— Твой друг сегодня, наверное, уже покинул Академию Святого Ролана, — с презрением произнёс Лофань. — По-моему, он давно должен был уйти. Алхимиком быть может не каждый. Не стоит пускать в профессию всякую шваль.
Его слова вызвали возмущённые вздохи у студентов Академии Святого Ролана.
Силы Тан Начжи были под вопросом, но он всё же являлся сыном рода Сюаньу. Только Лофань из империи Ланьюэ осмеливался так открыто оскорблять представителя одного из Пяти великих родов при всех.
Шэнь Яньсяо прищурилась, и на губах её заиграла холодная усмешка.
— Да? Значит, ты считаешь, что сам отлично подходишь на роль алхимика? — раздался ещё юный, но пронизанный ледяной сталью голос, и невидимое давление окутало всю алхимическую лабораторию.
Лофань гордо вскинул брови.
— Разумеется! Мне ещё нет двадцати, а я уже высший алхимик. И это совсем не то, что некоторые отбросы.
Шэнь Яньсяо коротко рассмеялась, и в глазах её сверкнула зловещая искра.
— Отлично. Запомни свои слова. Скоро ты узнаешь, что сам… совершенно не достоин быть алхимиком!
Между ними вспыхнула словесная перепалка, и напряжение в лаборатории стало почти осязаемым.
Все взгляды были прикованы к ним двоим, а третий участник состязания, Шангуань Сяо, давно оказался забыт.
— Осторожнее, а то язык оторвётся, мелюзга. Ты слишком зелёный, чтобы позволять себе такие выходки. Людей вроде тебя, считающих себя великими только потому, что умеют смешать пару трав, я встречал немало. Но все они кончили очень плохо, — зловеще процедил Лофань. Этот Шэнь Цзюэ ему сильно не нравился — ни её характер, ни то, что она ученица Е Цина, всё раздражало его до глубины души!
Нужно устранить её любой ценой!
— О? Посмотрим, чья судьба окажется трагичнее — твоя или моя, — с вызовом усмехнулась Шэнь Яньсяо.
Дерзость Шэнь Яньсяо потрясла всех присутствующих. Все видели силу Лофаня, и тем не менее перед высшим алхимиком она осмелилась говорить подобным образом! Это превосходило все ожидания.
Студенты Академии Йетеса выглядели так, будто увидели привидение. Они никогда не встречали человека, который бы так обращался с Лофанем.
В их глазах Шэнь Яньсяо уже перестала быть просто дерзкой — она была безнадёжно самоуверенной и попросту не понимала, на что идёт!
Лофань фыркнул и решил больше не тратить время на словесную перепалку с этим ребёнком. Он был абсолютно уверен: благодаря негативному зелью, которое передал ему Пулис, он заставит Шэнь Цзюэ умереть в муках.
Это тройное состязание вызвало серьёзный интерес отделения алхимиков Академии Святого Ролана. В лабораторию доставили огромное количество ингредиентов для использования участниками.
Пулис стоял впереди и внимательно наблюдал за тремя участниками. Когда его взгляд упал на Шэнь Яньсяо, в нём мелькнула злоба.
Каждому из троих выделили отдельный алхимический стол. Все заняли свои места, и зрители затаили дыхание в ожидании начала.
Оставался лишь один вопрос: кто будет выступать в роли арбитра?
Ло Дэ тоже пришёл в лабораторию, но при наличии Пулиса ему не светило занять место арбитра. Тем не менее Ло Дэ внутренне тревожился: если арбитром станет Пулис, для Шэнь Яньсяо это будет крайне невыгодно.
Однако в лаборатории, кроме Пулиса, никто не обладал достаточным авторитетом, чтобы взять на себя эту роль.
Шангуань Сяо был учеником Пулиса — это знали все. Кроме того, ранее Пулис вместе с Шангуанем Сяо и Лофанем подстроил инцидент против Тан Начжи. Очевидно, эти трое действовали заодно. Если Пулис станет арбитром, Шэнь Яньсяо с самого начала окажется в заведомо проигрышной позиции.
Ло Дэ нервничал всё больше. Казалось, ситуация уже не оставляла места для манёвра.
Именно в этот момент в дверях лаборатории появилась фигура в белоснежных одеждах.
Все головы повернулись к входу.
Даже надменный Пулис резко втянул воздух.
— Мастер Е Цин! — воскликнул он.
В лабораторию вошёл не кто иной, как всемирно известный алхимик Е Цин.
После того как он ушёл в Башню Священных Книг, прошло уже более десяти лет, и вот сегодня он неожиданно появился перед всеми.
От возгласа Пулиса в зале воцарилось замешательство.
Все взгляды приковались к Е Цину.
Студенты Академии Йетеса широко раскрыли глаза.
Перед ними стоял человек, наиболее приближённый к званию алхимика-архимага во всём мире Света, кумир каждого алхимика!
Сердце Лофаня забилось быстрее. Он уже почти месяц находился в Академии Святого Ролана, но так и не смог встретиться с Е Цином. Эта встреча была его давней мечтой, и теперь она наконец свершилась!
— Мастер Е Цин, какое счастье вас видеть! Что привело вас сюда? — Пулис поспешил подойти к нему. Перед Е Цином он вёл себя как простой ученик, полностью лишившись прежнего высокомерия.
На лице Е Цина появилась доброжелательная улыбка.
— Давно не выходил из уединения, решил прогуляться. Услышал, что здесь состоится состязание, и решил заглянуть ради интереса. Продолжайте, не обращайте на меня внимания.
«Ради интереса?» — подумали все.
Никто не поверил словам Е Цина. Ведь все прекрасно знали, что Шэнь Цзюэ — его ученица! Его появление здесь явно связано с ней!
Пулис? Да он ничто перед Е Цином! Перед таким мастером любой алхимик обязан вести себя скромно.
Шэнь Яньсяо удивлённо посмотрела на своего учителя. Она не ожидала, что он придёт. Хотя она и уважала его как наставника в алхимии, она вполне могла справиться и без него. Однако присутствие Е Цина явно говорило всем: «Шэнь Цзюэ — мой ученик. Хотите честного состязания — пожалуйста. Но попробуйте подстроить что-то у меня под носом — пожалеете».
Даже Пулис теперь должен был трижды подумать, прежде чем решиться на подлость.
Правда, даже без прямого вмешательства Пулис был уверен: два негативных зелья, которые он передал Лофаню и Шангуаню Сяо, вполне способны уничтожить этого выскочку.
Появление Е Цина заметно изменило атмосферу в лаборатории. Ло Дэ наконец перевёл дух.
И состязание началось!
— Сегодняшнее состязание — исключительно научное. Следите за пределами допустимого, — нарочито беспристрастно произнёс Пулис, хотя внутри он злился, что не сможет лично подставить Шэнь Яньсяо.
Шэнь Яньсяо молчала, ожидая звона колокола.
Трое участников заняли свои места за алхимическими столами.
Шангуань Сяо и Лофань готовились к этому состязанию целые сутки и точно знали, какие негативные зелья будут создавать. Как только прозвучал сигнал, они первыми бросились к стеллажам с ингредиентами, выбирая необходимые травы.
Шэнь Яньсяо шла следом, спокойная и невозмутимая.
Ло Дэ подошёл к Е Цину и с тревогой наблюдал за действиями Шангуаня Сяо и Лофаня. Тот уже выбрал семнадцать ингредиентов, большинство из которых обладали сильнейшей токсичностью. Такие компоненты способны создать зелье, от которого волосы дыбом встают.
— Мастер Е Цин, Шангуань Сяо берёт исключительно ядовитые травы! Разве это правда негативное зелье? Из такого количества ядов можно сделать полноценный яд! — Ло Дэ был в панике за Шэнь Яньсяо.
Лицо Е Цина оставалось спокойным, но он тоже заметил выбор Шангуаня Сяо. Более того, по составу ингредиентов он почти наверняка определил, какое именно зелье тот собирается варить.
Брови мастера слегка нахмурились. Он посмотрел на Пулиса, который с холодной усмешкой наблюдал за Шэнь Яньсяо, и в глазах Е Цина промелькнуло неодобрение.
Подобные негативные зелья крайне опасны — они могут нанести серьёзный урон органам чувств алхимика. Использовать такое зелье в состязании — верх жестокости и неэтичности.
Тем временем Лофань собрал девятнадцать ингредиентов. Однако среди них не было столь выраженной токсичности — большинство трав обладали согревающими свойствами. Е Цин пока не мог определить, какое зелье задумал Лофань.
А вот Шэнь Яньсяо медленно перебирала травы, выбирая лишь самые безобидные, мягкие по воздействию.
— Что делает этот Шэнь Цзюэ? Почему берёт только безвредные ингредиенты? Разве она не должна варить негативное зелье? — недоумевал Ло Дэ. Выбранные ею травы были настолько безопасны, что их можно было есть сырыми без малейшего вреда для организма. Даже если сварить их все вместе, получится не яд, а скорее лечебный отвар.
Ло Дэ начал волноваться ещё сильнее. Неужели этот юнец настолько глуп, что не понимает сути состязания? Ведь противники явно готовят крайне опасные зелья!
Проблема, которую заметил Ло Дэ, была очевидна и для Фан Цюя с Пулисом.
Они прекрасно знали, какие зелья собираются варить их ученики, но намерения Шэнь Яньсяо оставались для них загадкой.
Все выбранные ею ингредиенты явно подходили для создания укрепляющих эликсиров, а не для нанесения вреда.
— Похоже, этот юнец вообще не умеет варить негативные зелья. Всё это время он просто хвастался, — с облегчением заключил Фан Цюй. — Теперь я абсолютно уверен: Шэнь Яньсяо проиграет. И проиграет сокрушительно!
— Я же говорил, что такая шваль не может сравниться с Лофанем. Для победы над ним хватило бы любого из наших студентов, — высокомерно заявили ученики Академии Йетеса.
Негативные зелья гораздо сложнее укрепляющих: их компоненты обладают сильной взаимной отторгаемостью, и стабилизировать их — настоящее искусство, требующее высокого мастерства.
Даже эти студенты, достигшие уровня средних алхимиков, не были уверены, что смогут успешно создать такое зелье.
Их разговоры были достаточно громкими, и студенты Академии Святого Ролана слышали каждое слово.
Сердца их сжимались от тревоги за Шэнь Яньсяо.
Они уже слишком часто терпели поражения от Йетеса. Ещё одно поражение окончательно лишит их лица перед соперниками.
Каждый студент Академии Святого Ролана мысленно поддерживал своего первокурсника-алхимика.
И в то же время все они испытывали гнев к Шангуаню Сяо, который когда-то был гордостью отделения, а теперь стал для них позором!
http://bllate.org/book/10621/953301
Готово:
