Почти всё население Фэнсюэчэна собралось у арены. Вместимость трибун, рассчитанная на десять тысяч зрителей, была переполнена: здесь теснились почти тридцать тысяч человек. Люди стояли так плотно, что пошевелиться было невозможно.
А за пределами арены всё ещё оставались толпы тех, кому не хватило места внутри. Они в отчаянии били себя в грудь и рвали на себе волосы.
Заклинатель! Да это же профессия, которую раз в сто лет увидишь!
Люди испытывали к заклинателям и страх, и любопытство — все с нетерпением ждали его появления.
За долгие годы упадка заклинателей народ позабыл их навыки и боевые приёмы. Всё, что касалось заклинателей, стало для них чуждым и загадочным.
Многие горели любопытством, но были и те, кто сомневался.
Они считали ошибкой допуск заклинателя к участию в Академических Играх. Грехи заклинателей прошлого глубоко запечатлелись в памяти этих скептиков. Хотя они сами не видели ту катастрофу, последствия её до сих пор вызывали у них живую боль.
В душе они презирали эту подпольную профессию, сравнивая заклинателей с крысами, прячущимися в канализации и отравляющими жизнь всем остальным. По их мнению, заклинатели вовсе не заслуживали быть упомянутыми в одном ряду с другими профессиями.
Остальные шесть участников финала давно уже прибыли на арену. Несмотря на море людей вокруг, юноши сохраняли спокойствие.
Только один из них — представитель алхимиков — выглядел обеспокоенным. Хотя в алхимии он превосходил всех, по сравнению с другими профессиями алхимики были слишком уязвимы.
Для алхимиков каждый тур Академических Игр был словно финал: настоящий финал, где решаются судьбы в бою, им никогда не был по силам.
— Скажи, Шэнь Яньсяо действительно придёт? — Тан Начжи никак не мог успокоиться, то и дело оглядываясь в надежде найти знакомое лицо среди толпы. Но плотная стена людей мешала ему различить хоть кого-нибудь.
Ци Ся бросил на него ленивый взгляд:
— Это ты спрашиваешь в сто тридцать четвёртый раз.
— … — Тан Начжи прочистил горло и замолчал.
Оуян Хуаньюй стоял посреди толпы, и его мощная аура заставляла окружающих инстинктивно отступать. Так он сумел создать вокруг себя свободное пространство даже в этой давке.
Он ждал. Ждал появления того самого маленького существа.
Время шло, финал вот-вот должен был начаться, но в центре арены по-прежнему стояли лишь шестеро.
Зрители заволновались, зашептались между собой.
Кто-то начал сомневаться: правда ли, что заклинатель примет участие в соревнованиях?
Старейшина, ведущий финал, вышел в центр арены. Он взглянул на шестерых участников, поднял глаза к небу, затем что-то спросил у помощников — вероятно, о том самом опаздывающем заклинателе.
Получив ответ, старик кивнул.
Но зрители уже начинали выходить из себя.
— Может, этот заклинатель просто струсил и не осмелился явиться?
— Кто его знает… Думаю, испугался. Как вообще можно до сих пор учиться на заклинателя? Это же профессия из тьмы! Да это просто смешно!
— По-моему, заклинателей стоило бы давно истребить. Такой мусор не имеет права появляться на Светлом Континенте!
— Я думал, отделение заклинателей в Академии Святого Ролана давно заброшено. Оказывается, там ещё учатся студенты! Но… кто же сейчас обучает заклинателей? Неужели остались живые мастера? Ха-ха…
Гул насмешек и презрения разносился по толпе. Юнь Ци, переодетый и затерявшийся среди зрителей, мрачно смотрел на происходящее.
С каких пор всё это началось?
С того момента, как нескольких заклинателей уличили в исследованиях запретных искусств. С тех пор, как на Светлом Континенте началась массовая охота на заклинателей. С того дня, когда отделения заклинателей стали исключать из академий повсюду. С тех самых пор эти колючие слова не прекращали звучать.
Когда-то Юнь Ци приходил в ярость и отчаяние, слыша такие речи.
Ради того, чтобы избежать этого, он ушёл жить в одиночестве, вдали от людей.
Но сегодня он больше не боялся. Сегодня он не чувствовал горечи.
Старик выпрямил спину и пристально смотрел на центр арены.
Сегодня он станет свидетелем возрождения заклинателей.
Сегодня он услышит, как люди восхваляют заклинателей.
Шэнь Яньсяо, его ученица… Пусть она сегодня вернёт заклинателей на историческую сцену!
Время финала подходило к концу, и все уже решили, что таинственный заклинатель не появится.
Но вдруг безоблачное голубое небо окрасилось багрянцем. Огромная тень накрыла арену, воздух стал жарким, и зрители наконец почувствовали нечто странное. Подняв головы, они увидели…
В небе парил исполинский огненный птиц! Его крылья, пылающие пламенем, почти полностью закрывали арену!
— Что это за зверь?! — раздался испуганный возглас.
Этот величественный зверь захватил внимание каждого. Его внезапное появление потрясло всех присутствующих.
На спине птицы стояла фигура в алых одеждах. Её чёрные волосы развевались на ветру, а в окружении пламени обнажилось лицо необычайной красоты.
Белоснежная кожа, озарённая отблесками огня, делала её черты совершенными — такой красоты никто не мог оторвать взгляда!
Все замерли, затаив дыхание. Могущественный зверь и прекраснейшая дева — эта картина навсегда запечатлелась в сердцах зрителей.
— Чжуцюэ! — Оуян Хуаньюй поднял глаза к небу. В его обычно спокойных глазах мелькнуло удивление.
Четверо юношей в центре арены остолбенели, глядя на гигантскую птицу.
— Это… божественный зверь рода Чжуцюэ? — Тан Начжи, как представитель одного из Пяти Великих Родов, сразу узнал птицу.
— Если Чжуцюэ здесь… тогда кто та девушка на его спине? — нахмурился Ян Си. Несмотря на юный возраст, дева обладала такой царственной осанкой, что вызывала трепет.
Ци Ся молчал. Его удивление быстро сменилось лёгкой улыбкой.
Чжуцюэ, принимая поклонения толпы, вдруг превратился в огненный смерч и ринулся вниз!
Огромный столб пламени обрушился прямо в центр арены, и зрители в ужасе завопили!
Пламя постепенно сжалось, пока не достигло размеров двух человек, и в центре арены появилась фигура в огненных одеждах. Из пылающего вихря вышла девушка, и её совершенное лицо озарило воздух.
Пламя тут же взвилось ввысь, снова превратившись в гигантского огненного зверя, который начал кружить над ареной.
В этот миг на арене воцарилась абсолютная тишина.
Все взгляды были прикованы к этой невероятной красавице.
Хотя она ещё была юной девочкой, её красота заставляла всех женщин чувствовать себя ничтожными.
Она просто стояла — и словно магнит притягивала к себе все глаза.
— Вы… кто вы? — старейшина, ведущий финал, с трудом нашёл голос и робко спросил.
Прекрасная девушка изогнула губы в улыбке и чётко, уверенно произнесла:
— Шэнь Яньсяо из рода Чжуцюэ, представляю отделение заклинателей Академии Святого Ролана на Академических Играх!
Её слова обрушились на арену, как гром.
Толпа взорвалась! Люди не могли поверить: тот самый презираемый заклинатель — ослепительная красавица!
Оуян Хуаньюй с изумлением смотрел на Шэнь Яньсяо. В его глазах отражались самые разные чувства — восторг, шок, радость… Всё это скрывалось за маской внешнего спокойствия.
Но больше всех были поражены четверо юношей в центре арены.
У Тан Начжи буквально отвисла челюсть. Он не верил своим глазам.
«Это… это правда наша малышка? Наша Шэнь Яньсяо?»
«Да ты что?!»
Он знал, что Шэнь Яньсяо — девушка, но всегда видел её грязной, растрёпанной, ничем не примечательной. Он и представить не мог, что под этим «серым воробьём» скрывается такая ослепительная птица!
Он всегда считал её умной и сильной, пусть и не первой красавицей. Но когда к силе прибавилась такая красота…
Мозг Тан Начжи просто перестал работать.
Янь Юй уронил свой посох, Ян Си — щит. Оба стояли, будто окаменевшие, не в силах осознать, как их «ворона» превратилась в «феникса».
Ци Ся с интересом наблюдал за Шэнь Яньсяо. Удивления на его лице не было — он сразу догадался, кто это, едва увидев Чжуцюэ.
Кто ещё, кроме опаздывающей малышки, мог появиться на спине Чжуцюэ?
— Вы… вы и есть представитель заклинателей Академии Святого Ролана? — старейшина всё ещё не верил своим ушам. Самая тёмная профессия представлена юной, очаровательной девушкой, да ещё и из рода Чжуцюэ!
Как только Шэнь Яньсяо назвала себя, все поняли: Чжуцюэ вернулся в мир после сотен лет отсутствия. Значит…
Шэнь Яньсяо стала его хозяйкой!
Головы зрителей готовы были лопнуть от шока.
Заклинатель — прекрасная девушка из рода Чжуцюэ, приручившая божественного зверя!
Хотя правила Академических Игр запрещали использовать зверей в бою, зрители всё равно не могли прийти в себя.
Глядя на Чжуцюэ, кружащего в небе, все, кто только что издевался над заклинателями, молча сжали губы и проглотили слюну.
Если бы они знали, кто участвует в соревнованиях, они ни за что не осмелились бы говорить лишнее!
В толпе Юнь Ци с волнением смотрел на свою ученицу. В его глазах блестели слёзы.
Этот ребёнок… Она не побоялась открыто заявить о себе перед всеми! Для этого требовалась невероятная смелость.
Даже будучи из рода Чжуцюэ и имея защиту божественного зверя, она прекрасно понимала: ненависть Светлого Континента к заклинателям укоренилась глубоко. Открытая демонстрация своей принадлежности к этой профессии навлечёт на неё бесконечные нападки и клевету.
Но именно поэтому она и сделала это. Чтобы весь мир знал: она — заклинатель. И она гордится этим.
Юнь Ци сам пережил всю горечь жизни заклинателя на Светлом Континенте. Он знал, с чем ей предстоит столкнуться.
И в этот момент он искренне радовался, что встретил Шэнь Яньсяо. Что принял в ученики эту отважную девочку, готовую ради своей веры выдержать тысячи обвинений.
Зрители молчали из страха перед Чжуцюэ и влиянием рода Чжуцюэ, но Юнь Ци отлично понимал: в их сердцах Шэнь Яньсяо уже тысячу раз проклята.
http://bllate.org/book/10621/953332
Готово:
