— Ты уж очень заботишься о делах нашего аукционного дома, но так и не назвался. Я — Ци Ся из рода Цилинь. А тебя как зовут? — Ци Ся улыбался, глядя на Шэнь Яньсяо.
Ци Ся? В последнее время Шэнь Яньсяо не раз слышала от Шэнь Сюйюя о других четырёх великих родах. Говорили, что род Цилинь первым из пяти великих определил своего будущего главу, и этим избранным наследником был именно стоящий перед ней юноша по имени Ци Ся.
По словам Шэнь Сюйюя, торговый дар Ци Ся затмевает всех купцов Империи Лунсюань.
Узнав, что перед ней — будущий глава рода Цилинь, Шэнь Яньсяо уже не видела прекрасного юношу, а лишь ходячую гору золота!
— Шэнь Цзюэ.
Имя «Шэнь Цзюэ» придумал для неё Шэнь Фэн перед поступлением в Академию Святого Ролана. Только главный дом рода Чжуцюэ знал, что Шэнь Яньсяо вернулась в норму; благодаря влиянию Чжуцюэ Шэнь Фэн скрыл все сведения о ней и даже при поступлении в академию оформил ей личность младшего члена побочной ветви рода Чжуцюэ.
В Академии Святого Ролана им предстояло часто встречаться с Ци Ся, поэтому Шэнь Яньсяо отлично понимала, как следует себя вести.
— Через два дня начнётся учёба. Если вдруг что-то покажется непривычным — обращайся ко мне, — великодушно предложил Ци Ся.
— Заранее благодарю, — ответила Шэнь Яньсяо без лишних церемоний.
— На какой факультет собираешься поступать? — спросил Ци Ся с улыбкой.
— На алхимию, — честно ответила Шэнь Яньсяо.
Ци Ся на миг замер, затем рассмеялся:
— Алхимики всегда в цене. Буду ждать, когда ты станешь высококлассным алхимиком. Не забудь тогда отдавать свои зелья нашему аукционному дому Цилинь — обещаю самую выгодную цену.
— Разумеется, — улыбнулась в ответ Шэнь Яньсяо.
Пока они обменивались любезностями, Ци Мэн рядом не смел и пикнуть. Он ломал голову, пытаясь понять, что с его молодым господином: почему тот так благосклонен к обычному клиенту? Ещё раньше, когда Ци Ся велел ему следить за этой покупательницей, он уже удивился, а теперь и вовсе предлагает помощь! Это было совершенно не похоже на поведение третьего молодого господина.
Хотя алхимики и пользуются большим спросом, род Цилинь — не кто-нибудь. Желающих служить им алхимиков — несть числа, и даже начинающие алхимики не могут переступить порог их дома. Этот юнец ещё даже не поступил в академию, а третий молодой господин уже оказывает ему такие знаки внимания! Настоящая загадка.
«Кто знает, каким будет будущее этого мальчишки? Даже если господин и хочет вложить средства в перспективного новичка, это всё же слишком рискованно», — думал Ци Мэн, но вслух не осмеливался сказать ни слова и только молча стоял рядом.
Два дня пролетели быстро. Шэнь Яньсяо готовилась отправиться в Академию Святого Ролана в тот же день, что и Шэнь Цзяйи с Шэнь Цзявэем — этими двумя непоседами. Они уже год как учились в академии: один — на факультете магии, другой — боевой энергии, но так и не смогли преодолеть шестой ранг, поэтому до сих пор оставались на внешних факультетах. Шэнь Яньсяо же должна была поступить на факультет алхимии, расположенный в самом сердце академии, далеко от тех двух непосед. Чтобы избежать лишнего внимания, Шэнь Фэн распорядился, чтобы её карета выехала первой.
Академия Святого Ролана набирала студентов весной и осенью, и каждый такой приём вызывал настоящую лихорадку во всей Империи Лунсюань.
Осенью академия приняла огромное число абитуриентов. У главных ворот собрались сотни карет, полностью заблокировав широкие ворота. Площадь перед академией кишела студентами, словно муравейник.
— Эй, слышал? В этом году снова явился тот младший господин из рода Сюаньу, — болтали несколько абитуриентов, уставших ждать своей очереди.
— Да он что, совсем не сдаётся? Сколько это уже раз? Ему ведь уже шестнадцать, а с четырнадцати лет он каждые полгода пытается поступить на факультет алхимии. Это уже пятая попытка, да?
— Ну конечно! Среди пяти великих родов только этот парень так и не смог пройти испытание. Роду Сюаньу, наверное, стыдно стало, вот и гонит его снова и снова.
— Ага! В прошлом году самые младшие дети рода Чжуцюэ легко поступили на факультеты магии и боевой энергии. Остался только этот младший господин из рода Сюаньу, которого не берут никуда. Почему он упрямо лезет именно на алхимию? При их-то влиянии мог бы запросто попасть хоть куда!
— Кто его знает… Может, решил блеснуть оригинальностью?
— Подожди… А разве среди пяти великих родов нет ещё одного, кого нет в академии?
— Ха-ха! Неужели ты про того позор рода Чжуцюэ? Да брось! Все же знают, что та девчонка — не только бесполезная, но и круглая дура. Она даже на внешние факультеты не смогла пробиться! Неужели ты всерьёз думаешь, что род Чжуцюэ выпустит её на люди?
Группа новичков весело хихикала, обсуждая пять великих родов Империи Лунсюань. Рядом с ними, молча слушая их болтовню, стояла маленькая фигурка. На её ничем не примечательном лице играла добрая улыбка.
— А правда, что на факультет алхимии так трудно поступить? — внезапно спросил кто-то, всё это время молча стоявший рядом.
Болтуны только сейчас заметили, что рядом с ними стоит какой-то малыш.
Откуда он взялся? Как никто его раньше не видел? Да у него вообще никакого присутствия!
Несколько юношей оглядели этого худощавого подростка с ног до головы. Внешность — заурядная, одежда — простая, да и ростом он невелик. Неудивительно, что его никто не замечал.
Судя по всему, это был сын какой-нибудь простой семьи. Они даже засомневались, сможет ли такой оплатить обучение, даже если и пройдёт испытание.
Их семьи, хоть и не входили в пять великих родов, всё же были богаты и влиятельны. Поэтому перед этим «бедняком» у них само собой возникло чувство превосходства.
— Да ты странно спрашиваешь! Кто не знает, что факультет алхимии в Академии Святого Ролана — самый трудный для поступления? Многие ломают голову, но так и не проходят испытания. Здесь ведь выращивают лучших алхимиков страны! Не может же любой желающий сюда попасть, — снисходительно произнёс один из юношей.
Факультет алхимии действительно пользовался наибольшей славой в академии. Подготовка алхимика требовала не только врождённого дара, но и мощной финансовой поддержки.
Прежде чем стать даже начинающим алхимиком, ученик тратил огромные суммы на оборудование и ингредиенты. Эти расходы были непосильны даже для состоятельных семей, не говоря уже об обычных людях.
Создание алхимика — это буквально «выбивание» специалиста из денег. Именно поэтому алхимики так редки: большинство просто не в состоянии потянуть такие затраты.
«Экономическая база определяет надстройку» — эта фраза будто создана специально для алхимиков.
Неудивительно, что эти юноши смотрели свысока на этого «бедняка». По всем признакам, он никогда не станет их однокурсником. В Академии Святого Ролана не было детей из бедных семей.
Одежда этого подростка выглядела не хуже, чем у слуг в их домах. Откуда у него взять деньги на обучение?
— Скажи-ка, ты ведь хочешь поступать именно на факультет алхимии? — насмешливо спросили они.
Маленький юноша кивнул, и его добрая улыбка смягчила черты его заурядного лица.
— Ха-ха! Это лучший анекдот за весь год! Знаешь, сколько стоит обучение на факультете алхимии? Даже если продашь всю свою семью, не хватит! Лучше поскорее забудь о своих глупых мечтах и убирайся домой.
Их насмешки были грубы и бесцеремонны — они не считались с чувствами простолюдина.
Тем временем «простолюдин», стоявший рядом, почесал кончик носа.
«Всю семью продать — и то не хватит? Интересно, сколько можно выручить за весь род Чжуцюэ — и главный дом, и все побочные ветви?»
Да, этот «бедный мальчишка», над которым все смеялись, был никто иной, как переодетая Шэнь Яньсяо. Перед отъездом она специально попросила Шэнь Фэна заменить роскошную карету на простую, поменяла дорогую одежду на скромную и даже превратилась из юной девушки в подростка-юношу. Всех слуг, которых хотел отправить с ней Шэнь Фэн, она оставила в родовом доме Чжуцюэ.
Её чрезмерная скромность сделала её чужеродным элементом в глазах некоторых людей.
Если бы эти юноши узнали, что перед ними — будущая глава рода Чжуцюэ, они бы сразу же упали в обморок от страха.
Кто мог подумать, что наследница одного из пяти великих родов появится на приёме в академию в таком простецком виде?
Но сейчас Шэнь Яньсяо не собиралась обращать внимание на этих ограниченных «медвежат». Их насмешки она воспринимала как глупость невежд. Узнав, где проводится приём на факультет алхимии, она направилась туда.
Как и говорили те юноши, все желающие стать алхимиками были исключительно богаты. На месте приёма факультета алхимии все без исключения были одеты в роскошные одежды — это зрелище напоминало показ мод.
Блестящие драгоценности, золотые украшения, ослепляющие глаза, — новички старались повесить на себя как можно больше предметов роскоши, чтобы продемонстрировать финансовую мощь своих семей и показать, что они вполне способны «выбить» алхимика деньгами.
Перед этой толпой богатых отпрысков руки Шэнь Яньсяо... зачесались.
«Жирные бараны! Повсюду жирные бараны!»
Пустить мастера-карманника в толпу ничего не подозревающих богачей — всё равно что бросить голодную мышь в бочку риса.
Не откладывая в долгий ящик, Шэнь Яньсяо опустила голову и начала ловко маневрировать в толпе.
Благодаря своей неприметности никто из присутствующих даже не заметил эту «неказистую утку», продолжая спокойно ждать своей очереди. Между тем их кошельки уже давно исчезли вместе с этим безжалостным воришкой, а драгоценные браслеты уже отправились в неизвестность.
Деньги — вещь хорошая. Сколько бы их ни было, никто не откажется от лишней монетки.
Испытания на факультет алхимии шли непрерывно, но с тысячами абитуриентов продвигались крайне медленно.
Это давало «неказистой утке» достаточно времени, чтобы заняться своими делами.
http://bllate.org/book/10621/953200
Готово:
