Наукэн тут же достал из кольца хранения четыре флакона противоядия и протянул их Линь Кэ. Он дождался, пока тот выпьет свою порцию, и только тогда отвернулся — чтобы не видеть ничего неприличного.
Линь Кэ прижал к груди оставшиеся три флакона и побежал в сторону горячих источников. Однако, пробежав лишь половину пути, он внезапно свернул и юркнул в ближайшие заросли невысокого кустарника.
Там, за деревьями, присела Шэнь Яньсяо. Она улыбалась, глядя на опухшее, словно свинячья голова, лицо Линь Кэ, и забрала у него три флакона с лекарством.
Как только Линь Кэ передал ей противоядие, его ясный взгляд тут же стал мутным. Он замер на месте, словно статуя, и лишь после того, как Шэнь Яньсяо скрылась, медленно побрёл обратно к тому дереву, откуда вышел.
Наукэн с удивлением посмотрел на вернувшегося Линь Кэ. Ему показалось странным, что взгляд юноши затуманен.
В следующее мгновение тревожное предчувствие пронзило Наукэна. Он шагнул к Линь Кэ, схватил его за подбородок, поднял лицо и пристально вгляделся в глаза ученика.
В них читались лишь испуг и растерянность. Тогда Наукэн направил в тело Линь Кэ поток собственной магии.
Мощная магическая энергия стремительно пронеслась по всему телу юноши. Когда же она достигла нервных окончаний, её встретила другая, чужеродная сила.
Эта магия была слабой — всего лишь обрывки, но они пронизывали всю нервную систему Линь Кэ.
— Наукэн-наставник? — дрожащим голосом произнёс Линь Кэ, чувствуя, как выражение лица наставника становится всё мрачнее.
— Отнеси эти три флакона остальным членам команды и немедленно отправляйся со мной из Леса Тёмной Ночи! — резко приказал Наукэн.
Остаточная магия в теле Линь Кэ явно отличалась от магии боевых магов. Она обладала сильной разъедающей природой — это были чары заклинателя!
Заклинатели почти исчезли с Сияющего Царства. В Империи Лунсюань их уже давно никто не видел. Но теперь в теле Линь Кэ Наукэн обнаружил именно следы заклинательских чар!
Очевидно, кто-то наложил на юношу заклятие.
Неужели в Лесу Тёмной Ночи скрывается заклинатель?
Из-за жёстких преследований со стороны всех крупных сил Светлого Континента заклинатели почти вымерли. Оставшиеся в живых в основном примкнули к тайным организациям, враждебным империи. Если в лесу действительно прячется заклинатель, то все студенты, проходящие там испытание, оказались в смертельной опасности!
Заклинатель вполне мог мстить Империи Лунсюань через этих беззащитных учеников.
Линь Кэ ничего не понимал. Он лишь послушно выполнил приказ Наукэна: отнёс три флакона противоядия и одежду четырёх девушек к горячим источникам.
Пока растерянные студенты ещё не пришли в себя, Наукэн быстро вывел всю группу из Леса Тёмной Ночи.
Едва покинув лес, он немедленно повёл Линь Кэ к лагерю Академии Святого Ролана, расположенному прямо у границы леса.
В лагере уже находились несколько групп студентов, проваливших испытание. Их наставники вернули их сюда, и теперь юноши и девушки уныло сидели у палаток.
Наукэн с Линь Кэ вошли в самую большую палатку — место сбора всех наставников академии.
Едва переступив порог, Наукэн заметил нескольких коллег, мрачно сидящих за длинным столом. По их лицам было ясно: случилось что-то серьёзное.
— Наукэн, ты вернулся, — приветствовал его один из старших наставников, бросив взгляд на Линь Кэ. — Этот юноша ранен? Отведи его в медпункт.
— Нет! Дело не в ранении, — торопливо возразил Наукэн. — Я обнаружил в его теле нечто странное, поэтому и привёл сюда.
— Что за странность? — заинтересовались остальные наставники.
— Когда я пришёл за их группой, поведение этого студента показалось мне подозрительным. Позже я проверил его магией и обнаружил в нервной системе остатки разъедающей магической энергии, — объяснил Наукэн.
— Что?! — Кан Сы вскочил со стула.
— Ты уверен, что не ошибся? — с недоверием переспросил старший наставник.
— Абсолютно уверен! — твёрдо ответил Наукэн.
Старший наставник нахмурился и обратился к Линь Кэ:
— Юноша, можешь идти. Нам нужно поговорить.
Линь Кэ кивнул и, напряжённо сглотнув, вышел из палатки.
Он совершенно не понимал, почему Наукэн считает его «странным», но особенно его пугало упоминание о «разъедающих магических осколках» в нервах. Неужели он подхватил какую-то болезнь?!
«Надо срочно в медпункт! — лихорадочно думал он. — Я ещё не успел ничего интересного сделать с девушками! Я не хочу умирать!»
Когда Линь Кэ ушёл, старший наставник повернулся к Наукэну:
— То, что ты описал, — не единичный случай. Кан Сы тоже сообщил нам, что у одного из студентов в его группе обнаружены те же самые магические осколки.
— Как?! — Наукэн оцепенел. Значит, его догадка верна: в лесу действительно действует заклинатель, и он уже начал атаковать других студентов!
— Расскажи подробнее, Кан Сы, — попросил старший наставник.
Кан Сы внимательно посмотрел на Наукэна:
— Моя команда считалась одной из двух сильнейших на этом испытании. Тем не менее, уже вчера ночью они потеряли все свои знаки отличия. Мне это показалось странным: ведь в этой группе были такие осторожные и рассудительные студенты, как Мэн Ихэн из отделения лучников и Шангуань Сяо из алхимиков. А Цао Сюй, хоть и вспыльчив, но далеко не глупец. Как они могли первыми выбыть из испытания?
Наукэн знал об этом. Ещё до начала испытания все наставники оценивали группы. Две самые сильные команды состояли из лучших учеников разных отделений. Одна — под руководством Ци Ся, первого мага академии, вторая — под началом Цао Сюя, первого мечника. Обе команды были примерно равны по силе, хотя у Цао Сюя состав был чуть более сбалансированным: Шангуань Сяо, первый алхимик, считался будущей звездой своего отделения.
Поэтому все ожидали, что именно его команда станет победителем.
Именно поэтому их поражение выглядело совершенно невероятно.
— Хотя я и удивился их быстрому провалу, по правилам я должен был их забрать, — продолжал Кан Сы. — Но когда я пришёл за ними, сразу почувствовал нечто неладное. Все четверо — Мэн Ихэн, Шангуань Сяо, Цянь Шаньни и Ли Сян — единодушно обвиняли Цао Сюя. Они утверждали, что именно он ночью потребовал отдать ему все знаки для «сохранности», а утром оказалось, что они пропали.
Цао Сюй яростно отрицал это.
— По его реакции и выражению лица было ясно: он не лгал, — добавил Кан Сы.
— Я спросил у остальных, как именно пропали знаки. Все четверо рассказали одно и то же: Цао Сюй разбудил их ночью и попросил передать ему знаки. Утром же он заявил, что ничего не помнит и вообще почти всю ночь спал, кроме одного похода «по нужде».
— Подожди! — воскликнул Наукэн. — Когда я забирал группу Линь Кэ, они даже не заметили, что их знаки пропали! Только когда я спросил, они осознали потерю. А до этого все знаки хранил именно тот студент, которого я только что привёл сюда!
У обеих групп ситуация повторялась с пугающей точностью: знаки исчезали, когда их передавали одному человеку, а этот самый человек — Линь Кэ и Цао Сюй — в обоих случаях имел в теле остатки разъедающей магии!
— Очевидно, за этим стоит один и тот же человек, — мрачно произнёс старший наставник. — А разъедающая магия может принадлежать только одному роду практикующих — заклинателям!
— Надо срочно сообщить об этом ректору! И немедленно прекратить испытание! — загудели другие наставники. Ведь многие их подопечные всё ещё находились в лесу.
— Сообщить ректору — обязательно, — сказал старший наставник после паузы. — Но испытание пока останавливать не будем.
— Почему? — недоумевали коллеги. — Заклинатель уже атаковал две группы! Кто знает, что он сделает дальше?
— Да, заклинатели всегда считались тёмной силой, — спокойно ответил старший наставник, — но обратите внимание: ни один студент не получил физических повреждений. Значит, цель нападавшего — не убийство, а управление сознанием. Иначе из леса никто бы не вышел живым.
— Но зачем ему красть только знаки? — недоумевал Кан Сы. — У Цао Сюя ничего больше не пропало.
— Именно… — задумчиво произнёс старший наставник. — Если заклинатель не причиняет вреда и не грабит студентов, а просто забирает знаки испытания… Неужели…
— Вы хотите сказать… — Кан Сы побледнел. — …что этот заклинатель — один из наших студентов? И сейчас он сам проходит испытание?
http://bllate.org/book/10621/953217
Готово:
