Сяо Цзи подумала: «Нынешняя госпожа уже не та, кого можно судить по меркам обычного человека. Похоже, она рвётся прямо в небеса — пора всерьёз тревожиться за будущее!»
— Нам нравится или нет — неважно. Главное, чтобы тебе, госпожа, было по душе.
— Да от одного лишь взгляда на моего мужа я во сне хохочу до упаду! А уж про его обхождение и говорить нечего: он точь-в-точь похож на того актёра из сериала, которого я так обожаю. Просто воплощение моей мечты! Одного его лица достаточно, чтобы пробудить моё одинокое сердце, спавшее все эти годы без любви.
«Госпожа, вы что, влюбились?.. Неужели весна уже наступила?»
Сяо Цзи внимательно осмотрела комнату. «Ох, госпожа, вы слишком рано радуетесь! По обстановке сразу видно: второй молодой господин в этом доме занимает весьма скромное положение!»
— Ты ничего не понимаешь, — возразила Цзи Хуайцай. — Просто мой муж не любит подобные мирские излишества. Всё здесь хоть и строго, но чисто и благородно. Отлично! Прямо как сам характер моего супруга.
Сяо Цзи в который раз сдалась перед упрямством своей госпожи. «Вы ведь всего два дня как замужем! Откуда вам знать, какой он на самом деле? Госпожа, вы уверены, что потеряли память, а не рассудок?»
— Э-э… Ладно, если тебе так спокойнее, — пробормотала Сяо Цзи.
— Дом Ли — самый влиятельный в Цзинчэнге. Даже ради показухи они не поскупятся на содержание молодой госпожи. Так что переживать не о чем.
У неё есть красавец-муж, но она не собиралась вести с ним жизнь бедняков. Её супруг явно не из тех, кто зарабатывает большие деньги, так что ей предстоит самой обеспечивать семью, а ему — оставаться дома и быть прекрасным. Он идеально подходит для того, чтобы держать его при себе и наслаждаться в одиночку.
Сяо Цзи не знала, о чём именно задумалась её госпожа, но по выражению лица сразу поняла: та опять ушла далеко за рамки приличий.
— Госпожа, кажется, молодой господин идёт сюда! — вдалеке послышались голоса слуг, приветствующих второго молодого господина.
— Что делать?! — в панике воскликнула Цзи Хуайцай. — Мне нравится его лицо, но я не хочу сама лезть к нему в объятия! Брачная ночь? Никогда! Ни за что на свете! Сердце я уже отдала, но тело оставлю себе — пусть хоть немного чистоты останется внутри.
«Ах, госпожа, — вздохнула Сяо Цзи, глядя на её испуганное лицо, — я вас больше не узнаю. Вы сами выпросили эту свадьбу, даже не испугавшись тогда. Чего же теперь боитесь? Сейчас самое время просто раздеться и ждать его в постели!»
— Я-то знаю, что он мой муж, но… Я просила стать моим супругом, а не чтобы мы тут же начали… э-э… заниматься этим!
Конечно, от одного его лица её будто током било, но ведь можно же просто смотреть и мечтать? У каждого есть любимые вещи!
— Так вы, получается, смелы на словах, но трусливы на деле?
Вот уж никогда бы не подумала, что такая решительная госпожа окажется такой робкой! Сегодня она даже не нашла в себе сил встретиться с главной госпожой Ли!
Цзи Хуайцай обиженно надулась: «Зачем ты это прямо говоришь?»
— Раз молодой господин пришёл, мне пора уходить, — сказала Сяо Цзи. — Брачная ночь — дело сугубо между супругами, мне там делать нечего.
Цзи Хуайцай схватила её за руку и жалобно уставилась: «Ты правда можешь бросить меня одну? Разве мы не обещали быть сёстрами навеки и делить и горе, и радость?»
— Госпожа, остаётся только молиться о вашем благополучии, — ответила Сяо Цзи, выдернув руку и быстро исчезая за дверью, не выдержав этой слащавости.
Цзи Хуайцай бросилась за ней, но тут же столкнулась у входа с Ли Мянем, который загородил ей путь. Она осталась стоять одна, глядя вслед убегающей служанке с глубоким смущением на лице.
«Если бы в реальности ты случайно встретил своего кумира, как бы отреагировал? Представь, как общался бы с ним… О чём бы думал?»
Ответ Цзи Хуайцай был прост: «Я бы вообще ничего не могла вспомнить».
Ли Мянь, войдя в комнату, сразу понял намерения своей жены и без малейшего колебания захлопнул дверь прямо перед её носом. Затем медленно направился к Цзи Хуайцай, внимательно изучая её взглядом.
Цзи Хуайцай трепетала от волнения: «Мы же одни! Что, если сейчас произойдёт что-нибудь… Но ведь это же мой законный супруг…»
Ли Мянь, увидев, как она стоит в задумчивости с покрасневшими щеками, сам растерялся.
— Прости, что заставил тебя ждать, — мягко сказал он. Инициатива в таких делах обычно исходит от мужчины.
«Цзи Хуайцай, ты действительно неожиданность для меня — человека, прожившего две жизни. После всего, что ты сегодня натворила, тебя можно назвать поистине шокирующей!»
— Это вы обо мне? — вдруг заметила она. Голос супруга оказался таким низким, чуть хрипловатым, но чертовски соблазнительным. «Преступление! Как может существовать мужчина с таким голосом? В следующей жизни он точно станет звездой первой величины!»
— Кто ещё здесь, кроме тебя?
Он хотел понять, чем же отличается эта женщина — его свояченица в прошлой жизни, а теперь жена, — что вызывает в нём такой неудержимый интерес… и даже физическое влечение!
Как именно произошла та брачная ночь и как они оказались в постели, Цзи Хуайцай уже не помнила. На следующее утро она проснулась от боли во всём теле и поняла: её супруг, несмотря на хрупкую внешность, скрывает в себе настоящего зверя. Не думала, что у такого худощавого человека может быть столько выносливости!
— Госпожа, пора вставать, — разбудила её Сяо Цзи.
Цзи Хуайцай приоткрыла глаза и хотела спросить: «Кто я? Где я? Что со мной случилось? Кто со мной дрался? Почему я так слаба?»
— «Без талантов ни в учёности, ни в бою?» — первое, что пришло ей в голову после пробуждения, были слова Сяо Цзи о том, что её супруг — бесполезный богатенький сынок. «Ну и верят же слухам! Посмотри на мой результат!»
Сяо Цзи не поняла, о чём речь.
— Госпожа, сегодня утром вы должны представиться старшим и преподнести им чай. Нельзя опаздывать.
— Когда же я наконец смогу спать, пока не проснусь сама?! — вздохнула Цзи Хуайцай. — Раньше я не замечала, насколько жестока эта древняя традиция — вставать на рассвете, чтобы кланяться старшим. Теперь понимаю: это одно из десяти величайших мучений!
— Приготовить горячей воды? — спросила Сяо Цзи. — Пора просыпаться, госпожа. Мечты кончились.
— А где этот зверь, твой молодой господин? — проворчала Цзи Хуайцай. — Кажется, ночью кто-то меня искупал… Только скажи, почему после одинаковой нагрузки только я вся развалилась? Это же нелогично! Ведь основную работу выполнял не я!
«Если бы молодой господин не был таким зверем, вам бы стоило волноваться», — подумала Сяо Цзи.
— Молодой господин уже встал и ушёл в библиотеку читать, — ответила она. — Кто бы мог подумать, что он такой трудолюбивый!
— Разве ты не говорила, что он ни на что не способен? — удивилась Цзи Хуайцай. — Сяо Цзи, обманывать — плохо… Ладно, я ещё чуть-чуть посплю.
— Это правда! За пределами дома о нём никто ничего хорошего не слышал. Поэтому и сказала, что он ни в чём не преуспел!
Сяо Цзи хотела объясниться, но в следующее мгновение услышала храп своей госпожи. «Да она даже уснуть успела?! После всего, что сделал с ней молодой господин? Госпожа, вы перестарались!»
— Госпожа, нельзя больше спать! — снова потрясла её Сяо Цзи. — Вы же понимаете, насколько важно сейчас не опоздать! Если вы проигнорируете церемонию, весь дом Ли будет вас презирать. Это же ваш новый дом! Первое впечатление решает всё!
Похоже, её можно было разбудить только землетрясением восьмой степени. Для Цзи Хуайцай нет ничего важнее сна. Во сне ей даже мерещился отличный качельный аттракцион.
— Не надо её будить, — раздался спокойный голос. Тот самый «зверь» привлёк внимание шумом и вошёл в комнату. «Старый холостяк, открывший для себя плотские утехи… А если он был холостяком целых две жизни?»
— Молодому господину почтение… Но госпожа должна явиться к старшим с чаем! — настаивала Сяо Цзи. — Это правило нельзя нарушать, иначе скажут, что она не знает приличий!
Ли Мянь взглянул на жену, крепко спящую в постели. «Вчера я, конечно, перестарался… Но разве можно винить меня? Я просто не мог себя сдержать!»
— В её нынешнем состоянии лучше не выходить из комнаты, — сказал он. — Если существует выражение «изнеможение от страсти», то оно как раз про неё.
Сяо Цзи окинула взглядом два тёмных круга под глазами госпожи, потом посмотрела на молодого господина. «Госпожа, да вы совсем обнаглели!»
— Но если она не придёт, последствия будут серьёзными…
Ли Мянь не стал отвечать. Он направился прямо в главный зал. «Разве кому-то в доме Ли действительно важно, явится ли новая невестка?»
— Ну и где же наша вторая невестка? Уже столько времени прошло, а она так и не появилась! Неужели считает нас ниже своего достоинства? — раздался язвительный голос одной из родственниц. В огромном доме Ли было немало людей, готовых унизить других. Хотя официально в доме числилось два сына, на деле их было куда больше: кроме двух старших, рождённых главной женой, были и другие, включая самого младшего.
— Я сам велел ей остаться в покоях, — спокойно ответил Ли Мянь. — Мы, мужчины, обсуждаем важные дела, а ей, женщине, там делать нечего. Раз они уже стали близки, он считал Цзи Хуайцай своей. А своих он всегда защищал.
— Как это — не прийти на церемонию на второй день свадьбы?! Брат, какие у тебя могут быть такие важные дела?! — возмутился кто-то. — Очевидно, она просто не умеет вести себя прилично!
— Мать в курсе. Верно ведь, матушка? — обратился Ли Мянь к главной госпоже Ли. Он давно не женился именно потому, что не хотел покидать отчий дом. Но теперь, когда жена появилась, сердце госпожи Ли вновь забеспокоилось.
— Это не отменяет её обязанностей. Если она не пришла с чаем — значит, нарушила правила, — холодно ответила госпожа Ли. Она никогда не была на стороне Ли Мяня. А сегодня утром отсутствовал ещё один человек. Внутри у неё кипела злость.
Вчера она не стала выяснять, где пропадала невестка, но та даже не удосужилась объясниться! Обычно она радовалась, видя, как сын и невестка ладят. Но теперь из-за этой девчонки сын устроил целый переполох — как тут её полюбишь?
— Вы правы, матушка. Обязательно накажу её. Если вы готовы подождать, я сейчас же пойду и разбужу, — с сарказмом произнёс Ли Мянь. «Вам-то всё равно!»
Он вспомнил пышные свадьбы старшего, третьего и четвёртого братьев и сравнил с собственной. «Где тут место для церемонии с чаем? Боюсь, матушка и вовсе не хочет, чтобы кто-то признал мою жену».
— Не нужно. Раз уж опоздала — поздно звать. Лучше поговорим о другом. Я давно говорила: как только все сыновья женятся, пора разделить имущество. Пришло время.
Глядя на лицо Ли Мяня, госпожа Ли чувствовала лишь ненависть. Его существование постоянно напоминало ей: она может иметь власть и богатство, но никогда — ту самую любовь.
— Разделить имущество? Матушка, как это — разделить? — удивился младший сын Ли Юань. — Мы же живём при такой поддержке!
— Матушка, второму брату всего два дня как женились. Разве это правильно? — добавил Ли Чжи, сжав кулаки. Это не входило в его планы.
Госпожа Ли бросила на сыновей успокаивающий взгляд. Своих детей она, конечно, жалела. Делёжка касалась лишь одного — избавиться от чужака.
— Хотя принято, что пока родители живы, дом не делят, но дерево растёт, ветви расходятся, семья растёт — пора и детям строить своё гнездо. Пусть каждый ищет своё счастье. Отец и я давно решили: согласно древним законам, наследует старший сын от главной жены, а не младший или от наложницы. Поэтому семь десятых имущества достаются старшему брату. Из оставшихся трёх десятых одна часть остаётся нам с отцом, а две десятых делятся поровну между двумя старшими сыновьями от главной жены.
http://bllate.org/book/10619/953030
Готово:
