— Я покачала головой — и это вас тоже волнует? — Она встала и направилась к выходу из павильона. — Сидите, наслаждайтесь ветерком. А мне пора учить правила.
Ей казалось, что с каждым днём терпения у неё прибавляется. Целыми днями она учится ходить, поворачивать бёдра — и совсем не чувствует усталости.
Скоро ей снова предстоит роскошная свадьба. Но на этот раз всё будет лучше, чем с Наньгун Чэ. Тот брак был вынужденным, а вот с Му Жунцином… По крайней мере, здесь есть хоть капля добровольности.
Иногда она сама не могла понять своего сердца. Неужели полюбила его? Действительно ли полюбила? Сколько раз задавала себе этот вопрос — и каждый раз получала ускользающий, неопределённый ответ. Возможно… да, наверное, любит. Иначе зачем соглашаться выходить за него замуж? Конечно, она оправдывала себя тем, что частью её принудили, частью обстоятельства вынудили… но нельзя отрицать: есть и доля собственного желания.
Она даже думала: «Зачем спасать Ночного Ухуа? Он ведь не Линь Чуаньхао».
Дворец Тайхэ — место ежедневных утренних аудиенций императора. Весь дворец, внутри и снаружи, поражает величием и внушает чувство превосходства над миром, священной торжественности. Чтобы подняться на вершину, нужно преодолеть ровно пятьсот девяносто девять ступеней — так что трон кажется недосягаемо высоким. Это самое высокое здание в Бэйсяне. С крыши дворца Тайхэ открывается вид на весь императорский город.
В это утро чиновники спешили на аудиенцию.
— Посмотри на себя — опять опаздываешь! — Во дворце Вэйянгун Му Жунцин, торопливо одеваясь при помощи придворных, выглядел обеспокоенным.
Фэн Юйвэнь лежала в постели и сердито смотрела на него. Этот безрассудный человек не знает меры! Каждую ночь он мучает её до глубокой ночи — настоящий мерзавец.
— Я опаздываю только из-за тебя! — Му Жунцин поправил корону и бросил на неё сердитый взгляд, после чего быстро вышел.
«Из-за меня?» — Фэн Юйвэнь скривила губы, натянула одеяло на голову и продолжила спать. Каждый раз, когда он опаздывает, винит её, будто именно она его соблазнила. Придворные тайком смеются над этим, но, к счастью, у неё с ними хорошие отношения, и они знают правду. Ведь всякий раз, когда она отказывается, он начинает орать, как на бойне, так что крики слышны по всему дворцу Вэйянгун. Кто кого принуждает — всем прекрасно известно.
Во дворце Тайхэ собрались все министры.
— Да здравствует Ваше Величество! Да живёт император десять тысяч лет!
Му Жунцин окинул взглядом зал, наполненный чиновниками, глубоко вздохнул, сел на трон и сделал глоток чая.
— Вставайте.
— Благодарим Ваше Величество.
— Вы, вероятно, уже слышали о мятеже в Фэнчу, возглавляемом принцем Жуйским?
Чиновники переглянулись и зашептались между собой.
— Говорите своё мнение.
Из толпы вышел мужчина в синем парчовом халате, с лицом, словно выточенным из нефрита, и губами, будто намазанными алой помадой.
— Ваше Величество, сейчас в Фэнчу царит хаос, страна ослаблена. Император Фэнчу имеет поддержку семи княжеств и государства Дунлинь, а принц Жуйский — девяти княжеств и Чжунли. Силы примерно равны. Но когда два тигра дерутся, один обязательно погибнет. По моему мнению, мы должны наблюдать со стороны, дождаться, пока они истощат друг друга, а затем внезапно напасть и захватить сразу три страны.
Му Жунцин одобрительно кивнул, но внутри ярость закипела. «Этот болван растёт только вширь, но не вглубь! Думает, что это детская драка? Если бы всё было так просто, разве я до сих пор не объединил бы Поднебесную?»
— Слова Его Высочества разумны, — выступил другой министр лет тридцати с лишним, с суровым лицом, явно бывалый воин. — Такой шанс нельзя упускать.
— Ошибаетесь, ошибаетесь! — возразил старый министр с белоснежной бородой, излучающий доброту и строгость одновременно. — Принц Жуйский известен как «Божественный Воин Поднебесной». Три дня ему хватило, чтобы разгромить сто тридцать тысяч войск семнадцати мятежных князей, а затем отбросить армии Сиъе и Аолай. Благодаря ему Фэнчу поднялась с пятого места до второго среди девяти государств. Это говорит о его решимости и силе. На этот раз он наверняка подготовился основательно и не допустит, чтобы кто-то воспользовался моментом.
Ещё один чиновник шагнул вперёд:
— Хотя слова наставника и верны, но независимо от того, кто победит, Фэнчу понесёт огромные потери. Нам не обязательно захватывать все три страны. Достаточно нанести внезапный удар, ослабить их, а затем отступить. Повреждение Фэнчу автоматически ослабит Дунлинь и Чжунли — таким образом мы подорвём силы всех трёх государств.
Му Жунцин пристально посмотрел на него, глубоко вдохнул и медленно кивнул. Ли Гунгун и несколько опытных придворных уже заметили, как разгорается гнев императора.
Споры в зале не утихали.
Наконец, чайная чаша полетела вниз. Му Жунцин вскочил с трона и рявкнул:
— Все вы — бесполезные ничтожества! Ни одного толкового совета! Зря я кормлю вас?! Кроме «воспользуемся моментом» вы ничего не умеете! Если бы всё было так легко, Поднебесная давно была бы под властью Бэйсяня!
Все чиновники дрожа упали на колени.
— Ваше Величество, успокойтесь!
— Расходитесь!
*
Во дворце Лиюньдянь Му Жунцин сидел с закрытыми глазами, явно измученный. Перед ним стояли Фэн Ухэнь и молодой мужчина в доспехах лет двадцати с небольшим. Ли Гунгун и несколько евнухов раскладывали на полу огромную карту — карту всей империи, развёрнутую, как ширма.
— Готово, Ваше Величество, — тихо доложил Ли Гунгун.
Император открыл глаза, мрачно взглянул на карту и махнул рукой. Все вышли, и двери дворца закрылись.
— На поверхности в конфликте Фэнчу участвуют только Дунлинь и Чжунли, но на самом деле вмешалось и государство Наньюэ. Недавно принц Наньюэ Сяхоу Сюань побывал в Фэнчу. Если мои догадки верны, Наньюэ — это тайная армия Наньгуна Цаня, которая в нужный момент нанесёт удар.
Фэн Ухэнь задумался:
— Об этом, вероятно, знает Наньгун Чэ. Значит, Ваше Величество собираетесь помочь ему?
— Именно так, — ответил Му Жунцин, подходя к карте. Его глубокий, пронзительный взгляд словно охватывал всё Поднебесное. — Сейчас мир лишь внешне спокоен, но внутри кипят страсти. Ему нужен тот, кто подбросит искру, чтобы разжечь пламя. Только в хаосе можно создать единое государство. Моей империи не под силу в одиночку поглотить остальные восемь. Мне нужен достойный противник.
Он помолчал и продолжил:
— Наньгун Цань — ничтожество, жаждущее лишь сохранить трон. Мой настоящий соперник — Наньгун Чэ. Его амбиции не сравнятся ни с чьими. Как только он взойдёт на престол, Фэнчу станет сильнее с каждым днём. Будучи полководцем по натуре, он непременно начнёт завоевания. Тогда начнётся великая смута, и мы с ним будем сражаться за Поднебесную, уничтожая другие семь государств. В конце останемся только мы двое. А на одной горе не может быть двух тигров — тогда и решим, кто из нас умрёт.
Генерал Янь Цзиньбэй нахмурился:
— План блестящий, но слишком рискованный.
— Без риска не бывает великих дел. Моё нынешнее положение я тоже завоевал, рискуя.
Он взял нефритовый указатель и ткнул им в сторону Фэн Ухэня:
— Но, помогая ему, я должен ослабить его силы. Иначе он может укусить меня в ответ. Поэтому, Цзиньбэй, возьми сто тысяч войска и расположись у границы Фэнчу и в Личэнге. Граница — ключевой рубеж, а Личэн — место драконьего пульса. Когда начнётся битва, нанеси внезапный удар и сразу отступи. Затем, когда Сяхоу Сюань загонит Наньгуна Чэ в угол, Ухэнь поведёт за ним двести тысяч солдат на помощь. После этого мощь Фэнчу упадёт до третьего, а то и четвёртого места. По характеру Наньгуна Чэ, он немедленно займётся внутренней чисткой и внешними войнами. Через два-три года начнётся настоящая бойня.
— Ваше Величество — мудрец! — Янь Цзиньбэй улыбнулся. Их император действительно великолепен, хотя план и опасен.
*
В резиденции принца Жуйского в Фэнчу Наньгун Чэ с нахмуренным лицом смотрел на чертежи на столе.
Сидевший рядом Наньгун Хао мрачно произнёс:
— Сяхоу Сюань точно является тайной армией Наньгуна Цаня. Но неужели Му Жунцин действительно поможет тебе? Вы же заклятые враги! Хотя… ты всегда действуешь наверняка.
Наньгун Чэ закрыл глаза и вздохнул:
— Он поможет… но не бесплатно. Мы оба преследуем свои цели. Он не уйдёт с пустыми руками.
Он повернулся к брату:
— Пятый брат, немедленно прикажи Мэн Ли и Чжао Хуабаю усилить гарнизоны на границе и в Личэнге. Ни малейшей ошибки! Му Жунцин, конечно, поможет, но обязательно ранит нас всерьёз. И сделает это не сразу — только когда я окажусь на грани гибели.
Хотя они и были врагами, они также были редкими единомышленниками. Наньгун Чэ знал: в этот раз тот непременно придёт на помощь. Но помощь эта будет иметь свою цену.
*
Ночью во дворце Вэйянгун Фэн Юйвэнь сидела за письменным столом. Закрыв книгу, она устало потерла глаза. Как же скучно всё вокруг! Ничего нет. Она с тоской вспоминала свой двадцать первый век: телевизор, компьютер, игры, фильмы… Раньше можно было поиграть, поболтать с друзьями, прогуляться по магазинам. А сейчас? Целыми днями одни правила да книги — невыносимо!
Самым интересным развлечением были театральные представления, цирковые выступления и прогулки по саду. Иногда ей даже нравились те дни, когда их вместе с Му Жунцином преследовали и гнали обратно в город — было весело.
— Мяу… — вдруг вбежал белый комочек.
Фэн Юйвэнь подхватила котёнка. Её Айай вернулась! В конце концов, ей удалось уговорить Му Жунцина отправиться с ней на поиски, и они нашли котёнка у реки. Айай провела там больше месяца! «Я же говорила — мой Айай волшебный! Он никогда не потеряется!»
Она чмокнула котёнка в макушку. Тот тут же отвернулся.
— Эй! Да как ты смеешь?! — возмутилась она. — Раньше ты целовалась со мной сколько угодно, а теперь и поцеловать не даёшь! Трус!
Она щёлкнула его по лбу. Раньше Айай отлично ловил змей, но теперь, когда Му Жунцин пугал её шелковистой змеей, чтобы заставить лечь с ним в постель, котёнок почему-то не решался подойти. Видимо, боялся не змею, а самого императора — стоило тому строго взглянуть, как Айай тут же отступал. «Почему он так его боится?» — злилась Фэн Юйвэнь.
На улице уже был час Хай (примерно десять вечера по современному исчислению), а его всё ещё не было. Сегодня он не пришёл ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин. Наверное, очень занят.
Лучше лечь спать самой. От этих уроков этикета она совершенно вымоталась и даже аппетита не чувствовала.
Только она подошла к кровати, как вошла её служанка.
— Ваше Величество…
Фэн Юйвэнь, снимая туфли, рассеянно спросила:
— Что случилось?
— Ли Гунгун передал: сегодня император не придет. Велел вам ложиться спать.
«Не придёт?» — Она надула губы и вздохнула. — Занят, значит… Спит во дворце Лиюньдянь?
Служанка замялась:
— Нет… Говорят, что… проводит ночь у наложницы Юй.
Раньше император ежедневно приходил в Вэйянгун, почти забыв обо всём остальном гареме. Говорили: «Все покои, кроме Вэйянгун, — холодные». Королева была единственной фавориткой. Но сегодня… пошёл к наложнице Юй. «Похоже, скоро и её ждёт опала», — подумала служанка с сожалением.
http://bllate.org/book/10616/952654
Готово:
