— Муж, ты обязательно должен проучить эту Цзи Хуайцай. Она совсем перегнула палку! Понюхай-ка — какой ужасный запах! Она осмелилась есть тофу с запахом прямо в доме!
Едва вернувшись в комнату, Цзи Юэинь тут же пожаловалась Ли Цяну. С тех пор как он приехал в деревню Ванъань, Ли Цян ни разу не выходил за пределы двора.
— Да я ничего особенного не чувствую…
Почему же Ли Цян всё это время не покидал дома и при этом совершенно не страдал от аромата тофу с запахом? Потому что в мире всегда найдутся люди, которым этот деликатес по вкусу.
— Как это «ничего»? Это же запах тофу с запахом! — возмутилась Цзи Юэинь. — Ты ведь никуда не выходил, так почему же не чувствуешь?
— А, это тофу с запахом? — оживился Ли Цян. — А в кухне ещё осталось?
Этот аромат пробудил у него аппетит.
Обратите внимание на лицо Цзи Юэинь — оно побледнело, а потом стало зеленоватым.
— Неужели тебе нравится эта гадость? — спросила она с недоверием. — Мы столько времени вместе, а я и не знала, что ты любишь такие вульгарные вещи!
— Ну… Иногда можно и съесть разок-другой, — уклончиво ответил Ли Цян. Такие блюда не подают на светских приёмах, поэтому он никогда не ел их прилюдно. Но втайне… всегда найдётся кто-нибудь, кто готов взять чужую вину на себя.
— Муж, сколько ещё нам торчать в этой глуши? Я больше дня здесь не выдержу! — воскликнула Цзи Юэинь, с трудом скрывая презрение при мысли, что рядом с ней живут люди, поглощающие подобную мерзость.
— Мать поручила мне разузнать одну вещь. Пока не выясним всё до конца, домой не вернёмся.
Разве самому Ли Цяну не хотелось уехать? Конечно, хотел! Но без выполнения задания возвращение невозможно.
— Что именно надо выяснить? — удивилась Цзи Юэинь. — Я вижу, ты последние дни даже из комнаты не выходишь. Как же ты собираешься расследовать?
Здесь, в деревне, ей не с кем было поговорить — одиночество сводило её с ума.
— Наши предки разбогатели именно здесь. Мать считает, что в родовом поместье должно храниться некое семейное тайное знание. Она лично приказала мне приехать и всё выяснить.
Все эти дни он просиживал над родословной летописью и наконец начал замечать первые зацепки.
Услышав слово «тайна», глаза Цзи Юэинь сразу загорелись.
— Муж, позволь мне помочь тебе! — сказала она, устремив взгляд на древнюю летопись, которую он всё это время изучал.
— Не стоит тебе этим заниматься. Я сам справлюсь.
Ли Цян тоже мечтал поскорее избавиться от этой головоломки, но мать чётко дала понять: стоит лишь завершить дело — и они смогут вернуться домой. Ради жены он не имел права сдаваться.
— Вдвоём легче будет! — настаивала Цзи Юэинь. — Но скажи, муж, а чтение одной лишь летописи действительно поможет?
Она уже успела понять, что перед ней именно родословная хроника, и теперь её интерес слегка поутих.
— Ну, кое-что полезное в ней есть… Хотя записи очень старые, и я не уверен, насколько они точны.
— И что же ты уже выяснил? — нетерпеливо спросила Цзи Юэинь. Её волнение осталось незамеченным — никому до него не было дела.
— Наш род разбогател благодаря производству железных изделий. Само ремесло давно утеряно, но, изучая летопись и старые бухгалтерские книги, я заметил странность: расходы на закупку сырья были крайне малы. Значит, у наших предков был особый канал поставок.
— Железная руда? — быстро сообразила Цзи Юэинь. Но нелегальная добыча руды — тяжкое преступление! Если дело давнее, может, и не стоит копать?
— Обычная руда вряд ли стоила бы упоминания, — возразил Ли Цян. — Я подозреваю, что речь идёт о высококачественной руде.
Высококачественная руда позволяла выплавлять железо напрямую, минуя сложные этапы очистки, — потому и ценилась на вес золота.
Услышав это, глаза Цзи Юэинь засияли. Казалось, богатство само плывёт в руки.
— Но как нам узнать, где именно находится эта руда? — спросила она, снова переводя взгляд на летопись. — Наверняка там есть какие-то указания.
— Нужно продолжать поиски, — ответил Ли Цян. — Раз уж удалось найти хотя бы намёк, значит, и местоположение тоже удастся раскопать. Главное — не торопиться.
Вечером Цзи Хуайцай рассказала своему мужу о происшествии днём.
— Муж, а ты думаешь, те тайные стражи правда выдерживают запах тофу с запахом? — хитро улыбнулась она. Представив, как стражи, терпеть не могущие этот аромат, вынуждены молча терпеть его, она чуть не прыснула со смеху.
— На дереве никого нет, — спокойно ответил Ли Мянь.
— Как это «никого»? Я точно почувствовала присутствие кого-то на дереве! Неужели женская интуиция меня подвела?
— Кроме дерева, ты ещё где-то чувствуешь наблюдателей? — с лёгкой иронией спросил Ли Мянь. Их родовое поместье было невелико, и прятаться здесь было негде.
— Но ведь ты сам говорил, что тайные стражи приехали вместе со старшим братом! Разве они не прячутся где-то в доме?
— Дорогая, поместье у нас маленькое. Где здесь спрятать человека? Вот то дерево — его верхушка видна полностью. Ты серьёзно думаешь, что там можно укрыться? На самом деле стражи расположились в горах.
— В горах?.. — разочарованно протянула Цзи Хуайцай. — Тогда зачем ты велел мне быть осторожной? Из-за тебя я вела себя как сумасшедшая!
— В доме появилось несколько новых людей. Быть внимательной в таких обстоятельствах — просто здравый смысл. А как ты ладишь со старшим братом и его женой?
Хотя Ли Мянь каждый день уходил рано утром и возвращался поздно ночью, он прекрасно знал, что происходит во дворе. Но услышать всё это из уст жены было особенно приятно.
— Да нормально. Просто они слишком легко выводятся из себя. Твоя невестка, когда злится, только и умеет, что угрожать. Мне даже вспомнилось детство, когда мы с ребятами дрались во дворе.
Невестка оказалась такой нетерпеливой — достаточно пары слов, чтобы вывести её из себя!
— А старший брат? У него за последние дни не было ничего необычного?
Ли Мянь хорошо знал свою невестку: с ней легко иметь дело. Проблема была лишь в том, что старший брат чересчур её балует.
— Он? Целыми днями сидит взаперти. Настоящий домосед! — фыркнула Цзи Хуайцай. — В наше время, без интернета, как он вообще не сошёл с ума? Признаю, домоседы в этом веке — настоящие герои!
— Он ищет информацию о железной руде. Если он спросит тебя об этом, что ответишь?
Ли Мянь давно знал, зачем Ли Цян приехал в Ванъань.
— Какая ещё руда? У нас в семье есть рудник? — игриво сделала вид, что ничего не знает, Цзи Хуайцай.
— Главное, чтобы ты понимала, — сказал Ли Мянь, снисходительно принимая её непрофессиональную игру. Такое преувеличение — будто специально даёт понять всем вокруг, что в доме есть рудник.
— Если правда о руднике всплывёт, в доме появятся новые люди. Ты готова?
— Опять гости? — нахмурилась Цзи Хуайцай. — Места и так мало, куда всех девать? Да и есть тофу с запахом придётся втихомолку… Кто захочет такой жизни?
— Приедет важная персона. Если сумеешь ухватиться за её ногу, обеспечишь себе безбедную жизнь до конца дней.
Ли Мянь шутил, не ожидая, что жена воспримет это всерьёз.
— Важная персона? — оживилась Цзи Хуайцай. — Ладно, пусть остаётся. Чем больше влиятельных покровителей, тем лучше! Раз даже ты считаешь его таким «толстым бедром», значит, надо готовиться основательно.
Тем временем старший сын рода Ли наконец нашёл доказательства: в деревне Ванъань действительно существует железный рудник. А Цзи Юэинь, не теряя времени, тайком отправила послание за пределы поместья.
— Сноха, а ты не знаешь в Ванъани хороших мест? — осторожно начала она разговор с Цзи Хуайцай. Информация о руднике должна оставаться в тайне, и Цзи Юэинь опасалась, что вторая ветвь семьи уже всё знает.
— Да вся деревня Ванъань — сплошное чудо! — весело отозвалась Цзи Хуайцай. — Куда ещё лучше искать?
Для неё наличие «внешнего модуля» делало любое место раем. Все думали, что она просто увлекается садоводством, но за месяц все посаженные ею фруктовые деревья не только прижились, но и начали цвести. Как такое возможно?
— Например, места, где спрятаны сокровища? — уточнила Цзи Юэинь, на этот раз не обидевшись. Всем известно, что Ванъань — бедная, каменистая деревушка, и никто никогда не называл её благодатной.
— А? В Ванъани сокровища? — театрально поперхнулась Цзи Хуайцай и огляделась. Услышав слово «сокровища», слуги тут же навострили уши. — Ты чего на людях такое болтаешь? Разве не знаешь, что стены имеют уши?
«Глупышка», — подумала про себя Цзи Хуайцай.
Уголки губ Цзи Юэинь дрогнули в победной улыбке. Значит, есть зацепка.
— Давай поговорим в доме.
«Чёрт! Надеюсь, второй брат ещё не начал действовать», — пронеслось у неё в голове.
Цзи Хуайцай послушно последовала за ней в свою комнату.
— Теперь можешь говорить, — прошептала она, убедившись, что вокруг никого нет. — Где же эти сокровища?
Цзи Юэинь на миг замерла. Такого поворота она не ожидала.
— Ты что, правда ничего не знаешь? — с сомнением спросила она. Выражение лица снохи было слишком явным, чтобы верить в её неведение.
— Спасибо, что сообщила мне о сокровищах в Ванъани! — радостно воскликнула Цзи Хуайцай. — Я здесь уже немало времени провела, а такого и не заметила! Где же они?
Её хитрая ухмылка раздражала до глубины души.
— Говорят, эти сокровища — основа процветания рода Ли, — продолжала проверять Цзи Юэинь.
— Ах да! Ведь основание рода принадлежит только вашей главной ветви… Понятно! Значит, сокровища здесь, в Ванъани! Ведь почти все наши земли находятся именно здесь!
Цзи Хуайцай улыбалась всё шире. Почему — она сама не могла объяснить. Просто любила улыбаться.
— Цзи Хуайцай! — не выдержала Цзи Юэинь и назвала её полным именем. — Ты вообще хоть что-нибудь знаешь о том, что скрыто в этой деревне?
— Э-э… Конечно, не знаю! Откуда мне знать о сокровищах в деревне? Никаких сокровищ тут нет! — с нарочитой серьёзностью заявила Цзи Хуайцай.
Чем убедительнее она говорила, тем меньше Цзи Юэинь ей верила. Если не знаешь — зачем упоминаешь сокровища? И почему она так настойчиво говорит о землях? Неужели рудник находится прямо под ними?
— А на что вы используете свои земли? — снова осторожно спросила Цзи Юэинь.
Цзи Хуайцай закатила глаза. Как можно задавать такие глупые вопросы?
— А на что ещё используют землю? Конечно, для посевов!
— Сама подумай! — раздражённо бросила она.
Этот ответ заставил Цзи Юэинь подумать… и подумать не в ту сторону.
— Слушай, сноха, — строго сказала она. — Дело с рудником — не для простого сына наложницы. Тебе не потянуть такой груз.
— Какой ещё рудник? Может, сразу про золотую жилу скажем? — фыркнула Цзи Хуайцай. — Земля — для посевов! Ты, видать, выросла в золотой клетке, если даже этого не знаешь, госпожа из знатного рода!
Она мысленно улыбнулась, вспомнив свои обширные огороды.
Цзи Юэинь снова дернула уголками рта — будто у неё внезапно разболелась старая хроническая болезнь.
— Но, сноха… в деревне правда есть железная руда? — не унималась она.
Цзи Хуайцай знала о руднике, но, сколько ни ходила по окрестностям, так и не нашла его. Всё дело в том, что почва с высоким содержанием тяжёлых металлов обычно не подходит для растений. Но она приказала своему «пространству» засеять эти участки фруктовыми деревьями. А урожай из «пространства» — не простой: деревья не только прижились, но и расцвели.
— Не говори мне, что ты ничего не знаешь! — настаивала Цзи Юэинь.
Цзи Хуайцай кивнула, потом покачала головой. Цзи Юэинь не поняла её жеста, но почувствовала, что сердце её начинает биться с перебоями.
— Ладно, я и правда не знала… Но раз ты упомянула, теперь знаю! Обязательно скажу мужу, пусть поискать!
Увидев, как лицо Цзи Юэинь исказилось от досады, Цзи Хуайцай снисходительно похлопала её по плечу.
Цзи Юэинь похолодела.
— Нет! Никому нельзя говорить! — воскликнула она в панике. — Неужели ты и правда ничего не знала? А теперь я сама выдала тайну второму брату! Он ведь имеет за спиной определённую силу…
— Не волнуйся, сноха! Мы же свои люди! Чужим я ни слова! — заверила её Цзи Хуайцай, хлопнув себя по груди.
Выражение лица Цзи Юэинь не стало спокойнее. Она знала: всё не так просто. И следующие слова снохи подтвердили её опасения.
— Муж — свой человек! Разве можно скрывать от него такие вещи? Это же подорвёт доверие между супругами! — с мечтательным выражением лица добавила Цзи Хуайцай.
— Сноха, — мягко переменила тему Цзи Юэинь, — я слышала, после раздела имущества вам досталось совсем немного. Мы, женщины, без денег в руках чувствуем себя неуютно, правда?
За эти дни она выяснила: сноха — большая любительница денег. Значит, пора переходить к подкупу.
http://bllate.org/book/10619/953047
Готово:
