Приняв решение, Шэнь Яньсяо тут же решила: как только Ци Ся получит восемьдесят одно ядро духовного зверя, она сама отправится в Чёрный город и поищет там подходящий носитель.
Когда обсуждение подошло к концу, Янь Юй уже накрыл на стол целый пир. Пятеро собрались за большим столом и сразу приступили к трапезе. Ци Ся тем временем приказал людям из казино проверить склад — не найдётся ли там нужное количество ядер. Если не хватит, ему придётся обращаться в Аукционный дом Цилинь, но это займёт немало времени.
Однако уже к концу обеда управляющий казино сообщил, что на складе действительно нашлось несколько сотен ядер духовных зверей.
Большинство из них были ставками проигравших наёмников, все — ниже пятого ранга, причём первые и вторые ранги преобладали.
Тем не менее среди нескольких сотен удалось собрать ровно восемьдесят одно ядро.
Шэнь Яньсяо получила их ещё до заката и сразу решила отправиться в Чёрный город с наступлением темноты, чтобы поискать там подходящие материалы-носители.
Ведь такие вещи встречаются крайне редко. Одна мысль о том богатстве лекарственных трав, что хранится в хранилище, заставляла её сердце зудеть, будто его царапали кошачьими когтями.
Ци Ся и остальные хотели сопроводить её, но Шэнь Яньсяо вежливо отказалась.
Их компания из пяти человек слишком заметна — могут запомнить и связать с чем-то подозрительным. А вот одна девушка не вызовет особого внимания. В конце концов, всё это покупается для аптеки Академии Святого Ролана, и если вдруг расследование дойдёт до этого, будет непросто установить конкретного человека.
Четверо согласились с её опасениями и не стали настаивать.
Едва стемнело, Шэнь Яньсяо уже собиралась в путь. Перед самым уходом Ян Си вручил ей маску для перевоплощения — гораздо более изящную и качественную, чем те, что она покупала ранее в Чёрном городе.
Новое лицо гарантированно не привлечёт внимания и сделает невозможным любое расследование.
Сменив одежду и надев маску, Шэнь Яньсяо попрощалась с товарищами и направилась в Чёрный город.
Ночью Чёрный город всегда озарялся огнями.
Улицы и переулки кишели людьми, торговцы на обочинах громко выкрикивали свои товары, стараясь переманить покупателей.
Шэнь Яньсяо шла по улицам незаметно. На этот раз она не отвлекалась на прилавки, а целенаправленно направлялась к гильдии наёмников Чёрного города.
В каждом городе есть гильдия наёмников, где любой заказчик может разместить задание, а наёмники — свободно выбирать и принимать их.
…
Гильдия наёмников в Чёрном городе располагалась в самом центре города и занимала площадь в несколько сотен квадратных метров. Туда постоянно входили и выходили наёмники, принимая или завершая задания.
В этой «ничейной» зоне ежедневно поступало огромное количество ядер духовных зверей, а денежные вознаграждения за задания делали гильдию особенно оживлённой.
Здесь профессия наёмника была чрезвычайно прибыльной.
Когда Шэнь Яньсяо подошла к входу в гильдию, оттуда как раз выходила группа наёмников — всего пять–шесть человек.
На Светлом Континенте существовало множество наёмнических отрядов. Ограничений по численности не было: даже несколько человек могли объединиться и создать свой маленький отряд.
Такие небольшие группы насчитывали от нескольких до десятка–двух наёмников и обычно брались лишь за задания низкой сложности, охотясь преимущественно на слабых духовных зверей.
Именно благодаря им на континенте никогда не было недостатка в ядрах низких рангов.
Шэнь Яньсяо мельком взглянула на эту группу и вошла внутрь.
В просторном зале гильдии вдоль обеих стен стояли огромные доски объявлений, увешанные заданиями с вознаграждениями.
Наёмники свободно выбирали среди них то, что могли выполнить.
Шэнь Яньсяо направилась к стойке регистрации, где молодая девушка с приятной внешностью записывала задания для различных отрядов.
— Здравствуйте, я хочу разместить задание, — сказала Шэнь Яньсяо, глядя на девушку, просматривавшую журнал записей.
Девушка подняла глаза и удивилась, увидев перед собой такую юную особу. Ей трудно было поверить, что ребёнок тринадцати лет осмелился явиться в гильдию наёмников с заказом.
Она окинула взглядом неприметную, худую девочку в простой одежде и решила, что та вряд ли богата.
— Здравствуйте, — улыбнулась девушка, не проявляя ни капли пренебрежения. — Какое задание вы хотите разместить?
В других городах такую девочку, вероятно, просто проигнорировали бы. Но в Чёрном городе каждый клиент — святое дело, независимо от возраста, положения или внешнего вида.
Пока девушка говорила, в зал вошли ещё две группы наёмников. Услышав её слова, они тоже повернулись к стойке и удивились, увидев там «заказчицу» — тринадцатилетнюю девчонку.
— Да что творится! — насмешливо воскликнул один из наёмников. — Теперь даже такие мелкие детишки приходят с заданиями? Может, ей нужно кого-то наказать за обиду? Или найти пелёнки?
— Кто его знает, — добавил другой. — Скорее всего, задание не стоит и пары монет. У неё и медяков-то, наверное, нет.
Наёмники высоко ценили вознаграждение. Даже самые мелкие отряды тщательно выбирали задания, а одиночки редко соглашались на низкооплачиваемые поручения.
Шэнь Яньсяо не обратила внимания на насмешки и спокойно произнесла:
— Мне нужны части трёх духовных зверей пятого ранга: рога, глаза или кости. При этом звери должны быть убиты не позднее недели назад.
Едва она это сказала, насмешливые лица наёмников вытянулись от изумления.
Духовные звери пятого ранга — это уже средний уровень! Чтобы справиться с таким, нужно минимум десять–пятнадцать человек. Эти два отряда по шесть–семь человек были явно не под силу.
— Да она совсем спятила! — пробормотал один из наёмников. — Хочет купить части зверей пятого ранга? Даже без ядер это недёшево!
Ядро духовного зверя пятого ранга, даже самого низкого качества, стоило несколько тысяч золотых монет. Остальные части — рога, кровь, шкура, глаза, кости или шерсть — дешевле, но всё равно от нескольких сотен до тысячи золотых. За такие деньги можно купить одно–два ядра низких рангов.
А эта девчонка, судя по виду, не из богатых, но требует три таких компонента, причём свежих — не старше недели!
Это же абсурд!
От мест обитания духовных зверей до Чёрного города — два–три дня пути. Даже среднему отряду потребуется минимум день на поиск зверя и ещё день — на охоту. Неделя — это максимум один рейс туда и обратно, и то при условии, что повезёт найти зверя быстро.
К тому же при убийстве зверя его тело часто сильно повреждается, и сохранить целыми нужные части — большая удача.
А ей нужно три разных компонента — значит, придётся убить как минимум двух зверей.
Это чрезвычайно жёсткие условия.
Отряды, способные выполнить такое, берут за это немалые деньги.
Наёмники сомневались, хватит ли у этой девочки средств.
Девушка за стойкой выслушала требование и сказала:
— Подождите немного, я проверю, не продали ли недавно вернувшиеся отряды нужные вам предметы.
— Хорошо, — терпеливо ответила Шэнь Яньсяо.
Наёмники продолжали поглядывать в её сторону, не торопясь сдавать свои задания. Им было любопытно, сможет ли эта «мелюзга» заплатить требуемую сумму!
Через несколько минут девушка подняла голову и улыбнулась:
— Уточните, пожалуйста: вы точно хотите части зверей, убитых не позже семи дней назад? Гильдия советует, если это не принципиально, выбрать товар без ограничения по сроку — он значительно дешевле.
Ведь за такой короткий срок найти подходящие материалы очень сложно, а цена на свежие части в разы выше обычной.
Ци Ся чётко указал требование — не старше недели. Поэтому Шэнь Яньсяо ответила:
— Спасибо, но я не изменю условий. Цена не имеет значения. Просто найдите мне то, что нужно.
Её настойчивость заставила наблюдающих наёмников молча покачать головами. Ведь срок давности почти не влияет на качество частей — максимум немного снижает их эффективность, зато экономит кучу денег.
— Эта девчонка упрямая как осёл, — пробурчал один из наёмников. — Могла бы сэкономить кучу золота.
Они не знали, что перед ними — человек, которому денег не занимать.
Девушка снова заглянула в записи и сообщила:
— Мы нашли то, что вам нужно. Отряд «Пещерный Волк» продаёт глаза снежного тигра пятого ранга, чешую бронированной черепахи пятого ранга и рог коня фэнъюаня пятого ранга. Все части соответствуют вашему требованию. Цена — три тысячи золотых монет. Если вы согласны, я свяжу вас с отрядом.
— «Пещерный Волк»?! — наёмники, стоявшие рядом, переглянулись с изумлением.
В Чёрном городе насчитывалось более ста наёмнических отрядов, включая десяток средних. Но самым известным среди всех был именно «Пещерный Волк».
Хотя в отряде было всего около восьмидесяти человек — не самый крупный даже среди средних, — он считался сильнейшим в городе. Большинство его членов достигли среднего уровня в своих профессиях, а высококлассных мастеров насчитывалось целых семь человек. Такая концентрация сильных бойцов была редкостью даже среди самых элитных отрядов.
Обычно в средних отрядах было лишь один–два высококлассных бойца, а здесь — целых семь!
«Пещерный Волк» брался за задания, от которых отказывались другие.
В Чёрном городе их репутация была безупречной, но и цены они ставили соответственно — намного выше остальных.
http://bllate.org/book/10621/953272
Готово:
