В Аукционном доме Цилинь горели огни, рассекая тишину ночи. Именно в такие спокойные часы здесь царило особое оживление: покупатели уже давно собрались в зале и заняли свои места.
Вскоре огромный аукционный зал заполнился до отказа — гости спешили на торги.
В заднем кабинете Аукционного дома Цилинь, на стуле, обитом тигровой шкурой, лениво откинувшись, сидел юноша лет шестнадцати–семнадцати. Его безупречно красивое лицо выражало лёгкую скуку, а узкие миндалевидные глаза были опущены на список, поданный управляющим аукционным домом.
— Только и всего? — приподнял бровь прекрасный юноша, явно разочарованный сегодняшним ассортиментом лотов.
Ци Мэн, пятидесятилетний управляющий Аукционного дома Цилинь, обычно такой надменный и уверенный в себе, сейчас стоял перед юношей, весь в холодном поту, не смея даже дышать полной грудью.
— Третий молодой господин, в последние дни мало кто обращался с просьбой выставить что-либо на аукцион. Однако я уже связался с людьми из Фэньцичэна — через несколько дней они пришлют нам поистине ценные вещи, — ответил Ци Мэн, вытирая пот со лба. Он не преувеличивал: перед ним сидел не кто иной, как Третий молодой господин Ци Ся, недавно назначенный наследником главы Рода Цилинь!
Род Цилинь славился своим богатством по всему миру. Каждый глава рода обязан был продемонстрировать выдающиеся способности в торговле, чтобы удостоиться этого титула. Среди нынешнего поколения именно Третий молодой господин Ци Ся проявил наибольший талант: в шестнадцать лет он уже накопил колоссальное состояние, а несколько новых торговых направлений, недавно возникших в Империи Лунсюань, оказались результатом его тайных замыслов.
Можно сказать, что за последние сто лет Ци Ся стал первым в роду Цилинь настоящим гением торговли: даже самые обычные железяки в его руках превращались в предметы, за которые платили целые состояния.
«Превращать гниль в чудо» — так можно было бы охарактеризовать торговый дар Ци Ся. Именно благодаря своему исключительному таланту он и был выбран главой рода в качестве преемника вопреки всем традициям и возражениям.
Перед будущим главой Ци Мэн не смел позволить себе ни малейшей небрежности: все его уловки в глазах Ци Ся казались детской игрой.
Ци Ся изогнул губы в ленивой улыбке, словно изящный кот, греющийся на солнце.
— Раз сумел связаться с Фэньцичэном — это уже кое-что, — произнёс он, не желая слишком строго обходиться с Ци Мэном, и махнул рукой, давая ему отпустить напряжение.
Аукционный дом Цилинь занимал важнейшее место среди всех аукционных домов столицы. Помимо авторитета самого рода Цилинь, причиной тому служило то, что здесь продавали вещи, которых не найти больше нигде в Империи Лунсюань. Все знали: лучшие сокровища следует нести именно сюда — не только потому, что комиссионные здесь ниже, но и потому, что благодаря обширным связям рода Цилинь любой товар гарантированно уходил за цену, превосходящую все ожидания.
— Благодарю за похвалу, Третий молодой господин, — проглотил комок в горле Ци Мэн. Хотя перед ним стоял всего лишь шестнадцатилетний юноша, давление, исходящее от Ци Ся, ничуть не уступало тому, что он ощущал рядом с нынешним главой рода.
Стук в дверь прервал мучительное для Ци Мэна напряжение.
— Войдите, — произнёс Ци Ся.
Слуга вошёл и почтительно доложил:
— Доложить Третьему молодому господину: снаружи появился один юный гость и говорит, что хочет передать нам партию товаров на продажу.
— Юный гость? — Ци Ся чуть приподнял брови и усмехнулся. — Раз гость, пусть войдёт.
— Третий молодой господин… — Ци Мэн вздрогнул. Неужели Третий молодой господин собирается лично принимать этого человека?
Ци Ся бросил на него короткий взгляд, и Ци Мэн тут же замолчал.
……
Шэнь Яньсяо стояла у входа в Аукционный дом Цилинь, провожая взглядом уходящего слугу, и машинально коснулась своего лица, которое теперь выглядело совершенно иначе.
Низкосортное зелье перевоплощения сработало отлично: хоть и держалось всего три часа, этого вполне хватит, чтобы оформить заказ и скрыться обратно в Род Чжуцюэ, не вызвав подозрений. Теперь её внешность стала чуть привлекательнее прежней: кожа посветлела, черты лица смягчились, и в целом она выглядела довольно миловидной. Чтобы ещё больше запутать следы, Шэнь Яньсяо надела мужскую одежду, превратившись в подростка-юношу среднего роста. Кроме того, она предусмотрительно вставила «подъёмники» в свои сапоги — изобретение цивилизованного мира, оказавшееся весьма полезным и в этом мире.
Теперь её нельзя было узнать ни по внешности, ни по полу, ни даже по росту. Даже Шэнь Сюйюй, самый близкий ей человек, проходя мимо, вряд ли заметил бы в ней что-то подозрительное.
Вскоре слуга вернулся и пригласил её пройти в задний кабинет для обсуждения условий сделки.
Шэнь Яньсяо последовала за ним, но по пути её глаза не переставали бегать по сторонам, внимательно изучая слуг, проносивших мимо предметы, предназначенные для предстоящих торгов.
Это чувство — видеть сокровища, но не иметь возможности их взять — заставляло профессиональную воровку сильно чесаться.
Наконец они добрались до двери заднего кабинета. Слуга постучал, дождался ленивого «Войдите» и распахнул дверь, приглашая Шэнь Яньсяо войти.
Едва переступив порог, она увидела юношу, расслабленно расположившегося на тигровой шкуре. Его сияющие, словно звёзды, глаза и лёгкая улыбка на губах делали его похожим на изнеженного кота, отдыхающего на солнечном балконе.
Ци Ся тоже слегка удивился, увидев вошедшего. Теперь он понял, почему слуга назвал гостя «юным».
Хрупкая фигура в простой одежде, нежное лицо с чистыми, невинными глазами — да и ростом этот «мальчик» едва достигал ему до плеча. Судя по всему, ему было не больше тринадцати–четырнадцати лет.
— Здравствуйте, я Ци Мэн, управляющий Аукционного дома Цилинь. Скажите, пожалуйста, какие предметы вы хотите передать нам на продажу? — быстро вмешался Ци Мэн. Он не осмеливался просить Ци Ся лично вести переговоры и сразу же принял на себя роль принимающей стороны.
— У меня есть партия драгоценностей и золотых изделий, которые я хочу выставить на аукцион. Какие нужны документы? — спросила Шэнь Яньсяо. Хотя перед ней стоял солидный и опытный мужчина, интуиция подсказывала ей, что настоящая власть принадлежит именно юноше в кресле.
Ци Мэн учтиво улыбнулся:
— Простите, но вы, вероятно, впервые у нас и не знаете наших правил. Аукционный дом Цилинь редко принимает на торги обычные драгоценности и золотые изделия — только если они по-настоящему уникальны и ценны.
Аукционный дом такого масштаба не мог позволить себе торговать ширпотребом. Люксовые товары можно найти и в других местах, но Цилинь славился тем, что здесь продавались только истинные сокровища.
Шэнь Яньсяо нахмурилась. Она действительно не знала этих правил. По её меркам, всё, что она «позаимствовала», отличалось превосходным качеством и мастерством исполнения, но не была уверена, достаточно ли этого для Цилиня.
— Ладно, тогда я просто покажу вам всё, — решила она и открыла своё кольцо хранения, высыпав содержимое прямо на пол.
Ци Мэн ожидал увидеть две–три вещицы, не более. Но когда из кольца хлынул поток золотых изделий и драгоценных камней, образовав на полу целую горку, его глаза округлились от изумления.
Даже если бы всё это было низкого качества, сумма получилась бы немалой. А ведь, судя по его опыту, каждое золотое изделие было создано руками великих мастеров, а драгоценные камни отличались исключительной чистотой и блеском — настоящие сокровища высшего сорта!
И всё это принёс какой-то неприметный подросток в простой одежде?
Ци Мэн бросил взгляд на скромную одежду Шэнь Яньсяо и засомневался. Отдельно взятая вещь, возможно, и не дотягивала до стандартов Цилиня, но количество компенсировало качество: сотня подобных предметов гарантированно принесёт огромную прибыль.
Откуда у этого мальчишки столько сокровищ?
Однако Ци Мэн не показал своих сомнений. Аукционный дом Цилинь никогда не интересовался происхождением товаров. К тому же он встречал немало клиентов, которые маскировались под простолюдинов, чтобы избежать внимания.
— Вот и всё. Подходит или нет? — спросила Шэнь Яньсяо, не зная, как в этом мире оценивают такие вещи. Если Цилинь откажется, ей придётся разбивать партию и тайком сбывать по частям через другие аукционные дома, избегая слежки со стороны Рода Чжуцюэ. Это замедлит сбор средств и создаст множество проблем.
Ци Мэн кивнул и приказал позвать экспертов по золотым изделиям и драгоценным камням.
Как и ожидалось, все предметы оказались высочайшего качества — такого Ци Мэн видел разве что в самом сердце Рода Цилинь.
Однако…
— Эти вещи действительно очень ценны, — начал один из ювелиров, держа в руках несколько камней размером с большой палец, — но эти камни немного повреждены. Похоже, они не были самостоятельными изделиями, а являлись частью чего-то целого.
Шэнь Яньсяо молча вспомнила, как отковыривала эти камни от шкатулки с драгоценностями Шэнь Цзина.
— Так можно ли продавать их здесь? — спросила она, решив не акцентировать внимание на таких мелочах. Гораздо важнее было, согласятся ли принять лот.
Ци Мэн, как управляющий, прекрасно понимал ценность этой партии. По стандартам Цилиня она едва соответствовала минимальным требованиям, но его волновало не это — а возможное влияние и связи юного клиента. Способность разом предложить столько роскошных вещей указывала на мощную поддержку за спиной.
Взвесив все «за» и «против», Ци Мэн улыбнулся:
— Конечно, можно. Если у вас есть время, давайте прямо сейчас подпишем договор. Мы постараемся как можно скорее организовать аукцион.
— Хорошо, — кивнула Шэнь Яньсяо.
Эффективность Аукционного дома Цилинь действительно поражала: вскоре договор был подписан. Согласно условиям, после продажи Цилинь удерживал десять процентов от выручки, а остальное передавал владельцу.
Однако Шэнь Яньсяо не собиралась забирать деньги. Вместо этого она попросила Ци Мэна использовать вырученные средства для покупки большого количества низкосортных кристаллов.
— Вы уверены, что хотите обменять всю сумму на кристаллы? — уточнил Ци Мэн. — По нашим оценкам, после продажи вы получите такую сумму, которая позволит приобрести несколько тысяч низкосортных кристаллов. Это очень большое количество. К тому же кристаллы редко используют в таком объёме.
http://bllate.org/book/10621/953183
Готово:
