Гу Чунин, услышав это, тут же сказала:
— Госпожа Чжоу как раз вовремя! Корм для рыб лежит на столике у перил.
Про себя она не удержалась от иронии: ведь этой госпоже Чжоу на год старше её самой — с чего бы ей звать её «сестрой»?
Чжоу Цзинъюнь мило улыбнулась:
— Благодарю за подсказку, сестра Гу.
Сун Цзин уже начинал терять терпение. Впереди ещё столько дел! Он с Лу Юанем отсутствовали слишком долго и пора было возвращаться. Он уже собрался проститься, но тут заговорила Чжоу Цзинъюнь.
Она посмотрела на Сун Цзина:
— Третий молодой господин, я слышала, ваш пруд существует уже несколько десятков лет. В таком одухотворённом месте рыбы, верно, умнее обычных.
Сун Цзин нахмурился:
— Откуда такое? Пруд-то действительно старый, но рыбу мы регулярно обновляем. Эту партию я лично закупал всего месяц назад. Да, они упитанные и здоровые, но умнее других — вряд ли.
Гу Чунин не сдержалась и фыркнула от смеха. Даже лицо Лу Юаня стало выразительным: Сун Цзин был настоящим деревом в вопросах чувств. Любой понял бы, что Чжоу Цзинъюнь нарочно завела разговор, чтобы поговорить с ним, а он ничего не замечал.
Улыбка Чжоу Цзинъюнь на мгновение застыла. Ей стало неловко, но почти сразу она восстановила прежнее выражение лица:
— Третий молодой господин прав. Рыбы и вправду очень упитанные.
На этот раз Сун Цзин обрадовался: ведь именно он лично отбирал эту рыбу. Бедняга искренне не понимал тонкостей любовных ухаживаний и совершенно не видел, что Чжоу Цзинъюнь к нему неравнодушна.
После этого Гу Чунин даже пожалела госпожу Чжоу: биться головой о стену — всё равно что пытаться растопить лёд.
Но Чжоу Цзинъюнь не смутилась. Подойдя к перилам, она взяла корм и начала кормить рыб, будто ничего не произошло.
Гу Чунин про себя восхитилась: такие девушки, как Чжоу Цзинъюнь, на самом деле весьма решительны. Хотя нравы в наше время и свободны, мало кто осмелится действовать столь напрямую.
Чжоу Цзинъюнь оперлась на перила и изящно, с лёгким наклоном рассыпала корм по воде. Но разве это не опасно? Казалось, вот-вот она упадёт в пруд. Гу Чунин занервничала и уже собралась предупредить её, как вдруг Чжоу Цзинъюнь пошатнулась и рухнула прямо в воду.
Всё случилось мгновенно. В следующее мгновение Чжоу Цзинъюнь уже была в пруду, вода хлестала ей в рот и нос, и она отчаянно кричала:
— Спасите! Спасите меня!
И, барахтаясь, пыталась удержаться на поверхности.
Гу Чунин вспомнила свою прошлую жизнь в поместье: с детства она была настоящей дикаркой — лазила по горам, плавала в реках, поэтому отлично плавала. Она знала: утопающий быстро теряет способность дышать. Сердце её сжалось от тревоги.
Она сделала пару шагов вперёд и обратилась к служанке Чжоу Цзинъюнь:
— Беги скорее во двор и позови горничных или нянь, только чтобы умели плавать! Я сейчас спущусь и вытащу твою госпожу.
Но служанка вдруг схватила Гу Чунин за руку и запричитала сквозь слёзы:
— Как ты можешь такое говорить! Ты же совсем юная — как спасёшь мою госпожу? Не хочешь ли ты ей навредить?
И уцепилась за неё мертвой хваткой.
На самом деле служанка внутренне металась: ведь этот план придумала сама её госпожа — устроить «несчастный случай», чтобы Сун Цзин спас её и тем самым был вынужден взять в жёны. А теперь появилась эта Гу Чунин — настоящая помеха! Конечно, надо задержать её любой ценой.
Тем временем Чжоу Цзинъюнь всё ещё барахталась в воде и прерывисто кричала:
— Третий… молодой господин… спасите… спасите меня…
Гу Чунин была не глупа. Какая служанка станет цепляться за чужую девушку, не давая спасти свою госпожу, если не замешана в интриге?
Всё было ясно: это ловушка, расставленная специально для Сун Цзина, чтобы втянуть его в историю и таким образом втереться в дом маркиза Цзининху.
Гу Чунин холодно усмехнулась. Раз Чжоу Цзинъюнь так смело прыгнула в воду, значит, сама умеет плавать. Так стоит ли волноваться?
Но Сун Цзин ничего не понял. Он искренне поверил, что служанка просто боится за госпожу, и сказал:
— Сестрёнка Нин, я сам её спасу. Не волнуйтесь.
И уже собрался прыгать.
Уголки губ служанки невольно дрогнули в победной улыбке — актёрское мастерство у неё явно хромало. Гу Чунин бросила взгляд на Коралл, и та тут же всё поняла. Мгновенно скользнув прочь, она побежала во двор за нянями и горничными.
Но прежде чем служанка успела насладиться своей «победой», Лу Юань резко схватил Сун Цзина за воротник:
— Тебе-то здесь что делать? При ней есть двоюродная сестра.
Сун Цзин тоже не был глуп. Просто сначала растерялся, а теперь всё дошло:
— Госпожа Чжоу, не волнуйтесь! Сейчас пойду вперёд и позову людей.
И вместе с Лу Юанем ушёл.
От такого поворота Чжоу Цзинъюнь и её служанка остолбенели. Но раз уж спектакль начался, его нужно доиграть до конца — иначе будет ещё позорнее.
Служанка быстро сообразила:
— Госпожа Гу, ради всего святого, спуститесь и спасите мою госпожу! Если наглотается воды — плохо будет!
И зарыдала, на этот раз довольно убедительно.
Гу Чунин не была жестокой. Она решила довести эту комедию до конца. К тому же даже хорошие пловцы иногда попадают в беду. Поэтому она прыгнула в пруд и вытащила Чжоу Цзинъюнь на берег.
Было уже лето, вода в пруду не холодная, да и Гу Чунин отлично плавала. Она быстро доплыла до места, где барахталась Чжоу Цзинъюнь. Та вся промокла, причёска растрепалась, шпильки и украшения съехали набок, лицо побледнело.
Гу Чунин догадалась: Чжоу Цзинъюнь злилась. Дыхание у неё было ровным — совсем не похоже на человека, который наглотался воды. Но Гу Чунин всё равно сыграла свою роль и вытащила её на берег.
Когда они выбрались, обе были мокрые до нитки. К счастью, вокруг никого не было, так что неловкости не возникло. Гу Чунин отжала воду из волос. Хоть солнце и припекало, всё же надо беречь здоровье — не дай бог простудиться.
Служанка тут же бросилась к Чжоу Цзинъюнь, но та резко оттолкнула её. Бесполезная! Даже такое дело не смогла сделать как следует.
В этот момент из-за поворота появилась целая процессия. Гу Чунин подняла глаза — это была Коралл с управляющей няней и несколькими служанками. Одни несли тёплые одеяла, другие — полотенца. Всё было подготовлено идеально.
Управляющая няня, привыкшая ко всяким происшествиям, не растерялась. Спокойно приказала служанкам отвести обеих девушек в покой рядом с прудом — там обычно отдыхали гости, так что помещение подходило как нельзя лучше.
Вскоре Гу Чунин и Чжоу Цзинъюнь уже сидели, укутанные в мягкие одеяла, а перед ними стояли чашки с горячим чаем, чтобы согреться.
Глотнув горячего чая, Гу Чунин почувствовала, как всё напряжение ушло, и тело наполнилось теплом. Она взглянула на Чжоу Цзинъюнь: та дрожала всем телом, лицо её было бледным, как бумага, и выглядела она по-настоящему жалко.
Гу Чунин с интересом подумала: играет Чжоу Цзинъюнь гораздо лучше своей служанки. Вот это «бедняжка, чуть не утонула» — любой бы поверил!
Тем временем Сун Фу, получив известие, немедленно примчалась. Зайдя в комнату, она увидела двух «мокрых кур» и схватилась за голову: ведь именно она сегодня принимала гостей! Если что-то случится — ответственность ляжет на неё.
Подойдя к Чжоу Цзинъюнь, Сун Фу участливо спросила:
— Госпожа Чжоу, как вы себя чувствуете? Из-за праздника врача придётся вызывать отдельно. Прошу простить за неудобства.
Глаза Чжоу Цзинъюнь наполнились слезами, которые вот-вот должны были упасть:
— Госпожа Сун… я… я…
И она зарыдала от обиды.
Коралл как раз подавала Гу Чунин ещё одну чашку тёплого чая и от удивления замерла:
— Госпожа, чего ещё хочет эта госпожа Чжоу? Ведь все и так понимают, что к чему.
Гу Чунин тоже недоумевала и молча отхлебнула чай.
Улыбка Сун Фу окаменела. Все прекрасно знали, что Чжоу Цзинъюнь расставила ловушку для её старшего брата, надеясь таким образом втереться в дом маркиза Цзининху. Хорошо, что план провалился. Если бы такая особа вошла в их семью — беды не оберёшься.
Сун Фу велела служанке заменить одеяло Чжоу Цзинъюнь:
— Госпожа Чжоу, вы упали в воду в нашем доме, но, слава небесам, не пострадали. Обязательно пришлём вам целебные снадобья.
Она считала, что проявила великодушие: не стала упрекать Чжоу Цзинъюнь, а даже пообещала подарки.
Чжоу Цзинъюнь поставила чашку на стол. Лицо её побледнело, но глаза покраснели от слёз — выглядела она по-настоящему жалобно:
— Госпожа Сун, вы ошибаетесь. Сегодня я упала в воду по неосторожности, но разве можно считать, что третий молодой господин ничего не видел? Если об этом узнают другие… как мне тогда жить?
Сун Фу была потрясена. Она знала, что Чжоу Цзинъюнь бесстыдна, но не ожидала такого цинизма. От злости она долго не могла вымолвить ни слова.
Коралл тоже не поверила своим ушам:
— Госпожа, да что это за чушь она несёт? Ведь после того, как она упала в воду, третий молодой господин и его двоюродный брат тут же ушли! Да и вообще, она была под водой — как он мог что-то увидеть? Прямо соврала в глаза!
Коралл закатила глаза: оказывается, наглость действительно побеждает всё.
Сун Фу, хоть и была благовоспитанной девушкой, никогда не сталкивалась с такой бесстыдницей. Она растерялась и не знала, что ответить. Но понимала серьёзность ситуации: если Чжоу Цзинъюнь начнёт болтать направо и налево, Сун Цзин точно окажется втянутым в скандал.
Сун Фу холодно усмехнулась:
— И чего же ты хочешь?
Чжоу Цзинъюнь промолчала, лишь лицо её покрылось подозрительным румянцем. Чего она хочет? Очевидно — выйти замуж за Сун Цзина.
Сун Фу готова была лопнуть от злости. Гу Чунин не выдержала:
— Госпожа Чжоу, вы, кажется, растерялись. Не от воды ли в голове?
Чжоу Цзинъюнь обиженно всхлипнула:
— Госпожа Гу, как вы можете так говорить?
Гу Чунин удивлённо спросила:
— Что вы имеете в виду под «третьим молодым господином»? Я его вовсе не видела. Мы с вами были одни у пруда — это я вас спасала.
Чжоу Цзинъюнь не ожидала такого поворота и забыла про жалобный тон:
— Вы врёте! Я чётко видела, как третий молодой господин в алой прямой одежде стоял здесь!
Гу Чунин покачала головой:
— Я его не заметила. Если он действительно был, давайте спросим у служанок и нянь — они всегда дежурят у боковых ворот. Они всё подтвердят.
Чжоу Цзинъюнь поняла: ведь они находятся в доме маркиза Цзининху, и слуги ни за что не признают присутствие третьего молодого господина. Она судорожно сжала край одежды.
Тут вступила Коралл:
— Ой! Так, может, госпожа Чжоу видела какого-то другого молодого господина? Ведь пруд находится на границе переднего и заднего дворов. Неужели какой-то чужой мужчина в алой одежде?
Лицо Коралл стало серьёзным:
— Госпожа Сун, вы обязаны тщательно всё проверить, особенно среди гостей переднего двора в алой одежде.
Их дуэт оставил Чжоу Цзинъюнь без слов. Она сердито воскликнула:
— Вы…
Но дальше ничего сказать не смогла — ведь речь шла о её чести.
Сун Фу наконец пришла в себя. Она немного пожалела, что не последовала примеру Гу Чунин сразу:
— Госпожа Чжоу, подумайте ещё раз: точно ли всё было так?
Чжоу Цзинъюнь пришлось сдаться. Она натянуто улыбнулась:
— Наверное, вода застила глаза, и я что-то перепутала.
Сун Фу перевела дух:
— Тогда выпейте горячего чая с имбирём и отдохните. Сейчас же отправлю вас домой, чтобы не простудились.
Сказав это, она подошла к Гу Чунин:
— Ты чего сама прыгнула? У тебя же здоровье хрупкое! Рядом полно служанок, умеющих плавать.
В душе она была очень благодарна.
Гу Чунин сладко улыбнулась:
— Я была единственной на месте. Как могла не спасти?
Сун Фу вздохнула:
— Наша Нин — добрая душа, лучше не найти.
Чжоу Цзинъюнь чуть не лишилась чувств от злости, но пришлось делать вид, что ничего не случилось.
Когда всё уладили, Чжоу Цзинъюнь немедленно увезли домой. Сун Фу, беспокоясь за здоровье Гу Чунин, тоже отправила её в её дворик отдохнуть.
Гу Чунин была довольна: теперь не придётся кланяться этим надменным барышням — отличный исход!
А Чжоу Цзинъюнь возненавидела Гу Чунин всей душой. Без неё план наверняка бы сработал. Ведь даже при нынешних вольных нравах мужчина, увидевший обнажённое тело девушки, обязан взять её в жёны. Всё испортила эта Гу Чунин.
http://bllate.org/book/10607/951915
Готово:
