Графиня Цинъюнь улыбнулась:
— Зачем вы все здесь собрались? Пойдёмте наружу — скоро стемнеет, как раз успеем вернуться в поместье к ужину.
Конечно, никто не осмелился возразить. Все заспешили выходить, и в комнате тут же стало шумно и тесно от множества людей.
Тем временем Ду Маньчжу воспользовалась суматохой и подошла к Гу Чунин. Злобно глядя на неё, она прошипела:
— Ты, ничтожная тварь, рождённая никем и воспитанная ни для чего, осмеливаешься со мной соперничать?
Гу Чунин лишь медленно улыбнулась — словно цветок, распустившийся среди пышного великолепия. У неё была мать, которая погибла, родив её, и бабушка, которая воспитывала её долгие годы. Она никогда не позволяла другим оскорблять своих близких — никому.
Она изогнула губы в ослепительной улыбке и почти шёпотом, так, чтобы слышала только Ду Маньчжу, сказала:
— По крайней мере, у меня нет такого злого сердца, как у вас, госпожа Ду.
Ду Маньчжу вспыхнула от ярости. Она ткнула пальцем в Гу Чунин:
— Ты, мерзкая тварь!
— и резко толкнула её.
Но Гу Чунин не дождалась, пока рука Ду Маньчжу коснётся её — она сама упала на пол, и крупные слёзы уже катились по её щекам.
— Госпожа Ду…
Шум привлёк внимание девушек впереди. Все обернулись и с недоверием уставились на Ду Маньчжу.
Гу Чунин почти лежала на полу. Глаза её покраснели, слёзы струились по лицу, а родинка у внешнего уголка глаза придавала ей ещё больше жалости. Она была до того трогательна, что даже другие девушки невольно сжали сердца.
Ду Маньчжу онемела от злости: ведь она даже не успела толкнуть Гу Чунин — та всё устроила сама!
Но теперь все сочувствовали Гу Чунин и смотрели на Ду Маньчжу с явным презрением. Даже то, что императрица-мать приходилась ей тётей, уже не могло спасти положение.
Гу Чунин продолжала тихо всхлипывать, слёзы стекали по её белоснежным щекам, когда вдруг за спиной появились крепкие руки и подняли её. Лу Юань тихо спросил:
— С тобой всё в порядке?
Он и не ожидал, что Гу Чунин умеет играть так правдоподобно.
Гу Чунин всхлипнула:
— Ничего…
«Ой, забыла, что Лу Юань стоит прямо за мной! Теперь он всё видел», — подумала она с лёгким замешательством.
Ду Маньчжу не могла вымолвить ни слова. Она смотрела, как Лу Юань заботливо поддерживает Гу Чунин, и внутри всё кипело от зависти и злобы.
А Гу Чунин даже ничего больше делать не нужно было — достаточно было просто плакать, и все уже верили ей.
И действительно, одна из девушек первой выступила вперёд:
— Госпожа Ду, как вы можете быть такой грубой? Госпожа Гу вас ничем не обидела, а вы её толкнули! И это ещё при нас! Что же вы делаете с ней, когда вокруг никого нет?
Как только одна заговорила, остальные тоже начали поддерживать её. Ду Маньчжу и раньше вела себя вызывающе — в столице почти не сходила с дороги, свысока глядела на других благородных девушек и совершенно не заботилась о том, чтобы иметь хоть какие-то хорошие отношения. Если бы не её родство с императрицей-матерью, никто бы с ней и не общался.
Гу Чунин вытерла уголки глаз. Если бы она не упала сама, Ду Маньчжу всё равно бы её толкнула — и, возможно, гораздо сильнее. «Доброта часто принимается за слабость, — подумала она. — Я не позволю себе быть жертвой».
В маленькой буддийской комнате царил полный хаос. Голова графини Цинъюнь раскалывалась: она всего лишь хотела устроить приятное времяпрепровождение, а получилось вот это! Она взглянула на Гу Чунин — та стояла, опустив голову, с покрасневшими глазами и слезами на лице; даже графиня почувствовала к ней жалость. Обернувшись к Ду Маньчжу, она сдержанно произнесла:
— Госпожа Ду, в любом случае вам следует быть осмотрительнее в словах и поступках.
Ду Маньчжу, конечно, не посмела возражать графине Цинъюнь. Она кивнула и бросила на Гу Чунин полный ненависти взгляд. «Сегодня я ошиблась, — подумала она. — Не удержалась и толкнула её при всех. В следующий раз я сделаю это потихоньку и покажу этой девчонке, кто она такая. Посмотрим, как она тогда будет выкручиваться!» Ведь Гу Чунин — всего лишь незаконнорождённая дочь провинциального чиновника без связей и поддержки. Кто станет за неё заступаться?
Скандал в маленькой буддийской комнате, наконец, закончился. Графиня Цинъюнь повела девушек наружу, но один человек остался позади.
Это был Лу Юань. Сначала все пришли именно ради него, а потом, уходя, совершенно забыли, что он ещё здесь. Вероятно, всё из-за этого происшествия.
Был уже послеобеденный час. Золотистый закатный свет наполнил дворик буддийской комнаты, и тишина снова воцарилась в этом месте, будто бы ничего и не случилось.
Лу Юань вдруг заметил на полу перевёрнутую гадательную палочку. Только тогда он почувствовал, что всё происшедшее было по-настоящему.
В этот момент в комнату вошёл старый монах в коричневой рясе. Его борода и усы были совершенно белыми, лицо — изборождено морщинами, но выражение — доброжелательное и спокойное, будто он видел всю суету мира и уже давно от неё отстранился.
Лу Юань кивнул ему в знак приветствия — наверное, монах собирался закрывать помещение. Он уже собрался уходить, но старик улыбнулся:
— Молодой человек, вы ведь только что гадали. Почему бы не истолковать предсказание?
Лу Юань вспомнил ту перевёрнутую палочку — её вытащила за него Гу Чунин. Он нагнулся, поднял её и прочитал надпись: «Внезапно обернувшись, увидишь того, кого ищешь, в свете одинокого фонаря».
Лу Юань усмехнулся:
— Учитель, мне не нужно толкование — я и так понимаю смысл.
Однако его удивило, что текст на палочке был таким странным. Обычно гадательные надписи содержат полное четверостишие или хотя бы законченную мысль, а здесь — всего две строки из стихотворения, без начала и конца. Он никогда не видел, чтобы такие строки использовались как гадательный текст.
«Видимо, это и вправду полуразрушенный храм, — подумал он. — Такие палочки нельзя принимать всерьёз».
Он вернул палочку в футляр и вышел наружу.
Старый монах сложил руки в молитвенном жесте и закрыл глаза.
Над маленькой буддийской комнатой снова зазвучало тихое пение сутр.
Солнце уже клонилось к закату, и золотистый свет окутал весь дворик буддийской комнаты.
Красные перила, изогнутые галереи — древний храм, переживший сотни лет, словно погрузился в сон. Гу Чунин подняла глаза на фигурки зверей на коньках крыши — они были словно обломки увядшей истории.
Если присмотреться, храм действительно был интересен. Остальные девушки тоже любовались его красотой.
Завтра они должны были спускаться с горы и возвращаться домой, поэтому все решили использовать последнюю возможность хорошенько погулять. До темноты ещё оставалось время, да и поместье было совсем рядом — можно было не спешить.
Девушки разбились на небольшие группы и начали осматривать храм.
Гу Чунин тоже хотела прогуляться с Сун Чжи — ведь до этого они всё время находились в маленькой буддийской комнате, помогая Лу Юаню, и не успели насладиться окрестностями.
Пройдя ещё одну галерею с множеством поворотов, Гу Чунин остановилась у красной колонны. Краска местами облупилась, но всё ещё смотрелась очень красиво.
Сун Чжи спросила:
— Ду Маньчжу тебя обидела?
Она не была в буддийской комнате и узнала обо всём позже.
Гу Чунин успокоила подругу:
— Не волнуйся, разве я позволю кому-то себя обидеть? Это была просто перепалка.
Характер у неё был не особенно боевой, но и терпеть унижения она не собиралась. Как и сейчас: хотя Ду Маньчжу оскорбила её, она сумела показать всем истинное лицо своей обидчицы. Конечно, учитывая положение Ду Маньчжу, это вряд ли повлияет на неё серьёзно, но всё равно — шаг за шагом.
Сун Чжи не поверила. С тех пор как Гу Чунин поранила шею, она считала её особенно уязвимой и постоянно хотела её защитить. Сейчас Гу Чунин всего на минуту отлучилась — и сразу попала под удар! Если бы Сун Чжи была рядом, она бы не допустила такого.
Сун Чжи обеспокоенно вздохнула:
— Впредь тебе нужно быть решительнее. С такими, как Ду Маньчжу, не стоит церемониться. Что тут страшного? Хуже, чем сейчас, уже не будет. Мы ведь не зависим от неё!
Гу Чунин мягко улыбнулась. Совет Сун Чжи был разумен — но только для неё самой.
Сун Чжи — дочь маркиза Цзининху, представительница одного из самых знатных родов столицы, чья семья веками занимала высокое положение. Её статус выше даже недавно разбогатевшей семьи Ду Маньчжу. Даже императрица-мать, тётя Ду Маньчжу, вынуждена уважать дом Цзининху. Поэтому Сун Чжи может позволить себе не стесняться в выражениях.
Но Гу Чунин — другое дело. Хотя она и живёт в доме маркиза Цзининху, она не настоящая дочь этого дома. Она всего лишь незаконнорождённая дочь провинциального чиновника низкого ранга. У неё нет права вступать в открытую схватку с Ду Маньчжу. Как бы ни было обидно, она должна быть осторожной — ведь она одна в огромной столице, и ей некому опереться.
Но всё равно ей было тепло от заботы Сун Чжи. Та ведь искренне переживала за неё, хоть и была ещё юной девушкой, мало понимающей жизнь. Гу Чунин кивнула:
— Я всё запомнила. Не переживай.
Сун Чжи одобрительно кивнула:
— Вот и хорошо! Если в будущем возникнут проблемы — обращайся ко мне. Я старше тебя, считаю тебя своей младшей сестрой.
Вдруг она вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, если Ду Маньчжу тебя толкнула, ты не ушиблась? Она ведь явно сильнее тебя!
Сун Чжи прикинула их фигуры: Гу Чунин была такой хрупкой, что казалось — её унесёт ветром, а Ду Маньчжу — намного плотнее и крепче.
— Если где-то поцарапалась — скажи сразу! Нужно срочно обработать рану! — воскликнула Сун Чжи и принялась осматривать руки подруги. — Какая рука пострадала?
Гу Чунин не хотела тревожить подругу и уже собиралась сказать, что упала сама и не пострадала, но тут раздался другой голос:
— Госпожа Гу, вы нигде не ушиблись?
Гу Чунин обернулась — это была графиня Цинъюнь. Она неторопливо подходила, на лице — искренняя забота:
— Госпожа Ду немного прямолинейна, не держите на неё зла. Но если вам плохо — обязательно скажите.
Графиня Цинъюнь была истинно воспитанной особой. Она не одобряла характер Ду Маньчжу, но из уважения к императрице-матери не позволяла себе ссориться с ней. Сегодня, конечно, придётся страдать Гу Чунин — ведь у неё нет ни семьи, ни поддержки. Именно поэтому графиня Цинъюнь чувствовала к ней особую жалость.
Гу Чунин поспешно ответила:
— Графиня, не беспокойтесь. Это была всего лишь лёгкая неудача, ничего серьёзного.
(Ведь она сама упала — как можно было ушибиться?)
Но Сун Чжи не могла с этим смириться:
— Видишь? Я же говорила — Чунин всегда всё держит в себе! Она думает о других, а кто думает о ней?
Гу Чунин: «…»
Как будто её кто-то обижал! Сун Чжи явно её недооценивает.
Но графиня Цинъюнь подумала иначе. Услышав слова Сун Чжи, она ещё больше обеспокоилась: «Наверное, Гу Чунин боится Ду Маньчжу и поэтому молчит. Даже если получила ушиб, не говорит никому… Какая добрая и заботливая девушка!»
Так между Сун Чжи и графиней Цинъюнь возникло недоразумение, в которое Гу Чунин не успела вмешаться.
Она заметила, как взгляд графини становился всё мягче и теплее — почти материнским.
— Бедняжка… — графиня Цинъюнь взяла её за руку. — Не бойся, я за тебя заступлюсь. Ду Маньчжу не посмеет вести себя дерзко при мне. Дай-ка посмотрю — не ушибла ли ты руку?
Гу Чунин: «…»
Теперь всё стало ещё хуже! Если графиня увидит, что её рука совершенно цела, она заподозрит, что Гу Чунин притворялась! А тогда она точно вызовет отвращение у графини Цинъюнь.
Гу Чунин крепко стиснула губы. Этого нельзя допустить!
http://bllate.org/book/10607/951922
Готово:
