Лу Юань шёл во сне — всё дальше и дальше, пока не оказался в саду. Вокруг стелился густой туман, и лишь цветы ещё удерживали свои краски.
Маленький мальчик присел на корточки и крепко обхватил себя руками. Родители и старший брат один за другим покинули этот свет, и теперь он, совсем юный, остался без опеки — брошенный в жестоком Доме герцога, где медленно угасал, словно растение без солнца.
Внезапно туман рассеялся. К нему подошла девушка в водянисто-зелёном платье, расшитом побегами ивы нежной весенней зелени. Её черты были изящны, а складки юбки распускались, как лепестки лотоса. Она присела перед ним и мягко произнесла:
— Аюань, Ваньвань здесь.
Услышав этот знакомый голос, Лу Юань даже во сне почувствовал, как тревога исчезла. Цветы вокруг вдруг зацвели пышнее прежнего — яркие, сочные, будто напоённые росой.
Пока она рядом, ему ничего не страшно и ничего не нужно.
Гу Чунин наблюдала, как морщинки между бровями Лу Юаня постепенно разглаживаются, а лицо становится спокойным и умиротворённым — явный признак того, что он наконец крепко заснул.
Она тихо встала и направилась к выходу. Как только она отодвинула занавеску, на галерее прямо перед ней оказался Чэн Линь.
Тот всё ещё думал о недавнем происшествии и, увидев Гу Чунин, сразу спросил:
— Госпожа Гу, как сейчас спит господин?
Он нахмурился:
— Не пойму, что с ним творится: почти никогда не может уснуть спокойно. Даже если и заснёт, то вскоре просыпается от кошмаров.
Чэн Линь говорил искренне. Он уже давно решил, что его господин питает к Гу Чунин особые чувства, просто ещё не осознал этого сам. Поэтому и решил немного помочь, рассказав ей правду — хотя, конечно, и без выдумок: Лу Юань действительно часто страдал от бессонницы и тревожных снов.
Гу Чунин вздохнула:
— Когда я зашла, молодой господин спал очень беспокойно. Похоже, ему действительно снились кошмары. Но вскоре он успокоился и заснул глубже.
Она сделала несколько шагов по коридору и тихо спросила о состоянии Лу Юаня:
— Господин Чэн, вы ведь знаете, что в прошлый раз именно молодой господин спас мне жизнь. Я не в силах отблагодарить его должным образом… В тот день он упал с такой высокой горы, да ещё и ударился плечом о камень… Как он себя чувствует эти дни?
Её брови слегка сдвинулись, и даже в молчании она казалась трогательной — истинное воплощение изящной красоты.
Чэн Линь поспешно опустил глаза:
— Как только я привёз господина домой, сразу же вызвал лучшего целителя. Лекарь Цзян сказал, что рана, хоть и серьёзная, но не опасна для жизни. Главное — вовремя принимать лекарства и делать перевязки, тогда всё заживёт. Потеря крови — это временно.
Он замолчал на мгновение, будто собираясь с мыслями, и добавил:
— Только вот… Господин и раньше ел мало, а теперь, после ранения, совсем отказывается от еды. Эти дни он питается лишь белым рисовым отваром…
Гу Чунин снова вздохнула:
— Так нельзя. Отвар хоть и полезен для желудка, но одного его недостаточно. Нужно есть полноценно, особенно в таком состоянии.
Она вспомнила маленького Лу Юаня — тогда он тоже постоянно отказывался от еды, и только она могла заставить его поесть. Теперь, когда её нет рядом, видимо, некому его уговаривать.
— Может, я приготовлю ему немного пирожных? — предложила она. — Пусть, проснувшись, сразу найдёт что-нибудь вкусненькое для восстановления сил. Я хорошо помню его вкусы.
Чэн Линь сразу оживился: госпожа Гу явно переживает за его господина! В глазах у него загорелся огонёк.
— Это было бы прекрасно! Мы, слуги, сколько ни уговаривали, всё без толку. Если госпожа Гу сумеет заставить господина поесть — это настоящее спасение!
С этими словами он повёл Гу Чунин на кухню — ведь он знал каждую комнату в доме, как свои пять пальцев:
— Сюда, госпожа. На кухне всегда есть всё необходимое.
Вскоре они добрались до небольшой кухни. Чэн Линь спросил:
— Здесь всегда дежурят поварихи и служанки. Может, позвать кого-нибудь вам помочь?
Гу Чунин покачала головой:
— Не стоит беспокоить всех. Просто позовите Коралл — с ней мне будет достаточно.
На кухне остались только Гу Чунин и её служанка. Коралл помогла хозяйке завязать фартук:
— Госпожа, что вы хотите приготовить для молодого господина?
Коралл подала ей тазик с водой, чтобы та вымыла руки:
— Молодой господин ещё в постели, жирного и мясного ему нельзя. Куриный и рыбный бульоны, наверное, уже надоели до тошноты. Что бы такое придумать?
Гу Чунин задумалась на мгновение и ответила:
— Приготовим пирожные из мастики из фиников и пасты из китайского картофеля.
Глаза Коралл загорелись:
— Отличная идея! Эти пирожные сладкие, но не приторные, сытные и полезные: финики восполняют кровь, а картофель укрепляет желудок. Для господина, потерявшего столько крови, это именно то, что нужно!
Она с восхищением посмотрела на Гу Чунин — не зря её госпожа всегда находила верное решение.
И в этой, и в прошлой жизни Гу Чунин не отличалась особыми талантами, но одно умение у неё было — готовить. Будь то выпечка или простые блюда, всё выходило у неё на удивление вкусно.
Она улыбнулась, вспомнив бабушку. Именно та научила её кулинарии в далёком поместье, где они жили вдвоём. Со временем у Гу Чунин действительно выработался хороший кулинарный навык.
Рецепт пирожных был прост: финики очищали от косточек и замачивали в тёплой воде на ночь, затем обжаривали с сахаром и маслом до состояния мастики. Картофель чистили, измельчали в пюре, смешивали с рисовой мукой и тоже слегка обжаривали. Затем массу выкладывали в форму и готовили на пару, после чего вырезали фигурки.
К счастью, на кухне всегда держали замоченные финики, поэтому Гу Чунин и Коралл быстро справились с работой.
…
Лу Юань проснулся уже под вечер. Он открыл глаза и увидел, как по полу разлился тёплый янтарный свет заката. Поднявшись с постели, он потер лоб — всё вокруг оставалось таким же, как и прежде.
Чэн Линь, заметив, что господин проснулся, немедленно вошёл и поклонился:
— Господин, вы проснулись.
Лу Юань сбросил одеяло, спустил ноги с кровати и сделал несколько глотков чая, чтобы окончательно прийти в себя. Его голос прозвучал хрипловато:
— Который час?
Чэн Линь на мгновение задумался:
— Вы спали два часа, господин.
Лицо его озарила радостная улыбка:
— Да уж, это редкость! Обычно вы не спите и получаса, а тут целых два!
Сам Лу Юань тоже удивился. Обычно он просыпался через короткое время, но сегодня…
Он задумчиво посмотрел на постель. Ему снился какой-то сон… содержание забылось, но он точно помнил — в нём была она…
Ему даже почудилось, будто её рука коснулась его лба.
— Кто-нибудь заходил, пока я спал? — спросил он, не зная, реальность это или всё ещё сон.
Чэн Линь удивился: как господин мог догадаться?
— Да, госпожа Гу заходила. Вы тогда крепко спали. Сейчас она на кухне.
— На кухне? — удивился Лу Юань. — Зачем?
Чэн Линь, решив использовать момент, чтобы «просветить» своего упрямого господина, начал с воодушевлением:
— Госпожа Гу очень волнуется за вас! Узнав, что вы почти не едите, она тут же отправилась на кухню готовить вам пирожные.
Он добавил с глубоким уважением:
— Госпожа Гу искренне заботится о вас.
Но Лу Юань, увы, не понял намёка. Он лишь вспомнил, как Гу Чунин говорила о том, что хочет отблагодарить его за спасение. Зная её характер, он решил, что она просто не хочет быть в долгу.
— В прошлый раз вы спасли меня, а теперь я вас, — сказал он серьёзно. — Считайте, что мы квиты. Не стоит об этом больше думать.
Гу Чунин кивнула:
— Я понимаю.
Лу Юань перешёл к делу:
— В тот день нам повезло избежать беды, но правда до сих пор не выяснена. Мне показалось, что ваш конь вёл себя странно.
Гу Чунин тоже стала серьёзной:
— Мой конь всегда был спокойным и послушным. До того дня всё было в порядке, но вдруг он словно сошёл с ума. Похоже, кто-то подмешал ему что-то в корм… Но я только приехала в столицу — с кем бы мне там поссориться?
Лу Юань вспомнил слова Чэн Линя:
— Чэн Линь уже послал специалиста осмотреть коня. Тот — настоящий мастер по лечению скакунов, но даже он ничего подозрительного не нашёл.
Он нахмурился:
— Значит, использовано какое-то редкое средство, доступное лишь немногим.
Гу Чунин похолодело внутри — значит, за этим стоит кто-то очень влиятельный.
— Возможно, вы просто оказались не в том месте не в то время, — предположил Лу Юань. — В конюшне много лошадей, вполне могли ошибиться целью. Ведь вы только приехали в столицу и никого не обидели.
Гу Чунин согласилась:
— Я тоже так думаю. С момента приезда я ни с кем не ссорилась.
(Она, конечно, не знала, что Ду Маньчжу ненавидит её именно из-за Лу Юаня.)
— В любом случае, будьте осторожны, — сказал Лу Юань. — Я велел Чэн Линю докопаться до истины, но дело это сложное. Неизвестно, сколько времени уйдёт.
Гу Чунин почувствовала неловкость — опять она доставляет ему хлопоты:
— Обязательно буду осторожна.
Она указала на блюдо с пирожными:
— Попробуйте, пожалуйста. Надеюсь, вам понравится.
Лу Юань взял одно пирожное. Оно тут же растаяло во рту, оставив нежный, сладкий вкус — чуть слаще обычного, но совсем не приторный. Ему очень понравилось, и он съел сразу два.
Гу Чунин радостно прищурилась. В детстве Аюань всегда ел аккуратно и тихо, но если блюдо ему нравилось — начинал есть быстро, и щёчки надувались, как у белочки.
— Я знала, что вы любите сладкое, — сказала она с улыбкой. — Поэтому добавила немного больше сахарной пудры.
Лу Юань подумал, что она запомнила его предпочтения с дня рождения, и не стал задавать лишних вопросов.
Но, взглянув на её сияющие глаза, он вдруг почувствовал, как сердце забилось чаще. Смущённый, он отвёл взгляд и пробормотал:
— Вкус именно тот, что мне нравится. Спасибо.
Гу Чунин обрадовалась:
— Сейчас уже поздний день, мне пора возвращаться. Раз пирожные вам по вкусу, ешьте их побольше — вам нужно восстановиться.
Она ушла довольная: день прошёл отлично.
…
В Доме Наследственного маркиза Ду Маньчжу сидела на диванчике и наблюдала, как служанки подбирают ей наряды.
Она крепко сжала чашку чая и спросила одну из девушек:
— Цзюйсянь, какого цвета платье мне лучше всего идёт?
Цзюйсянь стояла на коленях у её ног и массировала ступни — работа требовала точности: ни слишком сильно, ни слишком слабо. От напряжения у неё на лбу выступила испарина.
— Такая красавица, как вы, госпожа, — ответила она почтительно, — прекрасно смотрится в ярких, насыщенных тонах.
http://bllate.org/book/10607/951951
Готово:
