— Во-первых, у вас нет надёжной родни со стороны матери. Во-вторых, вы совершенно не умеете вести хозяйство и ничем не можете помочь своему супругу. В-третьих, в доме всё решает мужчина. Если новая наложница сумеет очаровать господина, ваше положение станет ниже даже её. В заднем дворе выживает та, кого одобряет мужчина. Если господин потеряет к вам интерес, вы окажетесь хуже любой наложницы.
Цзи Хуайцай кивнула, потом покачала головой. Она будто что-то поняла — но в то же время нет. Неужели между супругами всё так сложно?
— Мне просто нужно, чтобы кто-то разделил бремя внимания вашего дядюшки. Я сама не справляюсь… Ведь настоящая хозяйка должна…
— Госпожа, мне неинтересно знать, что происходит у вас в спальне. Раз господин хочет ребёнка — родите ему одного, и дело с концом.
Она ведь ещё совсем девочка! Зачем ей рассказывать такие вещи? Она точно знает лишь одно: пока господин заходит в покои госпожи, значит, доволен ею.
— Сяо Цзи, речь ведь о том, чтобы родить ребёнка!
Роды — это серьёзное испытание. Любая женщина знает: при родах рискуешь жизнью. Без должной моральной подготовки нельзя просто так заводить детей.
Она, конечно, знает, что такое роды… Но знает ли об этом госпожа?
— Вы уже так давно замужем за господином, вполне возможно, что внутри вас уже растёт маленький наследник. Просто примите это как должное — если будет, так будет.
— Нет, не может быть! — воскликнула Цзи Хуайцай. — В моём времени столько бесплодных пар! Чтобы завести ребёнка, все сначала проходят специальную подготовку. Я же ничего подобного не делала — откуда мне быть беременной?
— Сейчас нет, но обязательно будет. Госпожа, вам стоит морально подготовиться.
По нынешней любви между господином и госпожой ребёнок появится очень скоро.
— Сяо Цзи, разве у вас здесь нет средств для предохранения?
Пусть только скажет, что их нет — она не поверит! В сериалах, которые она смотрела, всегда были такие средства.
— Нет, — прямо ответила Сяо Цзи, разрушая последние надежды своей госпожи. Какие бы причины ни были, таких лекарств попросту не существовало. Позже она купит немного средств для зачатия и подсунет их госпоже вместо противозачаточных — пусть успокоится.
На лице Цзи Хуайцай ясно читалась надпись: «Не верю!» Неужели правда нет?
— Ладно, позже помогу найти, — сказала Сяо Цзи про себя: «Только дождусь, когда вы забеременеете — тогда уж точно не осмелитесь избавиться от ребёнка».
— Сяо Цзи, тебе ведь старше меня, разве не пора тебе тоже подумать о замужестве? — неожиданно вспомнила Цзи Хуайцай, что её служанка до сих пор не вышла замуж. Это серьёзная проблема!
— О чём это вы? — Сяо Цзи перевела взгляд на учётную книгу.
— Не стесняйся. Если есть кто-то, кого ты хочешь, скажи мне — я обязательно устрою тебе достойную свадьбу.
Сяо Цзи хотела что-то сказать, но промолчала. Об этом не ей говорить… А госпожа ведь не знает…
Она — приданая служанка госпожи. У таких, как она, замужества в обычном смысле не бывает… Но госпожа этого не понимает. Госпожа хочет найти кого-то, кто разделит внимание господина… На самом деле, других людей искать не нужно.
— Сейчас я хочу лишь хорошо освоить управление хозяйством. Остальное — потом.
Господин ведь настоящий джентльмен. Хотя за ним и ходят слухи, но за последнее время Сяо Цзи убедилась, что он весьма порядочный человек.
— Ох… Ты превратишься в настоящую экономку! — поняла Цзи Хуайцай. После замужества женщине необходимо освоить ведение хозяйства — иначе свекровь будет недовольна. Раньше у Сяо Цзи не было такой возможности, а теперь она всеми силами старается ухватить шанс.
— Госпожа, ваши траты в последнее время слишком велики. Вы ведь не думаете всерьёз, что разведение рыб — такое уж простое занятие?
Сяо Цзи тревожилась: большая часть расходов идёт на совершенно бесполезные вещи.
— Сяо Цзи, даже ты меня не поддерживаешь!
— Ладно, пусть хоть какое-то занятие будет. — Её несогласие всё равно ничего не изменит: господин поддерживает госпожу, и даже если Сяо Цзи жалко тратить деньги, она ничего не может сделать.
— Ты нашла себе дело — и я тоже должна заняться чем-нибудь. — Цзи Хуайцай помахала учётной книгой. — Сяо Цзи, ты молодец, учишься усердно.
Она сама пробовала заглянуть в эту книгу, но через пару минут уже заснула…
Иероглифы в усложнённой форме — ещё куда ни шло, но эта система записи расходов была совершенно непонятна. Она с тоской вспоминала арабские цифры из прошлой жизни.
Все дела в поместье находились под контролем Ли Мяня. Уже на следующий день после того, как Цзи Хуайцай выпила лекарство, он узнал об этом. Выяснить, что именно она пила, было нетрудно — всё, что ввозилось и вывозилось из поместья, строго регистрировалось. Однако результат удивил Ли Мяня: неужели супруга стала проявлять инициативу? Что ж, это к лучшему.
Дела шли в правильном направлении. «Сельскохозяйственный проект» Цзи Хуайцай, вызывавший недоумение у окружающих, постепенно обретал форму. Все считали это лишь причудой богатой дамы и не воспринимали всерьёз. Люди лишь говорили, что господин Ли безмерно балует свою жену, исполняя любое её желание и вознёс её чуть ли не до небес.
Пока Ли Мянь и его супруга наслаждались спокойной жизнью в деревне, в самом доме Ли разгорался настоящий скандал.
В день второй свадьбы Ли Цяна его первая жена вернулась. Свадьба сорвалась — он сразу выбрал бывшую супругу. Неважно, что говорили люди снаружи, внутри дома все переживали глубокий внутренний конфликт. Госпожа Ли уже в пятый раз вызывала Цзи Юэинь на разговор, но та упорно молчала о том, что происходило с ней в течение трёх месяцев исчезновения.
— Думаешь, если ты не скажешь, я не найду способа узнать правду? — Госпожа Ли снова и снова допрашивала невестку. Она надеялась, что со временем слухи утихнут, но всё пошло не так: история становилась всё громче. Приняв обратно пропавшую невестку, семья Ли лишь усугубила ситуацию.
— Мать, если вы хотите расследовать — делайте. Я не могу вам помешать, — невозмутимо ответила Цзи Юэинь. Женщина, сумевшая удержать сердце старшего сына Ли, была далеко не простушкой. Ей придавала уверенности поддержка мужа: пока он на её стороне, чужие вопросы не имеют значения.
— Ты ведь специально вернулась именно в день свадьбы Цяна! Не смей говорить, что это случайность! — Госпожа Ли уже провела расследование, но ничего не нашла. Цзи Юэинь словно испарилась и появилась из ниоткуда — ни единой зацепки. Она надеялась вытянуть хоть какие-то детали из уст самой Цзи Юэинь.
— Если мать не верит, что это случайность, я ничего не могу поделать, — ответила Цзи Юэинь, скрывая раздражение. Но внешне она сохраняла спокойствие.
— Ты хоть понимаешь, что говорят о нашем доме? Без объяснений мы теряем лицо! — Госпожа Ли уже не выходила из дома: каждый встречный спрашивал о пропавшей невестке, и презрительные взгляды заставляли её чувствовать стыд.
— Что болтают люди, я не властна изменить. Мудрый человек не верит слухам. Мать, не слушайте этих сплетниц — они и мёртвого заставят ходить, — спокойно ответила Цзи Юэинь. Она знала о слухах, но была уверена: дом Ли обязан её защитить.
— Ты… Так дальше продолжаться не может. Думаю, тебе стоит отправиться в родовое поместье и совершить жертвоприношение предкам.
— Хорошо. Если супруг согласится, я не возражаю, — ответила Цзи Юэинь. Она была уверена в поддержке мужа и не боялась трудностей.
Однако на этот раз её ждало разочарование: даже Ли Цян не мог её защитить. Приказ отца был непреложен, и в итоге супруги вместе отправились в деревню для поминовения предков.
В деревне Ванъань, хотя они и жили в родовом поместье, на самом деле им разрешили лишь временно занимать помещения. Если другие представители рода Ли приедут, им придётся освободить комнаты. Узнав, что старший сын и его супруга возвращаются для поминовения предков, Цзи Хуайцай пришла в отчаяние.
— Супруг, скорее придумай что-нибудь! — воскликнула она. — Неужели я должна уступить свою комнату?! Только сейчас поняла, что этот дом нам даже не принадлежит!
— Чего ты волнуешься? Найдём, где жить, — ответил Ли Мянь. Приезд случился раньше, чем он ожидал. Он надеялся, что старший брат не повторит ошибок прошлой жизни.
— Как ты вообще можешь так спокойно говорить?! Почему ты раньше не сказал, что дом не наш? Мы бы давно построили собственный дворец! А теперь получается, что мне придётся уступить собственную спальню?! Да такого не бывает!
Она едва сдерживалась, чтобы не дать мужу пощёчину.
— Как хочешь, — ответил Ли Мянь, позволяя супруге самой решать.
— И ещё: их питание и расходы не должны списываться с нашего счёта! — добавила Цзи Хуайцай, бережно относясь к своим деньгам. Гостеприимство — не её сильная сторона.
— Делай, как считаешь нужным. Пусть говорят что хотят, — сказал Ли Мянь. Он знал, что у старшего брата с собой будет прислуга, и заботиться об их быте не придётся.
— Так скажи честно: что ещё из имущества не принадлежит нам? Всё, что нам выделили, должно быть нашим навсегда! — обеспокоенно спросила Цзи Хуайцай.
Ли Мянь улыбнулся и указал пальцем на себя:
— Главное — это я. Всё остальное у тебя никто не отнимет.
— Да ладно тебе шутить! — фыркнула Цзи Хуайцай. — Скажи честно: твой старший брат и его жена знают, какой ты на самом деле?
Она вспомнила, каким кротким и мягким он казался при первой встрече — совсем не таким, как сейчас.
— Когда они приедут, будь осторожна в словах и поступках. У старшего брата обычно есть тайные стражи.
Это известие заинтересовало Цзи Хуайцай, но её интерес отличался от обычного.
— Правда есть тайные стражи? Те, что прячутся в тени и их невозможно заметить? — глаза её загорелись. Она много слышала о них: эти воины появляются только по собственному желанию, и обычный человек их никогда не увидит.
— О чём ты думаешь? — Ли Мянь почувствовал, что что-то не так. Обычно при упоминании тайных стражей люди пугаются, а не радуются.
— Да ни о чём! Просто тайные стражи — это же нормально, кто не слышал? — ответила Цзи Хуайцай, но её выражение лица выдавало, что она замышляет что-то.
Ли Мянь подумал: при его положении стражи не посмеют напасть на его жену у него под носом. Поэтому он не стал больше расспрашивать.
Когда старший сын и его супруга прибыли в родовое поместье, Цзи Хуайцай ещё спала. Её преимущество — просыпаться, когда захочется, — часто приводило к тому, что половина дня уже проходила.
— Госпожа, супруга старшего брата дважды посылала за вами, — сообщила Сяо Цзи, расчёсывая волосы госпоже. Она пока не могла определить, какое отношение проявляет новоприбывшая.
— А?.. — Цзи Хуайцай рассеянно отозвалась, явно погружённая в свои мысли.
— Подожди… Кто присылал? — наконец спохватилась она.
— Супруга старшего брата. Они приехали сегодня утром, но вы ещё спали, поэтому я не стала будить. Однако она уже дважды посылала слуг с просьбой вас разыскать.
— Удивительно! Они добрались быстрее нас? Как им это удалось? — удивилась Цзи Хуайцай.
— Наверное, выехали ещё вчера, сделали короткую остановку и прибыли сегодня утром, — ответила Сяо Цзи. Ей не нужно было специально расспрашивать — всё и так было ясно.
http://bllate.org/book/10619/953045
Готово:
