На мгновение все в комнате уставились на Шэнь Яньсяо, которая невозмутимо брала еду палочками.
Ли Сяовэй моргнул, не веря своим глазам.
— Вы что, хотите сказать…
Он не договорил — вдруг заметил, как Шэнь Яньсяо подняла вторую руку, и на ней болтался прозрачный, словно лёд, кристаллический кулон.
Лицо Ли Сяовэя потемнело.
Этот кулон ему подарил отец вместе с отцом Тан Начжи после того, как он вернулся в род Сюаньу…
Но ведь он точно помнил, что положил его внутрь одежды! Как он оказался у Шэнь Яньсяо?
— Поверь мне, — многозначительно сказал Тан Начжи, глядя на напряжённый профиль старшего брата, — всё, что ты видишь, правда. Эта малышка без сомнения опаснее «Серебряной Длани» — настоящая воровка!
Шэнь Яньсяо приподняла бровь и бросила кулон обратно Ли Сяовэю.
Тот всё ещё не мог поверить в происходящее.
— Кстати, — лениво оперев подбородок на ладонь, произнёс Ци Ся, глядя на весело поедающую Шэнь Яньсяо, — раз уж ты сегодня так щедро пригласила нас на обед, наверняка есть повод поговорить?
Шэнь Яньсяо отложила палочки и коротко ответила:
— Да.
— И о чём же?
— О покупках.
— …
— …
— …
— …
— А? — удивился Ли Сяовэй, глядя на остальных.
Тан Начжи провёл рукой по лицу и взглянул на старшего брата, нарушившего строй единства.
— Кхм, ты хочешь сказать, что собираешься у нас что-то купить? — уточнил Ян Си, чувствуя странность этого слова в устах Шэнь Яньсяо.
Ведь у такой воровки, как она, всё и так можно взять без оплаты!
— Ты издеваешься? — первым отреагировал Тан Начжи.
Шэнь Яньсяо закатила глаза:
— Мне нужно отправиться в Пустоши и взять с собой около сотни человек для освоения земель. От границы Империи Лунсюань до Пустошей довольно далеко, и я не хочу, чтобы мне пришлось трястись три дня на повозке только ради жареного сладкого картофеля.
— О, тебе захотелось жареного картофеля? Так бы сразу и сказала! Эй, официант, принесите жареный картофель! — закричал Тан Начжи.
— Ты можешь быть ещё глупее? — безнадёжно спросила Шэнь Яньсяо.
Тан Начжи хихикнул:
— Шучу, шучу. Что именно тебе нужно?
— Еда! Вещи! Одежда! — практично ответила Шэнь Яньсяо.
Четверо «зверей» переглянулись.
— Ты что, думаешь, наши семьи — лавки с товарами?
— Почти, — честно кивнула Шэнь Яньсяо.
Трое «зверей» вытерли испарину со лба.
— Я могу предоставить оружие, — спокойно сказал Ян Си.
— Лекарства возьму на себя, — добавил Янь Юй.
— При условии, что деньги будут на месте, я достану всё остальное, — уверенно заявил Ци Ся, выходец из торговой семьи.
Тан Начжи нахмурился. У рода Сюаньу специализация — боевые массивы, но их не купишь и не продашь в обычном смысле.
— Хорошо, — резко сказала Шэнь Яньсяо, бросив каждому по кольцу хранения и три фиолетовые кристальные карты. — Заполните кольца, деньги списывайте сами.
Тан Начжи почувствовал себя проигнорированным, но возразить было нечего — ведь у него действительно нечего предложить!
Трое «зверей» взяли кольца и карты и тут же проверили объём колец.
Их лица мгновенно почернели.
Кольца объёмом сто квадратных метров! Их нужно заполнить полностью!
Эта девчонка что, собралась не осваивать земли, а устраивать пир во время чумы?!
Деньги — это одно, но так расточительно ими распоряжаться!
Шэнь Яньсяо будто вспомнила что-то и взглянула на давно мрачного Тан Начжи:
— Хотя… ты тоже можешь помочь мне кое в чём.
— В чём? — оживился Тан Начжи, почувствовав возвращение своего веса в компании.
— Лошади. Повозки. Не думаю, что Чжуцюэ обрадуется, если сотня людей полетит на ней в Пустоши.
— Понял. Сколько нужно?
— Сто лошадей и сорок повозок.
— …
Пусть он лучше вообще ничего не спрашивал!!
***
Набрав огромное количество припасов, Шэнь Яньсяо наконец отправилась в Пустоши.
У неё было два месяца, чтобы укрепиться там, после чего Империя Лунсюань направит специалистов для дальнейшего строительства.
Чжуцюэ терпеть не могла повозки, поэтому Шэнь Яньсяо покинула город верхом на ней. Лошадей и повозки, нанятых Тан Начжи, отправили к границе Империи силами подчинённых «четверых зверей». Сама же Шэнь Яньсяо с командой вылетела вперёд, чтобы забрать транспорт уже на границе.
Два феникса в человеческом облике сопровождали Шэнь Яньсяо по обе стороны, когда они летели на Чжуцюэ в Чёрный город.
По прибытии в Чёрный город Шэнь Яньсяо приказала Чжуцюэ и Лань Фэнли отправиться за девятидядей и остальными, а сама направилась к Ду Лану, чтобы обсудить сотрудничество.
Отряд «Пещерный Волк», пережив несколько месяцев восстановления, вернулся в форму. Четверо наёмников, которых спас девятидядя, тоже вернулись в строй. Ду Лан уже знал от своих людей о событиях в деревне и больше не относился враждебно к девятидяде и его группе.
Шэнь Яньсяо стояла у ворот базы отряда «Пещерный Волк», а по обе стороны от неё стояли Феникс и Феникса.
Двое молодых наёмников у ворот, увидев перед собой изящную красавицу, замерли, стараясь выглядеть героически: выпрямили спины, надули груди, но всё равно то и дело косились на неё.
«Как такая прелестница вообще оказалась у нас у ворот?» — думали они. «Неужели клиентка?»
Мысль о том, что вскоре им придётся служить такой небесной красотке, заставляла их сердца биться чаще!
— Командир Ду на месте? — улыбнулась Шэнь Яньсяо.
Один из наёмников, еле сдерживая слюну, заикаясь ответил:
— Да… да…
— Не могли бы проводить меня? Мне нужно поговорить с командиром Ду.
Эти двое наёмников были знакомы Шэнь Яньсяо — раньше они вели себя как старшие братья, но теперь явно нервничали, щёки их покраснели от смущения.
— Х-хорошо… — пробормотал один из них, чувствуя, как сердце готово выскочить из груди при виде её совершенного личика.
Под его проводом Шэнь Яньсяо вошла в резиденцию отряда. Был послеполуденный час, многие наёмники как раз получали задания, и, увидев внезапно появившуюся красавицу, все замерли в изумлении. Некоторые настолько увлеклись созерцанием, что врезались в столбы — раздался дружный смех.
Ду Лан уже поправился и сейчас сидел в главном зале, давая указания «шести волкам».
Получив сообщение от стражников, он вышел и увидел Шэнь Яньсяо.
— У вас есть заказ для нашего отряда? — спросил Ду Лан. Он, конечно, был поражён её красотой, но, в отличие от юнцов, сохранял самообладание.
Зато «шесть волков» смотрели на неё пристально и жадно.
Большинство наёмников — холостяки, и увидеть такую девушку в своей базе — всё равно что найти клад! Даже если понимаешь, что она никогда не будет твоей, любоваться такой красотой — настоящее удовольствие!
Шэнь Яньсяо мягко улыбнулась:
— Командир Ду, мы не виделись несколько месяцев. Рада, что вы полностью оправились.
Знакомый голос заставил Ду Лана замереть. Он с недоумением смотрел на незнакомую красавицу и осторожно спросил:
— Хуосяо?
— Именно, — кивнула Шэнь Яньсяо.
Выражение лица Ду Лана мгновенно рухнуло.
— Как это возможно?! — вытаращился он на совершенно преобразившуюся Шэнь Яньсяо. Тот неказистый парнишка превратился в ослепительную красавицу! Голова шла кругом.
БАМ! Шесть стульев одновременно рухнули на пол.
«Шесть волков» растянулись на полу, глядя на Шэнь Яньсяо с ещё большим изумлением, чем сам Ду Лан.
— Я пришла обсудить с тобой одно дело, — с лукавой улыбкой сказала Шэнь Яньсяо, наслаждаясь их шокированными лицами. «Ну что, проглядели? Я — девушка!»
Шестеро мужчин молча поднялись и уселись обратно на стулья, лихорадочно вспоминая, как обращались с «Хуосяо»…
Какой ужас! Ведь они считали его младшим братом, не стеснялись при нём говорить грубости, чуть ли не звали вместе искупаться или в уборную!
Щёки всех шестерых мгновенно покраснели.
— О чём речь? — Ду Лан, человек, повидавший многое, быстро пришёл в себя и вернул разговор в деловое русло.
— У меня есть задание. Долгосрочное. Интересно ли вам его взять? Цена, разумеется, обсуждаема, — мило улыбнулась Шэнь Яньсяо.
Ду Лан взглянул на неё. Он готов был поставить свою голову на кон: задание будет не из лёгких.
Раньше одна лишь «Цветок Черепа» чуть не уничтожила весь отряд, а теперь долгосрочный контракт… Чего только не скрывает эта девчонка!
— Присаживайтесь, поговорим спокойно, — сказал Ду Лан, заметив двух спутников Шэнь Яньсяо. Мужчина и женщина были невероятно красивы и излучали ауру, недоступную простым смертным. Более того, Ду Лан чувствовал: их сила намного превосходит его собственную.
Если даже с такой поддержкой Шэнь Яньсяо ищет помощи у него, значит, задание действительно серьёзное.
Феникс и Феникса сели.
— Дело в том, — начала Шэнь Яньсяо, — что я скоро отправляюсь в Пустоши основывать город. Но в одиночку мне не справиться. Если нанять чужих наёмников — не факт, что им можно доверять. А с вами мы уже работали, и всё прошло отлично. Поэтому я хочу пригласить вас и ваш отряд «Пещерный Волк» помочь мне осваивать Пустоши.
— Пустоши?! — Ду Лан опешил.
В Империи Лунсюань право на основание города в Пустошах получает только победитель Академических Игр.
А победителем последних Академических Игр, кажется… был заклинатель?
Ду Лан резко вдохнул!
— Это… вы и есть победитель Академических Игр? Тот самый заклинатель? — Ду Лан пристально смотрел на Шэнь Яньсяо, не скрывая волнения.
Академические Игры — событие всенародное. Уже на следующий день после финала новость о победе заклинателя разлетелась по всей империи.
Но Ду Лан и представить не мог, что этот знаменитый заклинатель — его знакомый!
— Да, — честно кивнула Шэнь Яньсяо.
Лицо Ду Лана исказилось от эмоций. «Шесть волков» тоже выглядели ошеломлёнными.
Они смотрели на Шэнь Яньсяо с невероятным замешательством: эти новости просто невозможно переварить сразу.
Шэнь Яньсяо молча ждала ответа Ду Лана.
http://bllate.org/book/10621/953346
Готово:
