Жун Чэнь поднялся и направился туда, откуда доносилось шуршание. Добравшись до дерева, он пнул что-то ногой. Раздалось «ай!» — и из-под веток выполз маленький серый комочек.
Опустив взгляд, Жун Чэнь увидел юного волчонка, уже принявший человеческий облик.
В этот миг ему почудилось, будто он смотрит на самого себя в детстве. Он схватил малыша за загривок и поднял в воздух.
— Что ты там делаешь?
Волчонок тут же оскалил мелкие зубки и зарычал, стараясь запугать:
— А-у-у! Я большой серый волк! Если не поставишь меня сейчас же, я тебя съем!
...
Жун Чэнь прищурился. Волчонок мгновенно сник, задрожал всем телом и, указывая лапкой на поваленное дерево, жалобно прошептал:
— Там... человек... не может выбраться.
Жун Чэнь отпустил его, раздвинул ветви и сразу увидел Чанфэна, придавленного стволом.
— Сяоши!!
Он вскрикнул от изумления, быстро оттащил бревно и вытащил из-под него еле дышащего Чанфэна.
*
Зеркало Перерождений снова сидело рядом с Цинь Няньнянь в полной темноте, где не было видно даже собственных пальцев. Они молча смотрели друг на друга.
[Девять жизней, целых девять жизней, дорогой мой хозяин…]
У Зеркала голова гудела от напряжения.
Цинь Няньнянь оперлась подбородком на ладонь, чертя пальцем круги на полу, и кивнула:
[Я знаю. Не надо напоминать.]
Увидев её беззаботный вид, Зеркало Перерождений даже рассмеялось от злости.
[Так что теперь? Цель полностью очернена, а у тебя ни одной жизни не осталось! Что дальше?]
Цинь Няньнянь улыбнулась, бросила на него лукавый взгляд и ответила:
[Ну и что с того? Пока мы ещё не вернулись в Преисподнюю, значит, шанс есть. Чего бояться?]
...
Едва она договорила, Зеркало замерло в изумлении. Оно склонило голову, размышляя... Похоже, действительно так. В прошлый раз всё было точно так же: когда они оказались в этой самой темноте и Зеркало решило, что задание провалено, она вдруг вернулась. Может, и сейчас повторится то же самое?
Оно нахмурилось и спросило:
[Неужели... это тоже часть твоего замысла?]
Цинь Няньнянь приподняла бровь, и в её глазах ясно читалась уверенность в победе.
[Разве я когда-нибудь делала что-то без расчёта?]
Зеркало Перерождений:
[…Ты просто монстр, хозяин. Теперь я понял! Значит, всё — начиная с момента, как ты получила машину времени — было твоей задумкой?]
Цинь Няньнянь по-прежнему опиралась на ладонь, уголки губ слегка приподняты, лицо спокойно:
[Этот заданный мир попался в слишком опасный период, проблем слишком много. Чтобы их решить, нужно было вывести всё на свет. Я перебрала все внутренние конфликты главных героев. Даже если финал останется прежним, мой образ уже претерпел кардинальные изменения.]
Главное — умело переложить вину, тогда чего бояться?
Зеркало вытаращилось на неё, не веря своим «глазам»:
[Получается... даже эта смерть — твоя собственная ловушка?! …Я так за тебя переживал! Просто зря волновался!]
Цинь Няньнянь звонко рассмеялась:
[Ну, не совсем зря. Я ведь действительно очень старалась следовать сюжету.]
Пока они разговаривали, с небес вдруг хлынул золотистый свет. Они переглянулись — и в глазах обоих блеснула улыбка.
Мягкий шум воды успокаивал и умиротворял.
Цинь Няньнянь открыла глаза и увидела, как прямо перед ней медленно опускается на землю нежный лепесток персикового цветка. Она протянула руку, подхватила его — на лепестке ещё сверкала роса.
Она не знала, сколько пролежала без сознания, но чувствовала сильную слабость во всём теле и лёгкую спутанность в голове.
Оглядевшись, она поняла, что находится в просторной комнате. Внутреннее убранство поражало роскошью: столы и стулья были вырезаны из лучшего сандалового дерева и источали тонкий благоухающий аромат.
Даже мелкие предметы — вазы, статуэтки и прочие украшения — были явно не простыми вещами.
Но самым невероятным оказалось то, на чём она лежала: огромная кровать была выточена целиком из высококачественного нефрита духа.
Поверхность нефрита была прозрачной, чистого изумрудного оттенка, без единого включения. Для коллекционера такой камень был бы величайшей драгоценностью.
Однако для практиков дао значение нефрита духа куда выше его внешней красоты.
Как следует из названия, нефрит духа формируется за счёт концентрации эссенции небес и земли. Всего кусочек размером с ноготь содержит столько ци, сколько практик обычно накапливает за три года упорных тренировок.
А здесь Цинь Няньнянь лежала на кровати, вырезанной из цельного куска нефрита духа.
Формирование нефрита требует особых условий: во-первых, чрезвычайно богатая ци среда; во-вторых, наличие обычного нефрита; и самое главное — время. Говорят, чтобы сформировался крошечный кусочек, нужны тысячи лет. А этот монолитный блок явно потребовал не менее десяти тысяч лет.
Какой же силой и богатством должен обладать тот, кто смог добыть такой клад?
Сдерживая изумление, Цинь Няньнянь откинула одеяло и потрогала поверхность нефрита.
Он настоящий!
[Зеркало, скорее сюда! Такой огромный нефрит духа — если я впитаю всю его энергию, стану ли я бессмертной?]
Зеркало Перерождений: …
Оно с отвращением взглянуло на свою бесхарактерную хозяйку.
[Ты всё равно не сможешь ничего унести из заданного мира. Зачем так восхищаться? Лучше сосредоточься на задании. Уровень очернения цели по-прежнему сто процентов.]
Напоминание вернуло Цинь Няньнянь в реальность. Её лицо стало серьёзным:
[Точно! Так где я сейчас? Какое время?]
Она помнила, как использовала запретное заклинание, чтобы уничтожить Змеиного Царя и Юнь Сяо, пожертвовав собой. По идее, от неё не должно было остаться и пепла.
Раз она здесь, значит, Жун Чэнь нашёл внутреннее ядро демона и спас её.
Зеркало подтвердило её догадку:
[Да, цель спасла тебя. Он извлёк ядро и поместил его в тело лисицы, которая не смогла завершить превращение. Потом он ухаживал за этим телом почти двести лет, пока ты не вернулась к жизни. Сейчас мы находимся… если считать от трёхсот лет назад, то это главный дворец секты Цинлин.]
Главный дворец секты Цинлин?
Вот почему всё кажется таким знакомым!
Цинь Няньнянь внимательно оглядела комнату — воспоминания медленно возвращались. Да, именно так выглядело это помещение в тот раз, когда она очнулась здесь впервые.
Но что произошло? Почему Жун Чэнь снова оказался в секте Цинлин?
Пока она размышляла, дверь открылась, и в комнату прозвучал холодный, низкий мужской голос:
— Как сегодня чувствует себя госпожа Цинь?
Служанка у двери склонилась в поклоне и тихо ответила:
— Сегодня утром девушка что-то пробормотала во сне, и её пальцы шевелились чаще обычного. Думаю, она скоро очнётся.
Услышав это, мужчина непроизвольно потер пальцы, свисавшие вдоль тела.
— Скоро очнётся, значит...
Чёрные сапоги переступили порог, шаги стали неслышными. Лицо, обычно такое мрачное и суровое, смягчилось, едва он вошёл в комнату.
— Сегодня делали ванну с лекарствами?
Служанка немедленно кивнула:
— Да, господин Сяоцзы каждый день присылает свежий отвар. Все травы тщательно отбираются, и только лучшие доставляются сюда. Так продолжается уже сто лет без перерыва.
Поначалу служанка удивлялась: кто же эта девушка, раз Магистр Тьмы так заботится о ней? Но однажды, когда он напился до беспамятства, он обнял её тело и плакал, как ребёнок. Тогда служанка поняла: эта девушка — последняя надежда Магистра на жизнь.
Жун Чэнь кивнул, опустив густые ресницы, чтобы скрыть свои алые глаза.
Цинь Няньнянь услышала приближающиеся шаги и подняла голову.
Их взгляды встретились.
В глазах мужчины мелькнуло изумление, затем недоверие, потом — полная растерянность. Эмоции сменяли друг друга так быстро, что служанка, привыкшая к его ледяной холодности, решила, что сошла с ума или у неё галлюцинации!
— Сестра...
Глядя на женщину в белом, сидящую на кровати и пристально смотрящую на него, он не мог совладать с бурей чувств. Сердце готово было выскочить из груди.
Он медленно подошёл ближе и остановился в метре от неё, жадно вглядываясь в её черты.
— Сестра... Ты правда очнулась?
Цинь Няньнянь откинула одеяло, лениво слезла с кровати и налила себе чашку чая.
Она даже не взглянула на него.
Поднеся чашку к носу, она вдохнула аромат свежесваренного зелёного чая — нежный, цветочный, насыщенный. Сделав глоток, она ощутила полноту вкуса и чистоту послевкусия. Отличный чай.
Отпив ещё немного, она наконец подняла глаза на мужчину, который стоял рядом, словно испуганный щенок, и мягко произнесла:
— Сестра? Боюсь, вы ошибаетесь, практик тёмных искусств. Я сто лет культивировала в уединении и никогда ни с кем не общалась, уж тем более у меня нет брата. И уж точно вы не похожи на лису.
Жун Чэнь явно опешил.
Пока он стоял в замешательстве, Цинь Няньнянь внимательно его осмотрела.
За триста лет он стал настоящим практиком тёмных искусств. Чёрная мантия подчёркивала его мрачную ауру. Половина волос была собрана в узел на макушке, другая — свободно ниспадала на спину, сливаясь с одеждой. Его черты стали ещё более выразительными и глубокими.
Он пришёл в себя и глухо спросил:
— Ты... не узнаёшь меня?
Цинь Няньнянь фыркнула:
— С чего бы мне вас узнавать?
Её холодный взгляд заставил Жун Чэня отступить на шаг.
Он оперся на стол, чтобы не упасть, и с трудом выговорил:
— А помнишь ли ты своё имя?
Цинь Няньнянь сделала ещё глоток чая:
— Янь Нин.
Янь Нин...
Это имя принадлежало той самой рыжей лисице, чьё тело использовал Жун Чэнь. У той лисы была сестра-близнец, которой удалось завершить превращение, а ей — нет.
Когда Жун Чэнь нашёл её, над её телом рыдала птица-красавица, зовя её именно так — «Янь Нин».
Он сделал ещё несколько шагов назад и с болью посмотрел на Цинь Няньнянь.
— Как так вышло? Этого не должно быть... Где я ошибся?
Он говорил сам с собой, а его алые глаза наполнились отчаянием и виной.
Цинь Няньнянь не хотела на него смотреть. Она размяла плечи, нашла что-нибудь поесть и, жуя, спросила:
— Так я могу уйти?
Услышав это, Жун Чэнь тут же нахмурился:
— Ни за что.
Пока внутреннее ядро его лисьей сестры находилось в этом теле, она никуда не уйдёт.
Цинь Няньнянь нахмурилась:
— Тогда чего ты хочешь?
Её взгляд был ледяным. Жун Чэнь подозревал, что она притворяется, что это всё Цинь Няньнянь играет с ним.
Но от одной мысли об этом у него заныло сердце.
Она предпочла изменить имя и отказаться от прошлого, лишь бы больше не иметь с ним ничего общего. Ведь в прошлый раз, уходя, она сказала: «В следующей жизни я не хочу тебя больше видеть».
Она... ненавидит его до такой степени.
Но это всего лишь предположение. А вдруг она права? Вдруг Цинь Няньнянь действительно умерла, и перед ним — настоящая Янь Нин, хозяйка этого тела?
Жун Чэнь молчал, пристально глядя на неё.
Ей было всё равно. Пусть смотрит сколько хочет — она даже моргнуть не собиралась.
После недолгой паузы Жун Чэнь резко развернулся и вышел, хлопнув дверью. Служанка у порога замерла, стараясь стать невидимкой.
[Уровень очернения цели снизился на 20. Текущий уровень очернения: 80.]
...
Зеркало Перерождений, которое уже собиралось отчитать хозяйку, тут же замолчало.
Служанка краем глаза бросила взгляд на Цинь Няньнянь. Она не могла поверить: в мире существует кто-то, кто осмеливается так разговаривать с Магистром Тьмы!
С тех пор как секта Цинлин была уничтожена из-за артефакта, Магистр Тьмы в одиночку покорил весь Поднебесный мир. С того дня никто не смел проявлять к нему неуважение.
Сегодня она увидела невозможное...
После ухода Жун Чэня Цинь Няньнянь спокойно ела, пила и даже устроила себе приятную ванну.
http://bllate.org/book/10605/951761
Готово:
