Однако после занятий девушки, в отличие от прежних дней, не разошлись по домам, а собрались вместе поболтать. Гу Чунин слегка удивилась.
— Уж так редко бывает, что двоюродный брат приезжает в дом, — сказала Сун Ин, поправляя платок, — да и два старших брата учатся изо всех сил. Нам, младшим сёстрам, следует позаботиться о них. Давайте каждая приготовит им подарок — пусть знают, как мы их ценим.
Сун Чжи молча убирала чернила и кисти. Сун Фан, как обычно, хранила молчание. Сун Фу подумала и сказала:
— Четвёртая сестра права. Завтра все вместе и отнесём.
Сун Ин обрадовалась и сразу же ушла. Когда же Сун Чжи и Гу Чунин направились в третье крыло, та надула губы:
— Думают, мы не замечаем их уловок? Ещё и нас за собой тащат… Мне-то Лу Юань вовсе не нравится, а придётся быть свидетельницей их ухаживаний.
Гу Чунин промолчала. Девушки в доме ещё молоды — в том возрасте, когда начинают замечать красоту и восхищаться юношами. А перед глазами такой выдающийся, как Лу Юань, — естественно, что они к нему неравнодушны. Просто её немного тронуло: те самые дети теперь уже вызывают чужое восхищение. Время никого не щадит. Но в следующий миг Гу Чунин фыркнула от смеха — ведь она сама теперь стала моложе и ей всего пятнадцать.
Сун Чжи странно взглянула на неё:
— Неужели и ты очарована Лу Юанем только потому, что он красив? В столице бесчисленные девушки влюблены в него, но всегда находилась одна, кто оставался равнодушной. Неужели и ты теперь попалась?
Гу Чунин решительно покачала головой:
— Для меня он всё ещё ребёнок. Как такое может быть?
Сун Чжи кивнула:
— Вот и славно. На самом деле у этого парня лишь лицо ничего, а больше ничего. Он мастер обманывать людей этой внешностью. Ты запомни: никогда не позволяй ему себя одурачить.
Затем добавила с паузой:
— Хотя… Что это за ответ? Он вовсе не ребёнок.
Гу Чунин безмолвно кивнула. Как же по-разному отзываются о Лу Юане… Видимо, повзрослел — характер тоже изменился.
Лу Юань остановился в доме маркиза Цзининху всего на несколько дней, так что с подарками нужно было поторопиться. На следующий день Гу Чунин отправилась с дарами, но, выйдя из своих покоев, обнаружила, что все остальные девушки уже разнесли подарки поодиночке — совсем не так, как договаривались накануне.
Гу Чунин с досадой посмотрела на шкатулку в руках. Ну что ж, раз так — отнесу сама. Всё равно приятно будет увидеть Аюаня. Хотя теперь она знает, что с ним всё в порядке, всё же он — ребёнок, которого она растила, и забота о нём осталась.
Пройдя немного, она добралась до двора, где остановился Лу Юань. У входа стоял его книжный слуга. Увидев Гу Чунин, он кивнул:
— Госпожа, молодой господин внутри. Проходите.
За день уже несколько девушек заглянули сюда — он давно привык.
Гу Чунин кивнула. Этого слугу, по имени Шуан Жуй, она хорошо знала: он с детства был рядом с Лу Юанем и теперь тоже повзрослел.
Когда Гу Чунин вошла, Лу Юань стоял у полки для антиквариата. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, освещал его лицо, подчёркивая прямой нос и изящный профиль. Она прочистила горло:
— Молодой господин.
Посередине комнаты стоял низкий столик, и они сели друг против друга.
Тёплый весенний день наполнил покои светом. Гу Чунин в лёгком платье и короткой кофточке казалась окутанной утренним туманом.
— Все сёстры уже навещали вас, так что я не стану тратить время на пустые слова, — сказала она, протягивая шкатулку. — Посмотрите, понравится ли вам.
Уголки губ Лу Юаня слегка приподнялись:
— Подарок от кузины мне, конечно, понравится.
Внешне он оставался спокойным, но в душе подумал: «Я угадал — эта девушка явно преследует какую-то цель».
«Молодая госпожа»… Гу Чунин никак не могла привыкнуть к этому обращению. В одночасье она стала младше его на поколение. Вот уж действительно — судьба играет злую шутку.
Шкатулка с лаковой росписью медленно открылась. Гу Чунин заметила, как улыбка Лу Юаня постепенно стала ледяной. Он всё ещё улыбался, но в глазах не осталось ни капли тепла.
Его голос прозвучал будто издалека:
— Кто… научил тебя этому?
Будто древняя картина, покрытая пылью, вновь раскрывалась перед ним. Увидев этот предмет, Лу Юань почувствовал нереальность происходящего — словно она всё ещё рядом и никогда не уходила.
Четырнадцати лет Лу Юань получил точно такой же подарок.
Он отлично помнил тот день: солнечный полдень, кабинет, наполненный светом, он читал, как вдруг дверь открылась, и она вошла с подарком.
Только тогда он вспомнил, что у него день рождения. Раскрыв шкатулку, он увидел странный узел удачи и долго вертел его в руках:
— Ваньвань, что это за узел ты мне подарила?
Её лицо, ещё мгновение назад сиявшее улыбкой, стало серьёзным. Она стукнула его по голове:
— Не хочешь — не бери! И не видел такого, неуч! Это мой собственный узел удачи.
Она объяснила подробно:
— В буддийских восьми сокровищах седьмое — рыба, а восьмое — узел вечности. Я соединила их в один узел удачи. Разве не оригинально? Это самый лучший подарок на день рождения! Не хочешь — заберу обратно.
И добавила:
— Сколько раз повторять: не зови меня Ваньвань!
Он засмеялся:
— Хочу! Конечно, хочу!
Восемь буддийских сокровищ символизируют удачу, благополучие и бесконечную связь.
А перед ним сейчас лежал точно такой же узел удачи.
Лу Юань отлично владел собой. Лишь на мгновение он потерял контроль, но тут же вернулся в обычное состояние:
— Такой узел удачи… Я видел его лишь однажды. Откуда ты его узнала, кузина?
Гу Чунин вдруг вспомнила, что раньше дарила Лу Юаню точно такой же узел. Она никогда не отличалась особым мастерством в рукоделии и вышивке, поэтому любила плести сеточки и узлы удачи. Этот узел она придумала случайно — просто забыла об этом.
— Да ведь узлы удачи бывают всего нескольких видов, — ответила она. — Я просто соединила их по своему вкусу. Разве в этом есть что-то странное?
Если бы она сказала, что на самом деле она Сюй Цзинь, её сочли бы сумасшедшей. Пришлось соврать.
Лу Юань смотрел на Гу Чунин, сидевшую напротив за столиком. Она была прекрасна: длинная юбка струилась по полу, чёрные волосы, алые губы, изящные черты лица, серёжки слегка покачивались — весь покой сиял от её красоты. Но ни одна черта не напоминала ту, другую. Не может быть, чтобы это была она.
Лу Юань закрыл шкатулку:
— Пожалуй, ты права. Просто совпадение. Подарок мне очень понравился, кузина.
Он улыбнулся.
— Тогда хорошо, — сказала Гу Чунин. — Уже поздно, я пойду. Не стану вас задерживать, молодой господин.
Она встала и направилась обратно.
Когда Гу Чунин вернулась, на улице уже смеркалось.
Коралл тут же подала ей чай:
— Госпожа, вы вернулись! Все подарки разнесли?
Гу Чунин кивнула. Подарки, конечно, обошли весь дом: старшей госпоже, второй госпоже и госпоже Цзи она отнесла лично; юношам, чтобы избежать сплетен, поручила Коралл; а Лу Юаню пошла сама — из личных побуждений. Готовя подарок, она думала лишь о хорошем значении и простоте, совершенно не подумав о последствиях.
По его выражению лица было ясно: он вспомнил прошлое. В будущем нужно быть осторожнее. Она больше не Сюй Цзинь, и никто не поверит, если она скажет правду.
Над чашкой чая медленно поднимался пар. Гу Чунин сделала глоток — и в этот момент у двери раздался голос:
— Ты ходила к Лу Юаню?
Это была Сун Чжи. Она быстро вошла, и её юбка развевалась вокруг:
— Разве я не говорила тебе быть осторожной? Лу Юань совсем не такой, каким кажется!
Она заговорила без остановки:
— Все считают Лу Юаня образцовым юношей — вежливым, учтивым. А я вижу: у него нет сердца! Сколько девушек пролили из-за него слёзы, но он никому не оказывал особого внимания. Все думают, что он чувствителен, а на самом деле — самый бездушный.
Гу Чунин с трудом проглотила чай. Как объяснить Сун Чжи? Сказать, что она просто заботится о младшем?
Сун Чжи взяла её за руку:
— Я говорю тебе это, потому что вижу: ты не обычная девушка. Старшей сестре и четвёртой сестре я такого не скажу.
(Она ведь видела, как Гу Чунин лазила по деревьям — такие девушки редко встречаются среди благородных особ.)
Гу Чунин подумала и ответила:
— Не волнуйся.
И с любопытством спросила:
— Все сёстры в доме относятся к молодому господину хорошо. Почему в твоих устах это звучит иначе?
Сун Чжи задумчиво помолчала, потом сказала:
— Это сложно объяснить. Просто запомни мои слова.
Казалось, она вспомнила что-то и перевела разговор:
— Старшая сестра подарила чернильницу, четвёртая сестра — хорошие чернила. Похоже, их подарки отлично дополняют друг друга.
Гу Чунин улыбнулась. Сун Ин почти открыто показывала свои чувства, но она не ожидала, что и Сун Фу тоже неравнодушна к Лу Юаню. А в доме маркиза Цзининху делали вид, что ничего не замечают.
На самом деле причина проста: семьи Лу и Цзининху связаны давней дружбой. Хотя между ними и есть обручение, третья госпожа Сун У, возможно, уже не найдётся, и договор будет расторгнут — жаль терять такую выгодную связь. А Лу Юань происходит из знатного рода, имеет прекрасные манеры и перспективы. Если он женится на одной из других дочерей дома, связи двух семей станут ещё крепче. Поэтому в доме маркиза только рады такому развитию событий.
Гу Чунин вдруг вспомнила Лу Юаня днём. Сун Чжи права: он не таков, каким кажется. Люди меняются, и Лу Юань действительно стал другим.
Она сопровождала его с детства до юношеских лет и знала его лучше всех. С тех пор как она возродилась, они встречались лишь дважды, но этих встреч хватило, чтобы понять: он уже не тот мальчик.
Раньше Лу Юань был молчалив, целыми днями читал книги и сильно зависел от неё. Теперь он вежлив со всеми, полон перспектив — будто совсем другой человек. Что же с ним произошло за эти годы?
Гу Чунин вздохнула. Хоть ей и не хотелось признавать, но люди действительно меняются. Пусть у него всё будет хорошо.
В отдельном дворе Шуан Жуй тихо вошёл в покои.
Лу Юань всё ещё сидел в той же позе, глядя на узел удачи в шкатулке, неподвижен. Он ошибся. В тот миг ему показалось, что она вернулась. Но она никогда не вернётся.
Лу Юань вспомнил их первую встречу под дождём: Гу Чунин держала зонтик из двенадцати бамбуковых спиц — и была так похожа на неё. А теперь подарила такой же узел удачи. Всё это выглядело слишком подозрительно. Эта девушка явно многое разведала и потратила немало усилий.
Он встречал немало таких: мечтают влезть повыше, выйти замуж в знатный род и стать беспомощными цветами-паразитами. Вчера даже Сун Цзиня не пощадила. Жаль, выбрала не того.
Шуан Жуй вошёл и увидел хозяина в таком состоянии. Осторожно спросил:
— Молодой господин, что случилось?
Лу Юань молча перебирал узел удачи. Что он мог сказать? Это был его самый сокровенный секрет — единственный луч света во тьме и одновременно его демон.
Лу Юань, будучи гостем, не мог долго оставаться в доме маркиза Цзининху, поэтому через пару дней уехал.
Два юноши тоже вернулись к учёбе и днём не бывали дома. В доме сразу стало тихо, будто после окончания пира.
Девушки вернулись к прежнему распорядку: утром — занятия в домашней школе, после обеда — вышивка или прогулки в саду. Так прошло около десяти дней.
Гу Чунин тоже не сидела без дела. Теперь она — старшая сестра, и за маленьким Гу Цзинем нужен глаз да глаз. Будущее неясно, и надеяться ей больше не на кого — вся тяжесть легла на её плечи. Поэтому в свободное время она часто ходила в павильон Уфутан побеседовать со старшей госпожой Сун, чтобы укрепить отношения.
Сегодня на занятиях в домашней школе была музыка. Дом маркиза Цзининху особенно тщательно занимался воспитанием дочерей и обязательно обучал их музыке.
http://bllate.org/book/10607/951902
Готово:
