Шан Ши за два шага подошёл к тому месту, где только что стоял на коленях старый слуга, нагнулся и вытащил золотую шпильку. Та, несмотря на удар о твёрдую каменную плиту, осталась совершенно целой. Шан Ши приподнял уголок губ — ну конечно, ведь это же подарок самого императора!
Когда он снова переступил порог комнаты, насмешливая усмешка уже сменилась живым интересом.
* * *
Оба впервые сошлись в поединке взглядов… Хе-хе, разве можно назвать это ничьёй?
****
Четвёртая глава. Если не «жена», то как ещё звать?
Остановившись у входа, он окинул взглядом комнату — повсюду царила алость.
Это был первый раз, когда Шан Ши ступал в покои для новобрачных. Среди праздничного моря алого сидела девушка, совершенно спокойная: ни следа радости или застенчивости, полагающихся в день свадьбы, ни тени обиды или злобы, которую должна была бы испытывать невеста, выданная замуж против воли. Её прекрасное личико даже не удостоило его, нового мужа, одним-единственным взглядом.
Старшая дочь рода Юнь действительно была так прекрасна, как о ней ходили слухи, — превосходила всех женщин, которых он когда-либо встречал. Взглянув на неё, можно было сказать: брови — словно далёкие горы, чёрные без теней; губы — будто покрыты алой краской, яркие без помады.
Её красота не была вызывающей или напускной, и в ней не чувствовалось притворной скромности, свойственной современным девушкам. Даже в простой позе она излучала непринуждённую свободу и дерзкий шарм.
Шан Ши взглянул на алый покрывало в руках и уже собирался что-то сказать, как вдруг его взгляд стал острым: в углу глаза он заметил группу людей, быстро приближающихся по коридору. Тонкие губы его изогнулись в холодной усмешке. Он вошёл в комнату, захлопнул за собой дверь и, подойдя к Юнь Лянь, занёс руку, чтобы накинуть ей покрывало.
Юнь Лянь перевела на него взгляд и недовольно спросила:
— Что ты делаешь?
Шан Ши, слушая всё приближающиеся шаги, усмехнулся:
— Неужели тебе хочется в первый же день свадьбы получить выговор?
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, но тут же сжала алые губы. Внутри закипело раздражение: как она могла быть такой невнимательной? Ведь шаги за дверью были столь отчётливы!
Когда-то Юнь Лянь выделилась в спецподразделении не только благодаря боевым навыкам, но и благодаря особому, никому не известному дару: она умела с поразительной точностью определять степень опасности, исходящей от окружающих. Вернее, её подавленный эмоциональный интеллект компенсировался обострённой интуицией.
Как говорится: «Закрыв одну дверь, Бог открывает другое окно». Именно поэтому она не стала сразу вступать в схватку с Шан Ши — почувствовала, что он не питает к ней злых намерений.
А вот те, кто сейчас приближался, — правый генерал, как называл его Шан Ши, — вызывали у неё отвращение. Уже на свадебной церемонии несколько его угрожающих фраз ей не понравились. Но она также понимала: сейчас её тело слишком ослаблено, чтобы бросить вызов правому генералу напрямую. Юнь Лянь не боялась смерти, но терпеть унижение перед лицом врага ради неё — никогда.
Глаза её блеснули, и она позволила Шан Ши накинуть на голову алый шёлковый шнур с вышитыми лотосами-близнецами. Положив руки на покрывало, она неожиданно покорно позволила ему усадить себя на ложе.
Бах!
Дверь из грушевого дерева распахнулась с силой. Правый генерал пристально уставился на Шан Ши и Юнь Лянь и хрипло спросил:
— Почему ты прогнал их?
Под «ними» он имел в виду служанок, только что покинувших комнату.
— Я выполнил приказ и женился. Неужели теперь мне даже спокойствия в брачной ночи не дадут? Это тоже указ императора? — последняя фраза заставила лицо генерала потемнеть. Он холодно и презрительно уставился на Шан Ши, будто тот был грязью под ногами.
— Это приказ твоего отца, — процедил генерал, сжимая кулаки за спиной и стараясь сохранить спокойный тон.
Шан Ши сделал вид, что только сейчас всё понял:
— Неужели генерал Шан боится гнева императора?
— Шан Ши! Я — твой отец! — наконец не выдержал генерал. Его суровое лицо омрачилось гневом.
Шан Ши рассмеялся так, будто услышал самую нелепую шутку на свете. Он сел рядом с Юнь Лянь и запрокинул голову, заливаясь хохотом — дерзким, вызывающим. Однако Юнь Лянь заметила, как в её глазах мелькнуло недоумение.
— Замолчи! — рявкнул генерал, окончательно выведенный из себя. — Хватит, Шан Ши! Сегодня твой свадебный день, и ради этого я временно прощу твоё непочтение. Но не вздумай злоупотреблять моим терпением!
Махнув рукой, генерал развернулся и вышел. За ним, робко семеня, последовали служанки.
Как только шаги генерала окончательно затихли вдали, смех Шан Ши мгновенно оборвался. Насмешливая ухмылка на его лице стала ещё ядовитее, но никто этого уже не видел.
Убедившись, что за дверью воцарилась тишина, Юнь Лянь резко сорвала с головы покрывало. В тот самый момент, когда она протянула руку, на лице Шан Ши вновь появилось беззаботное выражение.
— Цок-цок, — покачал он головой с улыбкой. — Покрывало невесты должен снимать муж. Как можно утруждать жену такой работой?
— Мы оба здесь против своей воли и не должны быть связаны навеки, — Юнь Лянь проигнорировала его насмешку и пристально посмотрела в его смеющиеся глаза, прямо обозначив их положение.
Хотя она и не знала, что происходило с этим телом ранее, но по реакции гостей на свадебной церемонии и только что услышанному диалогу между Шан Ши и генералом было ясно: эта свадьба — просто фарс.
— Жена права, — легко согласился Шан Ши.
Их дурная слава была широко известна. Император, воспринимая всё как шутку, свёл их вместе. В глазах общества Шан Ши — развратник и негодяй, а Юнь Лянь — девушка, которая сама явилась свататься, но была отвергнута и выброшена на улицу Цанжун, где над ней глумились все прохожие. Очевидно, у неё есть возлюбленный.
Юнь Лянь была права: они связаны лишь императорским указом.
— Значит, в течение семи дней один из нас должен умереть, — нахмурилась Юнь Лянь.
Поняв смысл её слов, Шан Ши на миг оживился, но тут же сделал вид, что ничего не понимает:
— Что ты имеешь в виду?
— Не притворяйся. Мы оба не любим, когда нами манипулируют. Чтобы развязаться, проще всего убрать одного из нас, — с презрением сказала она.
Сейчас она была совершенно беспомощна, иначе зачем ей было бы спрашивать разрешения у этого мужчины?
Попав в незнакомую эпоху, не зная ни обычаев, ни того, какой яд или зелье влили ей в тело, она решила, что дом генерала Шан — лучшее временное убежище. Но никто не сможет связать её навечно. С её способностями четырёх дней будет достаточно, чтобы всё изменить.
Улыбка Шан Ши стала ещё шире:
— Отличная идея, жена.
— Не называй меня женой! — наконец вспыхнула обычно ледяная Юнь Лянь.
Шан Ши моргнул и с деланной серьёзностью ответил:
— Хорошо, жена.
— Попробуй ещё раз! — опасно блеснули её глаза.
Шан Ши, глядя на длинные ногти, впившиеся в его шею, продолжал улыбаться, но внутри насторожился. Эта женщина действует слишком быстро! Если он не ошибается, она сейчас под действием «мягкого паралича», а даже в таком состоянии сумела взять его под контроль. Похоже, он недооценил старшую дочь рода Юнь.
(Конечно, она схватила именно младшего сына рода Шан.)
— Ладно, ладно, не двигайся, больше не буду, — поднял он обе руки, изображая испуг.
Зрачки Юнь Лянь сузились. Она молча сжала пальцы сильнее, и на белоснежной шее Шан Ши тут же выступили капли крови.
— Хватит притворяться, — холодно сказала она.
Она понимала: Шан Ши — не тот, кем кажется. Но это её не волновало. Ей нужна была лишь его помощь.
Разоблачённый, Шан Ши не выказал ни смущения, ни гнева. Чем больше он настораживался внутри, тем ярче сияла его улыбка. Он избрал самый безопасный путь и спросил:
— Хорошо. Если не «жена», то как мне тебя называть? Может, Лянь-эр?
Произнеся «Лянь-эр», он первым почувствовал мурашки по коже.
****
Пятая глава. Заключим сделку
Ногти Юнь Лянь впились ещё глубже. Капли крови стекали по её пальцам и падали на алую свадебную одежду. Белоснежные пальцы, окрашенные алым, пробудили в ней жажду крови.
Долгие годы работы наёмным убийцей формируют два чувства: либо полное равнодушие к убийству, либо особое влечение к крови. Юнь Лянь склонялась ко второму. Ощущение, что чужая жизнь находится в её руках, вновь с головокружительной силой накрыло её.
Она хотела убить этого человека.
Это было её самым сильным желанием в данный момент.
Казалось, будто ранен не он, а она. Шан Ши игнорировал убийственный блеск в её глазах, легко сбросил её руку и усмехнулся:
— Ты не мой соперник. По крайней мере, сейчас ты меня не убьёшь.
Юнь Лянь резко отдернула руку, опустила веки и немного пришла в себя. Она понимала: Шан Ши говорит правду.
Будучи прагматиком, она осознала, что убить его сейчас невозможно, и перестала пытаться. Холодно взглянув на Шан Ши, она спросила:
— Что тебе нужно, чтобы сотрудничать с моим планом?
Под «планом» она подразумевала необходимость «смерти» одного из них в ближайшие дни.
Шан Ши не отказал сразу. Он сделал вид, что серьёзно задумался, затем встал и подошёл к круглому краснодеревянному столу в центре комнаты. На столе стояли сладости, фрукты, кувшин вина и две чашки. Шан Ши налил вино в обе чашки, вернулся к Юнь Лянь и протянул ей одну:
— Выпей, а потом поговорим.
Внимательно изучив его лицо, Юнь Лянь молча взяла чашку, залпом выпила вино и броском вернула чашку на стол.
Шан Ши пожал плечами, не обращая внимания, и тоже осушил свою чашку. Затем, запрокинув руку за спину, метнул её обратно — чашка мягко приземлилась рядом с её чашкой, и два белых нефритовых сосуда тихо звякнули друг о друга.
— Раз мы выпили вино вместе, с этого момента мы — муж и жена, — улыбнулся Шан Ши.
Юнь Лянь на миг опешила — впервые кто-то осмелился так с ней поступить:
— Ты меня обманул?
— Нет, — покачал головой Шан Ши, и на его лице вновь появилась дерзкая ухмылка. — Это просто соглашение.
Заметив её нахмуренные брови, но отсутствие возражений, он продолжил:
— Мне нужна жена, а тебе — время на восстановление. К тому же мы не можем просто так «умереть». Наш брак — указ императора. Если с кем-то из нас что-то случится в ближайшее время, император пришлёт следователей. Даже если ты уйдёшь, тебе придётся скрываться под чужим именем всю жизнь.
Он мало что знал о Юнь Лянь, но из их короткого общения понял: она не из тех, кто готов мириться с унижениями.
Шан Ши не ошибся. Юнь Лянь действительно задумалась.
Ей нужно было время, чтобы разобраться в этом мире и укрепить тело. А ему — жена, чтобы заткнуть рот правому генералу и всем сплетникам.
— На сколько? — спросила она, давая понять, что соглашается.
Хотя он и ожидал такого ответа, услышав его лично, Шан Ши не смог сдержать улыбки. Эта женщина действительно прямолинейна. Первый шаг его плана удался.
— На полгода, — сказал он.
— Полгода — слишком долго. Два месяца, — нахмурилась Юнь Лянь.
— Пять месяцев, — немного сдался Шан Ши.
— Три месяца, — согласилась она.
Шан Ши хлопнул в ладоши:
— Пошли навстречу друг другу: четыре месяца. Согласна?
Раз уж он проявил гибкость, Юнь Лянь тоже не стала упрямиться:
— Хорошо, пусть будет четыре месяца.
Но следующие её слова заставили Шан Ши нахмуриться:
— Хотя мы и договорились, на самом деле мы почти незнакомы. В течение этих четырёх месяцев мы не вмешиваемся в дела друг друга.
— И главное: супружеская близость или совместное проживание не входят в условия нашей сделки. Не проси меня помогать тебе разыгрывать сценки перед твоими родными.
В прошлой жизни она прочитала немало книг и знала: в обществе с императорской властью положение женщины и так низко. Стоит стать женой — и попадаешь под постоянное наблюдение и осуждение. Нужно вставать рано, подавать чай свёкрам, не опозорить мужа, каждый день бороться со свекровью и невестками…
И самое главное — рожать наследников.
Юнь Лянь не умела и не хотела участвовать в этих женских интригах. Чтобы избежать будущих конфликтов, она решила сразу всё обозначить.
Уголки губ Шан Ши дёрнулись. Он и представить не мог, что девушка может так легко произнести слово «близость». Его мысли завертелись: старшая дочь рода Юнь и вправду удивительна. Он усмехнулся:
— Госпожа Юнь действительно пряма. Интересно, как отец и мать воспитали вас такой?
****
Шестая глава. Нет никого, кому можно доверять
Юнь Лянь замолчала.
Шан Ши не обиделся. Он будто бы небрежно заметил:
— Насколько мне известно, старшая дочь рода Юнь, хоть и считается первой красавицей Цинчэна, на деле — трусливая и глупая.
http://bllate.org/book/10608/952029
Готово:
