Девяностый этаж библиотеки ничуть не напоминал то, что Шэнь Яньсяо видела раньше. Здесь не было гор книг — лишь бесчисленные флаконы с эликсирами, аккуратно расставленные в огромных шкафах.
Сотни, а то и тысячи эликсиров упорядоченно занимали полку за полкой. Солнечный свет, проникающий сквозь окна библиотеки, играл на разноцветных пузырьках, превращая их в ослепительные, словно кристаллы, сокровища.
Взгляд Шэнь Яньсяо мгновенно приковался к этим сосудам. Перед ней лежали те самые высококлассные эликсиры, о которых она слышала лишь в легендах. Окинув взглядом весь этаж, она поняла: каждый шкаф здесь заполнен исключительно эликсирами высшего качества.
Самый дешёвый из них стоил несколько тысяч золотых монет, а самые дорогие — десятки тысяч.
Шэнь Яньсяо приблизительно прикинула: общая стоимость всех эликсиров на девяностом этаже могла бы купить целых пять городов!
Невольно её пальцы зачесались.
Если бы ей удалось заполучить всё это, она спокойно прожила бы без финансовых забот ещё лет десять.
Ло Дэ повёл Шэнь Яньсяо сквозь проходы между шкафами и остановился у массивной деревянной двери.
Он тщательно поправил одежду и осторожно постучал.
— Войдите, — раздался за дверью старческий голос.
Ло Дэ немедленно открыл дверь.
За ней стояли десятки огромных алхимических столов, каждый вырезан из самого лучшего кристаллического камня. На каждом столе размещались дорогостоящие алхимические инструменты — один комплект такого качества стоил три миллиона золотых монет.
Восьмидесятилетний старец был полностью погружён в работу за одним из столов. Появление Ло Дэ не отвлекло его ни на миг — он не сводил глаз с хрустального сосуда над пламенем. Юноша рядом со старцем вежливо поклонился:
— Наставник Ло Дэ.
Ло Дэ кивнул в ответ:
— Шангуань Сяо, ты сегодня пришёл особенно рано.
Юноша рядом со старцем и вправду был первым в рейтинге отделения алхимиков — Шангуань Сяо.
На его обычно холодном и отстранённом лице мелькнула лёгкая улыбка. Заметив за спиной Ло Дэ Шэнь Яньсяо, он слегка удивился.
— Ло Дэ, зачем ты явился? — спросил старец, наконец подняв голову от колбы.
— Мастер Пулис, я пришёл по важному делу, — почтительно ответил Ло Дэ.
— Что за дело? — В глазах Пулиса, старого, но проницательного, мелькнула искра интереса. Он был одним из ведущих алхимиков Академии Святого Ролана, чьё имя гремело по всей Империи Лунсюань. Даже Оуян Хуаньюй относился к нему с особым уважением.
Те, кто достигает вершин в своём ремесле, обычно обладают странным характером. Алхимические мастера были именно такими — они годами жили в библиотеке, редко показываясь на людях. Некоторые не покидали эти стены уже пять лет, полностью погрузившись в изучение алхимии.
— Я слышал от директора Оуяна, что вы с другими мастерами хотели бы взять себе в помощники нескольких талантливых студентов отделения алхимиков. Сегодня я как раз пришёл порекомендовать одного из них, — сказал Ло Дэ с глубоким почтением.
— О? — Пулис взглянул на Ло Дэ, а затем перевёл взгляд на Шэнь Яньсяо, стоявшую позади него.
Тот крошечный силуэт легко можно было не заметить.
Увидев хрупкое телосложение девочки и её юное, почти детское лицо, брови Пулиса тут же нахмурились.
— Ло Дэ, ты совсем разучился думать! Неужели ты хочешь сказать, что именно этого маленького ребёнка рекомендуешь мне в ученики? — раздражённо произнёс он. Разумеется, ведь он и другие мастера редко когда соглашались обучать кого-либо, а тут ему подсовывают какого-то недоросля!
Ло Дэ покрылся холодным потом и поспешил объясниться:
— Как я могу вас обмануть! Этот студент — всего лишь первокурсница, но её талант...
— Хватит! — перебил его Пулис. — Первокурсница?! Да ты издеваешься надо мной? Этому ребёнку и года не прошло с начала обучения! Она, скорее всего, даже простейший эликсир самостоятельно приготовить не может, а ты осмеливаешься рекомендовать её мне?
— Нет, мастер Пулис, позвольте объяснить! — воскликнул Ло Дэ, но тот уже нетерпеливо махнул рукой и обратился к Шангуаню Сяо:
— Шангуань Сяо, проводи их вон. Пусть не мешают мне работать.
Шангуань Сяо мысленно усмехнулся. Среди всех студентов только ему удалось завоевать расположение мастера и остаться здесь в качестве помощника. А Ло Дэ притащил сюда первокурсницу? Ну конечно, её тут же вышвырнут!
Вежливо, но твёрдо он пригласил Ло Дэ и Шэнь Яньсяо покинуть помещение.
Ло Дэ был в отчаянии. Он знал: хоть Шэнь Яньсяо и молода, её талант невероятен. Он был уверен, что совсем скоро она достигнет уровня среднего алхимика. Тринадцатилетний средний алхимик — разве это не неслыханное чудо?
Но Пулис даже слушать не хотел. Ло Дэ не смел возражать мастеру, и теперь он был в полной растерянности.
Шэнь Яньсяо, стоявшая в стороне, наблюдала за тревогой Ло Дэ и упорством Пулиса. Её ясные глаза блеснули, и она мягко улыбнулась:
— Трава Хо Синь и цветок Бин Си сильно конфликтуют. На вашем месте я бы не добавляла Бин Си сразу после Хо Синь.
Её ещё детский голос прозвучал в комнате.
Рука Пулиса, занятая приготовлением эликсира, слегка дрогнула. Он повернулся к внезапно заговорившей девочке.
— Что ты понимаешь, малышка! Да, Хо Синь и Бин Си действительно отталкиваются, но при правильной дозировке это взаимодействие можно свести к минимуму, — фыркнул он.
Шэнь Яньсяо приподняла бровь:
— Свести к минимуму — не значит устранить полностью. Совместное добавление этих компонентов вызовет эффект поглощения внутри эликсира, что снизит его чистоту и ослабит действие других ингредиентов.
Пулис презрительно фыркнул и проигнорировал её слова, продолжив добавлять лепестки Бин Си в колбу.
Раздался тихий хруст, и эликсир, нагревавшийся над огнём, сразу же вскипел пузырями.
Брови Пулиса нахмурились ещё сильнее. «Видимо, дозировка снова неточна!» — подумал он.
Шэнь Яньсяо скрестила руки на груди и, глядя на его раздражение, весело предложила:
— Попробуйте перед добавлением Бин Си положить немного тычинок цветка Хуань Юнь.
Пулис бросил на неё раздражённый взгляд:
— Ты вообще хоть что-нибудь понимаешь? Хуань Юнь замедляет действие других компонентов — это полностью нейтрализует эффект Хо Синь!
Какой-то первокурсник осмеливается учить его, мастера алхимии? Да это просто смешно!
Шэнь Яньсяо лишь усмехнулась и внимательно осмотрела Пулиса:
— Так происходит только потому, что вы не умеете точно дозировать Хуань Юнь и Хо Синь.
Проблема не в травах, а в недостатке вашего мастерства.
С тех пор как Пулис стал высоким алхимиком, никто не осмеливался ставить под сомнение его методы. А сегодня эта девчонка не только опровергла его подход, но и намекнула, что он недостаточно опытен!
Лицо Пулиса посинело от гнева.
Ло Дэ стоял в ужасе, вытирая пот со лба. Он и представить не мог, что Шэнь Яньсяо вдруг заговорит так дерзко! Да, её талант велик, но она всего лишь первокурсница! Как она посмела спорить с мастером Пулисом?
Он был в отчаянии. Мастера отделения алхимиков десятилетиями не брали учеников. Лишь недавно сам Оуян Хуаньюй уговорил их хотя бы взглянуть на самых одарённых студентов. Это был уникальный шанс! Но за всё время только Шангуань Сяо сумел остаться здесь.
Ло Дэ, увидев талант Шэнь Яньсяо, решил проверить её на эликсире «Си Сян». Убедившись в её превосходстве даже над Шангуанем Сяо, он надеялся, что мастера оценят её по достоинству. Но возраст и неопытность сыграли против неё.
Он думал: если сегодня не получится, попробует завтра с другим мастером. Ведь достаточно одного, чтобы распознать её гений.
А теперь всё испортилось!
И вдруг эта обычно молчаливая девочка выдала такой дерзкий выпад!
Глядя на побледневшее лицо Пулиса, Ло Дэ понял: всё пропало.
— Мастер Пулис, простите Шэнь Цзюэ за её бестактность! — воскликнул он, отчаянно пытаясь сгладить ситуацию.
— Хмф! — Пулис сердито отвернулся, его нахмуренные брови ясно говорили о ярости.
Какое унижение — быть отчитанным первокурсницей при всех!
Ло Дэ был в панике, а Шангуань Сяо с наслаждением наблюдал за происходящим.
Он единственный, кому удалось заслужить доверие мастера и остаться здесь. Этот студент, приведённый Ло Дэ, выглядел как обычный новичок. Сравнивать его с собой — просто нелепо.
Неужели Ло Дэ думает, что любого студента можно просто втиснуть в библиотеку?
Когда напряжение в комнате достигло предела, в дверях появился пожилой человек в белых одеждах. Увидев странную сцену, он нахмурился:
— Пулис, что здесь происходит?
Гнев Пулиса мгновенно испарился. Он с глубоким уважением обратился к вошедшему:
— Мастер Е Цин, вы пришли!
Его тон и выражение лица полностью изменились — теперь он был словно послушный ученик.
Во всей Академии Святого Ролана лишь один человек заслуживал такого почтения от Пулиса — Е Цин, первый алхимик Империи Лунсюань.
Хотя оба были алхимическими мастерами, их уровни кардинально различались. Пулис стал мастером двадцать лет назад, тогда как Е Цин уже пятнадцать лет до того шёл по пути мастера. Сейчас Пулис находился лишь на начальной ступени мастерства, а Е Цин стоял на пороге достижения звания алхимика-архимага — высшей ступени в Империи.
Перед Е Цином Пулис чувствовал себя простым учеником.
— Мастер Е Цин, Ло Дэ привёл сюда студентку, которая мешает мне работать. Я как раз собирался их прогнать, — честно доложил Пулис.
Е Цин перевёл взгляд на Ло Дэ и Шэнь Яньсяо. Его проницательные глаза задержались на девочке.
— Мастер Е Цин, это не так! Просто я считаю, что у этого ребёнка огромный талант в алхимии, поэтому и привёл её к вам, — торопливо пояснил Ло Дэ. Перед Е Цином он чувствовал ещё большее давление, чем перед самим директором Оуяном.
http://bllate.org/book/10621/953255
Готово:
