не видели легендарных божественных зверей, а теперь перед ними стояли сразу восемь!
Дракон, кирин, Чжуцюэ и фениксы в небе.
Байху, Сюаньу и Бачи на земле.
Казалось, всё это сон. Как могли восемь божественных зверей одновременно появиться у их города?
Некоторые стражники с самым слабым духом тут же лишились чувств.
Жители Города Иллюзий не могли понять, зачем столько божественных зверей собрались у их стен, но инстинктивно чувствовали: если эти звери решат напасть — городу несдобровать!
Появление одного божественного зверя уже достаточно, чтобы навести ужас на целые регионы.
А уж восемь...!
Толпы горожан теснились у ворот, испуганно глядя на исполинские фигуры.
— Сяосяо, как именно ты хочешь продемонстрировать нашу мощь? — спросил Тан Начжи, стоя на спине Сюаньу и с интересом глядя на толпу у ворот.
— Просто покажем им, на что способны наши божественные звери, — ответила Шэнь Яньсяо, паря в небе на спине Чжуцюэ, и подняла руку.
В тот же миг все восемь божественных зверей одновременно зарычали.
Рёв дракона, крик феникса, рык тигра...
Оглушительный хор звериных голосов снёс пушки с городских стен!
Жители Города Иллюзий в ужасе зажимали уши и прижимались к земле.
Шэнь Яньсяо с удовлетворением наблюдала за происходящим и опустила руку. В тот же миг весь шум мгновенно стих.
http://bllate.org/book/10621/953365
Готово:
