Ваньвань прищурилась от смеха:
— Эти карамелизированные ягоды на палочке раньше были мне недоступны — мечтала попробовать, да не могла. А ведь какие вкусные!
Выросшая в поместье, она редко лакомилась сладостями и долго хранила воспоминание об этом угощении. Но когда повзрослела и наконец отведала его, оказалось, что вкус вовсе не так чудесен, как ей мерещилось в детстве — скорее даже посредственный. Однако Лу Юаню она этого не сказала, а лишь соврала, будто тоже без ума от карамелизированных ягод.
Теперь Лу Юань взглянул на связку ягод и едва заметно улыбнулся:
— Я возьму всю целиком.
Она так их любила… Увидев столько сразу, наверняка обрадовалась бы.
Торговец онемел от изумления и только спустя долгое время опомнился. Он протянул Лу Юаню даже соломенную метлу, на которой держались ягоды, и расплылся в улыбке до ушей:
— Господин, держите! Всё ваше! Эту метлу — в придачу, от меня!
Ему ещё никогда не доводилось заключать такой выгодной сделки. Он поднял глаза к небу и подумал с недоумением: «В такое время года эти ягоды и часа не пролежат… Неужто покупатель сошёл с ума?» Хотя торговец и считал Лу Юаня чудаком, радость переполняла его: разве не чудо — весь товар распродан за миг! Дома жена не станет бранить.
Он проводил Лу Юаня взглядом, полным одновременно жалости и восхищения, после чего быстро собрал лоток и отправился домой.
Гу Чунин, наблюдавшая всё это со второго этажа, увидела, как Лу Юань вошёл в расположенную напротив таверну, держа в руках целую метлу с карамелизированными ягодами. Она решила, что он основательно перебрал.
Гу Чунин совершенно забыла о своём добром маленьком обмане и не догадывалась, что Лу Юань купил всё это именно из-за неё.
Шэнь Шэнь, заметив, что она всё время смотрит вниз, спросил:
— Что там интересного?
С этими словами он тоже заглянул вниз, но ничего не увидел.
Гу Чунин вернулась к реальности:
— Да ничего особенного. Просто внизу шумно, я так, мельком взглянула.
К этому времени блюда на столе почти закончились. Шэнь Шэнь перевернул в голове несколько мыслей: хотелось бы пригласить Гу Чунин прогуляться вместе — вдруг получится сблизиться? Он начал осторожно:
— Госпожа Гу, куда вы направитесь после обеда? Если...
Он не успел договорить, как Гу Чунин ответила:
— Карета семьи ждёт внизу. Раз обед окончен, я пожалуй отправлюсь домой и не стану больше задерживать вас, господин Шэнь.
Она торопилась. Ей вдруг вспомнился тот сон, и она сильно забеспокоилась за Лу Юаня: его поведение явно было ненормальным. Лучше последовать за ним и проверить.
Сказав это, Гу Чунин поспешно покинула зал, оставив Шэнь Шэня одного перед пустыми блюдами. Тот посмотрел на опустевшее место напротив и горько усмехнулся. Он поторопился. Надо действовать постепенно.
...
Спустившись вниз, Гу Чунин не стала звать Коралл, а велела ей возвращаться к карете и ждать там, а сама незаметно последовала за Лу Юанем.
Как раз в этот момент он выходил из таверны: в левой руке держал целую соломенную метлу с карамелизированными ягодами, в правой — кувшин вина. Лу Юань шёл вперёд, сворачивая то направо, то налево.
Гу Чунин следовала за ним и всё это время оставалась незамеченной — сегодняшний его вид был настолько необычен, что все прохожие не сводили с него глаз, чем и помогали ей скрываться.
Они шли и шли, пока не оказались в маленьком переулке. Гу Чунин показалось, что она уже бывала здесь, и её подозрения подтвердились, когда она увидела знакомую вывеску: лавка супа «Ли Цзи».
Лу Юань скользнул внутрь, за синюю занавеску, ведущую в заведение. Гу Чунин осторожно подкралась и остановилась за этой же занавеской. Увидев, что он пришёл сюда, она успокоилась.
Эта лавка супа «Ли Цзи» — место, где Лу Юань часто бывал; опасности здесь быть не могло. Она уже собиралась уходить, как вдруг заметила, что Лу Юань упал лицом на стол, а его бокал покатился по полу, сделав несколько оборотов.
Тут Гу Чунин почувствовала, что что-то не так: в заведении не было ни души — ни посетителей, ни хозяина.
Лу Юань по-прежнему лежал, его рукава распахнулись на столе, и в его позе чувствовалась невыразимая печаль.
У Гу Чунин сжалось сердце. Она медленно шагнула внутрь. «Наверное, всё же стоит подойти», — подумала она.
Лу Юаню казалось, будто его сердце вынули наполовину, и в эту пустоту проникает ледяной ветер. Он чувствовал пронизывающий холод до самых костей. Лишь спустя долгое время он осознал, что бокал упал. Это плохо — ведь он ещё хочет пить.
Лу Юань начал подниматься, чтобы поднять бокал, но перед ним уже появилась чья-то рука — тонкая, белая, с длинными пальцами. Та рука аккуратно поставила бокал на стол, а затем перед ним опустилась девушка и с недоумением спросила:
— Что с тобой?
«Что со мной? Моё сердце пусто...» — Лу Юаню стало трудно дышать. Перед ним внезапно предстал образ той, кого он помнил, и он резко притянул Гу Чунин к себе, крепко обняв.
Гу Чунин сначала не поняла, что происходит. Только через мгновение она осознала, что уже в его объятиях. А когда услышала его слова, её руки, готовые оттолкнуть его, медленно опустились.
Лавка супа «Ли Цзи» была небольшой — всего на десяток столов.
Здесь заранее получили указание никого не пускать, и теперь обычно шумное, дымное, пропитанное ароматами еды место внезапно погрузилось в тишину, отчего казалось особенно пустынным и жутковатым.
На столе бурлил один-единственный горшок с бараньим супом, источая насыщенный аромат.
Лу Юань сел за стол и аккуратно поставил рядом кувшин вина. Потом налил себе полную чашу. Он вспомнил слова хозяина таверны: «Это вино очень крепкое — три чарки, и ты точно опьянеешь».
Лу Юань поднял чашу и одним глотком осушил её. Жгучее вино прокатилось по горлу в живот, обжигая всё на своём пути. Этот резкий, почти нестерпимый жар ему понравился: столько вина он выпил сегодня, но не опьянел. Может, это вино и вправду поможет?
Перед ним всё ещё бурлил горшок с бараньим супом, пар поднимался вверх и затуманил глаза. Лу Юаню показалось, что он уже начинает пьянеть — ведь он увидел Ваньвань напротив себя.
Она была в своей обычной светло-серой рубашке, глаза искрились весельем:
— Аюань, этот бараний суп и правда вкусный!
Она сделала ещё несколько глотков бульона, лицо её покраснело, но глаза сияли:
— Мне нельзя выходить из дома, так что ты должен часто приносить мне этот суп.
Лу Юань тоже улыбнулся:
— Конечно, буду приносить тебе всегда.
В этот момент налетел порыв ветра, пар закружился и рассеялся — и напротив осталось лишь пустое место.
Лу Юань снова наполнил чашу до краёв и одним глотком выпил вторую. Теперь он был уверен: это вино действительно пьянящее. Иначе как он мог увидеть Ваньвань?
Он налил третью чашу.
Потом посмотрел на метлу с карамелизированными ягодами, прислонённую к столу. Некоторые ягоды уже начали таять от жара супа — сахарная глазурь медленно стекала, и в воздухе чувствовалась сладость.
Лу Юань поднял чашу, словно чокаясь с пустым местом напротив, и выпил третью чарку до дна.
— Эти карамелизированные ягоды ты так любишь. Ты говорила, что в детстве мечтала их попробовать, а когда выросла — наконец отведала. Так вот, я купил тебе целую метлу! Хватит надолго.
Именно в этот момент, когда он допил третью чарку, в заведение вошла Гу Чунин.
Голова Лу Юаня закружилась. Он упал лицом на стол, на рукава пролилось вино. Лишь спустя долгое время он вспомнил, что нужно поднять бокал. Перед ним вдруг появилась тонкая белая рука и поставила бокал на место.
Лу Юань приподнял веки. Перед ним стояла девушка в светло-серой рубашке. Они были так похожи — не только внешне, но и чем-то внутри.
Та, другая, ушла шесть лет назад, а он до сих пор не может выйти из этого состояния. Он хотел ухватиться за любой намёк на неё в этом мире — и обнял Гу Чунин.
Гу Чунин была совершенно ошеломлена. Она не успела среагировать на его действия, и прежде чем осознала происходящее, уже оказалась в его объятиях. Услышав его слова, она медленно опустила руки, которые собиралась использовать, чтобы оттолкнуть его.
За синей занавеской лавки супа «Ли Цзи» Чэн Линь отвёл взгляд и тихо вздохнул:
— Как быстро всё развивается...
Чэн Линь всегда следовал за Лу Юанем. Сегодня он просто пришёл заранее, чтобы подготовить лавку, и не ожидал увидеть, как за Лу Юанем следует Гу Чунин. Как верный слуга, он сделал вид, что ничего не заметил, и позволил ей войти.
Он рассчитывал лишь немного помочь развитию отношений между ними, но не думал, что дойдёт до объятий.
Внутри лавки хозяйка опустила занавеску и вернулась на кухню, радостно сообщив мужу:
— Мы будем сидеть здесь и ни в коем случае не выйдем мешать господину Лу!
Раз Лу Юань пришёл сюда есть суп, значит, на кухне обязательно кто-то есть. Гу Чунин в волнении просто забыла об этом.
Хозяйка была в восторге и даже немного гордилась собой: «Я же говорила! Господин Лу впервые за все эти годы привёл сюда молодую женщину — да ещё такую красавицу! Я сразу почувствовала, что между ними что-то есть. Вот и подтвердилось!»
Голова Лу Юаня была тяжёлой и кружилась. Он положил подбородок на плечо Гу Чунин и закрыл глаза.
Гу Чунин почувствовала, что ей трудно дышать — особенно после его слов: «Ты очень похожа на одну...» и «Я скучаю по тебе...»
Мысли в её голове понеслись: «Неужели Лу Юань пьёт из-за несчастной любви?»
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Но, перебрав всех возможных кандидаток, так и не смогла понять, кто же мог причинить ему боль.
И тут она почувствовала щекотку в ухе.
Лу Юань много выпил и прижался к её плечу. Его дыхание, пропитанное ароматом вина, касалось её уха, и Гу Чунин ясно ощущала и тепло его выдоха, и сладковатый запах алкоголя...
Щёки её вспыхнули. Она никогда ещё не была так близка к мужчине.
«Бесстыдник!» — про себя ругнула она Лу Юаня. «Пьяный хулиган! Да я же твоя старшая сноха! Совсем неуважительно!»
Прошло ещё немного времени, и Гу Чунин решила, что достаточно проявила доброту. Она осторожно постучала ему по спине и сказала:
— Молодой господин, вам, наверное, пора просыпаться.
Долго же он спит! Должно быть, уже протрезвел.
Голова Лу Юаня всё ещё была в тумане. Ему показалось, что он уловил знакомый аромат — будто вернулся в тот летний день.
Он и Ваньвань сидели под виноградной беседкой. Солнечные зайчики пробивались сквозь листву пурпурного дерева, было тепло и уютно.
Он смотрел на зелёные листья, и вдруг к ним подлетела бабочка — яркая, пёстрая. Она кружилась вокруг лозы, а Ваньвань сзади ела виноград.
Сейчас же от Гу Чунин исходил тот самый летний фруктовый аромат — свежий, сладкий и незабываемый. Ему стало так хорошо...
Гу Чунин ждала долго, но Лу Юань не шевелился. Она собралась с силами и толкнула его. Едва она приложила усилие, как он рухнул прямо на стол.
Она внимательно посмотрела: лицо Лу Юаня было румяным, дыхание ровным, вокруг стоял резкий запах крепкого вина. Очевидно, он крепко спал.
Гу Чунин глубоко вздохнула. После всех её стараний он просто уснул!
Она почувствовала усталость и присела рядом, рассматривая его спящее лицо. Черты его были спокойны, даже обычно нахмуренные брови разгладились — видимо, спал он очень крепко.
Гу Чунин безмолвно возмутилась: «Выходит, на моём плече можно так сладко спать?»
Она заглянула в кувшин — вина осталось ещё много. Видимо, напиток оказался слишком крепким, и даже небольшое количество свалило его с ног.
Гу Чунин недовольно ущипнула его за щёку:
— На, получай! Кто велел так пьянствовать!
Кожа Лу Юаня была необычайно белой — белее, чем у большинства девушек. От выпитого вина щёки его порозовели, и он стал похож на цветущую персиковую ветвь.
Гу Чунин тяжело вздохнула. Злость прошла — ведь он же пьяный, с ним не поспоришь. Теперь главная проблема: как доставить его домой? Оставить его спать на столе — невозможно.
Она выглянула за занавеску на кухню, но никого не увидела. (Хозяева, конечно, прятались как следует.)
В отчаянии Гу Чунин решила вернуться к карете и послать Коралл во двор Лу, чтобы прислали людей за Лу Юанем.
http://bllate.org/book/10607/951955
Готово:
