Как и предполагала Юнь Лянь, на пятый день после отправки письма по улице Цинчэн распространилась такая весть: госпожа рода Юнь, столько лет терпевшая унижения, наконец восстала. Говорили, будто она попыталась отравить Юнь Чэна и его давно любимую вторую госпожу. Когда заговор раскрылся, Юнь Чэн пришёл в ярость и немедленно лишил её звания супруги. Вторая госпожа была возведена в ранг законной жены и стала новой хозяйкой дома Юнь.
Внутри дома Юнь.
Несмотря на то что тело всё ещё не зажило от ран, Ши Янь заставила себя подняться и, опершись на служанку, медленно добралась до входа во двор «Лосиань». Взглянув на три вывесившихся иероглифа — изящных, но лишённых силы, — она горько усмехнулась.
За воротами «Лосиань» царила тишина. За эти годы слуги в доме давно поняли, кто здесь настоящий хозяин. Хотя они и не игнорировали обитателей двора полностью, особого внимания к ним тоже не проявляли. Тем не менее, Жуань Линсянь всё же оставалась госпожой дома Юнь, и внешне все относились к ней с должным уважением. А теперь, глядя на запустение и упадок во дворе «Лосиань», Ши Янь радовалась безмерно.
— Осторожнее, госпожа, — рядом с ней, сияя от счастья, шепнула доверенная служанка.
Это обращение «госпожа» прозвучало для Ши Янь как музыка. Она энергично закивала.
С наслаждением разглядывая запущенный вид двора, она долго молчала, а затем вздохнула:
— Уже прошло больше десяти лет.
Она не ступала в «Лосиань» вот уже более десяти лет. И сегодня, наконец, Ши Янь смогла сбросить с плеч гнёт унижений.
Служанок здесь больше не было, поэтому Ши Янь беспрепятственно вошла в комнату. Распахнув дверь, она столкнулась с густым, тошнотворным запахом лекарств, смешанным с чем-то странным и едким.
Ши Янь нахмурилась и, стоя в дверях, дождалась, пока запах рассеется, лишь потом, хромая, переступила порог.
Внутри Жуань Линсянь лежала на кровати, словно мёртвая. Рядом с ней, осторожно ухаживая, находилась лишь та самая няня, которая за одну ночь постарела на десятки лет.
Жуань Линсянь крепко сжимала веки — неизвестно, спала ли она на самом деле или просто не могла смотреть правде в глаза. А няня, завидев Ши Янь, выронила тряпку из рук — «блямс!» — та упала в таз. Лицо старухи исказилось, и она еле слышно прошептала:
— Госпожа…
Ей казалось, будто сердце истекает кровью, но что она могла поделать?
Ши Янь осмотрелась и только тогда перевела взгляд на няню:
— Эй вы, две! Подойдите и дайте ей пощёчину! Как смеет встречать главную госпожу дома, не преклонив колени? Это неуважение!
Наконец-то у неё появилась возможность открыто наказать Жуань Линсянь и её окружение! Ши Янь едва сдерживала восторг. Сегодня она специально привела двух самых сильных служанок — именно для этого момента.
Две служанки шагнули вперёд: одна схватила няню, другая со всей силы ударила её по лицу. Щёки старухи, похожие на кору древнего дерева, мгновенно покраснели.
Глухой звук удара заставил ресницы лежащей на кровати дрогнуть, а бледные губы побледнели ещё сильнее. Ши Янь холодно бросила:
— Продолжайте.
— Стойте! — не выдержала Жуань Линсянь, распахнув глаза и уставившись на Ши Янь.
Последние дни она сильно простудилась: рот был весь в язвах, голос стал хриплым и едва слышным. Её лицо давно утратило прежнюю чистоту и невинность, а в глазах, обычно робких и покорных, теперь пылала ненависть.
— Ши Янь, ты добилась своего — стала госпожой дома Юнь. Чего же тебе ещё надо? — дрожа всем телом, прохрипела Жуань Линсянь.
— Ничего особенного. Просто за эти годы я слишком долго сдерживалась, и мне нужно выпустить пар. Ведь это всего лишь старая служанка. Если тебе так дорога, позже я пришлю тебе ещё несколько. А сейчас, когда я в хорошем настроении, смогу лучше заботиться о господине, — Ши Янь провела рукой по волосам у виска, и на её румяном, прекрасном лице ясно читалась нескрываемая гордость.
— Кха-кха… Не радуйся раньше времени. Мой сегодняшний день станет твоим завтрашним. Ши Янь, ты думаешь, господин действительно любит тебя и потому так тебя балует? — Лишившись статуса и права стоять рядом с Юнь Чэном, Жуань Линсянь в одночасье сбросила маску покорности и заговорила ледяным тоном.
Будь здесь Юнь Лянь и увидела бы она такое, наверняка воскликнула бы: «Вот это уже настоящая натура! Так даже не так противно».
Ши Янь словно наступили на больную мозоль. Лицо её мгновенно потемнело, голос стал пронзительным:
— Бейте! Бейте сильнее! Эта злобная рабыня осмелилась отравить господина и меня! Ей смерти мало!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Няня и так была в преклонном возрасте, да ещё несколько дней не спала, ухаживая за госпожой. От нескольких ударов перед её глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Рука Жуань Линсянь, спрятанная под одеялом, судорожно сжала простыню.
— Няня?! — закричала она.
Эта няня заботилась о ней с детства. Когда род Жуань пал в несчастье, старуха не оставила её. Для Жуань Линсянь она была почти второй матерью. Увидев, что няня в обмороке, Жуань Линсянь впала в ярость. Она вскочила с постели и бросилась на Ши Янь, крича:
— Я убью тебя!
Все думали, будто она столько лет цеплялась за титул госпожи из жажды власти. Но ведь она всего лишь… всего лишь хотела стоять рядом с Юнь Чэном! Разве в этом есть что-то дурное?
Жуань Линсянь напала так стремительно, что Ши Янь, ослабленная собственными ранами, не успела увернуться. Она случайно наступила ногой на ступню своей служанки, та не удержалась и, инстинктивно схватив госпожу, потянула её за собой. Обе рухнули на пол — одна сверху, другая снизу.
Жуань Линсянь пошатнулась, спустилась с кровати и, прислонившись к окну, громко расхохоталась:
— Ши Янь, ты сама вручила мне свою жизнь! Неужели я откажусь от такого подарка?
С этими словами она нащупала под подушкой что-то острое — в руке её оказалась золотая шпилька с заточенным концом. Сжав её в кулаке, Жуань Линсянь медленно двинулась к Ши Янь. Её глаза, некогда робкие и даже заискивающие, теперь были чёрными от решимости. В голове крутилась лишь одна мысль: убить ту, кто отняла у неё Юнь Чэна.
Ши Янь внутренне завопила от ужаса. Мельком окинув взглядом двух грубых служанок, она закричала:
— Что стоите?! Держите её!
Но Ши Янь забыла главное: человек в безумии способен проявить невероятную силу. Когда служанки попытались подойти, Жуань Линсянь замахнулась золотой шпилькой и, дико смеясь, прорычала:
— Кто осмелится приблизиться? На моей шпильке яд! Хотите умереть — вперёд!
Люди эгоистичны. Столкнувшись с угрозой смерти, первое, что приходит в голову, — спастись.
Ши Янь мысленно выругалась и указала на служанок:
— Кто сумеет её обезвредить, та станет старшей служанкой! Месячное жалованье удвою!
Иногда деньги действительно творят чудеса.
Одна из служанок стиснула зубы и осторожно двинулась, намереваясь сбоку пнуть Жуань Линсянь. Но та будто чувствовала всё спиной: резко обернулась, пристально уставилась на девушку и, уголки губ искривились в зловещей улыбке:
— Значит, ты не боишься смерти?
Маленькое тело вдруг метнулось вперёд с невероятной скоростью. Золотая шпилька глубоко вонзилась в руку служанки.
Та завыла. В считаные мгновения её кожа почернела, глаза вылезли из орбит, и она рухнула на землю — мёртвая, с открытым ртом.
Жуань Линсянь зловеще усмехнулась:
— Кто следующий?
Оставшиеся двое — вторая грубая служанка и доверенная служанка Ши Янь — задрожали от страха. Они хотели бежать, но ноги не слушались.
Жуань Линсянь переложила шпильку в другую руку и презрительно фыркнула:
— Кто не хочет умирать — катитесь прочь!
Две служанки переглянулись. Та, что лежала под Ши Янь, незаметно начертала пальцем несколько знаков на спине госпожи. Ши Янь чуть заметно кивнула. Только тогда обе девушки вскочили и, спотыкаясь, выбежали из комнаты.
Глядя на их бегущие спины, Жуань Линсянь безумно рассмеялась:
— Ши Янь, вот какие люди у тебя за все эти годы?! Посмотри сама: когда пришла беда, кому до тебя дело?
— Зато у меня хоть кто-то есть! А у тебя? Только эта старуха, еле живая! Да даже родная дочь от тебя отвернулась! Что уж говорить о господине… Жуань Линсянь, скажи, зачем ты всё это затеяла? Думала, если пожертвуешь дочерью, получишь любовь господина? А в итоге — и жена, и дочь потеряны! — Ши Янь попятилась назад, упираясь локтями в пол, не спуская глаз с Жуань Линсянь, готовая в любой момент откатиться в сторону.
Упоминание Юнь Лянь немного остудило ярость Жуань Линсянь. Но тут же она словно вспомнила нечто важное и закричала:
— Нет! Она не моя дочь! Моя дочь давно умерла! Юнь Лянь — не моя дочь! Если бы она была моей, разве я позволила бы ей столько лет быть такой глупой и наивной?
— Как это возможно? Юнь Лянь вылитая ты! Любой сразу скажет — твоя дочь! Жуань Линсянь, ты и правда жестока: ради собственных желаний даже родного ребёнка бросила! — Ши Янь была потрясена, но быстро нашлась, что ответить.
— Ха-ха-ха! Вы все такие глупцы! Да, у Лянь лицо как у меня, но оно ведь и как у Жуань Линцзин! И замечала ли ты хоть раз, чтобы у Лянь было хоть что-то общее с господином? — Жуань Линсянь словно вспомнила самый смешной анекдот на свете и хохотала всё громче и громче.
Ши Янь снова отползла назад, но продолжала:
— Я всё равно не верю. Ты ведь тогда… тогда точно была беременна. Неужели твой живот был фальшивым?
Слова Ши Янь заставили Жуань Линсянь пошатнуться. Она приложила руку к животу, странно улыбнулась и пробормотала:
— Нет… мой живот был настоящим.
В этот самый момент Ши Янь резко вскочила и, забыв о боли в ноге, бросилась бежать. Как только она скрылась, Жуань Линсянь опомнилась. С ненавистью глядя ей вслед, она холодно усмехнулась:
«Думаешь, убежишь?»
И помчалась следом.
Хотя тело Жуань Линсянь было ослаблено, она всё же двигалась быстрее, чем хромающая Ши Янь. Через мгновение Жуань Линсянь, зловеще улыбаясь, без колебаний направила золотую шпильку прямо в глаз Ши Янь.
— А-а-а! — закричала та, зажмурившись в ожидании боли.
Но боли не последовало. Ши Янь открыла глаза и увидела, что Жуань Линсянь далеко отброшена ударом ноги Юнь Чэна. Тот стоял перед ней, источая ледяную ярость. Его фигура, обычно не особенно внушительная, в этот момент казалась Ши Янь величественной и неприступной. Сердце её сжалось, и она зарыдала — искренне и горько.
— Господин… Сестра она…
— Безумная женщина! Надо было сразу лишить тебя жизни! Эй, стража! Уведите эту отравительницу и заточите под замок! — Юнь Чэн стоял, заложив руки за спину, лицо его было ледяным.
— Ха-ха-ха! Господин, ты, конечно, хочешь моей смерти, но не можешь допустить её! Ши Янь, ты так раззадоривала меня, надеясь, что господин меня разведёт или убьёт. Но твой расчёт ошибочен! Я не умру! И никогда не умру! Ха-ха-ха! Столько интриг, а в итоге — ничего! Это возмездие! Возмездие! — Жуань Линсянь, зажатая стражниками, то смеялась, то рыдала. Где тут теперь образ небесной феи?
— Что стоите?! Уводите! — рявкнул Юнь Чэн.
Ши Янь съёжилась, в глазах мелькнула тень, но, подняв голову, она приняла вид испуганной жертвы: слёзы текли по щекам, она не могла вымолвить ни слова — картина воплощённой трагической красоты.
Юнь Чэн переварил увиденное, и когда он опустил взгляд на Ши Янь, выражение лица уже стало прежним — тёплым и благородным. Он присел, бережно обнял её и погладил по спине:
— Не бойся. Я здесь.
Супруги обнялись, но каждый думал своё.
А тем временем всё, что произошло в доме Юнь, в кратчайшие сроки дошло до ушей Юнь Лянь.
Ци замолчал, опустив глаза в пол, и ждал дальнейших указаний.
Рядом Шан Ши не выдержал и фыркнул от смеха. Даже у самой Юнь Лянь в глазах мелькнула редкая улыбка.
Она смеялась не над происшедшим, а потому что Шан Ши только что понял: Ци — настоящий талант! Другой на его месте выбрал бы самое главное и передал кратко. А Ци повторил всё дословно — и даже передал интонации и выражения лиц всех участников сцены.
Кто сказал, что Ци скучный и деревянный?
Есть такие люди: им достаточно одного взгляда или даже просто невозмутимого лица, чтобы рассказать историю, от которой животики сводит от смеха.
Ци, похоже, был именно таким.
Когда смех утих, Шан Ши махнул рукой, и Ци мгновенно исчез.
Затем Шан Ши улыбнулся ещё шире — как кот, укравший сметану — и уставился на Юнь Лянь, не говоря ни слова.
— Что случилось? — невольно пошевелилась та.
— Сяо Лянь, теперь я точно знаю: наше с тобой союз — судьба.
* * *
08. Одновременный приступ
Юнь Лянь поняла, что имеет в виду Шан Ши. Она лишь холодно взглянула на него — его постоянное стремление заявить о себе уже давно перестало её удивлять.
— Сяо Лянь, хочешь узнать, кто твои настоящие родители? — после паузы неожиданно спросил Шан Ши.
Юнь Лянь удивлённо посмотрела на него.
Шан Ши поднял руки в знак капитуляции и улыбнулся:
— Ладно, понял.
В душе он ликовал: раз у неё нет других привязанностей, значит, теперь всё её сердце принадлежит только ему. Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался в правильности своих выводов. Его чёрные глаза засияли, и он не отрывал взгляда от Юнь Лянь.
http://bllate.org/book/10608/952070
Готово:
