Лу Юань тоже был слегка удивлён. Когда Гу Чунин поднялась, ему показалось, будто перед ним рассыпались облака чёрных волос, а бледный венок из жасмина едва держался на прядях и почти касался лица.
В этот миг её лицо пылало, как персиковый цвет, глаза покраснели, а родинка у внешнего уголка будто расцвела. Волосы, рассыпавшись по плечам, обрамляли белоснежное личико, украшенное лёгкими цветами, — она напоминала соблазнительницу из тёмной ночи, способную похитить душу одним взглядом.
Чэн Линь, стоявший неподалёку, застыл в изумлении. Гу Чунин и без того была редкой красоты, а теперь, в таком виде, стала просто неотразимой — до неправдоподобия прекрасной.
Лу Юань оцепенел на мгновение, а затем спросил:
— Что случилось?
Гу Чунин тоже удивилась. Она подняла руку, сняла жасминовый венок, почти закрывавший лицо, и ответила:
— Должно быть, всё из-за этого венка.
Лу Юань, будучи мужчиной, отродясь не знал, как устроены женские причёски. Тут вышла вперёд Коралл и пояснила:
— Молодой господин, сегодня я сама заплетала девушке волосы. Я использовала только жасминовый венок, чтобы собрать их в пучок, больше никаких украшений не было… — Она сделала паузу и добавила: — Возможно, вы случайно задели венок, и он развязался… Из-за этого волосы и рассыпались.
Когда Коралл так сказала, Лу Юань вспомнил: венок действительно запутался в его одежде, и он, решив, что это ничего, аккуратно распутал его…
Гу Чунин поспешила сказать:
— Молодой господин, вам совсем не за что себя винить. Пусть Коралл просто заново соберёт мне волосы.
Она бережно положила жасминовый венок себе на ладонь:
— Молодой господин, сегодня вы меня очень выручили. Если бы не вы, тот нахал, наверное, устроил бы ещё больший скандал. Я даже не знаю, как вас благодарить.
Девушки всегда выходят в свет с причёской; даже маленькие девочки носят хвостики или пучки. Распущенные волосы допустимы лишь в покоях… Лу Юань прекрасно понимал, насколько это неприлично, но сейчас мог лишь сделать вид, что ничего не заметил, и сказал:
— Ничего страшного. Здесь тихо и уединённо. Пусть Коралл поправит вам причёску, а я подожду снаружи, — он не мог допустить, чтобы кто-то ещё увидел такое зрелище.
Гу Чунин кивнула. К счастью, она была не обычной юной девицей — внутри её тела жила душа, прожившая куда больше лет.
Коралл не стала терять времени и сразу же восстановила прежнюю причёску. Её пальцы были исключительно ловкими, и теперь никто не смог бы заметить перемены, разве что приглядываясь особенно внимательно.
Когда Гу Чунин привела себя в порядок, она простилась с Лу Юанем и направилась к карете Дома маркиза Цзининху.
Чэн Линь смотрел ей вслед и вздохнул, обращаясь к Лу Юаню:
— Перед самим вами она распустила волосы… А вы даже не подали виду!
Лу Юань молчал. Он смотрел, как фигура Гу Чунин удаляется, и вдруг вспомнил, как она только что поднималась — с покрасневшими глазами и родинкой у виска, будто омытой дождём. Выглядело так, словно она плакала.
Гу Чунин устала после долгого дня и, вернувшись в карету, сразу прислонилась к подушке:
— Коралл, думаю, остальные девушки ещё долго не вернутся. Мне и гулять расхотелось, так что я немного посплю здесь. Разбуди меня, когда они придут.
Праздник Ци Си — редкое событие, и в этот день даже отменяют комендантский час. При дворе выставили множество стражников, так что безопасность обеспечена. Юные девицы, конечно, стараются повеселиться вволю. Сейчас только начало вечера — играть им ещё целый час, а то и больше.
Коралл кивнула. За вечер столько всего произошло, что госпожа, несомненно, устала. Отличный момент для отдыха.
Гу Чунин, должно быть, действительно измучилась: она удобно устроилась и почти сразу провалилась в сон.
Ей приснилась чистая комната со всеми необходимыми вещами. На стенах висели красивые свитки с каллиграфией и живописью, а посреди комнаты на пурпурном столике из красного сандалового дерева стояла фарфоровая ваза цвета небесной бирюзы с несколькими цветами — как раз сезонными. Они были так хороши, что, казалось, прогоняли болезнь из помещения.
Гу Чунин опиралась на подушку цвета спелого абрикоса с узором «ваньцзы» и «жуи», и, повернув голову к окну, увидела корзинку для шитья. Внутри аккуратно лежали нитки всех цветов — проворная служанка уже всё разложила по порядку.
Вдруг раздался звонкий звук, будто столкнулись нефритовые бусины. За бусинчатой занавеской появился Лу Юань.
Он подошёл к окну и протянул ей жасмин.
Гу Чунин взяла цветы и на мгновение растерялась: казалось, она снова вернулась в прошлое, в те дни, когда Аюань каждый день навещал её, когда она болела.
И точно, Аюань сказал:
— Если больно, скажи… Ваньвань.
Она улыбнулась:
— Аюань, мне не больно.
Во сне она велела ему идти учиться, сказав, что нельзя запускать занятия. Глядя, как Аюань уходит, она почувствовала лёгкое головокружение: мальчик совсем вырос, стал настоящим мужчиной — спокойным и надёжным.
Но вдруг нахлынула невыносимая боль. Грудь сдавило, будто не хватало воздуха, и она закашлялась — как обычно, с кровью. Капли залили жасмин, и нежные белые цветы стали испачканными и грязными.
Она медленно улыбнулась:
— Аюань, как же может не болеть…
— Мне больно, Аюань…
В карете ещё горела лампа. Пламя свечи вдруг подпрыгнуло со звуком «чих!», отбрасывая длинные тени.
Гу Чунин мгновенно проснулась. Она ошеломлённо смотрела на мерцающий огонёк на столике и лишь через некоторое время осознала, что это был всего лишь сон.
Коралл тут же подала ей чашку чая:
— Госпожа, выпейте немного, чтобы смочить горло.
Гу Чунин сделала глоток и потерла виски:
— Коралл, который сейчас час?
Она откинула занавеску и выглянула наружу — на улице по-прежнему царило праздничное оживление.
Коралл поставила чашку на место:
— Госпожа, вы спали всего полчаса.
Гу Чунин удивилась: как же так мало? Ей казалось, будто она видела очень длинный сон.
«Видно, я совсем растерялась», — подумала она. Девушки из Дома маркиза Цзининху ещё не вернулись, и, скорее всего, пройдёт ещё немало времени. Гулять ей не хотелось, так что она решила остаться в карете и отдохнуть.
Тем временем в павильоне Уфутан Дома маркиза Цзининху.
Старая служанка принесла старшей госпоже Сун целую тарелку «циго» — сладостей к празднику Ци Си:
— Госпожа, эти «циго» только что вынули из кухни. Попробуйте!
Хотя старшая госпожа Сун уже в почтенном возрасте и не могла веселиться вместе с юными девицами, она всё равно отмечала праздник Ци Си и сейчас наслаждалась угощениями в павильоне Уфутан.
Старшая госпожа Сун улыбнулась и покачала головой:
— Я, старая женщина, уже не могу есть такие жареные сладости — боюсь, зубы выпадут, и тогда совсем некрасиво будет.
Госпожа Цзи стояла рядом, послушная и скромная:
— Госпожа, эти «циго» готовила сама Ван Жуй. Они очень мягкие, совсем не твёрдые. Попробуйте хоть кусочек — для удачи.
Старшая госпожа согласилась и съела одну. К её удивлению, сладость и вправду оказалась нежной:
— И правда мягкая! Даже такая старуха, как я, может есть.
Госпожа Цзи опустилась на колени у подножия ложа и начала мягко массировать плечи старшей госпоже.
Старая служанка подшутила:
— Госпожа Цзи делает лучший массаж во всём Доме маркиза Цзининху! Вам, госпожа, крупно повезло.
Госпожа Цзи чуть усилила нажим:
— Матушка шутит. Это для меня большая честь — делать массаж вам. — Затем она обратилась к старшей госпоже: — Если слишком сильно или слишком слабо, скажите, пожалуйста.
Старшая госпожа Сун была доброй и отзывчивой хозяйкой. Хотя госпожа Цзи была всего лишь наложницей третьего крыла, старшая госпожа относилась к ней с теплотой, и госпожа Цзи это ценила.
Старшая госпожа прищурилась, чувствуя, как напряжение в плечах уходит, и с облегчением вздохнула:
— Хорошо, отдохни немного.
Она полуприкрыла глаза и посмотрела на госпожу Цзи. Законная жена третьего господина умерла почти два года назад. Хотя мужьям не обязательно соблюдать трёхлетний траур по супруге, третий господин решил всё же подождать три года, прежде чем жениться вновь. Поэтому временно хозяйством третьего крыла заведовала госпожа Цзи.
Хотя госпожа Цзи и управляла делами третьего крыла, обо всём важном она докладывала старшей госпоже, никогда не пытаясь присвоить себе заслуги или прикарманить что-либо. Она заботливо относилась к детям покойной жены, проявляя к ним должное уважение. Поэтому, несмотря на статус наложницы, старшая госпожа высоко ценила госпожу Цзи.
Старшая госпожа похлопала её по руке:
— Сегодня праздник Ци Си. Почему ты не дома с третьим господином, а пришла ко мне, старой женщине?
Госпожа Цзи не стала ходить вокруг да около. Её голос был всегда мягок и приятен:
— Госпожа, я пришла по делу моей племянницы Чунин.
Старшая госпожа прищурилась:
— Чунин прекрасно живёт в доме, как родная сестра для Фу и других девушек. Сегодня они вместе пошли гулять. Что случилось?
Госпожа Цзи опустила голову:
— Через несколько месяцев Чунин исполнится пятнадцать. Она совсем чужая в столице, и я беспокоюсь о её будущем…
Старшая госпожа сразу поняла: Гу Чунин скоро пятнадцать, пора подыскивать жениха.
Неудивительно, что она забыла об этом: ведь ни одна из девушек в доме ещё не вышла замуж. Будучи дочерьми маркиза, они не волновались за своё замужество. Но положение Гу Чунин иное — ей действительно нужно начинать искать партию заранее.
Старшая госпожа успокоила её:
— Не волнуйся. Я скажу второй госпоже, чтобы присматривала. К тому же Чунин ещё молода — может побыть дома ещё пару лет.
Услышав это, госпожа Цзи успокоилась и глубоко вздохнула. Гу Чунин была её родной племянницей, а замужество — самое важное в жизни женщины. Она должна быть особенно внимательной.
Старшая госпожа поняла намёк: госпожа Цзи, будучи наложницей, много лет жила в доме и не знала подходящих семей, чтобы сватать. Чтобы найти хорошего жениха для Гу Чунин, нужны помощь старшей госпожи или второй госпожи.
Старшая госпожа вспомнила Гу Чунин и сказала:
— Чунин прекрасна и благородна — я её очень люблю. Да и отвары, которые она мне варит от горлового недуга, действительно помогают. Обещаю, постараюсь найти ей достойного жениха.
Сердце госпожи Цзи окончательно успокоилось. Старшая госпожа прожила долгую жизнь и отлично разбиралась в людях. Если она возьмётся за это дело, успех гарантирован.
Госпожа Цзи радостно улыбнулась:
— У меня только одна племянница, и я хочу найти ей самую лучшую партию. — Она помолчала и добавила: — Хотя торопиться некуда. Через несколько месяцев ей исполнится пятнадцать, и, как вы сказали, пусть ещё пару лет побыть у нас в доме дорогой гостьей.
Госпожа Цзи пришла к старшей госпоже не случайно — она тщательно всё обдумала. Главное — чтобы старшая госпожа запомнила это дело и приняла его близко к сердцу. Девушкам из дома всё равно нужно искать женихов, так почему бы заодно не поискать и для Гу Чунин? К счастью, Чунин ещё молода, и можно действовать не спеша.
Разговор был закончен, и госпожа Цзи, не желая больше беспокоить, вышла.
Внутри павильона старая служанка подала старшей госпоже чашку чая:
— Госпожа, а что вы думаете о госпоже Цзи…
Старшая госпожа медленно ответила:
— Девушкам в доме всё равно придётся выходить замуж, и рано или поздно нужно начинать присматривать женихов. Во всём доме только вторая госпожа — законная жена, так что лучше подготовиться заранее. — Она взяла чашку: — Кроме того, Чунин — прекрасная девушка. Даже если не считать прочего, я сама хочу найти ей хорошую партию. Будем смотреть постепенно.
Старая служанка поклонилась и больше ничего не сказала.
На улице в праздник Ци Си Чэн Линь шёл за Лу Юанем к их карете.
Сначала Лу Юань охранял Гу Чунин, чтобы никто не увидел, как она поправляет причёску. Когда всё закончилось, они отправились домой.
Лу Юань шёл и вспоминал происшедшее. Странно, но в голове у него стоял только образ Гу Чунин с распущенными волосами. Он даже помнил жасминовый венок на её чёрных прядях — такой нежный, с лёгким ароматом.
Он закрыл глаза и продолжил идти, заложив руки за спину.
Едва он сделал несколько шагов, как услышал, что его зовут по имени. Он обернулся и увидел Сун Фу и Сун Фан.
Сун Фу и Сун Фан только что гуляли по рынку и каждая держала в руке фонарик. Сун Чжи и Сун Ин оказались слишком шустрыми — их давно уже нигде не было видно.
Сун Фу обрадовалась: она думала, что Лу Юань не пришёл на праздник — ведь его не было на конкурсе мастерства в украшении плодов. Она не сводила глаз с площадки, но так и не увидела его. Как же приятно встретить его здесь!
Сун Фу улыбнулась:
— Куда вы пропали, двоюродный брат? Такого большого события, как конкурс мастерства, вы и не посетили.
http://bllate.org/book/10607/951938
Готово:
