Юнь Лянь чуть приподняла брови и переступила порог. Юйлу, оставшийся у двери, осторожно прикрыл её за хозяйкой и, окинув двор быстрым взглядом, вновь исчез.
Она стояла посреди двора, внешне невозмутимая, пока кусты рядом не дрогнули — оттуда прямо в неё метнулась острая струя мечевой ци. Юнь Лянь ловко ушла в сторону и одновременно вырвала с пояса серебряный кнут, без тени колебания хлестнув им в ответ. Плеть, словно живой змей, обвила клинок. Сжав рукоять, Юнь Лянь холодно взглянула на Шан Ши, чьё лицо было таким же суровым, и ледяным тоном произнесла:
— Надоело играть?
Шан Ши вдруг усмехнулся. В этот миг все цветы позади него поблекли. Его белоснежные одежды придавали ему вид неземного существа, но уголки губ, изгибающиеся с дерзкой хищностью, добавляли образу демонической притягательности.
Перед ней явно стояло воплощение сочетания божественного и демонического — зрелище, способное заставить сердце любого трепетать.
Конечно, кроме Юнь Лянь.
Резко дёрнув рукой, она втянула кнут обратно.
Шан Ши цокнул языком, потер правую ладонь у основания большого пальца и с недоумением спросил:
— Каждый день вижу, как ты бегаешь и прыгаешь. Думал, это просто для поддержания формы. Оказывается, я тебя недооценил. За месяц твои способности выросли не на одну ступень.
Не желая объяснять, Юнь Лянь прямо спросила:
— Зачем ты меня сюда позвал?
Шан Ши отбросил меч и потянулся, чтобы взять её за руку, но Юнь Лянь холодно отстранилась. Он не обиделся, лишь улыбнулся и ответил:
— Разве я не говорил? Буду учить тебя боевым искусствам. Хотя в твоём возрасте начинать поздновато, но разве не повезло тебе с наставником? Я перерыл кучу книг и наконец нашёл подходящий стиль именно для тебя.
— Разве он не противоречит тому внутреннему методу, что я уже освоила?
— Напротив. Они происходят из одного источника.
Они подошли к двери западного крыла двора. Шан Ши открыл её, и Юнь Лянь увидела, что комната просторная и почти пустая — только на стенах висело множество видов оружия. Отличное место для тренировок.
Шан Ши вошёл первым и указал на оружие:
— Выбери себе.
Взгляд Юнь Лянь скользнул по полкам с оружием, но ничего особенно привлекательного не нашёл. В конце концов, она спросила:
— А если я хочу использовать свой кнут?
Здесь в основном были длинные мечи, массивные сабли и даже алебарды. «Не стану же я носить с собой тяжеленный меч, — подумала она. — Такое громоздкое и заметное оружие мне ни к чему».
Шан Ши заранее предвидел такой ответ. Вздохнув, он прошёл глубже в комнату, нажал на определённое место на стене — раздался скрип, и часть стены медленно отъехала в сторону.
Увидев то, что было спрятано внутри, Юнь Лянь впервые за долгое время широко раскрыла глаза.
Заметив редкое выражение удивления на её лице, Шан Ши едва заметно усмехнулся, снял с углубления короткий клинок и протянул его Юнь Лянь:
— Это «Сюэхун». Он может признать хозяина.
Лезвие клинка было полностью кроваво-красным; стоило только открыть тайник — и в воздухе повис запах крови. Юнь Лянь видела немало оружия, но это, пожалуй, лучшее из всех, что ей доводилось встречать.
Однако она не спешила брать его. Подозрительно глядя на Шан Ши, она спросила:
— Если он такой хороший, почему ты сам его не оставил?
— Думаешь, я не хотел? Но «Сюэхун» и «Сюэпо» — пара. «Сюэхун» мужской и признаёт только женщину; «Сюэпо» женский и выбирает мужчину. У меня есть только «Сюэхун».
Другими словами: не то чтобы он не хотел — просто клинок его не принял.
— Но не радуйся слишком рано. Не всякий получает признание «Сюэхуна». За триста лет, насколько известно, лишь одна женщина стала его хозяйкой. Так что всё зависит от твоей удачи, — пояснил Шан Ши, поглаживая лезвие.
Раз так — дарёному коню в зубы не смотрят.
— Как узнать, признает ли он меня? — спросила Юнь Лянь.
☆ Глава сорок четвёртая ☆
Это живое существо
Шан Ши не ответил сразу. Вместо этого он взял её руку и провёл лезвием «Сюэхуна» по ладони.
Кровь тут же проступила. Юнь Лянь даже бровью не повела — будто ранили не её. Её холодные глаза следили за каждым движением Шан Ши.
Тот пристально смотрел на клинок — точнее, на каплю крови на лезвии. Когда алый след начал исчезать, Шан Ши облегчённо выдохнул. Он странно посмотрел на Юнь Лянь и пробормотал, скорее себе, чем ей:
— Похоже, Сяо Лянь — второй хозяин «Сюэхуна». Поздравляю.
В прошлой жизни Юнь Лянь была материалисткой и не верила в сверхъестественное. Но теперь, когда её душа продолжала жить после смерти тела, а сейчас она своими глазами видела, как клинок впитывает кровь, — приходилось признать: мир стал куда загадочнее.
Она взяла клинок и внимательно осмотрела зеркально-гладкое лезвие. Даже выражение «режет волос на лету» было слишком слабым для описания его остроты.
Юнь Лянь подняла «Сюэхун» и сказала Шан Ши:
— Протяни руку.
— Зачем? — удивился он, но без возражений подал ладонь.
Без малейшей жалости она провела лезвием по его ладони и неотрывно следила за каплей его крови на клинке. Прошло несколько мгновений — кровь так и не исчезла.
— Неужели Сяо Лянь не верит моим словам? — Шан Ши не обиделся, лишь усмехнулся.
Юнь Лянь убрала клинок. Её тон стал чуть мягче — ведь «Сюэхун» действительно бесценен, гораздо лучше того, что Цинъе заказывала для неё у мастера.
— Конечно. Я доверяю только себе.
Спрятав клинок, она спросила:
— У этого кинжала, должно быть, есть и другие свойства?
Если бы он был просто острым, Шан Ши не придал бы ему такого значения.
Шан Ши давно знал, насколько она сообразительна, и не собирался ничего скрывать:
— Да. «Сюэхун» ценится не только за свою остроту, но и за то, что он обладает разумом.
— Ты хочешь сказать, он живой? — После стольких чудес Юнь Лянь уже не удивлялась.
— Так гласит легенда. За триста лет лишь один человек стал его хозяином, и только он знал правду — ведь говорят, что лишь настоящий владелец может чувствовать связь с клинком.
Но за эти столетия никто так и не узнал, правда ли это.
Юнь Лянь снова достала «Сюэхун», положила его на ладонь и долго всматривалась в него, но не ощутила в нём признаков жизни.
Шан Ши редко видел её такой — почти по-детски увлечённой. Он снисходительно улыбнулся:
— Не стоит торопиться. Возможно, «Сюэхун», проспавший сотни лет, ещё не проснулся окончательно. Или же легенда о его живой природе — всего лишь миф.
Юнь Лянь согласилась. Раз клинок у неё — будет время разобраться. Аккуратно убрав его, она повернулась к Шан Ши и серьёзно сказала:
— Спасибо.
Какова бы ни была причина, Шан Ши принёс ей пользу, и за это она обязана была поблагодарить — и ради дела, и ради личных отношений.
Это было первое «спасибо», которое она произнесла при нём с тех пор, как они познакомились. Шан Ши на миг опешил, потом покачал головой:
— Не за что. Если хочешь отблагодарить по-настоящему — хорошо учись тем боевым искусствам, что я тебе покажу.
— Поняла.
В последующие дни, когда у них находилось свободное время, они часто уходили вместе — иногда один за другим, иногда бок о бок. Целыми днями они проводили во дворе.
В доме генерала Шан об этом знали все. Ван Дунъя несколько раз упоминала об этом при Шан Цинхэ, но тот каждый раз пресекал её замечания.
По мнению Шан Цинхэ, хотя молодожёны часто отсутствовали дома, по крайней мере, в отличие от времени до свадьбы, вокруг них больше не ходили непристойные слухи.
Ван Дунъя могла лишь настороженно наблюдать, но возразить было нечего.
Время летело быстро. Уже наступило пятое лунное месяца, и в саду двора Ши особенно пышно цвели «майские снега».
Сегодня, в редкий день отдыха, после завтрака Шан Ши вызвали к Шан Цинхэ, а Юнь Лянь прогуливалась по двору с Цинъе и Сяо Ци.
Остановившись у кустов «майского снега», она провела пальцем по белоснежным соцветиям. Этот чистый белый цвет всегда вызывал у неё отторжение.
Белизна символизировала невинность — для неё же это была лишь насмешка.
Пока она задумчиво смотрела на цветы, у входа послышались шаги.
Шан Ши направился прямо к ней и остановился в шаге от неё. Его взгляд был необычайно сложным.
С самого момента, как он вошёл во двор, Юнь Лянь чувствовала на себе два пристальных взгляда. Когда он наконец замер, она подняла глаза:
— Что случилось?
Обычно Шан Ши позволял себе расслабиться лишь в тренировочном дворе или в их спальне, проявляя истинную натуру. Сегодня же он выглядел необычно серьёзно, и Юнь Лянь не могла не удивиться.
— Генерал Шан велел нам отправиться в род Юнь, — сказал он.
В тот день, когда Юнь Лянь разговаривала с прежней хозяйкой тела, Шан Ши услышал всё дословно. Хотя она сама не придавала этому значения, позже она убедилась: Шан Ши знает о её происхождении.
С тех пор они хранили молчаливое понимание.
Сегодняшнее выражение лица Шан Ши, вероятно, означало, что он беспокоится: не раскроют ли её тайну в роду Юнь.
Но Юнь Лянь не волновалась. Она спокойно кивнула:
— Когда едем?
— Завтра.
Изначально они должны были навестить род Юнь на третий день после свадьбы, но тогда пришло сообщение: глава рода Юнь заболел и не может принимать гостей. Поэтому семья Юнь попросила отложить визит.
Прошёл уже месяц с лишним, болезнь главы рода прошла, и Шан Цинхэ не желал, чтобы молодожёны подвергались осуждению за отсутствие визита к родителям жены — это могло бы опозорить и дом генерала Шан.
— Хорошо, — сказала Юнь Лянь. Она даже немного ждала этого с нетерпением.
Ведь в далёкой прошлой жизни существовал род Юнь: глава — Юнь Чэн, старшая дочь — Юнь Янь, младшая — Юнь Лянь. А здесь, в этом древнем мире, тоже есть род Юнь, глава которого тоже зовётся Юнь Чэн и у которого две дочери. Только теперь она — старшая, а Юнь Янь — младшая.
Такое странное совпадение нельзя было не исследовать. К тому же она дала обещание прежней хозяйке тела выяснить истинную причину её смерти.
Увидев, как Юнь Лянь буквально горит желанием отправиться туда, Шан Ши понял, что зря волновался. Перед тем как уйти, он всё же напомнил:
— Раз уж сегодня свободный день, поговори с Сяо Ци.
— Я займусь подготовкой подарков к завтрашнему визиту, — бросил он и исчез за углом.
Шан Ши ушёл, но Юнь Лянь осталась на месте. Сяо Ци, стоявшая позади, не выдержала:
— Госпожа?
— Что? — рассеянно спросила Юнь Лянь.
☆ Глава сорок пятая ☆
Четвёртый принц тоже решил вмешаться
Сяо Ци с болью смотрела на свою госпожу. Она до сих пор помнила тот день: госпожа стояла на коленях перед господином и госпожой, умоляя позволить ей уйти в монастырь, лишь бы не выходить замуж за четвёртого молодого господина Шан. Но даже это не помогло. Под влиянием наложницы и второй дочери глава рода дал Юнь Лянь снадобье и силой посадил в паланкин — одну, без свиты.
Госпожа никогда не говорила об этом, но Сяо Ци думала, что та просто прячет боль и ненависть в глубине души. Теперь, накануне возвращения в род Юнь, рана наверняка снова откроется.
Выражение лица служанки было настолько выразительным, что Юнь Лянь с интересом наблюдала за ним. Эта девочка была преданной и простодушной, но слишком прозрачной — её легко было прочесть.
— Госпожа… вам… хорошо? — наконец решилась Сяо Ци, опасаясь причинить боль.
Юнь Лянь равнодушно отвернулась:
— Мне отлично.
Вернувшись в покои, она оставила только Сяо Ци и как бы между делом спросила:
— Расскажи мне, как вели себя все в роду Юнь после моего отъезда. Помни: всех без исключения.
На следующий день, едва небо начало светлеть, Юнь Лянь уже пробежала несколько кругов по двору. Сняв утяжелители, она зашла в комнату умыться. Тем временем Сяо Ци принесла розовое платье.
Юнь Лянь с отвращением посмотрела на этот нежный цвет и резко отказалась:
— Убери. Принеси красное.
http://bllate.org/book/10608/952049
Готово:
