— Хм! В выходные я устрою этому Вань Ли сполна за его нахальство.
Хочет унизить её? Пусть сам узнает, кому будет хуже.
До назначенного срока оставалось ещё два-три дня, и Шэнь Яньсяо продолжала разрываться между двумя отделениями, меняя личности. Тан Начжи всякий раз пытался её поймать, но безуспешно.
В тот вечер Тан Начжи лежал на кровати и, наконец увидев Шэнь Яньсяо в общежитии до захода солнца, недовольно фыркнул:
— Слушай, чем ты вообще занят в эти дни? Каждый день после обеда тебя как в воду канет! Я уже весь корпус алхимиков перевернул — и ни следа этого мелкого нахала!
Она пряталась в отделении лучников! Но, конечно, Шэнь Яньсяо не могла так прямо ему сказать.
— Да так, просто заглядывала в Чёрный город, искала подходящие травы.
— В Чёрный город? — Тан Начжи вспомнил, что несколько дней назад Шэнь Яньсяо действительно расспрашивала о Чёрном городе, и не стал углубляться. Однако упоминание Чёрного города напомнило ему одну занятную историю.
— Раз ты всё время пропадаешь, я кое-что интересное услышал.
— Что именно? — Шэнь Яньсяо ответила рассеянно.
Тан Начжи закинул ногу на ногу:
— Это про отделение лучников. Там новички совсем расшумелись — вызовов тьма-тьмущая. Но на этот раз ходят слухи, будто один первокурсник из отделения лучников залетел в мастерскую алхимических артефактов в Чёрном городе и спустил три миллиона золотых на полуфабрикат лука!
Шэнь Яньсяо как раз собиралась налить себе воды, но при этих словах замерла.
«Простите великодушно… этим расточительным первокурсником, кажется, была я сама!!!»
— Говорят, парень из красного класса, — продолжал Тан Начжи. — И вот в эти выходные он вызвал на поединок студента из фиолетового класса.
Вызовы между отделениями случались часто, но чтобы студент из красного класса бросил вызов фиолетовому — это было почти немыслимо. Кроме несчастных подопечных Цао Сюя, никто даже не смел мечтать о подобном.
— И что дальше? — Шэнь Яньсяо внешне сохраняла полное спокойствие.
— Не хочешь завтра после обеда сходить в отделение лучников? Очень уж любопытно взглянуть на лук стоимостью три миллиона золотых, — Тан Начжи почесал подбородок. — Три миллиона! Вот это роскошь!
Уголки губ Шэнь Яньсяо непроизвольно дёрнулись. «Смотреть? Да ведь именно меня собираются пялиться!»
Как бы Тан Начжи ни уговаривал, Шэнь Яньсяо лишь демонстрировала выражение лица: «Мне неинтересно. Иди сам».
Тан Начжи не осмеливался тащить её насильно. Этот тощий, хрупкий на вид парнишка, несмотря на свою мягкость, был упрям как осёл. Если Шэнь Цзюэ чего-то не хотела делать, никакие уговоры не помогали.
На следующий день после окончания занятий студенты отделения лучников, вместо того чтобы сразу отправиться утолять голод, группами направились к стрельбищу.
Последний день учебной недели традиционно становился временем вызовов. Молодые люди, живущие в монотонной рутине, воспринимали эти поединки как единственное развлечение и массово стекались на арены.
Стрельбище отделения лучников было переполнено. Большинство пришло поглазеть, настоящих участников вызовов набралось всего человек пятнадцать.
Вань Ли уже давно ждал на стрельбище, окружённый толпой первокурсников.
— Вань Ли, правда ли, что ты примешь вызов от этого никчёмного? — Новость о его поединке разлетелась по всему курсу, и все сочувствовали безрассудному вызывающему.
Вань Ли гордо вскинул подбородок:
— Раз уж он сам просится — почему бы не дать ему шанс?
— Но как он может быть тебе ровней? Среди первокурсников едва ли найдётся хоть кто-то, кто сравнится с тобой по силе.
— Говорят, сегодня придёт наставник Се Юнь, — тихо сообщил один из студентов, владевший инсайдерской информацией.
Остальные тут же завистливо уставились на Вань Ли.
— Наставник Се Юнь явно высоко тебя ценит! Узнал о твоём поединке — и сразу решил прийти посмотреть!
Се Юнь, глава отделения лучников, почти никогда не посещал студенческие поединки. Его приход в этот раз все единодушно связали с Вань Ли.
— Даже когда Мэн Ихэн участвовал в вызове, Се Юнь не пришёл. Вань Ли, ты запросто можешь похвастаться!
Вань Ли важно выпятил грудь. Он и сам не знал заранее, что Се Юнь придёт, но теперь, узнав об этом, был полон решимости блеснуть перед ним. Единственная его забота — как унизить этого Сяо Яня, одновременно затянув поединок, чтобы продемонстрировать своё мастерство.
Вскоре Се Юнь и вправду появился на стрельбище. Как только он вошёл, шум мгновенно стих, и все взгляды устремились на него.
Юноши, готовые к бою, послушно выстроились в стороне.
Если Оуян Хуаньюй был кумиром всех боевых магов Академии Святого Ролана, то Се Юнь считался богом для студентов отделения лучников.
Вань Ли тут же собрался и с почтением шагнул навстречу:
— Наставник Се Юнь, вы пришли!
Се Юнь кивнул, но мысли его были далеко. Накануне он услышал от коллег, что тот самый новичок, которого он недавно определил в красный класс, уже на следующий день бросил вызов Вань Ли из фиолетового класса. Это известие потрясло его.
Он помнил Вань Ли — парень хоть и высокомерен, но талантлив.
А вот Сяо Янь, хоть и одарена, по сути остаётся новичком. В отделении лучников она провела меньше недели, а уже лезет в бой! Се Юнь еле сдерживался, чтобы не схватить эту безрассудную девчонку и не отлупить как следует. Даже если твой талант огромен, Вань Ли годами тренировался до поступления в академию! Такой безрассудный вызов — просто самоубийство!
Если бы не упрямство Сяо Янь, которая наотрез отказалась жить в общежитии, Се Юнь давно бы вломился к ней в комнату и вытряхнул всё из головы.
Он оглядел стрельбище, но Сяо Янь нигде не было. Вань Ли тем временем старался произвести впечатление, но Се Юнь отвечал рассеянно.
С течением времени начались другие поединки, но Сяо Янь всё не появлялась.
Лицо Вань Ли потемнело. Раньше он не волновался — исход был очевиден. Но теперь, когда Се Юнь здесь, он жаждал, чтобы Сяо Янь поскорее явилась и получила по заслугам, дав ему возможность продемонстрировать своё великолепие.
— Неужели этот трус струсил и не придёт? — процедил Вань Ли сквозь зубы, тревожно поглядывая на вход.
Такие же мысли крутились в головах остальных. Все слышали о безрассудном первокурснике из красного класса, осмелившемся вызвать фиолетового. А слухи о луке за три миллиона лишь усилили нетерпение.
Именно в тот момент, когда все уже решили, что Сяо Янь сбежала, на входе в стрельбище показалась хрупкая фигурка.
Маленькое тело было облачено в красную мантию, за спиной торчал чёрный лук. Его массивный корпус контрастировал с миниатюрным обликом хозяйки — казалось, если поставить лук вертикально, он будет выше самой лучницы.
— Наконец-то явилась, — выдохнул Вань Ли, и в его глазах вспыхнула жестокая решимость.
«Отлично! Я блестяще использую эту глупышку, чтобы заслужить одобрение Се Юня и доказать всем: я — сильнейший среди новичков!»
Се Юнь тоже заметил ту самую безрассудную девчонку. Видя спокойное выражение лица Сяо Янь, он невольно вытер пот со лба.
«Как она может быть такой невозмутимой? Неужели не понимает, с кем связалась?»
Он очень боялся, что из-за переоценки своих сил Сяо Янь потерпит сокрушительное поражение, которое навсегда подорвёт её уверенность.
Но сейчас, когда оба противника уже на арене, даже Се Юнь не имел права отменить поединок.
Он лишь мог молиться, чтобы дух этой девчонки оказался достаточно крепким и поражение не сломило её.
По сути, никто на стрельбище не верил, что Сяо Янь победит Вань Ли.
Даже Се Юнь, высоко ценивший талант Сяо Янь, думал так же.
Разве можно одолеть такого соперника при столь огромной разнице в уровне?
А в тени одного из углов четверо закадычных друзей внимательно наблюдали за маленькой фигуркой, ставшей центром всеобщего внимания, и вели откровенно бесстыдную беседу.
— Ага! Такая крошечная! — Тан Начжи лениво щёлкал семечки, совершенно не смущаясь, что представитель отделения алхимиков болтается на поединке лучников.
— По возрасту примерно как наш Цзюэ, — заметил целитель, сбежавший из своего отделения.
— И ростом тоже, — прищурился Ян Си.
— Ян Си, разве у тебя сегодня не свой вызов? Почему ты уже здесь? — удивился Тан Начжи. Ведь Ян Си, несмотря на своё первое место в отделении конных воинов, постоянно получал вызовы — там было полно горячих голов.
— Закончил, — пожал плечами Ян Си.
Тан Начжи закатил глаза к небу. Судя по времени прибытия Ян Си, он разделался с противником менее чем за три минуты…
— Кроме внешности, этот малыш очень напоминает нашего Цзюэ, — задумчиво проговорил Ци Ся, прислонившись к стене.
— У неё лицо не так красиво, как у моего Цзюэ! — решительно заявил Тан Начжи.
Ци Ся бросил на него презрительный взгляд. Разница между Шэнь Цзюэ и этим лучником лишь в том, что одна чуть темнее, а у другой больше веснушек, но обе — типичные «серые мышки», которых легко потерять в толпе.
— Кстати, где сам Цзюэ? — Ци Ся окинул взглядом Тан Начжи. — Как сосед по комнате, ты обязан был притащить её сюда!
Лицо Тан Начжи вытянулось:
— Хотел бы я! Но этот парень в последнее время ведёт себя странно — каждый день после обеда исчезает без следа. Совсем загадочный стал.
Ци Ся лишь приподнял бровь, но в глазах мелькнула искорка веселья.
— Раз уж делать нечего, давайте сыграем, — предложил он троице.
— Во что? — хором спросили остальные.
Ци Ся кивком указал на Сяо Янь, уже стоявшую напротив Вань Ли:
— Давайте поспорим, у кого больше шансов победить: у этой новички из красного класса или у фиолетового?
— Ты серьёзно? — оживился Тан Начжи.
— Ага.
— Отлично! Давно не делал ставок, аж зудит! — Тан Начжи немедленно начал потирать руки в предвкушении.
http://bllate.org/book/10621/953237
Готово:
