Это ведь студенты Тайсюэ! Кто бы ни говорил, но большинство джиньши Великой Чжоу вышло именно из этих стен. Поэтому в народе к ученикам академии относились с глубоким уважением. Даже если кому-то пока не удавалось сдать экзамены — не беда: в Тайсюэ обучались сыновья нынешних чиновников и аристократов. Завести знакомства с ними само по себе сулило огромную выгоду. Никто не осмеливался пренебрегать этими юношами, и даже лавочные слуги первым делом спешили обслужить их.
Один из молодых людей рассмеялся и указал на лавку вееров напротив:
— Посмотрите-ка, разве это не Сун Цзин?
Остальные повернули головы и действительно увидели Сун Цзина. Все тут же загорелись завистью: пока другие восхищались ими, они сами завидовали Сун Цзину. Ведь он был сыном маркиза Цзининху! Одного этого происхождения было достаточно, чтобы безнаказанно расхаживать по столице. Действительно, судьба у всех разная.
Улица в этом переулке была узкой, лавки стояли почти вплотную друг к другу, так что можно было разглядеть людей внутри. Внезапно все закричали от удивления:
— Ой! А с кем это говорит Сун Цзин? Какая красавица!
Их буквально приковало к месту зрелище.
Гу Цзэ тоже последовал за их взглядами. Девушка и правда была необычайно прекрасна: стройная, изящная, черты лица словно выточены резцом художника — будто сошла прямо с картины. Но ему почему-то показалось, что он где-то её уже видел.
Чем больше Гу Цзэ вглядывался, тем сильнее убеждался, что точно встречал эту девушку раньше. Он напряг память и вдруг воскликнул:
— Гу Чунин!
Он никак не ожидал, что это его младшая сводная сестра. Да, он был старшим сыном главной жены рода Гу из Янчжоу, госпожи Лю.
Неудивительно, что он не узнал её сразу: Гу Чунин сильно изменилась. В Янчжоу она постоянно голодала, была худощавой и одевалась в грубые лохмотья. А теперь, живя в столице, немного округлилась, и одежда на ней шилась по образцу нарядов дочерей маркиза — хотя лицо осталось тем же, внешность стала совсем иной.
Гу Цзэ наконец связал образ перед собой с воспоминаниями о сводной сестре. Теперь он недоумевал: как она вообще оказалась в столице и почему так запросто общается с Сун Цзином?
Правда, он знал о Гу Чунин лишь потому, что та была очень красива. Встречался с ней всего несколько раз, а потом уехал в столицу учиться и почти ничего о ней не слышал. В последнем письме госпожа Лю писала, что собирается выдать Гу Чунин замуж за сына местного наместника Чжу Цзяньбая, и он тогда полностью одобрил этот союз — всё-таки сын наместника сулит немалую выгоду для рода.
Но как же она здесь? Гу Цзэ заподозрил, что за этим скрывается какая-то тайна.
Тем временем товарищи заметили, что он задумался, и засмеялись:
— Эй, парень, и ты впервые видишь такую красотку?
Гу Цзэ лишь хмыкнул и уклончиво отшучивался.
Гу Чунин, конечно, понятия не имела, что за ней наблюдают. Проболтавшись ещё немного с Сун Цзином, она распрощалась и отправилась искать Сун Ин и других подруг.
Сун Цзин тоже вышел из лавки с новым складным веером в руке. Его тут же окружили однокашники.
— Кто же та девушка? — спросил один из них с улыбкой. — Никогда раньше не видел её в столице. Откуда она взялась? Мы бы точно знали!
При такой красоте Гу Чунин стоило бы только появиться в обществе — и весь город заговорил бы о ней.
Сун Цзин прищурился, глядя на своих товарищей, и внутренне разозлился:
— Вам бы лучше заняться своими делами, чем лезть не в своё. Та девушка — не для ваших мечтаний.
Про себя он фыркнул: «Это же моя двоюродная сестра! И чтоб ни один из вас не смел на неё глаз положить!»
Остальные, услышав такой тон, сразу отступили: хоть Сун Цзин обычно был весёлым и добродушным, сейчас явно не стоило его злить.
Но Гу Цзэ, напротив, загорелся ещё сильнее. Он подошёл поближе и с фальшивой улыбкой спросил:
— Молодой господин Сун, та девушка кажется мне знакомой. Не подскажете ли её фамилию?
Сун Цзин недовольно поморщился и молча уставился на Гу Цзэ. Тот был провинциалом, приехавшим в столицу учиться; происхождение у него скромное, зато умения вкрадываться в доверие — хоть отбавляй. Всегда льнул к тем, у кого побогаче род, и совершенно не старался в учёбе. Раньше он частенько крутился возле Сун Цзина.
Сун Цзин всегда его терпеть не мог и теперь лишь буркнул пару ничего не значащих фраз, чтобы отделаться.
Но Гу Цзэ не сдавался. Вернувшись в своё жилище, он немедленно написал письмо госпоже Лю. Он спрашивал, разве Гу Чунин не должна была выйти замуж за Чжу Цзяньбая? Почему она в столице? Какие у неё связи с домом маркиза Цзининху? Вопросов было множество.
Госпожа Лю, как всегда, баловала своего сына и, получив письмо, сразу же ответила. Она объяснила, что не хотела отвлекать его от учёбы семейными делами, а затем подробно рассказала всё о Гу Чунин.
Получив ответ, Гу Цзэ долго не мог прийти в себя. Он и представить не мог, что у его ничтожной сводной сестры такие влиятельные родственники! Его мысли начали метаться, строя планы.
Раньше он считал, что брак с сыном наместника — уже отличная удача для рода Гу. Но теперь… В столице столько знатных и богатых семейств! Если Гу Чунин сумеет выйти замуж за кого-нибудь из них… Это принесёт роду Гу невероятное богатство и влияние!
Сердце Гу Цзэ забилось быстрее. Перед его мысленным взором уже простирались великие перспективы.
А Гу Чунин обо всём этом не подозревала. Она спокойно занималась в домашней школе дома маркиза Цзининху, ухаживала за Гу Цзинем и общалась с сёстрами.
В доме давно воцарилась тишина, всё вернулось в прежнее размеренное русло.
После занятий Гу Чунин и Сун Чжи направились в гостиную. Утренний урок музыки измотал Гу Чунин: наставница заставляла её бесконечно играть на цитре. Вернувшись, она сразу рухнула на мягкую подушку уютного канапе.
Сун Чжи тоже устроилась рядом и с улыбкой сказала:
— Твоя игра на цитре заметно улучшилась.
Гу Чунин покраснела: «улучшилась» лишь в том смысле, что раньше она играла так плохо, что невозможно было слушать, а теперь хотя бы научилась узнавать ноты.
Служанка Коралл откинула занавеску и принесла две чашки тёплого молока. Девушки с удовольствием выпили.
— Ты всё лучше и лучше подогреваешь молоко, — похвалила Гу Чунин. — Ни холодное, ни горячее — в самый раз.
Сун Чжи допила молоко и с облегчением вздохнула:
— Наша наставница по музыке просто тиран! Мои пальцы до сих пор болят.
— Она же хочет нам добра, — возразила Гу Чунин. — К тому же, как прекрасно она сама играет! Мне всегда так приятно слушать.
Сун Чжи поставила чашку на столик у канапе и весело улыбнулась:
— Её игра, конечно, неплоха, но ты мало что слышала. Ты не слышала, как играет Ляньнян! Это настоящая божественная музыка. Помню, тогда за одну её мелодию давали тысячи лянов, а услышать её вживую было почти невозможно.
Она замечталась, словно вновь переживала те моменты.
Гу Чунин показалось, что имя «Ляньнян» ей знакомо. Кажется, она уже слышала его где-то…
Она кашлянула:
— Неужели та самая Ляньнян, о которой говорили Сун Ин и другие?
Сун Чжи насторожилась, и Гу Чунин тут же добавила:
— По словам Сун Ин, между вашим двоюродным братом Лу Юанем и Ляньнян…
Увидев выражение лица Сун Чжи, Гу Чунин всё поняла и торопливо спросила:
— Расскажи мне, пожалуйста! Я уже несколько дней не нахожу себе места от любопытства, а сегодня ты сама заговорила об этом. Все вокруг хранят молчание, будто это какая-то страшная тайна!
Сун Чжи вздохнула:
— Кто сказал, что я не расскажу? Просто в тот раз ты спросила не ту. Сун Ин никогда тебе не скажет.
Гу Чунин поняла, что сейчас узнает правду, и напряжённо прислушалась.
— Сун Ин всегда по-особенному относилась к Лу Юаню, поэтому и не хочет вспоминать о Ляньнян, — объяснила Сун Чжи. — А я не такая. В чём тут секрет?
Она продолжила:
— Я ведь уже говорила тебе: держись подальше от Лу Юаня. Он не такой, каким кажется.
Гу Чунин кивнула — да, Сун Чжи действительно предупреждала её.
— Примерно два года назад Ляньнян была самой знаменитой женщиной в столице. Благодаря ей «Яньлю» стало самым популярным местом в городе. Все молодые господа сходили по ней с ума, мечтали хоть раз увидеть её, говорили, что после этого можно умирать спокойно.
Сун Чжи сделала паузу, чтобы отпить молока.
— Поклонников у неё было не счесть — даже князья и наследники не могли добиться её внимания. Ляньнян была не простой девой: она была гордой и презирала обыкновенных людей. Среди всех тех, кто за ней ухаживал, она особенно благоволила одному…
Она замолчала.
Гу Чунин медленно произнесла:
— Лу Юань?
Сун Чжи кивнула:
— Именно он. Ляньнян и Лу Юань часто бывали вместе. Говорят, они полюбили друг друга и поклялись быть вместе всю жизнь…
Гу Чунин была ошеломлена, но быстро пришла в себя. Она никак не ожидала, что у Лу Юаня есть такое прошлое.
— Лу Юань всегда был упрямцем и грубияном, хоть и красив, — продолжала Сун Чжи. — Тогда весь город гудел: все были уверены, что они скоро поженятся.
— А потом? — нетерпеливо спросила Гу Чунин. — Почему они не остались вместе?
Сун Чжи покачала головой:
— Этого я не знаю. Просто Ляньнян внезапно исчезла. Говорили, что причина — в разнице их положений. А потом… наступило то, что есть сейчас.
С тех пор прошло два года. Лу Юань стал любимцем императора, и о былом скандале никто больше не осмеливался говорить. История была предана забвению.
Гу Чунин долго молчала, не в силах прийти в себя. Она и представить не могла, что у Лу Юаня такая драматичная история.
Тем временем Сун Чжи и Гу Чунин вместе вздыхали над этой трагической любовной историей.
А в это время в своём доме Лу Юань чихнул. Был ясный солнечный день, и Чэн Линь удивился:
— Господин, наверное, кто-то о вас вспоминает.
Лу Юань потёр нос и пробормотал:
— Мне скорее кажется, кто-то сплетничает обо мне…
Его взгляд невольно скользнул по книге на столе, между страницами которой был зажат пятицветный шнур.
Чэн Линь про себя подумал: «Да уж, за эти годы о вас наговорили немало. Хорошо, что вы не обращаете внимания на такие глупости».
А Сун Чжи тем временем подвела итог:
— Видишь ли, у Лу Юаня уже есть возлюбленная. Пусть он и красив, не становись такой же глупой влюблённой девчонкой, как многие. Он человек без сердца.
Гу Чунин машинально кивнула. Вот оно, то самое чувство, о котором пишут в романах?
Сун Чжи вдруг перестала смотреть вдаль и уставилась на Гу Чунин, внимательно разглядывая её со всех сторон, будто пыталась найти в ней дыру. От такого пристального взгляда Гу Чунин стало неловко.
— Ты чего на меня так смотришь? — спросила она. — У меня что-то на лице? Пыль попала?
Сун Чжи цокнула языком:
— Я раньше не замечала, но ты очень похожа на ту Ляньнян…
Гу Чунин потрогала своё лицо. «Может, все красивые женщины немного похожи друг на друга?» — подумала она.
Она вспомнила свою внешность в прошлой жизни — и та, и эта были похожи, особенно глаза. В обеих жизнях у неё были выразительные миндальные глаза, полные чувственности.
Сун Чжи продолжила:
— Особенно твои глаза… Они очень напоминают её.
Сун Чжи только что произнесла эти слова, как Гу Чунин рассмеялась:
— Где уж там похожесть! Просто все красивые женщины немного похожи друг на друга.
Служанка Коралл, молча стоявшая рядом, не удержалась и хихикнула. Её госпожа и правда стала гораздо менее стеснительной.
Сун Чжи тоже не сдержалась:
— Пф! — и рассмеялась. Но тут же стала серьёзной:
— Я говорю правду. Ляньнян и правда немного похожа на тебя.
http://bllate.org/book/10607/951941
Готово:
