Господин Сунь резко взмахнул рукавом и ледяным тоном произнёс:
— В академии нет места таким, как ты — развратным и грубыми ученикам! Уходи домой со своим отцом и не смей больше переступать порог этой школы!
При этих словах Ван Фугуэй с отцом остолбенели. Они никак не ожидали подобного исхода. Ван Фугуэй указал пальцем на Чжао Сичао и закричал:
— Ну и ловкачка же ты! Посмотрим, что станешь делать, когда тебя выгонят из академии!
Чжао Сичао подняла подбородок и без тени колебания парировала:
— Ты сам сказал! Моя семья — купеческая, у нас полно денег! Чего мне бояться?
Ван Фугуэй онемел и не мог подобрать слов в ответ. Господин Сунь окончательно выставил их за дверь. Люди начали расходиться. Перед уходом господин Сунь остановил Чжао Сичао и спросил:
— А где твой старший брат? Он уже несколько дней не появлялся в классе. Не случилось ли чего важного?
— Да, случилось нечто чрезвычайно важное, — ответила Чжао Сичао. — Он уехал в столицу. Возможно, вернётся не скоро.
— Понятно, — вздохнул господин Сунь с сожалением. — Твой брат — настоящий талант. У него блестящее будущее. А вот тебе, дитя, стоит укротить свой нрав и поучиться у него. Как это так — два родных брата, а разница между вами огромна!
Чжао Сичао испугалась, что господин Сунь затянет свою проповедь надолго, и поспешила поклониться ему, чтобы быстрее уйти. Теперь, когда Чжао Юаня нет, Мин Ляня и Фу Цина тоже нет рядом, ей здесь делать нечего. Лучше вернуться домой и помочь матери с хозяйством.
Хэси вытерла слёзы и прижала к груди книгу, разорванную пополам. Чжао Сичао мельком взглянула на неё и сразу поняла: эту книгу Хэси дал Чжао Юань.
Господин Чжао, человек неугомонный, едва завидев Хэси, тут же расплылся в довольной улыбке:
— Ах, это ведь дочь рода Сунь? Твой отец недавно упоминал тебя! По возрасту ты должна звать меня дядюшкой!
— Папа! Хватит! — Чжао Сичао отвела Хэси в сторону и мягко, ласково сказала: — Не обращай внимания на слова моего отца. Я знаю, у твоей семьи неприятности, но я ничем не могу помочь. Просто старайся хорошо учиться в академии.
Она крепко сжала губы и решительно добавила:
— К тому же у моего брата уже есть невеста. Ты прекрасная девушка, обязательно найдёшь кого-то лучше. Не… не думай больше о нём.
Хэси кивнула, глаза её снова наполнились слезами:
— А кто же будет лучше? Ты?
Чжао Сичао в ужасе замотала головой:
— Нет-нет-нет! Только не я! Это точно не я!
Хэси фыркнула и рассмеялась. Затем помахала Чжао Сичао рукой и быстро побежала прочь.
Господин Чжао, опасаясь, что дочь повредила кости, поспешно увёз её домой, вызвал лекаря и велел сварить лекарство. Госпожа Чжао, узнав о происшествии, пришла в ярость. Если бы не муж, она немедленно отправилась бы разбираться с семьёй Ван.
Новость дошла и до второго двора. Госпожа Цянь так обрадовалась, что чуть не лопнула от смеха. Она тут же велела слугам отнести «подарки» в главный двор — конечно же, выбрала самые низкосортные, лишь бы как следует задеть первую жену.
Старший сын второго двора, Чжао Пин, вошёл в дом и, увидев, как радуется мать, подумал, что случилось что-то хорошее. Узнав, что Чжао Сичао избили в академии, он стал ходить по комнате, кипя от гнева. Госпожа Цянь раздражённо воскликнула:
— Ты чего туда-сюда шатаешься? Голова болит от тебя! Дочь первой жены получила по заслугам — какое тебе до этого дело? Зачем тебе лезть не в своё дело?
— Мама! — возмутился Чжао Пин. — Как ты можешь так говорить? Разве Сичао не моя сестра? Мне больно за неё, и в этом нет ничего дурного! Да и вообще, мы каждый день едим за счёт главного двора, пользуемся их деньгами. Когда я женюсь, мне всё равно придётся просить у них приданое! Как ты можешь быть такой бессердечной? У людей должна быть совесть!
Госпожа Цянь хлопнула ладонью по столу:
— Это как ты смеешь так разговаривать с матерью? Я зря тебя растила все эти годы?
Чжао Пин фыркнул и промолчал, резко развернулся и вышел из комнаты. Госпожа Цянь кричала ему вслед:
— Чжао Пин! Куда ты? Немедленно вернись!
Он вышел во двор, где трое младших братьев резвились и играли. Схватив длинную палку с соседней стойки, он поманил их к себе:
— Эй, идите сюда! Есть дело!
Младшие братья тут же собрались вокруг него. Чжао Ань весело спросил:
— Что стряслось, брат? В борделе новенькая появилась?
Чжао Пин лёгонько ткнул его палкой в бок:
— Какие ещё новенькие? Неужели в голове ничего серьёзного не может быть?
— Да уж, — подхватил другой брат, — если бы новенькая была, старший брат уже бы её обнимал. Тебе и мечтать нечего!
— Верно, — почесал затылок Чжао Ань. — Так что случилось?
— Нашу Сичао обидели! — объявил Чжао Пин.
— Что?! — взревел Чжао Ань. — Кто посмел обидеть нашу Сичао? Жить ему надоело? У него голова одна или две? Пойдём, братья, дадим ему урок!
Они тут же схватили всё, что под руку попалось: кто палку, кто кирпич. Подбежали Да Бао и Сяо Бао, каждый сжимая в руке деревянный мечик, и закричали:
— Братцы! Возьмите и нас! Кто осмелится обидеть сестру Сичао, мы его прикончим!
Чжао Пин подхватил на руки Да Бао, велел Чжао Аню взять Сяо Бао, крепко сжал палку и решительно заявил:
— Пошли! Пусть знают: семью Чжао не так-то просто обидеть! Чжао Юаня нет, но у нас ещё есть мы, братья! Если сестре причинили зло, мы сами вернём справедливость!
61. Та самая невеста
Пять дней пути — сначала на лодке, потом на повозке по большой дороге. Наконец, на закате пятого дня они добрались до столицы.
Дом герцога Минского и семья Чжао заранее получили известие и послали управляющих встречать гостей. С самого утра те стояли в пяти ли от городских ворот. Рядом дожидались две кареты с фонарями, на которых красовались гербы соответствующих домов. Издалека показалась повозка с тёмно-зелёным полотном. Управляющие оживились и бросились навстречу, падая на колени и прижимая лбы к земле:
— Рабы приветствуют юного маркиза!
— Рабы приветствуют первого и второго молодых господ!
Занавеска резко отдернулась, и первым из кареты выпрыгнул Фу Цин. Он потянулся, размял ноги и, увидев управляющего своего дома, весело воскликнул:
— О, да это же Цзян Чэнхай! Неужели отец послал тебя, старика, встречать меня? Солнце, что ли, с запада взошло? Хо-хо-хо!
Цзян Чэнхай дрожащей рукой вытер пот со лба, поднялся с земли, согнулся в поклоне и дрожащим голосом ответил:
— Второй молодой господин шутит. Господин послал старого раба встречать первого молодого господина.
С этими словами он заглянул внутрь кареты. Перед ним предстало белоснежное одеяние, распахнутый халат с широкими рукавами, ясные черты лица. Внешность юноши напоминала старшего сына рода Фу — того самого, что погиб много лет назад. Управляющий про себя одобрительно кивнул и, склонив голову, произнёс:
— Цзян Чэнхай кланяется первому молодому господину. Господин велел мне проводить вас в дом Фу.
Фу Янь слегка кивнул и вежливо поблагодарил. Затем подозвал Фу Цина:
— Цин, иди сюда. Помоги Мин Ляню.
Фу Цин тут же подскочил. С тех пор как Мин Лянь заболел в Сяньчжоу, его здоровье не улучшалось. Путь утомил его ещё больше: он страдал от холода внутри и жара снаружи, постоянно кашлял. Теперь, когда представители Дома герцога Минского прибыли за ним, это было как нельзя кстати.
Так они разъехались по своим каретам и направились вглубь столицы. Чем ближе подъезжали к городу, тем оживлённее становились улицы. Примерно через час вокруг началась суета. Фу Цин, неугомонный как всегда, приподнял занавеску и показал брату на уличную лавку:
— Посмотри, братец! Там продают антиквариат! У продавщицы лицо точь-в-точь как у А Чао! Нос, глаза, стан — всё один в один! Быстро глянь!
— Не на что смотреть, — спокойно ответил Фу Янь. — Пусть даже и похожа — всё равно не она.
Фу Цин, не добившись желаемого, высунул язык и замолчал. Но Фу Янь всё же не удержался и приподнял край занавески. На улице кипела жизнь: люди сновали туда-сюда, за стенами города виднелись красные черепичные крыши и зелёные кирпичи. В глазах его навернулись слёзы. Если бы тогда не случилось той беды, он давно жил бы в столице вместе с родителями. Не пришлось бы ждать до сегодняшнего дня.
Карета остановилась у ворот дома. Возница осадил коней, и слуги тут же поднесли подножку. Фу Цин спрыгнул, как обезьяна, заложил руки за спину, вытянул одну вперёд и, низко поклонившись, весело провозгласил:
— Слуга приветствует первого молодого господина!
Затем он поднял голову и гордо похлопал себя по груди:
— Теперь это и твой дом, братец! Не церемонься. Моё — твоё, а твоё — всё равно твоё. Мы ведь братья, да ещё и в одном подгузнике росли! Загляну к Мин Ляню, заодно приведу сестрёнку Мин Ло. Хе-хе-хе! Не думай, что эта дикарка — плохая партия. За последние два года она стала настоящей красавицей. Пальцы — как зелёный лук! В прошлый раз ударила меня по руке — пять полосок осталось! Пять! Даже А Чао не так больно бьёт! Тебе придётся строго с ней обращаться, а то вырастет — будет тигрицей!
— Не нужно, — спокойно ответил Фу Янь. — Если будет время, сам навещу Дом герцога Минского.
Он поднял глаза. Перед ним возвышался величественный особняк. Среди бесконечных рядов красных крыш и зелёных стен он выделялся особой роскошью. У входа стояли два каменных льва, а ворота, выкрашенные в алый цвет, сверкали на солнце. Самым заметным украшением были два крупных иероглифа на вывеске над входом — «Дом Фу».
С этого дня здесь станет его домом. Он шагнул через порог. Цзян Чэнхай шёл впереди, ведя его через сады и дворы к главному крылу. Горничная приподняла бусную занавеску и робко прошептала:
— Второй молодой господин...
Фу Цин весело кивнул и, не сбавляя шага, ворвался внутрь, крича:
— Бабушка! Мама! Посмотрите, кого я привёз!
В центре комнаты на тёплом ложе сидела пожилая женщина лет за шестьдесят. Её седые волосы были уложены аккуратно, на теле — глубокий пурпурный парчовый халат, расшитый символами долголетия и счастья, на лбу — повязка того же цвета. Глубокие морщины не могли скрыть радости на её лице. Рядом с ней находилась другая женщина средних лет — изящная, благородная, с величественной осанкой. Она поддерживала старшую даму.
Это были бабушка Фу Цина — первая имперская наставница Лю, и его мать — третья имперская наставница Ли.
Вся прислуга в комнате устремила взгляды к двери. Фу Цин поклонился обеим женщинам:
— Бабушка, мама.
Затем он отступил в сторону. Все увидели белоснежную фигуру — юношу с благородными чертами лица, ясными глазами и стройной фигурой. В его облике чувствовалась особая чистота и спокойствие, несвойственные его возрасту.
Лю Ши схватилась за грудь и всхлипнула:
— О, мой ребёнок...
Фу Янь опустился на колени, прижал лоб к полу и совершил глубокий поклон. Горло его сжалось, и он еле выдавил:
— Недостойный внук Фу Янь кланяется бабушке и тётушке!
Фу Цин тут же опустился рядом с ним на колени.
Лю Ши поднялась и сама помогла Фу Яню встать. Она внимательно разглядывала его лицо, и воспоминания о погибших сыне и невестке накрыли её с головой. Она обняла внука и зарыдала:
— Мой дорогой внучек... Бабушка так долго ждала тебя! Если бы с тобой что-нибудь случилось, как бы я жила дальше!
Сердце Фу Яня сжалось, будто его раздавили камнем. Эти люди — его самые близкие на свете. Отныне он поклялся защищать честь рода Фу, не допустить позора предкам и оберегать своих родных.
Вся комната заплакала. Фу Цин поморгал, но слёз не было. Он просто обнял руку бабушки и принялся её качать:
— Бабушка, не плачь! Ведь я благополучно привёз брата домой — это же великая радость! Теперь дядя и тётя могут спокойно почивать в мире!
http://bllate.org/book/10618/952966
Готово:
