— Я вовсе не считаю таких сорванцов за людей. Просто если я одолею её, мастер Е Цин поймёт: ученик, которого он выбрал, — ничтожество, а настоящим преемником должен быть я.
Лофань, достигший таких высот в столь юном возрасте, по праву считался редчайшим алхимическим гением за сто лет на всём Светлом Континенте. Но даже гению нужен наставник, достойный его таланта.
Преподаватели отделения алхимиков Академии Йетеса уже ничего не могли ему дать. Его цель — Е Цин, единственный человек на Светлом Континенте, чей уровень приближается к званию алхимика-архимага. Только такой наставник и может обучать его.
И он ни за что не допустит, чтобы кто-то другой перехватил этот шанс.
Именно поэтому Лофань так усердно помогал Шангуань Сяо в борьбе против Шэнь Яньсяо: с одной стороны, он делал одолжение Пулису, с другой — мог окончательно избавиться от этой «негодницы», посмевшей отнять у него будущего учителя, и показать Е Цину, кто действительно достоин стать его учеником.
— Действительно, разве найдётся хоть один человек на всём Светлом Континенте, кто сравнится с тобой в алхимии, Лофань? Шэнь Цзюэ — всего лишь жалкий комедиант! — с ненавистью воскликнул Шангуань Сяо.
Пока оба они, полные презрения к Шэнь Яньсяо, строили радужные планы на будущее, некто, исчезнувший почти на месяц, незаметно вошёл в библиотеку отделения алхимиков.
Студенты, читавшие книги в библиотеке, тут же обратили внимание на решительно шагающую фигуру и любопытно уставились на неё.
— Это ведь староста Шангуань? — раздался надменный голос Шэнь Яньсяо прямо за спинами беседующих.
Шангуань Сяо моментально вскочил и пристально уставился на ту, кто принесла ему столько унижений!
— Шэнь Цзюэ! Наконец-то ты появилась! — процедил он сквозь зубы.
Лофань с изумлением смотрел на хрупкого юношу перед собой. Он много раз представлял себе того новичка, который одолел Шангуань Сяо, но ни один из образов не совпадал с тем, что стояло перед ним сейчас.
Шэнь Цзюэ выглядела не старше тринадцати–четырнадцати лет: невзрачное личико и слишком худощавое телосложение — такого легко можно было потерять в толпе, даже не заметив.
Это и есть ученица Е Цина? Та самая первокурсница, что победила Шангуань Сяо?
Теперь Лофань понял, почему поражение так терзало Шангуань Сяо.
Для алхимика проигрыш сам по себе не страшен, но страшно проиграть ребёнку, явно младше тебя, да ещё и лишённому всяких примет таланта. Для любого алхимика это величайшее унижение.
Первый студент отделения алхимиков оказался хуже несовершеннолетнего сорванца! Над этим станут смеяться все.
Будь на месте Шэнь Цзюэ хоть немного более зрелый алхимик, Шангуань Сяо, возможно, и не чувствовал бы себя так унизительно.
— Так ты и есть Шэнь Цзюэ? — прищурился Лофань, разглядывая этого маленького человечка. Если бы не возглас Шангуань Сяо, он бы никогда не связал эту девчонку с легендарной Шэнь Цзюэ.
Шэнь Яньсяо холодно взглянула на Лофаня.
— А ты кто такой?
— Я — Лофань из отделения алхимиков Академии Йетеса.
— А, так это ты, — усмехнулась Шэнь Яньсяо. Отлично, сразу двоих нашла — не придётся бегать по всему городу.
Лофань нахмурился — её тон ему явно не понравился.
— Староста Шангуань, ведь ты так активно меня искал? Я вернулась, — сказала Шэнь Яньсяо, переводя взгляд с Лофаня на Шангуань Сяо, всё ещё багрового от ярости.
— Отлично, прекрасно, что ты вернулась! — процедил он. Та же самая дерзкая ухмылка, тот же вызывающий вид… Шангуань Сяо еле сдерживался, чтобы не броситься и не задушить эту девчонку прямо здесь.
— Говорят, староста Шангуань проиграл не до конца и хочет устроить реванш? — спросила Шэнь Яньсяо.
«Проиграл не до конца…»
У Шангуань Сяо чуть кровь из носа не хлынула.
— Не задирайся! В прошлый раз ты победила лишь благодаря мастеру Е Цину! — выпалил он. После поражения он долго не мог прийти в себя, не понимая, как мог проиграть новичку. В конце концов он нашёл утешение в одном объяснении: дело было не в ней, а в Е Цине!
Шэнь Яньсяо — ученица мастера Е Цина, и эликсир, использованный на соревновании, был новейшей разработкой самого Е Цина — эликсиром Ложной Смерти. Значит, он проиграл не Шэнь Яньсяо, а самому мастеру Е Цину! Её победа — всего лишь удача.
— О? — Шэнь Яньсяо тихо рассмеялась и бросила взгляд на Лофаня. — Я почти месяц отсутствовала в Академии Святого Ролана. Слышала, что помимо старосты Шангуаня, ещё и этот почётный гость издалека хотел со мной сразиться?
Лофань фыркнул:
— Раньше слышал от Шангуаня, что ты кое-что умеешь. Но сегодня, увидев тебя лично, понял: лучше бы не слышать. Ты — ничто.
Ему не нравился её взгляд — будто он для неё не больше, чем муравей.
— Раз так, осмелитесь ли вы оба сразиться со мной? — холодно усмехнулась Шэнь Яньсяо.
И Лофань, и Шангуань Сяо, и сам Пулис — все, кто пытался сыграть с ней в тёмную, получат по заслугам.
Она покажет им, что есть люди, которых этим глупцам лучше не трогать!
Лофань и Шангуань Сяо переглянулись — они даже не успели предложить вызов, как она сама его бросила.
Лофань тут же презрительно посмотрел на Шэнь Яньсяо. Он не знал, почему Шангуань Сяо проиграл в прошлый раз, но перед ним стоял всего лишь тринадцатилетний ребёнок! Пусть даже у неё и есть талант — что с того? Он сам — редчайший алхимический гений всего Сияющего Царства!
Как эта девчонка осмелилась бросить ему вызов? Да она просто не понимает, с кем связалась!
Шангуань Сяо тоже рассмеялся: талант Шэнь Яньсяо, возможно, и сравним с его собственным, но перед Лофанем он просто ничто. Эта глупышка явно не знает, насколько силён Лофань, раз осмелилась вызывать их обоих сразу. Чистое безрассудство!
— Конечно! Как именно будем соревноваться? — почти немедленно согласился Шангуань Сяо.
Но он не заметил, как в ясных глазах Шэнь Яньсяо вспыхнул зловещий огонёк.
— Поскольку мы алхимики, будем состязаться в приготовлении эликсиров. Но обычные испытания — слишком скучны. Давайте сделаем что-нибудь поинтереснее, — произнесла Шэнь Яньсяо, и её голос прозвучал, словно шёпот демона из глубин ночи, заманивающего невинных в бездну.
В это время вокруг них уже собралась толпа студентов, читавших в библиотеке. Все они знали этих троих: Шангуань Сяо давно был знаменитостью отделения алхимиков, Шэнь Яньсяо стала легендой после своей первой победы, а Лофань из империи Ланьюэ прославился во время дружеских соревнований.
Почти все помнили, как недавно Лофань без труда одолел Тан Начжи, после чего Тан Начжи был изгнан из Академии Святого Ролана новым почётным ректором Пулисом за нарушение правил. А Тан Начжи всегда был близок с Шэнь Яньсяо. Теперь, вернувшись после месячного отсутствия, она сразу же бросила вызов Лофаню и Шангуань Сяо — причины были очевидны даже для самых глупых.
— Неужели Шэнь Цзюэ вызывает Лофаня? — шептались студенты.
— Лофань уже высший алхимик! Она даже близко не подберётся к нему, — говорили другие.
Хотя Шэнь Яньсяо и победила Шангуань Сяо однажды, вскоре после этого она исчезла из поля зрения. Многие студенты отделения алхимиков почти ничего о ней не знали, и её имя всё ещё не звучало так громко, как имя Шангуань Сяо.
Если даже первый студент отделения вынужден кланяться перед Лофанем, как может обычная первокурсница надеяться на победу?
Большинство не верило в успех Шэнь Яньсяо. Они понимали: она мстит за Тан Начжи, но враг слишком силён.
— Да что там Лофань? Что там Академия Йетеса? Почему они позволяют себе так нагло вести себя в нашей академии? Давно пора дать им отпор! Шангуань Сяо — просто трус! Перед нами задирался, а перед Лофанем — ни пикнуть не смел! — возмущался один из студентов.
С тех пор как студенты Академии Йетеса прибыли в их отделение, каждое дружеское соревнование заканчивалось полным разгромом Академии Святого Ролана. На своей же территории быть униженными другими — это было невыносимо для гордых студентов. Но вместо того чтобы отстоять честь академии, Шангуань Сяо стал союзником Лофаня и позволил йетесцам хозяйничать у них дома. Это давно вызывало недовольство.
Правда, они и сами понимали: их уровень пока не дотягивает до уровня йетесцев. Всего восемь студентов прибыли из Академии Йетеса — во главе с высшим алхимиком Лофанем, остальные семеро — все на уровне средних алхимиков. Их полностью затмили.
Студенты отделения алхимиков Академии Святого Ролана — все молодые, горячие, полные гордости. Ежедневные унижения выводили их из себя.
Теперь же Шэнь Яньсяо решила бросить вызов Лофаню. Удастся ли ей или нет — но одно уже вдохновляло: она встала на защиту чести всей академии!
— Верно! Чего бояться? Пускай дерутся! — подхватили другие.
Это была борьба за честь. Раньше Шэнь Яньсяо, будучи первокурсницей, принесла славу своим однокурсникам. А теперь она выступала от лица всего отделения алхимиков. Все ждали — сможет ли эта удивительная девушка вернуть им утраченное достоинство!
— И как именно ты хочешь сделать это «поинтереснее»? — высокомерно спросил Лофань. Какой бы способ она ни предложила, он был уверен в победе.
В алхимии среди сверстников никто не мог сравниться с его талантом! Этот новичок, которого даже студенты старших курсов не могут победить, — просто ребёнок. Он примет её вызов и публично уничтожит её, чтобы мастер Е Цин понял, кто достоин быть его учеником!
Шэнь Яньсяо мягко улыбнулась:
— Очень просто. Каждый из нас приготовит по одному эликсиру с негативным эффектом. Затем противники выпьют эти эликсиры. После этого каждый должен будет сам определить, какой именно эликсир он принял, и как можно быстрее создать противоядие.
— Эликсир с негативным эффектом? — удивлённо переспросил Лофань. Он не ожидал такого безумного предложения.
В алхимии существуют не только усиливающие эликсиры, но и множество разрушительных составов. Хотя они и не убивают мгновенно, как яды, их побочные эффекты могут довести человека до отчаяния.
Лофань знал: некоторые негативные эликсиры способны сделать жизнь настоящей пыткой.
Шэнь Яньсяо предлагала не соревнование, а самоубийство! Кто знает, какой именно эликсир тебе достанется? Придётся угадывать состав наугад, да ещё и готовить противоядие, страдая от последствий действия эликсира. Это было немыслимо!
http://bllate.org/book/10621/953298
Готово:
