Дело, казалось бы, разрешилось легко, но под гладкой поверхностью бурлили скрытые течения. Дом маркиза Цзининху принадлежал к числу самых знатных аристократических фамилий, и даже Чжу Цзяньбай — сын префекта — не осмелился бы с ними ссориться. Что уж говорить о Гу Дэюне и госпоже Лю: вероятно, они уже прикидывали, как в будущем угодить семье маркиза.
Вся семья Гу вышла проводить отъезжающих. Пришла и госпожа Лю. Гу Дэюн смотрел вслед уплывающему судну и уже мечтал о том, как Гу Чунин выйдет замуж за представителя одного из высочайших родов столицы.
Судно быстро скользило по реке, и вскоре берег исчез из виду.
Корабль был средних размеров. Гу Чунин и остальные занялись расстановкой сундуков и ящиков. К тому времени, как всё было убрано, уже наступил полдень. Гу Чунин открыла окно и выглянула наружу: по реке струилась изумрудная гладь, солнце клонилось к закату, вокруг сновали многочисленные суда — зрелище было поистине величественное.
Это было первое путешествие по воде за две жизни Гу Чунин, и, к её удивлению, она чувствовала себя прекрасно. Она впервые видела подобную красоту и была ею очарована.
Солнечный свет, проникающий через окно, мягко ложился на её лицо, придавая ей сходство с обольстительницей из старинных повестей. Вэньтао долго стояла в дверях каюты и с замиранием сердца смотрела на свою госпожу, прежде чем наконец окликнула:
— Девушка.
Гу Чунин обернулась:
— Вэньтао, что случилось? Мамка Чжан послала тебя?
Мамка Чжан, разумеется, не приехала одна — с ней была служанка Вэньтао.
Вэньтао сделала реверанс:
— Мамка сейчас занята переговорами с капитаном и не может оторваться, поэтому прислала меня поговорить с вами, чтобы вам не было скучно.
Гу Чунин улыбнулась:
— Мне впервые плыть по реке, всё так ново и интересно — откуда взяться скуке?
Она помолчала и добавила:
— Подойди, садись, не стой же ты всё время.
Мамка Чжан и Вэньтао явно были доверенными людьми её тётушки, и потому Гу Чунин относилась к ним с уважением.
Вэньтао слегка улыбнулась про себя: эта девушка не только прекрасна лицом, но и умеет обращаться с людьми.
Гу Чунин понимала намёк мамки Чжан: ей предстояло отправиться в дом маркиза Цзининху, и ей следовало заранее узнать о нём как можно больше. Поэтому она сказала Вэньтао:
— Ты пришла как раз вовремя. С детства я росла без строгих правил и порядков, а теперь мне предстоит жить в доме маркиза…
— В третьем крыле живут немногие, — ответила Вэньтао. — После смерти госпожи хозяйничает наложница, а молодые господа и барышни очень добры и просты в общении. Вам не стоит волноваться.
Гу Чунин кивнула. Она всего лишь племянница наложницы из третьего крыла — при таком положении ей вовсе не нужно знать слишком много. Вероятно, в доме маркиза её даже не сочтут достойной внимания.
Они продолжали беседовать, и Гу Чунин будто невзначай упомянула Дом герцога Нинго. Вэньтао тут же заговорила:
— Что до Дома герцога Нинго, то это одна из самых знатных семей в столице. Особенно знаменит его четвёртый сын.
Сердце Гу Чунин дрогнуло. Аюань был именно четвёртым сыном. Она спросила:
— И чем же этот четвёртый сын так примечателен?
— Молодой господин Лу Юань — один из самых выдающихся людей в столице, — сияя лицом, ответила Вэньтао. — Он прекрасен, как бог, и все девушки в столице мечтают о нём. Правда, говорят, он довольно ветрен и уже растревожил немало сердец.
Гу Чунин широко раскрыла глаза. В её воспоминаниях Аюань был молчаливым и робким ребёнком. Как он мог превратиться в того самого ветреника, о котором рассказывала Вэньтао?
Она не верила…
Солнце клонилось к закату, и вечерние сумерки медленно окутывали реку. Из окна открывался вид на водную гладь, половину которой окрасили в тёмно-красный, а другую — в золотистый цвет. Рябь на воде создавала завораживающее зрелище.
Но Гу Чунин уже не могла любоваться этим пейзажем. Она всё ещё думала о словах Вэньтао. Хотя каждое слово было ясно и чётко, она не могла им поверить. Человек, описанный служанкой, и тот Аюань из её воспоминаний казались двумя совершенно разными людьми.
Гу Чунин долго сидела в задумчивости, а затем с сомнением спросила:
— Вэньтао, хоть я и выросла в Янчжоу, кое-что слышала о Доме герцога Нинго. Говорили, что четвёртому сыну Лу пришлось нелегко в жизни. Отчего же теперь всё иначе?
Вэньтао взглянула на неё:
— Вы многого не знаете. Да, судьба молодого господина Лу Юаня поистине трагична: его родители и старшие братья умерли один за другим, и в первой ветви семьи остался лишь он один. Раньше он жил в тени, но потом вдруг привлёк внимание нового императора и прославился.
Лицо Вэньтао снова залилось румянцем:
— Молодой господин Лу Юань — словно бессмертный, сошедший с небес. Многие девушки в столице влюбляются в него с первого взгляда.
Гу Чунин сразу поняла: Аюаню теперь живётся неплохо, и вторая ветвь семьи не может ему ничего сделать. Она почувствовала гордость: не зря она его растила! Такой умный мальчик… Что до слухов о его ветрености — она предпочла их проигнорировать.
Вэньтао выглянула наружу и заметила, что уже поздно:
— Девушка, пора ужинать. Я пойду.
Гу Чунин кивнула. Времени ещё много — всё станет ясно, когда они доберутся до столицы.
Няня Вань и Коралл вернулись с едой от мамки Чжан. Гу Цзинь тоже давно ждал в каюте и, увидев угощение, радостно засиял.
Первым блюдом, конечно, был густой суп из рыбьей головы с тофу — молочно-белый и ароматный. Затем подали солёную утку с цветками османтуса, украшенную тонкими ломтиками редьки, жареную говядину с луком и тушенную брокколи с грибами шиитаке. Блюда были тщательно подобраны — и мясные, и овощные.
Коралл подала палочки:
— Девушка, капитан сказал, что до столицы ещё далеко, и только сейчас мы можем есть свежие овощи. Вам и юному господину стоит поесть побольше.
Гу Цзинь кивнул и положил кусочек в тарелку сестре:
— Сестра, ешь первой.
Гу Чунин погладила его по голове. Редко он бывал так весел:
— Цзинь-гэ’эр, тебе нравится путешествие по реке? Не тошнит?
Гу Цзинь улыбнулся во весь рот:
— Сестра, я читал об этом только в книгах, а теперь вижу собственными глазами! Это так удивительно!
Путешествие по реке, протянувшееся на тысячи ли, действительно было необычным и захватывающим.
Гу Чунин тоже обрадовалась:
— Вот и хорошо. Когда мы доберёмся до столицы, всё будет становиться всё лучше и лучше.
Гу Цзинь кивнул. Вода сверкала на солнце, и ему казалось, что жизнь прекрасна, а впереди её ждёт ещё больше радостей.
Дни тянулись медленно. Сначала Гу Цзинь был в восторге, болтал с матросами, ловил рыбу, но со временем привык и начал скучать, поэтому уткнулся в книги.
Гу Чунин же считала оставшиеся деньги и тревожилась о будущем.
Она направлялась в дом маркиза Цзининху, и, судя по словам мамки Чжан, сможет там жить до замужества — это уже великодушно. Но семья маркиза не станет обеспечивать её приданым, да и Гу Цзиня нельзя вечно держать на чужом попечении. Ей нужно найти для него хорошего учителя, снять дом… Всё это требует денег.
Оставшихся средств явно не хватало, и Гу Чунин сильно тревожилась.
Время шло под мерный звук чтения Гу Цзиня, но единственной проблемой стала няня Вань.
Когда они сели на корабль, с ней всё было в порядке, но потом она начала страдать от морской болезни. Лицо её побледнело, и Гу Чунин, обеспокоенная, велела ей отдохнуть. Однако состояние няни не улучшилось, а стало ещё хуже.
Гу Чунин, никогда раньше не плававшая по реке, не знала, что делать, и сразу обратилась за советом к мамке Чжан. Та тоже переживала, лично навестила няню Вань, велела кухне готовить лёгкую пищу и поручила Коралл ухаживать за больной. Но и это не помогло.
Гу Чунин в отчаянии спросила:
— Мамка, няня Вань выглядит очень плохо. Она не может ни есть, ни спать. Может, стоит вызвать врача?
Мамка Чжан вздохнула:
— Я и сама это понимаю, но на воде не так-то просто найти лекаря. До ближайшего причала ещё далеко.
Гу Чунин безнадёжно кивнула. Мамка права — остаётся только ждать.
Но тут небо разразилось ливнем. Дождь лил стеной, сливаясь с рекой в одну сплошную водяную завесу — зрелище внушало страх.
Гу Чунин как раз обсуждала с мамкой Чжан возможность вызова врача, когда увидела ливень и забеспокоилась ещё больше. Даже не зная морского дела, она понимала: в такую погоду корабль не сможет идти дальше. Оставалось только ждать, и никто не знал, сколько продлится дождь.
В этот момент в каюту вошла Вэньтао:
— Девушка, капитан говорит, что дождь будет идти долго, и просит нас сохранять спокойствие.
Но как Гу Чунин могла быть спокойной? Даже без дождя до причала было ещё далеко, а теперь из-за непогоды путь затянется ещё больше. Выдержит ли няня Вань?
Внезапно в каюту вбежала Коралл, бледная как смерть, дрожащими губами еле выговорила:
— Девушка… няня Вань… она кровью кашляет…
И зарыдала.
Гу Чунин на мгновение замерла, а потом бросилась в каюту няни. Мамка Чжан и Вэньтао, услышав слова Коралл, тоже огорчились.
Войдя в каюту, Гу Чунин почувствовала запах крови. Няня Вань лежала на постели, полузакрыв глаза. Лицо её было желто-восковым, а вокруг рта — алые пятна крови.
Всего за несколько дней она исхудала до костей, глазницы запали — выглядела ужасно.
Гу Чунин села рядом и взяла её за руку:
— Няня, это я, Ваньвань.
Она горько сожалела: кто бы мог подумать, что няня так плохо переносит плавание?
Няня Вань слабо похлопала её по руке:
— Девушка, не вините себя. Я впервые в жизни плыву по реке, и кто знал, что так плохо перенесу? Это совсем не ваша вина.
Она попыталась улыбнуться:
— Я прожила долгую жизнь и хотя бы успела уехать из Янчжоу. Только вот не сдержала обещания перед госпожой — не смогла как следует позаботиться о вас с Цзинем.
Слёзы Гу Чунин потекли ручьями. С тех пор как она возродилась, няня Вань заботилась о ней как о родной дочери.
— Нет, обязательно найдётся выход! — прошептала она.
За спиной тихо плакали Гу Цзинь и Коралл.
Няня Вань с трудом дышала:
— Девушка… боюсь, мне осталось недолго. Обещайте мне… заботьтесь друг о друге…
Гу Чунин покачала головой:
— Нет, обязательно найдётся способ!
Но слёзы уже текли по её щекам.
Няня Вань с любовью смотрела на выращенную ею девочку, но вдруг её лицо исказилось от боли, будто она вспомнила что-то ужасное. В глазах мелькнула мука:
— Девушка… мне нужно сказать вам кое-что… не вините госпожу и меня… на самом деле вы…
Но Гу Чунин вдруг вскочила, и в её глазах вспыхнула надежда:
— Няня, я знаю, как помочь! Держитесь!
Она выбежала из каюты, не услышав последних слов няни.
Гу Чунин помчалась на палубу. Она вспомнила, как Лу Сянь рассказывал ей о столичных тайнах. Хотя они были женаты всего три месяца, он всегда относился к ней с добротой и часто делился секретами высшего света.
Однажды он упомянул о «Баолай» — судовой компании, чьи корабли украшены символом жимолости. На таких судах разрешалось путешествовать только знати и высокопоставленным особам. Лу Сянь также говорил, что на каждом таком корабле есть юный ученик-лекарь на случай, если кому-то из пассажиров станет плохо.
За всё время пути Гу Чунин видела одно такое судно — с символом жимолости. Оно было совсем рядом. У няни Вань ещё есть шанс!
Дождь немного стих, и противоположное судно стало различимо. Гу Чунин велела капитану подойти ближе и закричала:
— Уважаемые господа на том судне! Моя няня тяжело больна и нуждается в помощи врача! Прошу вас, помогите!
Она повторяла свой зов снова и снова.
Тем временем Чэн Линь тихо открыл дверь каюты и увидел, как молодой господин, окутанный мягким светом, сидит за низким столиком и пишет кистью. Его черты лица напоминали горы и воды, а вся фигура будто сияла изнутри. Чэн Линь почтительно склонил голову:
— Господин Лу…
Он знал, как его господин не терпит, когда его отвлекают, и потому говорил очень осторожно.
Лу Юань не прекратил писать, но нахмурил брови, услышав неясные крики с другого судна.
В этот момент корпус их корабля внезапно качнуло. Кисть Лу Юаня дрогнула, и на бумаге расплылось чёрное пятно.
Чэн Линь побледнел от страха. Лу Юань наконец отложил кисть:
— Пойди посмотри.
Оказалось, Гу Чунин, не дождавшись ответа, велела матросу зацепить их корабль железным крюком и доской. Она понимала, насколько это дерзко и бесцеремонно, но у неё не было выбора.
Чэн Линь, получив приказ, вышел и увидел промокшую до нитки Гу Чунин. Он на мгновение опешил, но потом услышал её мольбу и ответил:
— Подождите немного, я доложу моему господину.
Он сочувствовал девушке, но знал: его господин терпеть не мог хлопот.
Тем временем корабль снова качнуло. У Лу Юаня пропало всякое желание писать:
— Раз так, пусть мальчик-лекарь идёт к ним.
Чэн Линь облегчённо выдохнул: его господин всё-таки добрый человек. Он отправил ученика-лекаря на другой корабль. Гу Чунин была глубоко тронута:
— Когда ваш господин будет свободен, я обязательно выражаю ему свою благодарность. Он спас жизнь моей няне.
http://bllate.org/book/10607/951896
Готово:
