— Идём, — ответил Шаньсянь Чжэ Сюань одним лишь словом, но для Юй Юй это прозвучало как самое прекрасное в мире звучание.
На Большом Собрании Небес Чжэ Сюань занял место слева от Владыки Небес, рядом с ним уселась его сестра Цзинь Ли, а за спиной стояла служанка Юй Юй.
— Не ожидал, что ты всё-таки пришёл, Чжэ Сюань. Редкий гость! — улыбнулся Владыка Небес, обращаясь к первому по левую руку от себя.
— Ваше Величество знает: я всегда предпочитаю уединение и редко покидаю Сюаньтяньгэ. Просто заметил, что сестра заскучала, решил вывести её на свет божий. Прошу прощения за дерзость, — Чжэ Сюань почтительно склонил голову и сложил ладони в поклоне.
— Сегодня просто встреча друзей, без церемоний, — махнул рукой Владыка Небес.
Он хлопнул в ладоши, и тут же ряд служанок в розовых одеяниях принёс бессмертные плоды, расставив их перед каждым из высших бессмертных.
— Чжэ Сюань, скорее покажи мне, как выглядит Владыка Небес! Все будто бы его боятся. Он такой страшный? — Цзинь Ли, которую он носил на поясе, словно нефритовую подвеску, видела лишь ноги собравшихся и уже начала нетерпеливо кричать.
— Замолчи, — холодно прозвучало у неё в голове. — Ты же обещала вести себя тихо. А теперь едва началось Собрание — и сразу шумишь?
— Но я ничего не вижу, сижу у тебя на коленях! Подними меня повыше, дай взглянуть на Владыку! — умоляла Цзинь Ли.
— Положить тебя на стол, чтобы добавить бессмертным закуску? Или водрузить на макушку вместо рыбьей заколки? Хотя с твоей-то пухлостью в волосы не влезешь. Может, вытащишь косточки и сделаешь мне заколку? Тогда точно увидишь, — насмешливо отозвался он в её сознании.
«Эх… вытащить кости, чтобы сделать заколку… Только он такое мог придумать. Настоящий извращенец среди бессмертных», — мысленно возмутилась Цзинь Ли, но вслух не осмелилась возразить.
— Хозяин, ну пожалуйста, позволь взглянуть! Мне очень хочется увидеть его, — наконец сдалась она и впервые назвала его «хозяином». Она понимала: если сейчас не заговорит ласково, Чжэ Сюань действительно оставит её до конца Собрания смотреть только на чужие ступни.
— Так ты наконец признала, что я твой хозяин? — Чжэ Сюань с лёгкой насмешкой посмотрел на неё, и в его прекрасных глазах читалась уверенность: «Я так и знал».
Цзинь Ли промолчала, но в душе уже прокляла его сто восемьдесят раз.
Чжэ Сюань усмехнулся и, взяв её за хвостик, аккуратно переложил с колен на стол.
— Смотри, что хочешь.
— Я хочу видеть Владыку Небес! Ты повернул меня к себе — как я вообще могу смотреть? — почти закричала Цзинь Ли. Этот извращенец сводил её с ума!
— Сама как-нибудь разберись. Я выполнил твою просьбу и поднял тебя повыше. Что здесь не так? — невозмутимо пожал плечами Чжэ Сюань, беря со стола фиолетово-красный бессмертный плод и откусывая сочный кусочек. — Сладкий. Хочешь?
— Не хочу! — надулась Цзинь Ли, сердито тараща на него глаза и раздувая жабры.
Ради того чтобы увидеть Владыку Небес, ей пришлось пройти через немалые трудности. И всё ради того, чтобы узнать, стоит ли он таких усилий.
Собрав все силы, она начала медленно подпрыгивать на столе, поворачиваясь, пока наконец не увидела Владыку. Его одеяние цвета императорского жёлтого подчёркивало величие верховного правителя. Черты лица казались мягкими, но в них чувствовалась непреклонная власть, внушавшая трепет без единого слова.
В тот самый момент, когда Цзинь Ли смотрела на него, Владыка Небес тоже любопытно взглянул на неё. Их взгляды встретились, и маленькая рыбка замерла.
— Так ты и есть питомец Чжэ Сюаня? Очень милая, — раздался в её голове голос Владыки Небес, заставивший её вздрогнуть.
«Как так? Ведь Чжэ Сюань говорил, что телепатия возможна только между связанными контрактом… Почему Владыка Небес тоже может?» — удивилась она, но тут же почтительно поприветствовала его. Она прекрасно знала: Владыка Небес — абсолютный правитель мира бессмертных, и одной её маленькой рыбке хватит и мгновения, чтобы быть казнённой за малейшую дерзость.
— Ха-ха-ха! Владыка, давно не виделись! Старый друг соскучился! — в зал торжественно вошёл мужчина с громким смехом, за ним следовал юноша в зелёном.
— Повелитель Преисподней, входить без приглашения — дурной тон, — улыбнулся Владыка Небес, но тут же махнул рукой, и рядом с ним возникло ещё одно кресло. — Проходи, садись.
Повелитель Преисподней не стал церемониться, спокойно занял место и тут же схватил бессмертный плод.
— В вашем мире всё так прекрасно! Даже плоды вкуснее. У нас в Преисподней всё чёрное, даже плоды — чёрные. Есть совсем не хочется, — пробормотал он с набитым ртом.
Плод быстро исчез в его желудке, и Повелитель Преисподней, довольный, обратился к стоявшему позади юноше:
— Шуан Хуа, подойди и поклонись Владыке Небес. Это мой давний друг, не смей нарушать этикет.
— Шуан Хуа кланяется Владыке Небес. Да будет ваше величество вечно живым, подобно небу и земле, — юноша опустился на одно колено и глубоко склонил голову.
— Садись, — махнул рукой Владыка Небес, и справа от себя, напротив Чжэ Сюаня, появилось ещё одно кресло.
— Шуан Хуа — мой новый ученик. Услышал, что у вас сегодня Большое Собрание, решил привести его, чтобы посмотрел на мир, — завёл разговор Повелитель Преисподней, и двое правителей начали чокаться чашами с божественным вином.
— Чжэ Сюань, это и есть Повелитель Преисподней? Выглядит таким добродушным… Я думала, у него лицо чудовища, — тихо прошептала Цзинь Ли, осторожно поворачивая голову к Чжэ Сюаню. Один Владыка Небес уже мог уничтожить её в миг, а тут ещё и Повелитель Преисподней — смерть была бы мгновенной.
— Ты хоть раз видела, чтобы злодей писал себе на лбу: «Я — злодей»? — Чжэ Сюань уже потерял терпение с её глупостью. — Глупая рыбка! Если бы ты ушла от меня, то не протянула бы и дня. Готов поспорить: если это случится — я сам назову тебя хозяйкой.
— Ну и зачем такие ставки? — надула губы Цзинь Ли.
— Спускайся. Без Повелителя Преисподней ты могла бы тут кувыркаться — никто бы и слова не сказал. Но сейчас всё иначе. Владыка Небес уважает меня, но Повелитель Преисподней — нет. Между нами нет никаких отношений, — передал он мысленно, глядя на маленькую рыбку на столе.
— Ладно, — Цзинь Ли тоже почувствовала перемену в атмосфере и послушно спустилась.
Повелитель Преисподней снова поднял чашу, но глаза его были прикованы к Цзинь Ли:
— Владыка, видимо, заранее знал, что мы придём, раз даже любимое лакомство моего ученика приготовил. Поистине всеведущ!
Брови Чжэ Сюаня нахмурились. Он понял: Цзинь Ли уже попала в поле зрения Повелителя Преисподней. Он предусмотрел всё, кроме этого визита.
— Теперь всё равно, где находиться, — прошептала Цзинь Ли, застыв на месте. Её маленькие глазки с мольбой смотрели на Чжэ Сюаня.
— Надеюсь, Повелитель Преисподней просто шутит, — попытался успокоить он.
— Но моё чутьё говорит: он серьёзен! Неужели правда отдаст меня его ученику на съедение?.. Чжэ Сюань! Я ведь уже назвала тебя хозяином! Ты же не бросишь меня? Правда?! — Цзинь Ли с ужасом смотрела на него, боясь, что он оставит её одну. Это действительно значило бы смерть.
— Ученик, разве ты не любишь рыбу? Посмотри, какая вкусная рыба в мире бессмертных! — Повелитель Преисподней поднял руку, и из его пальца вырвалась чёрная энергия Преисподней, окутавшая Цзинь Ли.
— Чжэ Сюань, спаси! — закричала она в ужасе.
— Владыка Преисподней! Эта рыба — мой питомец, которого я очень люблю. Прошу вас, смилуйтесь! — Чжэ Сюань немедленно опустился на колени.
— Хм! Если бы не Владыка Небес, за твою дерзость ты уже был бы мёртв, — гневно произнёс Повелитель Преисподней, и его давление обрушилось на Чжэ Сюаня. От одного этого «хм!» в голове Чжэ Сюаня словно ударили молотом, и он мгновенно потерял контроль над телом.
— Повелитель Преисподней, мы в зале Владыки Небес, — спокойно сказал Владыка и направил золотой луч на Чжэ Сюаня. Тот вновь обрёл власть над собой.
Из уголка рта Чжэ Сюаня сочилась кровь. Он с ужасом поднял глаза на Повелителя Преисподней — в тот миг он ясно ощутил дыхание смерти.
Повелитель Преисподней убрал чёрную энергию, но в его взгляде вспыхнула убийственная ярость:
— В следующий раз я сотру тебя в прах, душа твоя рассеется навеки.
— Раз твой ученик так интересуется питомцем моего подданного, пусть решат всё сами, — равнодушно произнёс Владыка Небес, хотя и был недоволен поведением Повелителя Преисподней.
— Верно, пусть решат сами, — согласился Повелитель Преисподней, весело откусывая ещё один плод, будто ничего не произошло.
— Бессмертный Чжэ Сюань! Раз рыба — твой питомец, сразимся! Если я победю — она станет моей едой, — Шуан Хуа в зелёном одеянии, с длинными чёрными волосами и пронзительным взглядом, в котором мерцал холодный блеск, вызвал его на бой.
— Что ж, сражайся! — Чжэ Сюань понял: они пришли сюда именно для этого. Цзинь Ли просто стала поводом для конфликта.
— Присмотри за ней, — бросил он Юй Юй и вышел вслед за Шуан Хуа.
У Чжэ Сюаня и так накипело от унижения перед Повелителем Преисподней, а тут ещё и ученик сам вызывается на бой. Такой шанс выпустить пар нельзя упускать.
Он, конечно, боится Повелителя Преисподней, но вовсе не его ученика.
— Давай заключим пари, — неспешно произнёс Повелитель Преисподней, когда оба вышли. — Если Шуан Хуа победит — десять капель Воды Бессмертия мне. Если выиграет Чжэ Сюань — я отдам тебе десять плодов Преисподней. Владыка, осмелишься?
«Знал я, что он пришёл не просто так! Но раз уж дарит подарки — почему бы и нет?» — подумал Владыка Небес, уже потирая руки от радости. Он был абсолютно уверен в победе Чжэ Сюаня.
Владыка Небес направил золотую энергию, и в воздухе возникло зеркало, отражающее бой за пределами зала.
Чжэ Сюань парил в воздухе, скрестив ноги, с древней цитрой на коленях. Его белые одежды развевались без ветра. Внезапно одна из струн лопнула с резким звуком, и палец Чжэ Сюаня порезался — капля алой крови упала на струны.
Шуан Хуа сжимал в руке чёрный кинжал, на лезвии которого был выгравирован зверь с оскаленной пастью — знаменитое божественное оружие самого Повелителя Преисподней.
— Так вот где твоя сила, Повелитель Преисподней? Щедр, однако: даже своё божественное оружие отдал ученику, — спокойно заметил Владыка Небес.
— Нелегко найти достойного ученика. Конечно, отдам ему лучшее. Оружие тысячелетиями выращивается в теле, но ученик с таким талантом — ещё большая редкость, — самоуверенно улыбнулся Повелитель Преисподней. Он уже видел, как десять капель Воды Бессмертия плывут к нему.
Тем временем бой между Чжэ Сюанем и Шуан Хуа разгорался. Из-за превосходства оружия противника Чжэ Сюаню приходилось туго: его белоснежные одежды уже были изрезаны в нескольких местах.
— Шуан Хуа, ты хорош! Заставил мою миллионы лет сдерживаемую божественную силу проснуться. Я не хотел прорываться, но ради моей маленькой рыбки придётся использовать твою кровь в качестве жертвы. Заранее прошу прощения: это лишит тебя всей энергии Преисподней. Сколько мне не хватает до прорыва — столько ты и отдашь. Контракт вступает в силу, — закончил Чжэ Сюань.
Когда кинжал Шуан Хуа разорвал одежду Чжэ Сюаня, тот окончательно разозлился и, не считаясь с последствиями, активировал древний контракт.
Он провёл пальцем по запястью другой руки, и, пока кровь стекала, нарисовал сложный символ контракта. Энергия Преисподней из тела Шуан Хуа мгновенно устремилась к Чжэ Сюаню, становясь всё быстрее и быстрее.
«Почему не останавливается?!» — в панике подумал Шуан Хуа и резко ударил кинжалом по потоку своей собственной энергии.
— Не трать силы. Контракт активирован — остановить его можно лишь после моего прорыва, — холодно усмехнулся Чжэ Сюань и сложил руки в странный жест.
http://bllate.org/book/10613/952451
Готово:
