Ци Ся пожал плечами. После ухода Шэнь Яньсяо он последовал за ней и, стоя у двери, услышал их разговор. Он понял: если так пойдёт дальше, Тан Начжи, скорее всего, никогда не раскроет правду.
Но сколько можно прятать её?
— Ты запрещаешь нам говорить, — с ленивой ухмылкой произнёс Ци Ся, — тогда я заставлю её саму спросить тебя. А если ты всё равно откажешься отвечать, ей останется только обратиться к тем, кто знает правду.
Они втроём действительно дали обещание Тан Начжи не рассказывать Шэнь Яньсяо правду, но в Академии Святого Ролана немало людей знали причину его отчисления из отделения алхимиков.
Тан Начжи с недоверием уставился на Ци Ся, готовый броситься и придушить этого подлеца собственными руками.
Не помогать — ещё куда ни шло, но зачем же мешать?!
Разве они ещё друзья?!
— Скажешь или нет? — упрямо настаивала Шэнь Яньсяо.
Тан Начжи простонал, рухнул на стул и закрыл лицо руками.
— Ладно, вы победили! Скажу, хорошо?
Шэнь Яньсяо взглянула на Ци Ся. Тот приподнял бровь. Оба уселись поудобнее.
Тан Начжи поднял голову и посмотрел на суровое лицо Шэнь Яньсяо, чувствуя, как внутри всё обрывается.
— На самом деле всё началось на седьмой день после твоего ухода. Помнишь наш спор с Шангуанем Сяо?
Шэнь Яньсяо слегка нахмурилась — конечно, помнила.
— После твоего отъезда я последовал твоему совету и не стал требовать у Шангуаня Сяо выполнения условий пари. Но на седьмой день этот парень сам не выдержал и явился ко мне. Я передал ему твои слова.
— И что дальше? — спросила Шэнь Яньсяо.
Тан Начжи помедлил, но всё же заговорил:
— Однако упрямый, как осёл, он захотел устроить ещё одно состязание. Я объяснил, что ты занята и временно покинула академию, но он не успокоился и принялся громко распространяться в отделении алхимиков, наговаривая на тебя всякую гадость.
— Ещё одно состязание? — Шэнь Яньсяо прищурилась. Откуда у Шангуаня Сяо столько наглости?
— Да. Сначала я решил проигнорировать его, но через несколько дней в Академию Святого Ролана прибыла делегация студентов из Академии Йетеса империи Ланьюэ. Они предложили провести дружеское соревнование между тремя студентами отделений алхимиков обеих академий. Один из них, похоже, был знаком с Шангуанем Сяо и, услышав от него о тебе, вызвал тебя на бой. Но тебя в академии не было.
— Этот тип изливал яд, — продолжал Тан Начжи, голос его становился всё тише, — прямо перед всем отделением алхимиков наговорил столько гадостей, утверждая, будто ты прячешься, потому что боишься биться с ним… А ещё Пулис, тот старый заносчивый алхимик-мастер, подал твоё имя на участие в соревновании. Если бы ты не вышла на арену, тебя обвинили бы в позоре для Академии Святого Ролана и принудительно отчислили. Я испугался, что этот хитрец действительно добьётся своего, поэтому выступил вместо тебя.
Хотя рассказ Тан Начжи звучал немного сумбурно, Шэнь Яньсяо всё прекрасно поняла. Весь этот «студент из Академии Йетеса» — не более чем союзник Шангуаня Сяо. Всё это было задумано заранее, чтобы уничтожить её. А Пулис, этот бесстыжий мастер алхимии, лишь подогревал ситуацию. Втроём они решили воспользоваться её отсутствием и изгнать её из отделения алхимиков.
Тан Начжи же выступил вместо неё, чтобы защитить её от отчисления.
Зная уровень Тан Начжи в алхимии, Шэнь Яньсяо легко могла представить, насколько катастрофичным оказался исход боя.
— Но даже если бы ты проиграл вместо меня, разве за это отчисляют?! — нахмурилась она.
Тан Начжи стиснул зубы и угрюмо молчал.
Ци Ся взглянул на него и спокойно добавил:
— Ты ведь не знаешь, что Пулис теперь почётный декан отделения алхимиков.
— Что?! — Шэнь Яньсяо опешила. Как мастер алхимии такого уровня согласился стать деканом одного из отделений академии?
— Дело не в том, что Начжи проиграл, — продолжал Ци Ся, в голосе его звучала холодная ярость. — Главное — Пулис достал все оценки Начжи с момента его поступления и заявил, будто тот совершенно не способен быть алхимиком, а все его работы на самом деле выполняла ты. Поэтому он потребовал, чтобы Начжи прямо на месте приготовил определённое зелье, продемонстрировав свои навыки.
Талант Тан Начжи в алхимии, хоть и невелик, но и не безнадёжен. Все его домашние задания Шэнь Яньсяо действительно проверяла и направляла, но каждое зелье он готовил собственными руками. При должном времени на обучение и небольшой помощи со стороны он вполне мог справиться с задачей.
Однако Тан Начжи — не Шэнь Яньсяо. Он не мог повторить чужую демонстрацию с первого раза и приготовить незнакомое зелье.
Методика проверки Пулиса была заведомо несправедливой. Даже не говоря уже о Тан Начжи — в целом фиолетовом классе первого курса никто, кроме Шэнь Яньсяо, не смог бы пройти такое испытание!
— Начжи не справился, — продолжал Ци Ся, понимая, что друг не сможет сам произнести эти слова. — Пулис тут же объявил, что все прежние работы Начжи были выполнены тобой, и на основании правил отделения алхимиков за «списывание» отчислил его.
Шэнь Яньсяо глубоко вдохнула. Глаза её опасно сузились, а в груди разгоралось пламя ярости.
Она прекрасно понимала, почему Тан Начжи оказался в такой ситуации.
Шангуань Сяо давно затаил на него злобу, а после того, как она выиграла пари в его пользу, он возненавидел Тан Начжи ещё больше и хотел избавиться от него раз и навсегда. А Пулис, затаив обиду на неё, не побрезговал занять пост декана, лишь бы найти повод отомстить.
Если бы она не покинула академию в тот момент, вся эта грязь обрушилась бы на неё саму.
Тан Начжи просто взял на себя её вину!
Вся эта история с «Академией Йетеса» и «дружеским соревнованием» была инсценировкой Шангуаня Сяо и его сообщника!
Их целью было уничтожить и её, и Тан Начжи, лишив обоих возможности оставаться в отделении алхимиков!
— Наглость не знает границ! — прошипела Шэнь Яньсяо сквозь стиснутые зубы, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
Она не хотела ввязываться в конфликты с Шангуанем Сяо и избегала столкновений с Пулисом, но эта пара мелочных подлецов не собиралась останавливаться.
Раз не могут навредить ей — нападают на её друзей!
— Если я не отомщу за это, — вскочила она с места, — пусть мои руки никогда больше не коснутся алхимии!
Тан Начжи в ужасе схватил её за руку.
— Яньсяо, в этом виновата моя собственная слабость. Не быть алхимиком — не беда. В моём роду всё в порядке, дедушка меня очень любит и точно не станет ругать за это. Поверь, дома со мной ничего не случится.
Выражение лица Шэнь Яньсяо пугало его. В её глазах плясал ледяной огонь ярости, от которого мурашки бежали по коже.
Он не знал, что она собирается делать, но инстинкт подсказывал: ни в коем случае нельзя сейчас её отпускать.
— Отпусти! — ледяным тоном приказала она.
— Яньсяо… — Тан Начжи крепко держал её, словно боялся, что она в следующую секунду бросится убивать эту мерзкую парочку.
— Завтра я уезжаю, — умолял он. — Не хочешь провести сегодняшний вечер со мной? Ведь потом мы уже не сможем видеться каждый день!
Он отчаянно мигал Ци Ся, прося помочь унять её гнев.
Но Ци Ся лишь лениво развалился в кресле, делая вид, что всё это его совершенно не касается.
Тан Начжи чуть не заплакал от отчаяния.
Вот именно поэтому он и не хотел рассказывать ей правду! Теперь эта «кроткая белочка» точно рванёт кусать глотки!
Шэнь Яньсяо остановилась и повернулась к Тан Начжи, который всё ещё цепко держал её за руку. Её гневное выражение вдруг смягчилось, и на лице появилась сладкая улыбка.
Тан Начжи замер, не веря своим глазам.
Неужели ему удалось усмирить эту взъярённую белочку?
С улыбкой Шэнь Яньсяо подняла руку и легонько ткнула указательным пальцем ему в лоб.
— «Ослабление».
— Бах! — Тан Начжи внезапно почувствовал, будто на него обрушилась тысяча цзинь свинца, и растянулся на полу, раскинув руки и ноги.
Он совсем забыл, что эта «белочка» — не только алхимик, но и чрезвычайно сильный заклинатель! В следующее мгновение Шэнь Яньсяо резко развернулась и вышла из казино, не оглядываясь.
За ней остался лишь отчаянный вопль Тан Начжи.
В отделении алхимиков Академии Святого Ролана Шангуань Сяо сидел в библиотеке вместе с юношей высокомерного вида и изысканных черт лица.
— На этот раз всё получилось благодаря тебе, Лофань. Наконец-то этот Тан Начжи исчез из Академии Святого Ролана, — необычно вежливо сказал обычно надменный Шангуань Сяо.
Юноша рядом с ним был студентом отделения алхимиков Академии Йетеса — Лофань.
Если раньше Шангуань Сяо считался единственной звездой Академии Святого Ролана, то Лофань был признанным первым среди всех студентов-алхимиков империи Ланьюэ. Всего в девятнадцать лет он уже получил звание высшего алхимика! Такой талант заставлял всех остальных алхимиков, упорно трудящихся на своём пути, чувствовать себя униженными и беспомощными.
Лофань усмехнулся с явным пренебрежением:
— Такой мусор ещё осмеливается называться алхимиком? Да он просто не в своём уме! Шангуань, зачем ты вообще связываешься с таким ничтожеством? По-моему, и вся Академия Святого Ролана — ничто. Если бы не несколько мастеров алхимии, здесь вообще не было бы никакого авторитета в мире алхимии. В этом отделении, кроме тебя, никто даже не заслуживает моего внимания.
Шангуань Сяо неловко улыбнулся.
Академия Йетеса направила студентов сюда в первую очередь для обучения у нескольких мастеров алхимии. Лофань, как самый талантливый студент делегации, уже несколько дней занимался исследованиями в библиотеке под руководством этих мастеров. Благодаря влиянию Пулиса Лофань проявлял к Шангуаню Сяо некоторое уважение, но остальных студентов отделения он просто игнорировал.
Помощь Шангуаню Сяо он оказал исключительно из уважения к Пулису.
Правда, Лофаню было немного досадно: хотя Пулис и был великим алхимиком, настоящей его целью было познакомиться с первым алхимиком Империи Лунсюань — Е Цином.
Однако, несмотря на все попытки, ему так и не удалось добиться аудиенции у мастера Е Цина — его постоянно отсылали под надуманными предлогами.
До сих пор он так и не увидел Е Цина.
— Кстати, — спросил он с раздражением, — где же этот Шэнь Цзюэ, о котором ты говорил? Мне очень интересно взглянуть на того, кого мастер Е Цин удостоил своей милости.
Упоминание Шэнь Цзюэ сразу испортило настроение Шангуаню Сяо.
— Кто знает, где он прячется! Уже почти месяц я не могу найти ни единой зацепки.
Месяц назад на соревновании Шэнь Яньсяо унизила его перед всеми, и он до сих пор не мог этого забыть.
— Хотя, — добавил он, стараясь сгладить впечатление, — в лучшем случае она лишь алхимик среднего уровня. По сравнению с тобой, Лофань, она просто никто.
Лофань самодовольно усмехнулся.
http://bllate.org/book/10621/953297
Готово:
