Шэнь Яньсяо подняла глаза к нависшим тучам и сказала:
— На самом деле неважно, буду я подчиняться или сопротивляться — силы трёх других государств всё равно не допустят появления города Империи Лунсюань на Пустошах. Они уже привыкли присваивать восточные ресурсы и ни за что не потерпят здесь настоящего правителя. Так что каким бы ни было моё отношение, они будут мешать мне строить город.
— Лучше сразу дать им понять, что Шэнь Яньсяо — не та, кого можно попирать безнаказанно. Тогда, даже если захотят напасть, им придётся хорошенько прикинуть свои силы.
Её пространная речь поразила девятидядю и Ду Лана. Мысли Шэнь Яньсяо оказались куда глубже их собственных. Такое невозможно было услышать от ребёнка её возраста!
Действительно, всё происходило именно так, как она сказала. Опасения девятидяди и Ду Лана были обоснованными, но даже если бы они последовали своему замыслу, силы трёх других государств всё равно не позволили бы им построить город. Результат был бы один и тот же — зачем же тогда с самого начала терпеть унижения?
Люди по своей природе боятся сильных и давят на слабых. Если бы сегодня Шэнь Яньсяо ничего не сделала и позволила империи Ланьюэ спокойно грабить её ресурсы, это стало бы примером для подражания другим силам. Но она действовала — и сразу же выставила двух божественных зверей. Само их присутствие заставит три другие стороны хорошенько подумать, прежде чем нападать. Любая попытка атаковать её теперь потребует тщательного расчёта каждого шага, иначе вместо выгоды можно получить лишь убытки.
— Ты права, — вздохнул девятидядя. — Мои взгляды слишком коротки. Видимо, я уже стар и бесполезен.
Шэнь Яньсяо улыбнулась:
— У вас с Ду-да-гэ столько опыта! При строительстве города я ещё не раз буду полагаться на вас. Просто мой характер немного вспыльчивый, и я не терплю несправедливости. Может, вы будете заниматься внутренними делами, а я — внешними?
Её слова рассмешили Ду Лана и девятидядю. Возможно, именно такой смелый и расчётливый стиль поведения лучше всего подходил для этих диких земель.
— Кое-что кажется мне странным, — заметила Шэнь Яньсяо. — Силы империи Ланьюэ базируются на юге. Хотя они и граничат с восточным регионом, путь оттуда досюда немалый. На Пустошах полно демонических тварей — как они смогли добраться сюда в полной безопасности? Да и среди них я не заметила сильных практиков. Как они вообще прошли через такие опасные места и осмелились открыто копать руду?
Пустоши огромны, и даже между соседними районами путь неблизкий. Без защиты могущественных практиков или высших демонических зверей продвигаться по таким местам крайне трудно.
— Не знаю, — задумался девятидядя. — Наверное, живя здесь так долго, они нашли свой способ выживания.
— Кстати, что делать с этим добром? — Ду Лан подошёл к краю шахты и указал на оставленные повозки с обсидианом и пустующие палатки.
— Соберите всё, что можно унести, — сказала Шэнь Яньсяо и бросила Ду Лану пустое кольцо хранения. Раз Цюй Жуй так любезно помог ей добыть столько обсидиана, она не станет отказываться от такого подарка.
Все оживились и принялись за работу у шахты. Шэнь Яньсяо тем временем направилась к заброшенным палаткам. На костре всё ещё кипел котёл с мясом — видимо, бегство было очень поспешным.
Она приказала жителям обыскать каждую палатку: не собиралась упускать ничего ценного и хотела хоть немного компенсировать потери.
Весь обсидиан загрузили в кольцо хранения. В палатках нашлись в основном еда и инструменты: еду раздали всем, а инструменты убрали в кольцо на будущее. Шэнь Яньсяо чуть ли не велела разобрать сами палатки, чтобы увезти и их.
Вскоре Злой Волк вытащил из одной из палаток мешок почти по пояс человеку.
— Больше ничего интересного не нашёл, но вот этот мешок — не пойму, что внутри.
— Откройте, — сказала Шэнь Яньсяо. Сегодняшняя добыча её явно не радовала. Как сын маркиза, Цюй Жуй мог бы прихватить с собой побольше золота и драгоценностей!
Злой Волк раскрыл мешок, и оттуда повеяло странным, неуловимым запахом.
Мешок был набит серым порошком, источавшим необычный аромат.
— Цзец! Люди и правда умеют придумывать хитрости, — холодно прокомментировал Футу.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Шэнь Яньсяо, чувствуя, что Футу узнал этот порошок.
Футу подошёл, взял горсть порошка своими длинными пальцами и усмехнулся:
— Вы, люди, боитесь демонических тварей и хотите избавиться от них, но при этом стремитесь избежать их атак. Этот порошок — ваше изобретение.
— Объясни.
— Его делают из костей низших демонических тварей, перетёртых в пыль и смешанных со соком травы-курения. Достаточно посыпать этим немного человека — и демонические твари не почувствуют его запаха.
Кроме жестокости, демонические твари опасны ещё и чрезвычайно острым обонянием, сравнимым с обонянием демонических зверей. Они могут учуять запах человека на огромном расстоянии. Как только почувствуют — тут же собираются в стаи и уничтожают его.
Этот порошок позволяет избежать их обоняния и значительно снижает риск нападения.
Теперь Шэнь Яньсяо поняла, как Цюй Жуй и его люди свободно передвигались по Пустошам.
Демонические твари редко собираются большими группами — четыре-пять особей уже считается много. Если не дать им почувствовать человеческий запах на всей территории, можно избежать встречи с массой тварей. Разве что встретишь пару-тройку прямо на пути — но это маловероятно.
Отряд Цюй Жуя насчитывал не меньше двухсот человек. Даже если бы они столкнулись с несколькими тварями, это не представляло бы для них опасности.
Футу, похоже, не испытывал особого отвращения к этому порошку. Возможно, низшие демонические твари в глазах высших существ вроде него были ничем иным, как муравьями — их жизнь или смерть не имела для него значения.
— Это действительно полезная вещь! С ней нам будет гораздо легче передвигаться по Пустошам, — глаза Ду Лана загорелись.
— Этот порошок называется «Хоуяо» — «Обманщик демонов». Его изобрели ещё в те времена, когда демонические твари бродили по всему континенту. Но после того как их загнали на Пустоши, «Хоуяо» практически исчез. За сотни лет рецепт был утерян. Откуда он у людей империи Ланьюэ? — нахмурился девятидядя. Всё это казалось подозрительным.
— Неважно, откуда он, — отмахнулась Шэнь Яньсяо. — Раз уж есть — будем использовать. Зачем ломать голову над тем, что не имеет следов?
— А сколько времени действует «Хоуяо» на человеке? — спросила она.
— Примерно три часа, — ответил Футу.
— Их отряд — двести с лишним человек. Этого мешка хватит максимум на шесть часов. Значит, здесь должно быть ещё. Пусть обыщут все палатки и найдут остальное! — Шэнь Яньсяо улыбалась, как кошка, укравшая сметану. По сравнению с другими трофеями, «Хоуяо» представлял куда большую ценность.
Вскоре в палатках обнаружили ещё около десяти мешков «Хоуяо». Шэнь Яньсяо сложила всё в кольцо хранения.
На этом маршруте с Футу рядом другие демонические твари не осмелятся нападать, так что этот порошок пригодится позже.
Разграбив лагерь, отряд снова сел в повозки и двинулся в сторону Города Вечного Света.
На следующий день после полудня они наконец достигли ворот Города Вечного Света.
Когда-то Город Вечного Света был одной из пяти главных баз демонического рода. По площади и архитектуре он считался одним из лучших на Пустошах.
Однако после бесчисленных войн и тысячелетнего запустения некогда цветущий город превратился в руины.
Стены были покрыты трещинами, по ним повсюду цеплялась упрямая сорная трава. В воротах зияла огромная брешь, словно их пробил огненный снаряд.
Стоя у ворот и глядя внутрь, можно было увидеть лишь пустоту и разрушения — не осталось ни одного целого здания.
Сегодня Город Вечного Света был просто грудой мусора, не заслуживающей названия города.
Ду Лан и остальные стояли у ворот, ошеломлённые зрелищем. Они не могли поверить, что именно здесь им предстоит строить новый город.
Даже если бы их было тысяча, а не сто, на восстановление таких руин ушло бы не меньше трёх-пяти лет. А всё это время им пришлось бы постоянно опасаться нападений демонических тварей.
Но настоящий страх вызвали слова Футу:
— В главных городах Пустошей обитает множество высших демонических тварей. Здесь, в Городе Вечного Света, их не меньше восьмидесяти–ста.
Сто высших демонических тварей! Какой ужас!
Одна такая тварь способна уничтожить целый город!
Даже если бы все в их отряде были продвинутыми практиками, им не справиться с таким количеством высших тварей!
Все почувствовали тревогу и растерянность. Инстинктивно они перевели взгляд на хрупкую фигурку впереди.
Шэнь Яньсяо стояла спиной к ним, не произнося ни слова.
Ду Лан и остальные сжали кулаки. Даже эта удивительная девочка, должно быть, сейчас чувствует огромное давление.
— Неужели Император сошёл с ума? — проворчал Злой Волк. — Зачем отправлять человека в такое опасное место? Неужели он в сговоре с этой малышкой?
Победители предыдущих Академических Игр получали в управление города поменьше, причём расположенные в гораздо более безопасных и удобных местах.
Пять главных городов — самые трудные орешки на Пустошах. Даже три другие империи, присутствующие здесь столько лет, так и не смогли захватить главные города своих регионов.
А теперь Шэнь Яньсяо, у которой нет ни власти, ни влияния, велено восстанавливать один из пяти величайших городов — Город Вечного Света. Даже глупцу ясно, что это преднамеренная провокация.
На востоке Пустошей расположено более двадцати городов, и любой из них легче взять под контроль, чем этот руинированный Город Вечного Света.
Люди с тревогой смотрели на спину Шэнь Яньсяо. Она молчала так долго, что все решили: она в отчаянии.
Но они ошибались.
Будь у кого-то из них смелость подойти и взглянуть на её лицо, он, вероятно, вытаращил бы глаза от изумления.
Перед лицом разрушенного Города Вечного Света Шэнь Яньсяо была в восторге и ликовании.
Сто с лишним высших демонических тварей!!!
Это же распродажа с невероятными скидками!
Другие боялись демонических тварей, но Шэнь Яньсяо питала к ним болезненную страсть.
Ведь она приехала сюда именно для того, чтобы разводить демонических тварей! Для неё высшие твари — всё равно что большие панды: редкий и ценный вид!
Даже если бы их было не сто, а тысяча — она бы с радостью всех забрала!
Главное — не слишком много, а слишком мало!
Сдерживая восторг, Шэнь Яньсяо постаралась принять спокойное выражение лица и обернулась к своим товарищам.
Нужно сохранять хладнокровие. Нельзя, чтобы они заподозрили её радость. План по разведению демонических тварей пока должен оставаться в секрете — не стоит пугать их раньше времени.
Спокойствие! Только спокойствие!
Ду Лан и остальные смотрели на её спокойное, но слегка напряжённое лицо и вздыхали про себя.
Конечно, даже эта непостижимая девочка выглядит растерянной перед задачей восстановления Города Вечного Света. Чего же им тогда ждать?
http://bllate.org/book/10621/953351
Готово:
