В карете принцесса Жуйминь всё это время молча прислушивалась к шуму снаружи, а Цзян Суминь то и дело приподнимала занавеску, чтобы выглянуть наружу. Не ожидала она, что эти две нищенки окажутся такими сильными — даже самого генерала одолели! Да разве это настоящие нищие? Вовсе не похожи. Какой нищий осмелится проявлять подобную дерзость? Несомненно, эти двое не простые люди.
— Суминь, велите им прекратить, — внезапно вздохнула принцесса Жуйминь.
Цзян Суминь, словно поняв её без слов, кивнула и громко крикнула:
— Всем стоять! Схватить этих двух дерзких презренных!
По приказу солдаты немедленно отступили. Фэн Юйвэнь тоже убрала клинок и спокойно посмотрела в сторону кареты. У дверцы показалась девочка — нет, скорее юная девушка: черты лица изящные и живые, с лёгкой миловидной притягательностью. Однако одна из «нищенок» невольно нахмурилась: что-то в этой пташке вызывало у неё неприязнь. Всё лицо острое, как у болтушки-сороки — точно такая же трещотка.
И ведь только что сказала: «Схватить этих двух дерзких презренных»? Презренных? Да ещё и схватить? Чтоб тебя! Неужели эта глупышка не видит, что мы только что победили самого генерала и со всем этим воинством справились на равных? По сути, вся эта шайка — не соперники нам.
А она ещё имеет наглость требовать, чтобы нас схватили? Если бы не нужно было пробраться поближе к старой ведьме Жуйминь, давно бы уже дала ей пощёчину за такие слова и за то, что называет нас презренными.
— Есть, госпожа! — несколько стражников поклонились карете и сердито рявкнули на Фэн Юйвэнь и Айай: — Чего стоите? Бегом сюда, кланяться принцессе и молодой госпоже!
Фэн Юйвэнь бросила на него такой взгляд, что тот задрожал от страха — глаза её были полны такой силы, что он инстинктивно отступил.
— Хочешь снова попробовать мою «Ногу Ветра»? — бросила она и тут же без малейшей жалости пнула его в ногу. Раздался хруст.
Стражник рухнул на землю с воплем:
— А-а-а…
Остальные в ужасе дружно отпрянули и втянули воздух сквозь зубы. Неужели это правда нищенка? Кто слышал, чтобы нищенка была такой дерзкой? Она даже хуже любого головореза, да ещё и мастерски владеет боевыми искусствами! Все они вместе не могут с ней справиться!
Эта сцена заставила Цзян Суминь, стоявшую у дверцы кареты, нахмуриться ещё сильнее. Ей хотелось самой броситься вперёд и разделаться с Фэн Юйвэнь. Ведь она уже приказала прекратить сражение, а этот стражник лишь сказал одно слово — и та тут же переломила ему ногу! Ясно, что перед ними не простая нищенка.
К тому же мать велела прекратить бой именно для того, чтобы выяснить, кто эти люди. Это же карета принцессы! Кто осмелится загородить ей путь? А эта женщина не только осмелилась — ещё и напала первой.
Цзян Суминь уже собиралась что-то сказать, но Фэн Юйвэнь уже швырнула свой клинок на землю и уверенно направилась к карете. Молодая госпожа? Неужели это та самая Цзян Суминь, которая метит в жёны её мужа? Скорее всего, да.
Если так — тем лучше. Сначала расправлюсь с ней, чтобы выпустить пар, а потом займусь старой ведьмой Жуйминь. Эта пичуга мечтает стать императрицей и отобрать у меня Му Жунцина? Покажу я ей, кто она на самом деле — лягушка или богиня! Даже если считает себя белоснежным лебедем, то всё равно уродливый и хромой.
Подойдя к карете, она услышала спокойный голос принцессы Жуйминь:
— Вы, две презренные нищенки, осмелились загородить путь карете принцессы и даже напали на стражу. Знаете ли вы, какое наказание вас ждёт?
Голос был совершенно спокоен, без малейшего следа гнева — будто она просто констатировала очевидный факт.
Фэн Юйвэнь опустила глаза и внутренне усмехнулась. Старая ведьма умеет драться — об этом Му Жунцин уже предупреждал. Но её мастерство невелико: с ней можно справиться за три удара, а при желании — и за один.
Она прочистила горло и весело ответила:
— Не знаю. Во-первых, я не нищенка. Во-вторых, я не презренная. Если судить по одежде, то получается, что любой, кто одет плохо, — нищий и презренный? Тогда получается, что все, кто одеты прилично, — благородные господа?
— Кого ты имеешь в виду под «прилично одетыми»?! — Цзян Суминь сразу же вспыхнула и закричала на неё. Если бы она умела драться, давно бы уже набросилась на эту нахалку, осмелившуюся назвать её «прилично одетой».
Фэн Юйвэнь с трудом сдержалась, чтобы не упереть руки в бока и не заорать в ответ: «Именно тебя, уродливая птица!» Она глубоко вдохнула несколько раз и успокоилась. Сейчас не время учить её уму-разуму. Подождём подходящего момента — тогда уж точно надеру ей уши так, что будет звать меня «дедушкой», если не захочет взять мою фамилию.
Сдержавшись, она улыбнулась:
— Я просто привела пример, молодая госпожа. Почему вы так рассердились? Я ведь не говорила, что вы «прилично одеты», верно?
— А кого же ещё ты имела в виду?! — завопила Цзян Суминь. Эта мерзавка прямо намекает, что она — «прилично одетая», но ещё и отрицает!
Принцесса Жуйминь закрыла глаза и с трудом сдержала раздражение. Глупая дочь! Неужели нельзя помолчать? Так и хочется дать ей пощёчину, чтобы пришла в себя. Откуда в ней столько глупости, если в остальном она вполне сообразительна?
— Если вы не презренные, то кто же вы? — внезапно принцесса Жуйминь полностью отдернула занавеску и вышла из кареты. Она встала перед Фэн Юйвэнь и пристально вгляделась в её лицо, будто пытаясь проникнуть в самую суть.
Эти двое точно не простые. Особенно та, что перед ней. Десятью делами можно утверждать: они не нищие. Обычные нищие — робкие и застенчивые, а эта дерзка до наглости. Она не только напала на стражу, но и оскорбила Суминь, прекрасно зная, что перед ней карета принцессы и молодой госпожи.
Да и боевые навыки у неё впечатляющие: Лянь Чэнли, генерал, был повержен легко, как тряпичная кукла. И даже множество стражников не смогли с ней справиться. Если бы не приказ остановиться, возможно, всех бы перебила.
Ясно одно: эти двое — далеко не то, чем кажутся. Даже если они не нищие, обычные люди никогда не осмелились бы нападать на императорскую стражу и оскорблять принцессу с молодой госпожой при виде кареты.
Фэн Юйвэнь чувствовала себя крайне неловко под таким пристальным взглядом. Старая ведьма явно пытается разгадать её истинную сущность. «Пусть пытается, — подумала она. — Мечтает проникнуть в мои мысли? Пускай грезит».
Ведь именно этого она и добивалась — чтобы старая ведьма заподозрила, что она не простушка. Опыт шпионажа у неё не первый: в прошлой жизни она уже не раз успешно выполняла подобные задания. Кто бы мог подумать, что за её невинной внешностью скрывается «добрая на вид, но злая внутри» особа?
В этой жизни она сначала работала на Наньгуна Цаня, потом перешла к Наньгуну Чэ, а теперь служит Му Жунцину. Чёрт возьми, она, похоже, стала придворным шпионом: её начальники — либо императоры, либо князья. Интересно, кому достанется честь нанимать её после завершения миссии у Му Жунцина?
«Будда, помоги! — мысленно взмолилась она. — Пусть это будет последнее задание. После него я хочу повесить свою шпионскую шляпу, родить пару малышей и спокойно жить в своём уголке».
Хотя, скорее всего, это невозможно — по крайней мере, сейчас. Ведь любимый человек — Му Жунцин, а он император. Да и весь мир разорван на девять частей, которые постоянно дерутся между собой.
«Ах… — вздохнула она. — Собрать эти девять кусков обратно в единый пирог — задача не из лёгких. Особенно когда каждый кусок полон своих собственных мятежников и предателей. Всё это — одна большая свалка в одном котле».
При мысли о пирогах ей вдруг захотелось мясного пирожка. Как же она скучает по пирожкам из императорской кухни! Вернувшись во дворец, обязательно закажет три-четыре порции.
Пусть старая ведьма пытается проникнуть в её мысли — ей это не удастся.
Но какое же оправдание придумать? Нужно что-то убедительное и ненавязчивое. Ведь старая ведьма не глупа. Если бы она была дурой, не смогла бы стать главной соперницей Му Жунцина и контролировать половину власти в Бэйсяне. Её влияние сейчас на пике.
Пусть часть её успеха и зависит от любовников, но без ума и способностей их бы у неё не было. Даже если бы она была красавицей и любимой дочерью покойного императора, без собственного таланта давно бы исчезла с политической сцены. А она не только держится, но и укрепляет свои позиции — значит, действительно опирается на собственные силы.
К тому же Му Жунцин всегда презирал слабаков и ненавидел тех, кто не может постоять за себя. То, что он неоднократно предупреждал её быть осторожной с этой женщиной, говорит о многом. Эта старая ведьма — опасный противник.
Но и она сама не из робкого десятка. Когда-то она убивала, грабила, обманывала и даже кирпичами швырялась — а эта старая ведьма тогда, возможно, ещё и на свет не родилась! Она — человек из далёкого будущего, и с ней не сравнится даже самый хитрый политик древности.
В этот момент она почувствовала, как вся её внутренняя сила вернулась. Раньше, живя в теле Фэн Юйвэнь, она постоянно чего-то боялась, жалела то одного, то другого — и выглядела жалкой и слабой. Теперь же ей даже стыдно стало за ту свою прошлую мягкотелость.
Что бы сказали её коллеги из Ада Тьмы или школьные друзья, узнав, как она тогда себя вела? Они бы точно насмеялись до слёз и устроили бы ей адские наказания! Вся её репутация пошла бы прахом.
— Наглец! Не слышишь, как мать тебя спрашивает? Как ты смеешь молчать, презренная! — Цзян Суминь в ярости спрыгнула с кареты и встала рядом с принцессой Жуйминь, сверля Фэн Юйвэнь злобным взглядом.
Айай незаметно толкнула задумавшуюся Фэн Юйвэнь.
Та тут же вернулась в реальность. Опять унеслась мыслями в облака! Мясные пирожки… как же хочется! Наверное, не она сама хочет есть, а ребёнок. В последнее время аппетит у неё стал просто волчий. Раньше она ела хорошо, но не так, как сейчас.
Возможно, всё дело в беременности. Раньше она питалась за одного, теперь — за двоих. А если вдруг двойня или близнецы разного пола, то и вовсе за троих! Тогда и повышенный аппетит объясним.
К тому же она заметила, что перестала быть привередливой в еде. Раньше хоть и не сильно, но всё же чего-то не ела. Например, терпеть не могла сельдерей. А теперь вдруг захотелось именно его! Беременность — штука странная.
Она откашлялась. Чёрт, опять задумалась! Взглянув на Цзян Суминь, она вспомнила, как та только что назвала её «презренной».
И вдруг поняла: эта уродливая птица очень напоминает ей Линь Юйянь — ту самую курицу! Они почти как две капли воды, особенно когда кричат «презренная»! Хотелось бы дать ей пощёчину так, чтобы лицо распухло, и изуродовать до неузнаваемости.
Но она сжала зубы. «Малое терпение — великое дело», — напомнила себе она. В конце концов, за этой девицей стоит титул молодой госпожи. Хотя… «молодая госпожа»? Фу! У Линь Юйянь был такой же титул. Неужели Линь Юйянь — потомок этой пичуги через тысячи лет? Они слишком похожи — почти на девяносто девять целых и девяносто девять сотых процентов!
http://bllate.org/book/10616/952668
Готово:
