Когда они вернулись в карету, горничная Чжоу Цзинъюнь испугалась. Она осторожно потянулась, чтобы вытереть волосы госпожи, но та резко оттолкнула её:
— Негодная!
Девушка немедля опустилась на колени:
— Госпожа, сегодня всё случилось из-за Гу Чунин.
Чжоу Цзинъюнь медленно улыбнулась — и улыбка её оказалась удивительно сладкой.
«Гу Чунин… Погоди же. Скоро настанёт твой черёд».
Шум во дворе, поднятый служанками и няньками, естественно, не остался незамеченным для барышень на верхней террасе. Заметив, что кого-то не хватает, все заинтересованно спросили:
— Что случилось? Отчего такая суматоха?
Все любят сплетни, особенно если дело касается чужих скандалов.
Ду Маньчжу даже отложила кисть и с любопытством спросила:
— Неужели произошло что-то…?
Остальные девушки начали строить предположения. На таких сборищах чаще всего случаются позорные инциденты: кто-то упадёт в воду, у кого-то найдут личные вещи… Подобных историй множество.
Хотя эти уловки примитивны, именно они оказываются самыми действенными. Если ты действительно увидел тело девушки, разве сможешь отказаться от ответственности? Раньше немало браков заключалось именно благодаря таким «несчастным случаям».
Сун Фу сказала:
— Вы совсем не туда думаете. С госпожой Чжоу просто приключилось недомогание — она простудилась, ведь долго стояла на ветру на террасе. Её уже отправили домой в карете.
Тут одна из девушек спросила:
— А где же госпожа Гу? Её тоже нигде не видно.
Этот вопрос вызвал новые подозрения. Но Сун Фу уже подготовилась:
— Да ничего особенного. Просто у неё сейчас… ну, вы сами понимаете… месячные.
Барышни сразу всё поняли. Многие из них во время менструации мучаются от болей, так что подобное вполне обычное дело. Все успокоились и отправились пить чай в передний двор.
Сун Фу с облегчением выдохнула. Такое серьёзное происшествие прошло гладко, без единого намёка на правду. За это следовало поблагодарить Гу Чунин.
К вечеру банкет по случаю дня рождения в Доме маркиза Цзининху завершился успешно, и гости разъехались довольные.
Однако случившееся всё же не удалось полностью скрыть. Старшая госпожа Сун и вторая госпожа, узнав обо всём, страшно встревожились. Они никак не ожидали, что именно Гу Чунин сумела всё уладить, и теперь относились к ней с ещё большей симпатией.
Особенно второй госпоже, которая всегда презирала подобные коварные уловки. Чжоу Цзинъюнь была дочерью чиновника четвёртого ранга, и если бы её план удался, Сун Цзину пришлось бы жениться на ней. Это было бы настоящей катастрофой.
Вторая госпожа, управлявшая всем хозяйством дома, сразу же приняла меры. Во-первых, она наказала служанку, дежурившую у пруда: как можно было покинуть пост в столь важный момент? Наверняка ушла где-то пить вино.
Во-вторых, она провела долгую беседу с сыном Сун Цзином. После этого случая он стал осмотрительнее и пообещал матери впредь быть внимательнее.
Сун Цзин был рад, что избежал брака с Чжоу Цзинъюнь. Одна мысль об этом вызывала ужас.
Но его всё же мучил один вопрос:
— Мама, почему Чжоу Цзинъюнь выбрала именно меня? Ведь рядом был и двоюродный брат Лу Юань.
Вторая госпожа не могла сдержать улыбки. Лу Юань славился своей проницательностью, и коварные девицы вряд ли рискнули бы на него положиться. Среди взрослых юношей в доме были только Сун Цзин и Сун Хуай. Сун Хуай отличался рассудительностью, его было не обмануть. Оставался только наивный Сун Цзин.
Вторая госпожа с лёгкой грустью погладила сына по щеке:
— Будь ты хоть немного похож на своего двоюродного брата, никто бы не осмелился тебя обмануть.
— Сейчас я зайду проведать двоюродную сестру, — сказала она. — А ты иди читать книги.
— Хорошо, мама, — кивнул Сун Цзин.
Во дворике Гу Чунин, вернувшись, сразу же приняла горячую ванну и легла отдыхать. Прошлой ночью она плохо спала, так что теперь могла наверстать упущенное.
Когда Гу Чунин проснулась, уже смеркалось. Она спала без сновидений и отлично отдохнула. Только она надела одежду и собралась поужинать, как в комнату тихо вошла Коралл:
— Госпожа, пришла вторая госпожа.
Гу Чунин растерялась. Почему вторая госпожа решила её навестить? С момента приезда в дом она встречалась с ней лишь однажды — на семейном обеде, и то получила лишь сухой кивок. А теперь та сама пришла?
Ведь вторая госпожа происходила из знаменитого литературного рода, была истинной аристократкой. Выйдя замуж за маркиза Цзининху, она родила двух сыновей и дочь, воспитав их образцовыми людьми. Старший сын Сун Цзэ уже служил при дворе, старшая дочь Сун Фу славилась благородством и тактом, даже несколько наивный Сун Цзин отличался прекрасным характером. Вторая госпожа пользовалась огромным уважением в столице.
К тому же она управляла всеми делами дома и славилась высокомерием. Поэтому она никогда особенно не жаловала Гу Чунин и её брата — всего лишь временных гостей, которых приютили на пару лет. Для неё это было лишь формальностью.
Гу Чунин была удивлена. Её волосы ещё были распущены, но времени на причёску не оставалось. Она быстро заколола их единственной шпилькой и вышла встречать гостью.
Едва вторая госпожа вошла в гостиную, как увидела выходящую Гу Чунин.
— Дитя моё, ты только проснулась? Как себя чувствуешь? Хотя сейчас лето, всё же нельзя пренебрегать простудой после купания.
Гу Чунин ответила с величайшей почтительностью:
— Благодарю вас за заботу, со мной всё в порядке.
Вторая госпожа усадила её рядом и приняла чашку чая, которую Гу Чунин лично ей налила.
Пока та наливала чай, вторая госпожа внимательно её разглядывала. Гу Чунин всё ещё носила то же скромное платье, что и утром. Её тёмные волосы были собраны в небрежный узел, украшенный лишь одной нефритовой шпилькой, без всяких других украшений. Возможно, из-за недавнего сна её кожа была белоснежной с лёгким румянцем, а взгляд, скользнувший уголком глаза, источал неописуемую томную прелесть.
Вторая госпожа мысленно вздохнула. За всю свою долгую жизнь она впервые видела такую красавицу. При первой встрече она даже опасалась, что Гу Чунин будет использовать свою красоту, чтобы соблазнить юношей дома. Однако оказалось, что девушка чрезвычайно благоразумна: кроме учёбы, она почти не выходила из своих покоев. Очень приятная особа.
А после сегодняшнего инцидента впечатление о ней стало ещё лучше:
— Сегодня всё удалось лишь благодаря тебе.
Гу Чунин протянула чашку:
— Третий молодой господин — мой двоюродный брат. Естественно, я должна была позаботиться о нём.
Вторая госпожа сделала глоток чая:
— Как бы то ни было, Цзин-гэ должен быть тебе благодарен.
Она кивнула служанке, и та подала изящную шкатулку.
Гу Чунин попыталась отказаться:
— Благодарю вас за доброту, но я не могу принять это.
Вторая госпожа всё же вложила шкатулку ей в руки:
— Это не что-то ценное, просто украшения для юных девушек. Конечно, ты прекрасна и в простоте, но в твоём возрасте следует носить более нарядные вещи.
Раз уж так сказали, Гу Чунин пришлось согласиться.
Вторая госпожа добавила:
— Теперь ты — одна из девушек нашего дома, такая же, как Фу-цзе и другие. Живи здесь спокойно.
После ухода второй госпожи Коралл всё ещё находилась в ошеломлении:
— Госпожа, значит, вы теперь официально признаны старшей госпожой и второй госпожой? Вас считают полноправной барышней дома!
Гу Чунин тоже не ожидала такого:
— Да.
Но она была рада. Теперь, получив расположение второй госпожи, она наконец утвердилась в Доме маркиза Цзининху.
Коралл сияла от счастья:
— Я же говорила, что вас все полюбят! И вот, спустя столь короткое время, вы уже завоевали расположение старшей госпожи и второй госпожи!
Гу Чунин тоже улыбнулась. На этом банкете она получила больше всех. Благосклонность старшей госпожи Сун и второй госпожи означала, что теперь слуги будут относиться к ней с уважением, а в светском обществе другие семьи станут считаться с ней.
Коралл в восторге воскликнула:
— Госпожа, давайте посмотрим, какие сокровища подарила вам вторая госпожа!
В шкатулке, как и обещала вторая госпожа, лежали украшения для юных девушек. Но Коралл ахнула:
— Госпожа, да это же невероятная роскошь!
Там были серьги из белого нефрита с жемчугом, браслет из резного красного коралла, золотая шпилька с эмалью и жемчугом, диадема с подвесками из нефрита и золота и многие другие изысканные украшения.
Гу Чунин тоже удивилась. Щедрость второй госпожи оказалась поистине велика. Эти украшения были ей особенно нужны — без них невозможно было появляться в обществе или на приёмах. Не зря вторая госпожа, управляющая всем хозяйством дома, славилась своей проницательностью.
Гу Чунин почувствовала глубокое удовлетворение. Всё шло к лучшему — она наконец обрела прочное положение в доме.
История с банкетом закончилась, но барышням не пришлось долго ждать новых событий. Вскоре они получили приглашение от графини Цинъюнь.
Сун Чжи, получив письмо, радостно подпрыгнула — снова можно выехать из дома! Да ещё и на несколько дней в поместье графини Цинъюнь! Лучшего и желать нельзя.
Даже обычно сдержанная Сун Фу не скрывала радости. Очевидно, она тоже с нетерпением ждала возможности выехать. Что уж говорить о Сун Ин.
Кто же такая графиня Цинъюнь? Оказалось, это внучка старшей госпожи Шэнь, присутствовавшей на банкете, и дочь принцессы Цзяань. Такое происхождение само по себе поражало воображение. Только благодаря столь высокому статусу графини старшая госпожа Сун без колебаний разрешила внучкам поехать.
Но Гу Чунин удивило другое: в приглашении чётко указывалось, что в поместье приглашаются пять девушек из Дома маркиза Цзининху — и среди них значилось её имя.
Графиня Цинъюнь, имея такое положение, общалась лишь с равными себе по статусу. Как она вообще узнала о Гу Чунин, да ещё и специально пригласила? Девушка никак не могла понять причину.
По дороге домой Сун Чжи подробно объяснила:
— Ты ещё не знаешь? Мать графини Цинъюнь, принцесса Цзяань, и наша вторая тётушка — давние подруги. Благодаря этому графиня всегда хорошо относилась к девушкам нашего дома. Вот она и пригласила нас сегодня.
Теперь Гу Чунин всё поняла. Это, несомненно, заслуга второй госпожи. Получив её расположение, та, вероятно, упомянула о ней принцессе, и графиня Цинъюнь пригласила её. Иначе как бы она попала в круг знакомых графини?
Гу Чунин не переставала удивляться. На том банкете она действительно получила огромную выгоду. Вторая госпожа оказалась добросердечной женщиной. Иначе ей, юной девушке без поддержки, пришлось бы очень тяжело в этом доме.
Сун Чжи продолжала, прижавшись к уху Гу Чунин:
— Ты ещё не знаешь! Когда графиня Цинъюнь устраивает сборище, она приглашает не только барышень, но и юношей того же возраста.
Обычаи нынешней эпохи куда свободнее, чем раньше, и такие смешанные сборища — обычное дело. Сун Чжи радовалась особенно:
— Графиня всегда выбирает самых красивых юношей.
Она просто любила смотреть на красивые лица.
Гу Чунин лишь молча покачала головой.
Сун Фу и другие взяли с собой множество нарядов и, тщательно подготовившись, отправились в загородное поместье.
Поскольку путь был долгим и занимал почти весь день, в первый вечер не планировалось никаких мероприятий — только размещение и отдых.
Добравшись до поместья, Гу Чунин сразу поняла: это действительно имение принцессы. Роскошь его rivalизировала с Домом маркиза Цзининху. Барышни были в восторге, но после долгой дороги все устали и сразу разошлись по своим покоям.
Гу Чунин поступила так же. Вернувшись в свои комнаты, она с удовольствием приняла горячую ванну и переоделась в свежее платье.
http://bllate.org/book/10607/951916
Готово:
