Чжуцюэ… он в той карете!
Пожилой человек, перешагнувший пятидесятилетний рубеж, внезапно задрожал всем телом и нервно оглядел себя — всё ли в порядке с одеждой.
Шэнь Юэ и Шэнь Дуань так и впились глазами в карету.
Все стояли у главных ворот, затаив дыхание и ожидая появления Чжуцюэ. Ни один не осмеливался вымолвить ни слова жалобы.
Солнце уже припекало им макушки, когда карета наконец шевельнулась.
Изнутри показалась белоснежная маленькая ручка. Все замерли.
Затем из проёма дверцы высунулась бледненькая детская мордашка. Толпа мгновенно раскрыла рты от изумления.
Это… и есть Чжуцюэ?
Лицо ребёнка, хоть и исхудавшее, обладало невероятной красотой, далеко выходящей за рамки привычных представлений. Однако никто и предположить не мог, что их могущественный божественный зверь примет облик трёх–четырёхлетнего малыша.
Горло Шэнь Фэна будто сдавило — он уставился на алые глаза Чжуцюэ. В древних летописях Рода Чжуцюэ действительно говорилось, что после принятия человеческого облика глаза Чжуцюэ становятся красными… Но почему он ребёнок?!
Образ Чжуцюэ полностью опрокинул все ожидания. Перед главными воротами Рода Чжуцюэ ученики стояли словно окаменевшие, не в силах пошевелиться.
Слуга, ранее относившийся к Шэнь Яньсяо с холодным равнодушием, теперь, после событий в раскалённой долине, стал к ней почтителен до крайности и не смел даже вздохнуть без разрешения. Он осторожно помог Чжуцюэ выбраться из кареты.
Чжуцюэ же совершенно не обращал внимания на изумлённые взгляды. Сжав губы, он сошёл на землю; его хрупкое тельце на фоне бледного личика казалось особенно беззащитным.
«Неужели это наш божественный покровитель?.. Такой… милый?» — мысленно недоумевали члены Рода Чжуцюэ. Они представляли себе Чжуцюэ то в виде грозного зверя, то в образе могучего воина, но уж точно не такого… очаровательного малыша!
Настроение у всех было крайне противоречивым.
А Чжуцюэ между тем был вне себя от ярости. «Какой позор! Я — великий божественный зверь, а меня вынуждают спускаться с кареты при поддержке какого-то ничтожного человека!»
В приступе стыда и гнева он сердито уставился на кареты, стоявшие перед воротами, и резко взмахнул левой рукой. Из ладони вырвался огненный поток, который, прежде чем кто-либо успел среагировать, превратился в пламенного дракона и обрушился на восемь карет.
Ярко-красное пламя в мгновение ока поглотило все кареты.
Эти экипажи были специально усилены для сопротивления высоким температурам, однако даже они начали плавиться под напором огня Чжуцюэ. Всего за миг роскошные кареты обратились в горсть пепла!
Увидев это зрелище, все члены Рода Чжуцюэ мгновенно проглотили свои сомнения.
…
В главном зале резиденции Шэнь Фэн сиял от радости, глядя на Шэнь Яньсяо, впервые сидевшую здесь.
Что до Чжуцюэ — после долгой дороги он сразу же потребовал отвести его в комнату Шэнь Яньсяо, чтобы отдохнуть. Хоть Шэнь Фэну и хотелось поближе пообщаться с божественным зверем, он не посмел возражать.
Теперь он мог лишь счастливо улыбаться, глядя на Шэнь Яньсяо — новую хозяйку Чжуцюэ.
Шэнь Яньсяо, в свою очередь, была умна: едва войдя в зал, она рассказала Шэнь Фэну обо всём, что произошло в раскалённой долине. Тот слушал, одобрительно кивая и громко смеясь. Лица же Шэнь Дуаня и Шэнь Юэ потемнели от злости.
«Какая досада! Такое счастье досталось этой глупышке!» — думали они, чувствуя, как внутри всё кипит.
— Уверен, твои родители с небес смотрят на тебя с гордостью, — сказал Шэнь Фэн, искренне улыбаясь Шэнь Яньсяо.
Родители для неё были пустым звуком, но она послушно кивнула.
— Раз ты заключила договор с Чжуцюэ, больше нельзя вести себя как раньше, — продолжил Шэнь Фэн.
Его слова заставили Шэнь Дуаня и других вздрогнуть.
«Кто получает Чжуцюэ — тот становится главой рода».
Неужели Шэнь Фэн всерьёз собирается назначить Шэнь Яньсяо преемницей? Пусть она и излечилась от глупости, но по сути остаётся бесполезной — неспособной ни к магии, ни к боевой энергии! Даже с Чжуцюэ рядом её собственная сила настолько ничтожна, что при первой же опасности она не сможет защитить ни себя, ни род.
— Впредь я поручу тебе заниматься делами рода. Учись прилежно и не разочаровывай деда, — ласково наставлял Шэнь Фэн.
«Заниматься делами рода?» — у Шэнь Дуаня и Шэнь Юэ в головах зазвенело. Шэнь Фэн явно намерен готовить Шэнь Яньсяо к должности главы!
«Да это же безумие!»
— Отец! Яньсяо ещё слишком молода, да и здоровье у неё всегда было слабым. Пусть теперь у неё и есть Чжуцюэ, но другие четыре рода не дремлют. Например, в Роде Цилинь есть Ци Ся — юноша с невероятной силой. А если Повелитель пробудит и других божественных зверей? Ведь пять великих зверей равны по мощи, и исход борьбы будет зависеть от силы их хозяев. А Яньсяо… она не может практиковать ни магию, ни боевую энергию. Боюсь, ей не справиться… — обеспокоенно заговорил Шэнь Дуань.
Шэнь Яньсяо стала хозяйкой Чжуцюэ — это свершившийся факт. Но даже если она больше не глупа, она всё равно остаётся беспомощной. Для них она всего лишь сосуд для Чжуцюэ. И в противостоянии пяти великих родов главное — личная сила главы.
Шэнь Фэн нахмурился. В словах сына была доля правды.
— Отец, Яньсяо только что пришла в себя. Не стоит сразу нагружать её обязанностями. Пусть пока отдыхает, а дела пусть помогут вести другие члены семьи, — подхватил Шэнь Юэ. Хотя он и был в ссоре с братом, сейчас их цели совпадали.
Шэнь Яньсяо — всего лишь сосуд для Чжуцюэ. Её собственная сила ничтожна. Это даже к лучшему: если они не могут заполучить Чжуцюэ сами, то их дети всё ещё могут стать главами рода. Достаточно, чтобы их отпрыски оказались достаточно сильны, чтобы противостоять главам других четырёх родов. А Шэнь Яньсяо пусть просто сохраняет Чжуцюэ и использует его против других божественных зверей.
По сути, она не хозяйка Чжуцюэ, а лишь его вместилище.
«Бесполезная — так и останется бесполезной. Как бы ни получил Чжуцюэ, без собственной силы она не достойна быть главой рода», — думали они.
Шэнь Яньсяо молча слушала. Она прекрасно понимала их «заботу». «Какие благородные дядюшки!» — съязвила она про себя. «Если бы я не знала их замыслов, значит, прошлая жизнь прожита зря». Они явно хотели сделать её марионеткой, чтобы в будущем посадить на трон своего ребёнка.
Их смелость объяснялась двумя причинами: во-первых, Шэнь Яньсяо действительно слаба; во-вторых, у неё нет родителей, которые могли бы за неё заступиться.
«Думают, я беззащитная? Посмотрим, кто кого!» — мысленно пообещала она, запомнив их коварные замыслы.
Все ждали решения Шэнь Фэна. Шэнь Дуань и Шэнь Юэ нервничали: ведь отец никогда особо не любил Яньсяо, и их доводы были вполне разумны.
«Какой смысл ставить бесполезную девчонку главой?»
Шэнь Фэн долго молчал, глядя на улыбающееся лицо внучки. Хотя она совсем не похожа на своих родителей, в её улыбке проскальзывало что-то от Шэнь Юя. Его взгляд потемнел, и он глубоко вздохнул:
— Раз Яньсяо станет главой Рода Чжуцюэ, ей придётся выдержать трудности. Иначе как она справится с такой ответственностью!
Его решимость поразила даже Шэнь Яньсяо.
«Они ведь правы, — недоумевала она. — По характеру деда, он должен был согласиться с ними. Почему же сегодня он так за меня заступается? Ради Чжуцюэ? Но для них я всего лишь сосуд…»
— Отец! Но ведь Яньсяо не может практиковать ни магию, ни боевую энергию! Если вы назначите её главой, то в будущем… — снова начал Шэнь Дуань, но Шэнь Фэн резко перебил его:
— Она моя внучка! И пусть даже не умеет колдовать или сражаться — в этом нет ничего страшного. Разве в этом мире нет других способов защитить себя? Глупцы!
Его раздражение было очевидно — постоянные возражения сыновей выводили его из себя.
— Я уже решил. Через месяц Академия Святого Ролана начнёт набор новых студентов. Я отправлю Яньсяо учиться на факультет алхимии.
«Факультет алхимии?!»
Все в зале ахнули.
Если в мире и существовали люди, чей авторитет превосходил даже самых могущественных магов и воинов, то это были алхимики.
Сами по себе алхимики слабы в бою, но они умеют создавать удивительные эликсиры. Высококлассный алхимик может завоевать расположение множества сильнейших воинов. Никто не осмелится обидеть такого алхимики — ведь за ним стоит целая армия союзников!
Шэнь Фэн явно намерен был развивать у Шэнь Яньсяо не боевые навыки, а связи. Если она достигнет уровня мастера-алхимика, её эликсиры привлекут множество влиятельных сил.
И тогда даже другие четыре рода не посмеют напасть на Род Чжуцюэ — ведь любой удар по Яньсяо означал бы конфликт со всей её сетью союзников.
— Отец… вы шутите? — дрожащим голосом спросил Шэнь Юэ.
Стать алхимиком невероятно сложно: нужны исключительная сила духа, острое зрение, железные нервы и врождённый талант. Иначе все усилия пойдут насмарку.
Если бы алхимики были так просты в обучении, эликсиры в Империи Лунсюань не стоили бы баснословных сумм.
Как Шэнь Фэн мог отправить в Академию Святого Ролана девушку, которая до недавнего времени была полной идиоткой?
— Ты, видимо, совсем обнаглел, если осмеливаешься ставить под сомнение мои слова! — холодно бросил Шэнь Фэн.
Шэнь Юэ немедленно замолчал.
— Мои решения не подлежат обсуждению. Запомните все: Яньсяо — мой избранник на пост главы рода. Кто ещё посмеет болтать лишнее — пусть сам собирает вещи и уезжает в филиал семьи!
Шэнь Фэн резко встал, и его пронзительный взгляд заставил всех замолчать.
http://bllate.org/book/10621/953196
Готово:
