Жун Чэнь вытер кровь, сочившуюся из уголка рта, и слабо усмехнулся. Тихо окликнув её, он прошептал:
— Сестра…
Едва сорвалось это слово, как с небес обрушился очередной удар грома. Жун Чэнь вновь зажмурился от боли.
Увидев его мучения, Цинь Няньнянь закричала:
— Что происходит?! Почему на тебя обрушилась небесная кара?!
Ведь он сам говорил, что всю жизнь творил добро! Если так, откуда взяться наказанию от Небес?
Взглянув на её потрясённое лицо, Жун Чэнь из последних сил попытался улыбнуться и, прерывисто дыша, произнёс:
— Иди домой, сестрёнка… Я… я скоро приду к тебе. Хорошо?
Голос его дрожал. Услышав это, Цинь Няньнянь похолодела ещё сильнее.
Наблюдая, как всё новые и новые молнии бьют в него с нарастающей силой, она холодно спросила:
— Это ведь мой кар, верно?
Её плоть погибла, душа должна была отправиться в перерождение, но он ради её воскрешения применил запретное заклинание — явное нарушение законов Небес. К тому же её новое тело ещё не завершило испытание небесной карой при обретении формы.
Все признаки указывали лишь на одно: эта кара предназначалась именно ей, Цинь Няньнянь.
Услышав эти слова, лицо Жун Чэня на миг окаменело, но улыбка не исчезла. Он продолжал уговаривать её:
— Я слишком много зла натворил… Этот гром — моё заслуженное наказание…
Пока он говорил, в него ударили ещё несколько раз.
Обычная молния поражает плоть — больно, но для практикующего это не смертельно. А небесный гром бьёт прямо в душу…
Такая боль разрывает сердце и душу, делая страдания невыносимыми! Даже те, кто достиг полубожественного состояния или духи, прошедшие перерождение, редко выдерживают эту кару. Именно поэтому так мало тех, кому удаётся вознестись.
Если даже полубессмертные не выживают, как может выдержать это он?!
Цинь Няньнянь становилось всё тревожнее. Она лихорадочно искала в памяти способ помочь.
Похоже, он понял её намерения. Собрав остатки сил, Жун Чэнь направил в неё струю духовной силы.
Его ци мгновенно превратилась в верёвку, которая, словно живая, метнулась к Цинь Няньнянь. Та сразу поняла, что дело плохо, и попыталась увернуться.
Но за сотни лет его мастерство далеко превзошло её, только что обретшую форму. В мгновение ока она оказалась скованной его энергией и не могла пошевелиться.
Она рванулась несколько раз, но верёвка держала крепко. Тогда, в ярости, она закричала на мужчину, которого снова и снова хлестали молнии:
— Жун Чэнь, ты проклятый подлец! Отпусти меня немедленно! Моя кара — не твоё дело! Не смей принимать её за меня!
Увидев её бешенство, Жун Чэнь с нежностью улыбнулся.
— Позволь мне хоть раз защитить тебя… Раньше ты всегда оберегала меня. Теперь позволь мне заботиться о тебе… Хорошо, Няньнянь?
Лицо его побледнело, уголок рта был в крови, а алые глаза неотрывно смотрели на неё — будто хотел запечатлеть её образ в сердце навсегда. В его взгляде читалась почти безумная преданность.
Цинь Няньнянь смотрела на него и вдруг увидела перед собой двух людей — Цзи Чэня и Жун Чэня — сливающихся в одном образе.
Она перестала сопротивляться и просто смотрела на мужчину, корчившегося под ударами молний, не в силах отвести взгляд.
[Цель: уровень очернения снижен на 30. Текущий уровень очернения: 20.]
Системное оповещение прозвучало одновременно с последним ударом небесного грома. Вокруг воцарился прежний покой.
Тёмные тучи рассеялись, ветер стих.
Небо оставалось тёмным. Цинь Няньнянь не знала, сколько прошло времени, но подсчитала: на него обрушилось ровно восемьдесят один удар — девять раз по девять.
Когда последняя молния исчезла, Жун Чэнь наконец не выдержал и рухнул на землю. Верёвка из духовной силы, сковывавшая Цинь Няньнянь, тут же растворилась.
Освободившись, она бросилась к нему.
— Жун Чэнь! Ты как?!
Она не замечала, как сильно дрожит её голос. На прекрасном лице застыл ужас.
Мужчина лежал распластавшись, трава вокруг обуглилась, даже древнее дерево не уцелело.
Она подняла его голову и уложила себе на грудь, бережно касаясь лица и шепча ему на ухо:
— Жун Чэнь, очнись… Пожалуйста, открой глаза…
Дыхание его было слабым. Тогда Цинь Няньнянь вспомнила о пилюле, оставшейся у неё в кармане. Она быстро достала её и положила ему в рот.
Эффект лекарства был сильным, но небесный гром повредил самые основы его культивации. Пилюля лишь позволила ему на миг приоткрыть глаза.
Она крепко прижимала его к себе, слёзы одна за другой катились по щекам и падали ему на лицо.
Увидев, как она рыдает, Жун Чэнь слабо улыбнулся и поднял руку, чтобы стереть её слёзы.
— По сравнению с этим громом… разве не больнее было тебе, когда ты ради меня лишилась девяти хвостов?
Он закашлялся, в груди вспыхнула острая боль, но он стиснул зубы и продолжил:
— Прости… что заставил тебя столько страдать. Это моя вина…
Цинь Няньнянь только качала головой:
— Не твоя вина.
Это была её миссия. Ради неё она шла на всё, готова была использовать любые средства. Она хотела сказать ему, что всё происходящее — лишь часть заранее спланированного сценария.
Но слова застряли в горле.
Цинь Няньнянь не понимала, что с ней. Эмоции вышли из-под контроля, и вместе с ними нахлынула вся боль утраты, которую она испытала при смерти.
Жун Чэнь смотрел на неё с ещё большей болью в глазах. Он протянул руку и сжал её ладонь. Их пальцы переплелись, сжимаясь всё сильнее, пока кончики не побелели.
Дыхание Жун Чэня становилось всё чаще. Он не отводил взгляда от её лица, в его глазах читалась неподдельная, всепоглощающая нежность, жгущая её сердце.
— Поэтому… если будет следующая жизнь… позволь мне защищать тебя. Стану твоим щитом. Хорошо?
Голос его оставался глубоким и чувственным, но теперь Цинь Няньнянь не замечала этого.
Когда он замолчал, она решительно кивнула:
— Хорошо! Я тебе верю!
Услышав это, Жун Чэнь слабо улыбнулся:
— Договорились.
Он поднял руку и, как в детстве, коснулся мизинцем её мизинца.
Их мизинцы сцепились, и Цинь Няньнянь, подражая его тону, повторила:
— Договорились.
Едва она договорила, его рука безжизненно соскользнула с её ладони, а глаза закрылись.
Тучи уже полностью рассеялись. Полная луна поднялась над ветвями, её серебристый свет мягко окутывал землю, создавая мечтательную, почти волшебную картину.
Цинь Няньнянь подняла лицо к небу. Слёза скатилась по щеке и упала ему на щёку.
Через мгновение она склонилась над ним, на лице играла спокойная улыбка. Лёгким движением она погладила его знакомые черты и прошептала ему на ухо:
— Запомни свои слова. В следующей жизни ты должен защищать меня.
[Цель: уровень очернения снижен на 20. Текущий уровень очернения: 0. Задание в этом мире успешно завершено. Поздравляем, хозяин!]
Как только прозвучало системное сообщение, перед Цинь Няньнянь появилось Зеркало Перерождений. Оно смотрело на ушедшего героя и с тихой грустью размышляло:
[Оказывается, счастье измеряется не обязательно бессмертием.]
Жун Чэнь имел все шансы вознестись, но предпочёл отказаться от этого пути.
И всё же, уходя, он улыбался — значит, ушёл счастливым и удовлетворённым.
Зеркало не понимало человеческих чувств, но остро ощутило, что сейчас настроение его хозяйки крайне подавлено.
Оно молча посидело рядом с ней, а перед рассветом спросило:
[Ты хочешь отправиться в следующий мир прямо сейчас или остаться в этом до естественной смерти?]
Зная её, Зеркало ожидало, что Цинь Няньнянь выберет второй вариант — ведь она всегда дорожила жизнью и частенько говорила: «Каждый прожитый день — уже выгода».
Но на этот раз ответ удивил его:
[Пойдём. Отправимся в следующий мир.]
…???
Зеркало изумлённо воззрилось на неё и напомнило:
[Хозяин, в этой жизни ты — практикующая даоска. Ты легко можешь прожить тысячу или даже восемьсот лет. Ты уверена, что хочешь уйти?]
Цинь Няньнянь всё так же смотрела вниз, не отрывая взгляда от лица мужчины в своих руках. Она тихо кивнула:
[Да. Пора идти. Чем скорее начну новое задание, тем лучше.]
Она говорила легко, будто ничего не значило, но Зеркало уловило в её спокойных глазах нечто необычное.
Тут Цинь Няньнянь вдруг повернулась к нему и спросила:
[Что? Есть проблема?]
Зеркало поспешно замотало:
[Нет, хозяин, никаких проблем.]
С этими словами оно забрало её душу и перенесло в следующий мир…
Свеча мерцала, тёплый жёлтый свет заполнял комнату.
Цинь Няньнянь открыла глаза. Её сознание ещё было затуманено — тело и душа только что завершили Слияние, и голова гудела, будто после сильного опьянения.
Оглядевшись, она поняла, что находится в помещении, которое казалось странным.
Лакированная красная дверь была плотно закрыта. Комната поражала размерами, внутри возвышались огромные красные колонны, каждая из которых была украшена искусно вырезанным золотым драконом.
Цинь Няньнянь внутренне вздрогнула и мысленно обратилась к Зеркалу:
[Неужели это дворец?]
Она спросила осторожно, но Зеркало ответило прямо:
[Да, хозяин. Это императорский дворец.]
…
Услышав это, Цинь Няньнянь приподняла уголки глаз, слегка кашлянула и выпрямила спину. С нарочитой театральностью она закрутила прядь волос у виска и произнесла:
[Значит, в этой жизни я, наверное, главная императрица?]
Зеркало помолчало несколько секунд, явно не решаясь отвечать.
[…Хозяин, может, сначала взглянешь на анкету?]
Анкету??
Цинь Няньнянь с недоумением приняла бумагу, которую оно протянуло, и начала просматривать записи в уме.
Первая строка содержала описание её личности и характера — кратко и точно:
«Цинь Няньнянь, не желая оставаться простой служанкой, в двенадцатом году правления Фэншунь, на третий год своего пребывания во дворце, в день осеннего фестиваля подкупила младшего евнуха при императоре. Узнав, что государь проведёт ночь в императорской библиотеке, разбирая документы, она обменялась дежурством с другой служанкой и пробралась в спальню рядом с библиотекой, надеясь привлечь внимание императора и получить хотя бы титул наложницы.
Но удача отвернулась от неё: в тот вечер государь, выпив лишнего, был уведён любимой наложницей Шуфэй в покои Чанънин и так и не вернулся в библиотеку.
Цинь Няньнянь обнаружили патрульные евнухи. Они вызвали главного придворного евнуха Ши Аньцюя, личного управляющего императора.
Ши Аньцюй, увидев её, без промедления приказал вывести и подвергнуть палочным ударам до смерти.»
Было ясно: в этом мире она умрёт раньше, чем в любом другом из всех своих прошлых жизней.
Цинь Няньнянь пробежалась глазами по краткой анкете и с горечью подумала:
Всего шестнадцать лет… Расцвет жизни. Чем только не заняться, а она полезла соблазнять того развратника! Какая глупость!
В этот момент её взгляд упал на графу «Цель». Там значилось имя того самого главного евнуха, который приказал её казнить — Ши Аньцюй!
Евнух???
Неужели ошибка???
Она перечитала несколько раз, убедилась, что не ошиблась, и громко спросила Зеркало:
[Целью на этот раз является евнух?! Ты уверен, что не перепутал?]
Зеркало решительно кивнуло:
[Да, хозяин. Я уверен.]
…
В комнате повисла тишина. Цинь Няньнянь и Зеркало смотрели друг на друга. Наконец, она снова заговорила:
[А причина моего проступка? Почему в анкете указано только его имя, но нет ни события, ни причины очернения?]
Услышав этот вопрос, Зеркало явно смутилось. Оно уже не в первый раз объясняло ей это:
[Хозяин, ты ведь знаешь: миры становятся всё сложнее. Откуда именно берётся сложность — неизвестно.
Вот и в этом мире у нас нет данных о ваших прошлых связях. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь, но основную работу придётся проделать тебе самой.]
Цинь Няньнянь помолчала несколько секунд.
Она снова раскрыла анкету и внимательно перечитала краткое описание несколько раз подряд.
Там говорилось, что Ши Аньцюй — жестокий и опасный человек. В тринадцать лет он поступил во дворец, где его унижали все подряд. Но благодаря железной воле и беспощадным методам он прошёл путь от презираемого мальчишки до главного управляющего императорского двора, проложив дорогу сквозь горы трупов. Только он сам знал, сколько стоил ему этот путь.
http://bllate.org/book/10605/951764
Готово:
