— Для меня это, пожалуй, и вправду нелегко. Я знаю, что глупа, но раз уж выбрала этот путь, сделаю всё возможное, чтобы добиться наилучшего результата.
Лучше рискнуть этой никчёмной жизнью, чем всю жизнь ползать под чужими ногами. Если проиграю — лишь раньше обрету покой. А если выиграю — больше никогда не придётся голодать и мёрзнуть…
Говоря это, она подняла голову и показала свои решительные, ясные глаза.
В тот миг Ши Аньцюй внезапно почувствовал, будто от неё исходит свет — она выглядела такой чистой, будто совершенно лишена коварства и хитрости.
Но как такое возможно?!
Какая женщина, появившаяся среди ночи в одном тонком платье в спальне императора, может быть чистой и наивной?
Он наверняка сошёл с ума!!!
Его лицо за несколько мгновений сменило множество выражений, и в конце концов он мрачно усмехнулся:
— Хорошо сказано — «рискнуть».
Он пристально посмотрел на неё, и в его глазах мелькнул холодный огонёк:
— Раз тебе так хочется взобраться на ложе дракона, я исполню твоё желание.
Цинь Няньнянь широко раскрыла глаза от изумления и недоверия.
Неужели он так просто её отпускает??
Увидев её удивлённый взгляд, Ши Аньцюй снова презрительно фыркнул:
— Но не спеши радоваться. Помни свои слова: если я тебя отпущу, ты будешь служить мне, как вол или конь, без единого возражения.
Цинь Няньнянь тут же кивнула:
— Да, рабыня поняла…
Едва она договорила, Ши Аньцюй махнул двум мелким евнухам:
— Отведите её в мои покои. И будьте осторожны — чтобы никто не увидел.
Два евнуха поклонились и ответили:
— Есть, господин главный евнух!
Затем они подняли Цинь Няньнянь на ноги.
В тот самый момент, когда её уводили, она вдруг обернулась и громко спросила Ши Аньцюя:
— Значит, с этого момента я принадлежу вам, господин главный евнух?
Её голос звучал звонко и свежо, совсем не похоже на томные, нарочито кокетливые интонации женщин заднего двора.
Глядя на её искренний, чистый взгляд, Ши Аньцюй невольно кивнул:
— С этого дня ты — человек Ши Аньцюя.
Его человек. В императорском дворце одно это слово определяло принадлежность к клану. Отныне у неё появится множество врагов, а её жизнь и смерть будут зависеть только от его решения.
Когда он уже собирался отвернуться, ожидая, что она уйдёт, она вдруг долго и пристально уставилась на его чересчур красивое лицо.
Свечи в комнате уже наполовину сгорели, и пламя, ещё недавно высокое и яркое, теперь превратилось в маленький трепещущий огонёк.
Ши Аньцюй почувствовал её взгляд, прищурился и повернулся к ней.
Увидев, что он смотрит на неё, Цинь Няньнянь очнулась и невольно мягко произнесла:
— Господин главный евнух… не встречались ли мы раньше?
Свет свечей колыхался.
Девушка широко раскрытыми глазами смотрела на мужчину с холодным лицом, в её взгляде читалось недоумение.
Причиной её вопроса, конечно, было не желание найти общие связи — просто её нынешнее тело ощущало странную, необъяснимую знакомость при виде Ши Аньцюя.
Но почему — она не знала.
Заметив, что она всё ещё пристально смотрит на него, чёрные глаза Ши Аньцюя начали темнеть от раздражения и гнева.
— Ты со мной разговариваешь?
В его голосе зазвучала угроза. Улыбка, даже самая фальшивая, полностью исчезла с его лица — он был по-настоящему рассержен.
Он сделал два шага вперёд и холодно произнёс:
— Похоже, у тебя и впрямь нет никаких правил.
Остановившись, он сверху вниз взглянул на её лицо, и в его глазах явно читалось презрение.
Цинь Няньнянь инстинктивно дрогнула.
После нескольких секунд молчания Ши Аньцюй мрачно уставился на неё и добавил:
— Но раз уж ты теперь моя, я обязан научить тебя правилам.
Он поднял голову и приказал стоявшим рядом евнухам:
— Отведите её в Управление придворной музыки. Пусть наставница следит за ней в оба. Если она сбежит — отдам вас на съедение псам.
Его тон был лёгок, но все, кто его знал, понимали: он никогда не шутит. Сказал «отдам на съедение псам» — значит, так и будет.
Два евнуха тут же упали на колени и, касаясь лбом пола, ответили:
— Есть, господин главный евнух! Мы обязательно будем следить за ней!
Ши Аньцюй одобрительно кивнул.
Когда Цинь Няньнянь уводили, он, заложив руки за спину, стоял позади и зловеще усмехнулся:
— В Управлении хорошо учись. Если хочешь взобраться на ложе дракона — приобретай соответствующие навыки. Умереть или быть выброшенной — это не искусство. Искусство — выжить и выбраться оттуда.
В покоях становилось всё темнее. Цинь Няньнянь слегка повернула голову и увидела лишь смутный силуэт Ши Аньцюя.
Она посмотрела на него и улыбнулась — будто его испытания её нисколько не пугали. На лице застыла непоколебимая уверенность:
— Господин главный евнух, будьте спокойны. Рабыня обязательно выживет и выйдет оттуда.
Её улыбка была такой чистой, что ему захотелось немедленно разорвать её в клочья.
*
Цинь Няньнянь не знала, почему Ши Аньцюй так к ней относится, но одно поняла точно: он хочет её смерти.
Его ненависть была слишком очевидна. Она даже начала подозревать, не издевалась ли прежняя обладательница её тела над ним?
Но, судя по прошлому опыту, его очернение наверняка связано с ней. Значит, они раньше точно были знакомы.
Иными словами, сегодня ночью Ши Аньцюй уже узнал её — просто она одна забыла ту часть воспоминаний.
Чёрт возьми!!
Два евнуха вели её из императорских покоев. Едва они вышли наружу, ледяной ветер ударил ей в лицо, заставив задрожать всем телом и побледнеть.
Благодаря бонусу к симпатии, евнухи вели себя с ней довольно мягко.
Увидев, как она дрожит, они решили, что она просто напугана Ши Аньцюем, и один из них утешил:
— Раз уж дело дошло до этого, не переживай слишком сильно. Управление придворной музыки, конечно, звучит страшно, но если будешь послушной, наставницы не станут особо жестоки.
Другой кивнул в подтверждение:
— Ты и вправду смелая. Осмелиться пробраться в спальню императора прямо под носом у господина главного евнуха! Хотя, странно… Обычно он никого не щадит, а тебя не казнил. Вот уж удивительно!
Он покачал головой от изумления.
Ведь с тех пор, как Ши Аньцюй занял своё положение, Цинь Няньнянь стала первой, кому удалось избежать смерти после провинности перед ним.
Цинь Няньнянь не стала ничего объяснять.
По обе стороны дорожки через каждые несколько шагов горели фонари. Хотя они и не сравнить с электрическим светом будущего, но вполне освещали путь.
По дороге царила тишина, лишь изредка мимо проходили патрульные стражники.
Примерно через четверть часа они остановились у заброшенного двора.
Пока они стояли, Цинь Няньнянь огляделась.
Управление придворной музыки было самым презираемым местом во всём дворце. Там обучали музыканток и танцовщиц для развлечения знати. Любая девушка, попавшая туда, автоматически получала низший сословный статус — её приравнивали к проститутке.
Выходит, Ши Аньцюй хотел не только лишить её жизни, но и растоптать её достоинство в прах.
Пока она размышляла, один из евнухов постучал в дверь.
Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась суровая, грубая на вид наставница, накидывая на себя одежду и ворча:
— Кто там среди ночи шумит, как на похоронах?
Увидев её, евнух поспешно поклонился:
— Добрый вечер, наставница Чжоу! Это я — Цюаньцзы, убираю в императорской библиотеке.
Услышав упоминание императорской библиотеки, даже самая вспыльчивая наставница сразу сменила выражение лица и улыбнулась:
— А, Цюаньцзы! Что за ветром вас сюда занесло в такую рань?
Цюаньцзы указал в сторону Цинь Няньнянь:
— Господин главный евнух велел передать вам девушку. Сказал, пусть она пока поживёт у вас. Жива она или мертва — неважно, лишь бы не сбежала.
Услышав это, наставница Чжоу, прожившая большую часть жизни при дворе, сразу всё поняла.
Она косо взглянула на Цинь Няньнянь, сначала поразившись её красоте, а затем прищурилась и бросила:
— Раз прислал господин главный евнух — входи. Или ждать, пока тебя на носилках внесут?
Евнух, стоявший слева от Цинь Няньнянь, обернулся к ней:
— Иди, девушка. Только держи себя в руках.
Цинь Няньнянь кивнула и поблагодарила его, после чего без лишних слов вошла во двор Управления.
Увидев, что она не плачет и не устраивает истерику, наставница Чжоу мысленно одобрила её.
В отличие от тех девиц, которые при одном упоминании Управления начинают кричать о своей чести и целомудрии, наставнице гораздо больше нравились такие, как Цинь Няньнянь — умеющие гнуться, но не ломаться.
Раз уж всё равно попадаешь сюда, лучше с самого начала смириться с судьбой и избежать лишних мучений.
Закрыв дверь, наставница Чжоу ещё раз внимательно осмотрела её:
— Где раньше служила?
Цинь Няньнянь поклонилась и ответила:
— Рабыня убирала в императорском саду.
Значит, обычная служанка без хозяина. Но учитывая слова Цюаньцзы, она попала сюда за проступок перед господином главным евнухом.
То, что случилось среди ночи и вызвало вмешательство людей из императорской библиотеки, было очевидно.
Поэтому, хоть она и чувствовала к ней симпатию, наставница не могла проявить милосердие — даже если бы она сама захотела, господин главный евнух её бы не пощадил.
Подумав об этом, она нахмурилась и, глядя на Цинь Няньнянь, в её глазах мелькнуло сочувствие.
— Умеешь петь?
Цинь Няньнянь покачала головой.
Она не знала, умела ли петь прежняя обладательница тела, но сама была совершенно бездарна в музыке. С детства больше всего на свете боялась пения.
Когда другие поют — слушаешь с удовольствием, а когда поёт она — лучше убегать.
Но наставница Чжоу, видимо, была добра к ней благодаря бонусу симпатии, и сказала с теплотой:
— У тебя хороший тембр — мягкий и звонкий. Завтра начнёшь учиться пению у Сяньюэ.
……
Цинь Няньнянь помолчала несколько секунд, затем сделала реверанс и согласилась.
После этого наставница Чжоу повела её в комнату, где жили самые низкие по статусу музыканты — те, кого сюда отправили в наказание.
Комната была крошечной. Едва войдя, Цинь Няньнянь увидела огромную общую лежанку, на которой тесно спали двадцать–тридцать девушек.
Как только она переступила порог, её ударила волна затхлого запаха плесени. Наставница Чжоу поморщилась и указала на уже полностью занятую лежанку:
— Это твоё новое место. Сама найди, куда лечь.
Сказав это, она бросила взгляд на лицо Цинь Няньнянь и заметила, что та по-прежнему спокойна и невозмутима. Наставница мысленно одобрительно кивнула.
Хотя она ещё мало что знала о ней, но по дороге уже решила: если эта девушка выдержит испытания, в будущем непременно достигнет больших высот.
После ухода наставницы Чжоу Цинь Няньнянь не легла на лежанку.
Она подтащила единственный маленький табурет, стоявший у стены, и села на него. После всей этой суматохи она была совершенно измотана, голова раскалывалась от боли.
Наконец наступила тишина, и она решила привести мысли в порядок.
В тесной комнате раздавалось мерное дыхание спящих девушек. Цинь Няньнянь прислонилась к стене и свернулась калачиком.
Слишком много испытаний выпало на её долю в этих мирах — она ещё не успела прийти в себя, как её уже бросили в это место, где пожирают людей и не выплёвывают костей.
Из всех заданий она вывела одно правило: нельзя творить зло. Иначе даже после перерождения не родишься в хорошем положении.
Она бродила в мыслях, пока незаметно не заснула, убаюканная дыханием спящих вокруг.
Очнулась она уже на следующее утро.
Едва небо начало светлеть, в комнату вошла незнакомая наставница с линейкой в руке и резко отдернула тяжёлую занавеску на двери.
Едва войдя, она принялась хлестать спящих девушек линейкой:
— Вставайте! Уже который час, а вы спите, как мёртвые! Быстро поднимайтесь!
http://bllate.org/book/10605/951766
Готово:
