Госпожа Лю застыла с открытым ртом и долго не могла вымолвить ни слова. Сегодня Гу Чунин совсем не походила на себя прежнюю — кто знает, какие замыслы у неё в голове?
Гу Дэюн, заметив замешательство жены, сказал:
— Что ж, раз так, то и прекрасно. Сегодня утром господин Чжу прислал письмо: желает обсудить свадебную дату. Мне кажется, пятнадцатое число этого месяца — самый подходящий день.
Сегодня уже пятое марта. Значит, до назначенной даты остаётся всего десять дней! В душе Гу Чунин горько усмехнулась: «Как же они торопятся!» Но на лице её застыло обеспокоенное выражение:
— Отец, вы ведь не знаете… На этот раз болезнь меня совсем измотала. Мне нужно ещё немного времени для восстановления. А если я окажусь не в силах должным образом заботиться о господине Чжу, он рассердится — что тогда?
Она намеренно оставила фразу недоговорённой — именно так рождаются самые тревожные догадки. И действительно, Гу Дэюн с госпожой Лю тут же забеспокоились: Гу Чунин и вправду выглядела хрупкой и больной. Если в самом деле рассердить господина Чжу Цзяньбая, это будет настоящей катастрофой.
Гу Чунин продолжила:
— По моему мнению, лучше назначить пятое число следующего месяца. У меня будет больше месяца на выздоровление, а господину Чжу не придётся слишком долго ждать.
Госпожа Лю задумалась и наконец согласилась:
— Пожалуй, ты права.
Отсрочка пойдёт только на пользу — пусть господин Чжу ещё сильнее скучает по ней.
Гу Дэюн тоже кивнул, уже мысленно рисуя себе карьерный взлёт после заключения этого брака.
Вдруг Гу Чунин издала удивлённое «ой!» и приняла ещё более обеспокоенный вид:
— Есть одна вещь, что тревожит меня… Если это не уладить, боюсь, господин Чжу…
Госпожа Лю тут же подхватила:
— Что ещё? Говори сразу!
Хоть ей и было невыносимо слушать всё это, приходилось сохранять лицо.
Гу Чунин смущённо улыбнулась:
— Тогда скажу прямо. Просто… у меня совсем нет денег. Я всё ещё больна и нуждаюсь в питании, да и одежды с украшениями у меня почти нет.
Она бросила взгляд на Гу Дэюна:
— Слышала, господин Чжу особенно любит женщин в роскошных нарядах. А я такая убогая… Неужели ему понравится то, что он увидит?
Закончив, она опустила голову, будто испугавшись собственных слов.
Гу Дэюн провёл рукой по бороде. В словах дочери была доля правды — это важное дело, нельзя допустить, чтобы господин Чжу обиделся. Он посмотрел на госпожу Лю.
Та чуть не вспыхнула от ярости, но всё же сдержалась: господин Чжу Цзяньбай был человеком вспыльчивым и своенравным, с ним шутки плохи. Сглотнув гнев, она приказала:
— Подай сто лянов серебра.
Гу Чунин моргнула:
— Госпожа, даже если не считать затрат на ткани для нового платья, на полноценный комплект золотых и серебряных украшений сто лянов явно не хватит.
Госпожа Лю долго молчала, не в силах вымолвить ни слова — так она разъярилась. Двести лянов — даже для дома Гу это серьёзная сумма. Раньше тихоня, а теперь оказывается такой хитрюгой! Но, как бы ни злилась и ни жалела она, в конце концов приказала служанке Ли принести Гу Чунин двести лянов.
Когда Гу Чунин и её служанки ушли, госпожа Лю всё ещё недоумевала. Она обратилась к служанке Ли:
— Отчего эта девчонка вдруг согласилась? Не затевает ли чего?
Служанка Ли возразила:
— По-моему, вторая госпожа искренна. С древних времён говорят: «Родительская воля — закон, сваты решают судьбу». Раз вы с господином уже дали согласие, как она может не подчиниться? Да и господин Чжу, хоть и повеса, но богат безмерно. Какая девушка не обрадуется? Наверное, её прежние капризы были просто показными.
Госпожа Лю кивнула. Эту девчонку она знала с детства — ума большого за ней не водилось. Видимо, и правда одумалась. От этой мысли ей стало легче на душе. Как только породнятся с префектом Чжу, муж получит повышение, сын Цзэ сможет найти хорошего наставника в столице, а за дочерью Юйнин можно будет и жениха подыскать. Предаваясь мечтам, она невольно улыбнулась.
Тем временем няня Вань и Коралл рыдали, глядя друг на друга.
Коралл сквозь слёзы говорила:
— Горькая участь у нашей госпожи… Всё равно выйдет замуж за этого Чжу Цзяньбая. Говорят, у него уже шесть наложниц! Какой покой ждёт нашу госпожу в его доме?
Няня Вань тоже хмурилась от горя. Она чувствовала себя виноватой перед госпожой Цзи — не смогла защитить её дочь. Похоже, пути назад нет.
Гу Чунин лишь улыбнулась сквозь слёзы:
— Перестаньте плакать.
Коралл всхлипывала:
— Как не плакать? Вы же сами согласились… Хотя что ещё остаётся? Господин и госпожа уже решили всё окончательно.
В её голосе звучало покорное отчаяние.
Гу Чунин поняла, о чём они думают. Большинство людей верят в родительскую волю, но она прожила уже две жизни и не собиралась снова смиряться с судьбой:
— Я просто обманула их.
Коралл даже перестала плакать от изумления. Няня Вань растерялась:
— Что вы имеете в виду, госпожа?
Гу Чунин легко постукивала пальцами по спинке стула, выглядя совершенно спокойной:
— Вы сами всё видели. Госпожа Лю непременно выдаст меня за него. Даже если вдруг проявит милосердие и отменит свадьбу, сам господин Чжу Цзяньбай — не из тех, кто отступит. Может, даже силой увезёт в свой дом. Так что сейчас мне ничего не остаётся, кроме как согласиться.
Няня Вань и Коралл признали справедливость её слов — выбора действительно нет.
Гу Чунин резко сменила тон:
— Зато мы можем притвориться, будто согласны. Пусть они расслабятся, а мы тем временем подготовим побег.
— Побег? — запнулась Коралл.
Гу Чунин кивнула:
— Именно. Господин Чжу — тиран в Янчжоу. Пока мы здесь, от него не скрыться. И в доме Гу мне места нет. Единственный выход — уехать отсюда.
Слёзы у Коралл высохли:
— Но куда мы пойдём, госпожа? Вне стен города опасно, да и нас всего трое слабых женщин. К тому же, чтобы выехать за город, нужны дорожные документы. А стоит нам взять их — господин Чжу сразу узнает!
Гу Чунин удивилась — оказывается, Коралл очень наблюдательна:
— Ты права. Сейчас везде требуют дорожные документы. Но если у нас будут поддельные, которые невозможно отличить от настоящих, проблем не будет.
Коралл широко раскрыла глаза:
— Поддельные документы?!
Она никогда даже не думала о таком.
Гу Чунин взглянула на двести лянов, полученных от госпожи Лю:
— Деньги открывают все двери.
В прошлой жизни в столице она видела поддельные дорожные документы — а ведь там центр империи! Если в столице такое возможно, то в провинции и подавно. Наверняка в Янчжоу тоже есть те, кто этим занимается.
Няня Вань, будучи старше и опытнее, быстро всё поняла. Вот зачем госпожа запросила эти двести лянов!
— Вы правы, госпожа. Другого выхода нет.
Коралл всё ещё тревожилась:
— А вдруг их распознают?
Гу Чунин всё больше убеждалась, что Коралл — девушка сообразительная:
— Если кто-то берётся за изготовление таких документов, значит, они надёжны. В столице их годами не ловили — видимо, система уже отлажена до мелочей, и чиновники с торговцами давно в сговоре.
Убедившись в этом, няня Вань и Коралл успокоились. Теперь у них действительно есть шанс уехать из Янчжоу.
Коралл налила Гу Чунин чашку чая:
— Госпожа, мы с детства живём в Янчжоу, но никогда не слышали о таких делах. Где нам искать тех, кто делает поддельные документы?
Гу Чунин сделала глоток:
— Раз уж такие дела ведутся, значит, ищут клиентов. Завтра сходи туда, где собираются нищие дети, и дай им немного монет. Они всегда в курсе всего.
Глаза Коралл загорелись:
— Верно! Там всегда самые свежие слухи.
Но тут она нахмурилась:
— Госпожа… После болезни вы словно поменялись. Откуда вы всё это знаете?
Няня Вань молчала, но и она чувствовала странность.
Гу Чунин щёлкнула Коралл по щеке:
— Если бы я осталась прежней, как бы выжила? Пришлось научиться думать о себе.
Она вздохнула. Откуда ей знать всё это? В прошлой жизни она не была затворницей. С детства росла в деревне у бабушки, была весёлой и свободолюбивой. Лишь вернувшись в столицу и выйдя замуж за герцога Нинго, стала спокойной и сдержанной.
Няня Вань сжалась от жалости — она не смогла защитить госпожу, заставив ту взрослеть раньше времени. Молча увела Коралл, чтобы не мешать Гу Чунин отдыхать.
Весть разнеслась быстро. Едва Гу Цзинь вернулся с учёбы, он тут же прибежал во дворик. Он смотрел на сестру, не зная, с чего начать, и вдруг зарыдал, крупные слёзы катились по щекам.
Гу Чунин обняла его:
— Всё, что я сказала госпоже Лю, — ложь.
И подробно объяснила план бегства.
Гу Цзинь забыл даже плакать, вцепившись в рукав сестры.
Когда Гу Чунин закончила, она серьёзно посмотрела на него:
— Цзинь, пойдёшь со мной? В столице мы больше никому не будем обязаны.
Гу Цзинь вытер слёзы, не выпуская рукава:
— А вы… вы всегда будете со мной, сестра?
В его глазах светилась надежда.
Гу Чунин улыбнулась:
— Конечно! Я буду рядом, пока ты не вырастешь, не женишься и не заведёшь своих детей.
Лицо мальчика просияло:
— Тогда я сделаю всё, что вы попросите, сестра!
Слова брата растрогали Гу Чунин. Этот ребёнок думал только о ней. Она вспомнила Аюаня — тот был таким же. Интересно, как он там?
— В столице всё наладится… — прошептала она. Там она снова увидит Аюаня. Главное, чтобы с ним всё было хорошо.
Свет дня наполнял комнату, делая её светлой и чистой.
Гу Цзинь выспался как следует и даже не видел снов. Мысли сами собой вернулись к словам сестры — они скоро уедут отсюда!
Он невольно улыбнулся. Он был ещё мал, не понимал всех тонкостей взрослой жизни, но знал, каково им с сестрой жилось.
Он уже плохо помнил свою матушку — прошло четыре года с тех пор, как её не стало. Лицо её стерлось в памяти, но он помнил её доброту и заботу.
Когда матушка была жива, отец иногда навещал их во дворике, и жизнь текла спокойно. Иногда он даже разговаривал с сыном, хотя и смотрел при этом на госпожу Лю. Цзинь так и не понял, почему отец так её боится.
После смерти матушки отец почти не заходил к ним. Еды и одежды не хватало. Только сестра всегда была рядом. Учёба стоила дорого, но отец не давал денег — всё шло на продажу вышивок Гу Чунин. Однажды, увидев на пальцах сестры следы от иглы, Цзинь заплакал и заявил, что бросает школу. Это был единственный раз, когда сестра повысила на него голос, приказав учиться, чтобы добиться успеха.
Он знал одно: станет учёным и защитит сестру.
На этот раз сестра изменилась ещё в маленькой буддийской комнате, а потом и вовсе стала другой. Прежняя Гу Чунин часто плакала, а теперь стала сильной. Гу Цзинь перевернулся на другой бок. Он не говорил сестре, но ему нравилась новая она.
Внезапно раздался стук в дверь:
— Цзинь, вставай скорее! Иначе опоздаешь на занятия, — сказала Гу Чунин.
— Уже иду! — отозвался он.
Впереди их ждут только хорошие дни.
Устроив брата, Гу Чунин дала Коралл множество поручений и отправила её на поиски информации.
Няня Вань тем временем стирала бельё. Во всём дворике было всего две служанки, так что ей приходилось трудиться не покладая рук.
Гу Чунин осталась одна и не знала, чем заняться. Решила прогуляться по дворику.
Двор был такой маленький, что несколько кругов — и хватит. Просто тело ещё слишком слабое.
Высокая температура почти лишила её жизни. Пять дней она пролежала без движения, и хотя теперь могла ходить, силы ещё не вернулись.
Из года в год они с братом экономили каждую монету, редко наедаясь досыта. Гу Цзинь был тощим, как и сама Гу Чунин — на ней не было ни грамма лишнего веса. Но при этом у неё была тонкая талия, пышная грудь и черты лица исключительной красоты, что придавало ей особую, томную привлекательность.
Она сделала ещё один круг, и на лбу выступила испарина, щёки порозовели. Гу Чунин глубоко вдохнула — надо обязательно есть больше, иначе с таким телом ничего не добьёшься.
Она оперлась на колонну галереи, чтобы передохнуть, и вытерла пот платком. Вдруг вспомнила прошлую жизнь. Тогда её тело было крепким: она бегала по холмам и полям, свободная, как ветер. Бабушка часто говорила, что Ваньвань счастливее других девушек — те, мол, делают несколько шагов и уже задыхаются.
http://bllate.org/book/10607/951893
Готово:
