Вслед за ними в комнату вошли Шэнь Фэн и Шэнь Сюйюй, немного опоздав. Увидев разгром, оба нахмурились.
Шэнь Фэн остановился у двери и с недовольством смотрел на Шэнь Юэ, который яростно прижимал к себе Шэнь Цзяйи. Прежде чем он успел что-либо сказать, Шэнь Сюйюй уже подошёл к Шэнь Яньсяо, отвёл её в сторону и внимательно осмотрел — нет ли на ней следов ран.
— Шэнь Яньсяо, какого ещё безобразия ты натворила! — воскликнул Шэнь Юэ, глядя на дочь с болью в глазах. Если бы не присутствие Шэнь Фэна, он, пожалуй, уже растерзал бы Шэнь Яньсяо в клочья.
Шэнь Сюйюй загородил её собой и спокойно обратился к Шэнь Юэ:
— Дядя, почему вы так уверены? При чём здесь Сяосяо?
— Как это «при чём»?! Цзяйи пострадала именно в её комнате! Очевидно, эта мерзкая тварь замышляла злодеяние против моей дочери! — Шэнь Юэ с самого начала не верил, что Шэнь Яньсяо, такая бесполезная и ничтожная, может быть истинной кровью рода Чжуцюэ.
Держать такую никчёмную особу в доме Чжуцюэ — позор для всего рода. А теперь она не только продолжает устраивать скандалы, но и покусилась на его дочь! Он больше не мог этого терпеть.
Глаза обычно мягкого и доброжелательного Шэнь Сюйюя сузились, и в них мелькнула опасная искра.
— Замолчите оба! — рявкнул Шэнь Фэн, сердито взглянув на несдержанного Шэнь Юэ.
— Я уже говорил: она дочь Шэнь Юя! Если кто-то ещё посмеет оскорблять её, пусть немедленно убирается из этого дома!
Шэнь Юэ стиснул зубы, с трудом сдерживая ярость:
— Отец! Цзяйи ведь ваша родная внучка! Её ранила эта никчёмная девчонка — разве вы не собираетесь ничего делать?!
«Значит, Цзяйи — ваша внучка, а я — нет?» — холодно усмехнулась про себя Шэнь Яньсяо, стоя за спиной Шэнь Сюйюя.
— Если я правильно помню, магия Цзяйи уже достигла пятой ступени, — спокойно, но с лёгкой досадой произнёс Шэнь Сюйюй, чьё обычно безмятежное лицо теперь выражало сдержанное раздражение. — Вы хотите сказать, что обладательница магии пятой ступени была ранена Сяосяо, у которой нет ни капли боевой энергии и магической силы?
Даже Шэнь Юэ почувствовал мощное давление, исходящее от племянника. Внутренне он был потрясён.
«Какого уровня этот парень, если способен излучать такую силу?!»
Разве можно поверить, что маг пятой ступени пострадал от полной бездарности, лишённой даже намёка на силу? Если такое станет известно, это войдёт в историю Империи Лунсюань как величайшая насмешка столетия!
Шэнь Фэн точно не поверил бы в подобную чушь, да и сам Шэнь Юэ не мог принять такой абсурдный вариант. Ведь это значило бы, что его гордость и радость — дочь, которую он считал образцом таланта, — оказывается слабее этой жалкой «отброса»!
Лицо Шэнь Юэ побледнело, затем стало багровым, а потом посинело от ярости.
— Цзявэй, рассказывай, что произошло! — нахмурился Шэнь Фэн. Обычно в комнате Шэнь Яньсяо всё заканчивалось плохо именно для неё, но сейчас всё перевернулось: Цзяйи без сознания, а Цзявэй выглядит так, будто проглотил жабу.
Цзявэй всегда побаивался своего молчаливого деда, хоть и был ему родным внуком — они никогда не были особенно близки. Услышав, как его вызывают, он нервно сглотнул и невольно посмотрел на Шэнь Яньсяо, прячущуюся за спиной Шэнь Сюйюя. Сейчас она снова казалась той же глуповатой девочкой с разумом четырёхлетнего ребёнка, совсем не похожей на ту демоническую фигуру, которую он видел мгновение назад. Но тот краткий образ навсегда врезался в его память. Теперь, глядя на Шэнь Яньсяо, он чувствовал не презрение, а лишь подавляющее чувство собственного бессилия.
— Да говори же что-нибудь! — взорвался Шэнь Юэ, видя, как его сын, словно одурманенный, уставился на эту «дуру».
Цзявэй вздрогнул и поспешно ответил:
— Я… я ничего не знаю! Сестра велела мне стоять у двери. Что происходило внутри — понятия не имею.
Обычно он с радостью свалил бы вину на Шэнь Яньсяо, даже не видя её действий. Но сейчас в его душе лежал тяжёлый камень, и он не осмеливался наговаривать на неё ни слова.
Тот леденящий душу смех он не хотел слышать во второй раз.
— Стоял у двери? — Шэнь Сюйюй бросил на него ледяной взгляд. Цзявэй моментально сжался, словно испуганный перепёлок, и спрятался в угол.
Брови Шэнь Фэна сошлись ещё плотнее. Улик не было никаких. Разум Шэнь Яньсяо соответствовал четырёхлетнему ребёнку — рассчитывать на её показания было бессмысленно. А Цзяйи всё ещё в беспамятстве.
— Отнесите её к Шэнь Цюю, пусть осмотрит. Вам, видимо, заняться больше нечем? Все разошлись по делам! — Шэнь Фэн был раздражён. Всё его внимание сейчас было сосредоточено на пробуждении Чжуцюэ, и он не имел ни малейшего желания разбираться в детских дрязгах.
Приказ главы рода нельзя было ослушаться.
Шэнь Юэ с огромной неохотой увёл Цзяйи и Цзявэя. Шэнь Фэн бросил ещё несколько наставлений и тоже ушёл.
В комнате остались только Шэнь Яньсяо и Шэнь Сюйюй.
— Не бойся, — мягко сказал Шэнь Сюйюй, положив руку ей на плечо и глядя на подарки, превратившиеся в пепел. — Завтра пришлют новые. Не переживай, Сяосяо.
Кому вообще нужны эти игрушки? — мысленно фыркнула Шэнь Яньсяо. Потеря еды немного огорчила, но вот эти безделушки для дошкольников её совершенно не волновали.
Из-за несчастья с Цзяйи в последующие дни оба «медвежонка» больше не осмеливались беспокоить Шэнь Яньсяо. Шэнь Сюйюй тоже редко бывал рядом — у него были свои обязанности перед Шэнь Фэном. Так что Шэнь Яньсяо, свободная ото всех забот, вновь оказалась в руках Сюя, который принялся за неё с новыми силами.
На начальных этапах тренировки магия и боевая энергия развиваются стремительно, но чем ближе к шестой ступени, тем медленнее прогресс. За четыре дня адских занятий Шэнь Яньсяо удалось поднять боевую энергию до четвёртой ступени, а магию — до пятой. Для обычных людей такой рост казался бы невероятным, но по сравнению с её прежними успехами — когда она поднималась на уровень каждый день — это было черепашьей скоростью.
— Чёрт возьми, совсем никакого прогресса! — вечером, завершив тренировку, Шэнь Яньсяо была в ярости. Боевая энергия хоть немного подросла, но до пятой ступени ещё далеко, а магия и вовсе застыла на месте.
Привыкнув к стремительному росту, она теперь чувствовала себя крайне некомфортно.
«Снятие первой печати дало тебе тело маго-боевого двойного совершенствования, — раздался в голове голос Сюя. — Но пока вторая печать не будет снята, твой рост будет замедляться. Дойдя до определённого уровня, ты просто остановишься».
— Так что это за печать такая? — проворчала Шэнь Яньсяо. Где обещанное триумфальное возвращение? Где путь к главенству в роде Чжуцюэ? Если всё так и дальше пойдёт, она застрянет на каком-то уровне и не сможет двигаться дальше. Снятие первой печати, конечно, дало эффект, но последствия оказались серьёзными.
«Я уже говорил: печать подавляет твою силу. Снятие первой — лишь начало. Чтобы расти дальше, тебе нужно снимать следующие. И тогда не только продолжишь развиваться, но и вся ранее подавленная сила хлынет рекой», — голос Сюя оставался таким же холодным и бесстрастным.
— Как тогда снять вторую печать?
Сюй помолчал и наконец произнёс одно слово:
«Ящеры».
Ящеры — зловещие создания, обитающие в тёмных уголках Светлого Континента. Они не люди, не магические звери и не обычные животные. Это воплощение абсолютного зла, питающееся людьми и скотом. Чем сильнее ящер, тем мощнее его сила. Обычные ящеры просто жестоки, но высшие способны принимать человеческий облик и скрываться среди людей, выжидая подходящий момент для нападения.
Для ящеров внутренности человека — изысканнейшее лакомство. На Светлом Континенте бесчисленное множество людей погибло в их челюстях. Однажды их количество стало настолько угрожающим, что несколько государств были вынуждены объединиться и направить армии на их истребление.
Та совместная операция уничтожила большинство ящеров в населённых районах, но их общее число было куда больше. Многие всё ещё прятались в «зонах смерти» — пустынных, непригодных для жизни местах. В тех же городах, где жила Шэнь Яньсяо, после чистки остались в основном низшие ящеры. Высшие же, умеющие превращаться, продолжали скрываться среди людей, становясь всё осторожнее: после каждого нападения они исчезали без следа, и поймать их было почти невозможно.
В Империи Лунсюань ящеры вызывали ужас. Достаточно было слуха о нападении ящера — и весь город приходил в смятение.
Шэнь Яньсяо за последнее время многое узнала об этом мире и слышала о ящерах, но не понимала, какое отношение они имеют к снятию её печати.
«Мне нужно поглощать силу их кристаллов, чтобы восстановить собственную мощь. Как только я стану сильнее, смогу помочь тебе снять следующую печать».
— … — Шэнь Яньсяо замерла.
После смерти магические звери оставляют магические ядра, а ящеры — кристаллы. Магические ядра популярны: их вплетают в оружие культиваторов, усиливая его. Чем сильнее зверь — тем мощнее ядро.
Но кристаллы ящеров отличаются от магических ядер.
Сила в магических ядрах чиста и безопасна для использования. В кристаллах же содержится густая тьма. Хотя их сила тоже велика, мало кто способен выдержать её влияние.
Длительное использование оружия с кристаллами ящеров приводит к тому, что тьма постепенно разъедает тело и разум владельца.
По словам Шэнь Яньсяо, в лучшем случае — сойдёшь с ума, в худшем — героически погибнешь.
Только мастера с исключительно сильной духовной силой осмеливались использовать такие кристаллы, да и то — лишь более низкого уровня, чем их собственный.
Для большинства кристаллы были бесполезны: ни есть, ни выбрасывать.
Шэнь Яньсяо и представить не могла, что эта «негодная» вещь окажется ключом к восстановлению сил Сюя. Похоже, у её партнёра весьма… своеобразные вкусы.
— Добыть кристаллы несложно. После той масштабной операции огромное их количество осталось в руках государств. Никому они не нужны, так что на любом аукционе можно купить целую партию, — вспомнила она недавние знания. Вопрос был не в доступности, а в другом…
Она была бедна!
Как «дура»! Как «отброс»! Как профессиональный иждивенец!
Род Чжуцюэ обеспечивал её едой и одеждой, но о «карманных деньгах» и речи не шло.
Единственное богатство — два кошелька, «случайно» попавших к ней от служанок. В остальном — карманы пусты, как её лицо. Кристаллы хоть и дешевле магических ядер, но всё равно не дёшевы. На имеющиеся деньги можно было купить разве что пару низших кристаллов.
http://bllate.org/book/10621/953181
Готово:
