Услышав, как он назвал старца «плохим дедушкой», она не удержалась и фыркнула от смеха.
Её голос звенел чисто, но в нём слышалась мягкая, обволакивающая нежность — и в этой лесной тишине он прозвучал особенно трогательно.
Насмеявшись вдоволь, она протянула палец и легонько ткнула им в его запачканный носик, после чего пояснила:
— Сяо Чэнь, ты ведь человек. Разве не знаешь?
Жун Чэнь кивнул. Цинь Няньнянь продолжила:
— А я — девятихвостая лисица. Нам не суждено быть вместе всю жизнь. Ты должен прожить обычную человеческую жизнь. А секта Цинлин сейчас — самая влиятельная школа поднебесной. Они защищают слабых и карают злодеев. Прекрасное место для тебя. Если пойдёшь туда, многому научишься.
Жун Чэнь энергично замотал головой:
— Мне не надо учиться! Я хочу быть с сестрёнкой!
Когда дети упираются, их не остановить ничем. Увидев, что мальчик вот-вот начнёт кататься по земле, Цинь Няньнянь тут же прищурилась и пригрозила ему:
— Сяо Чэнь, ты ещё слишком мал, чтобы всё понимать. В секте Цинлин тебе не придётся ни о чём заботиться — там тебя будут уважать, и никто больше не посмеет обижать. Тогда я смогу спокойно за тебя.
Слушая её настойчивые уговоры, Жун Чэнь затих.
Но всё ещё помнил, как тот старик ударил её:
— Но он тебя ударил. Он плохой.
Цинь Няньнянь мягко улыбнулась и погладила его по волосам:
— Я — девятихвостая лисица. Он ударил меня, чтобы защитить вас.
Жун Чэнь не мог понять взрослых мыслей. Он знал одно: лисья сестра добра к нему, а старик её ударил. Значит, он — плохой.
Идти в логово плохого человека ему было тяжело на душе.
Видя его упрямое молчание, Цинь Няньнянь снова вздохнула и пошла на уступку:
— Хорошо, я обещаю: если ты согласишься пойти в секту Цинлин, я буду навещать тебя время от времени. Как тебе такое?
Жун Чэнь пристально смотрел на неё, но её слова не принесли радости — напротив, его личико стало серьёзным.
Через мгновение он спросил:
— Ты очень хочешь, чтобы я пошёл в эту секту Цинлин?
Цинь Няньнянь кивнула:
— Я хочу, чтобы ты вырос благородным воином, способным карать злодеев и защищать тех, кто в этом нуждается.
«Как ты?» — подумал Жун Чэнь, глядя на неё тёмными глазами. Через мгновение он вдруг улыбнулся и решительно кивнул:
— Пойду.
Они договорились, но старец так и не появлялся. Целых полмесяца Цинь Няньнянь стояла на коленях в лесу, не шевелясь ни днём, ни ночью, под дождём и солнцем.
От разрушенного храма было недалеко. Днём Жун Чэнь оставался с ней в лесу, приносил дикие плоды и разговаривал, чтобы скрасить ей одиночество.
А по ночам, по её настоянию, возвращался спать в храм.
С каждым днём состояние Цинь Няньнянь становилось всё хуже. Даже будучи лисой, жившей сотни лет, она не могла выдержать такой пытки — колени будто бы ломались от боли. Но ради Жун Чэня и ради задания она стискивала зубы и терпела.
Заметив, как побледнело её лицо, Жун Чэнь первым не выдержал. Он схватил её за руку и закричал сквозь слёзы:
— Перестань кланяться, сестрёнка! Тот старик не вернётся! Я не пойду в секту Цинлин! Вставай, пожалуйста!
Цинь Няньнянь отстранила его руку и покачала головой:
— Подожди ещё немного… Вдруг он вернётся…
Жун Чэнь закрыл глаза от боли за неё и закричал:
— Но ты больше не можешь так! Мне важнее, чтобы ты была здорова! Вставай, сестрёнка, прошу тебя!
Цинь Няньнянь снова покачала головой:
— Подожди ещё чуть-чуть.
Только она произнесла эти слова, как над их головами пронёсся порыв ветра, и перед ними опустился длинный меч. На нём стоял тот самый старец, с которым она сражалась в прошлый раз.
Увидев его, Цинь Няньнянь оживилась:
— Вы вернулись! Значит, передумали и согласны принять Сяо Чэня в секту Цинлин?
Старец бегло взглянул на стоявшего рядом Жун Чэня и недовольно поморщился:
— Ты хоть знаешь, сколько одарённых детей каждый год остаются за воротами нашей секты?
Цинь Няньнянь, конечно, знала. Секта Цинлин — великая школа. Её основатель достиг бессмертия ещё тысячи лет назад. Сейчас в ней двенадцать пещерных владык: шестеро — на стадии золотого ядра, четверо — на стадии дитяти первоэлемента, двое — на стадии великого преображения.
Одних только их имён хватало, чтобы все желающие вступить в секту ломали головы, пытаясь проникнуть внутрь.
Но нельзя же было унижаться! Цинь Няньнянь быстро подтолкнула к нему Жун Чэня и стала расхваливать:
— Почтенный старец, взгляните сами: этот ребёнок обладает выдающейся одарённостью! Из него точно получится великий культиватор!
Старец провёл рукой по бороде, даже не удостоив мальчика второго взгляда.
Цинь Няньнянь уже решила, что он снова откажет, но вдруг он медленно произнёс:
— Давно слышал, что хвосты девятихвостой лисицы могут спасти жизнь, исцелить раны и даже превратиться в артефакт, сравнимый с небесными сокровищами. Правда ли это?
Услышав это, глаза Цинь Няньнянь блеснули. Она лукаво улыбнулась и подняла бровь:
— Хотите проверить? Это легко. Примите его в ученики — и я подарю вам один из своих хвостов.
Старец мгновенно расширил глаза от восторга:
— Ты серьёзно?
Цинь Няньнянь кивнула:
— Совершенно серьёзно. Но вы должны пообещать: примете его как своего последнего ученика и не позволите никому обижать его в секте!
Старец без раздумий закивал:
— Обещаю, обещаю! Всё, что хочешь!
Выслушав их разговор, Жун Чэнь, хоть и был ещё ребёнком, всё понял.
Он схватил Цинь Няньнянь за руку и спросил:
— Ты собираешься отдать ему свой хвост?
Цинь Няньнянь погладила его по щеке, не ответив прямо, а лишь наказала:
— Я так долго добивалась для тебя этого шанса. Ты обязан его ценить. Иначе предашь все мои усилия.
С этими словами она качнулась, и за её спиной появились восемь пушистых лисьих хвостов.
Они были белоснежными, мягко колыхались в воздухе и казались невероятно прекрасными.
Не давая им как следует рассмотреть зрелище, она создала клинок из ци, закрыла глаза и, стиснув зубы, одним движением отсекла себе хвост.
В тот момент, когда хвост упал на землю, Цинь Няньнянь, сжимая меч в одной руке, другой упёрлась в землю и рухнула на колени.
Сердце Жун Чэня сжалось от боли, будто клинок пронзил его самого. Он не мог вымолвить ни слова.
Девятихвостая лисица обладает девятью жизнями, и потеря каждого хвоста равна смерти. Боль от этого невыносима.
Попытавшись встать, она несколько раз безуспешно пыталась подняться, и в конце концов, бледная как смерть, горько усмехнулась, подняла свой отрезанный хвост и спросила старца:
— Какое именно сокровище вы хотите получить?
Старец всё ещё был потрясён тем, что она действительно отсекла себе хвост. Все знали, как трудно лисице вырастить девять хвостов, а она ради этого мальчишки…
Лишь через долгое время он пришёл в себя.
Глядя на белоснежный хвост в её руках, он помолчал несколько секунд, а затем неожиданно сказал:
— Длинный меч. Я хочу длинный меч.
Секта Цинлин чтит меч выше всего.
Поэтому желание старца не удивило Цинь Няньнянь. Она тяжело дышала, перед глазами всё плыло, а спина пульсировала от боли.
С точки зрения Жун Чэня, она вся была в холодном поту, и даже одежда промокла насквозь.
Но даже в таком состоянии она заставила себя улыбнуться:
— Хорошо. Я сделаю его.
Она попыталась собрать ци, но от слабости тело предательски дрогнуло, и она чуть не потеряла сознание.
Жун Чэнь, заметив, что она вот-вот упадёт, бросился к ней и вытер ей лоб своим рукавом.
— Сестрёнка…
Цинь Няньнянь повернулась к нему и успокаивающе улыбнулась:
— Не бойся, малыш… Со мной всё в порядке.
Собрав последние силы, она вновь направила ци в хвост. На этот раз, стиснув зубы, она наблюдала, как пушистый хвост постепенно преобразуется: белоснежный мех исчез, превратившись в серебристые ножны.
В тот миг, когда меч принял окончательную форму, старец не выдержал и подбежал к ней.
Его взгляд упал на новорождённое сокровище, и выражение лица стало почти безумным от восторга.
Дрожащей рукой он провёл пальцами по клинку, и везде, где касался, вспыхивал серебристый свет.
— Прекрасный меч! Великолепный меч! — воскликнул он.
Хорошее оружие ценится не только формой, но и духом.
Этот меч, хоть и был неодушевлённым предметом, обладал мощной духовной энергией. Такой клинок в руках культиватора может со временем обрести собственный дух — тогда он станет не просто артефактом, а живым сокровищем, превосходящим даже небесные реликвии.
Такие сокровища встречаются крайне редко, а здесь — да ещё и идеально подходящий ему! Как же он мог не ликовать?
С этим мечом его положение в секте Цинлин наверняка изменится…
Когда он протянул руку к рукояти, Цинь Няньнянь внезапно отвела меч в сторону. Его пальцы сжались в пустоте.
Улыбка на лице старца исчезла. Он нахмурился и недоумённо посмотрел на неё.
Цинь Няньнянь подняла голову, держа меч с трудом, и бросила на него короткий взгляд:
— Помните своё обещание.
Старец торопливо закивал:
— Конечно, конечно! Я, Юнь Мао, всегда держу слово! Привезу его в секту Цинлин и возьму в последние ученики!
Он повторял это, но глаз не отрывал от меча, боясь, что она передумает и заберёт его обратно.
Услышав его заверения, Цинь Няньнянь слабо улыбнулась.
На этот раз, когда он снова потянулся за мечом, она не стала уклоняться и отдала его.
Получив сокровище, старец вновь погрузился в экстаз. Он гладил клинок, восхищаясь изящными узорами, пронизанными живой энергией.
Пока он был поглощён мечом, Цинь Няньнянь повернулась к Жун Чэню, притянула его к себе и поправила растрёпанные волосы.
Затем достала из кармана платок и аккуратно вытерла грязь с его лица, пока не проступили черты милого мальчика.
Жун Чэнь прикрыл глаза от удовольствия и прижался щекой к её ладони.
— Ты ведь обещала навещать меня?
Цинь Няньнянь кивнула:
— Обязательно, если будешь хорошо себя вести. Но ты должен пообещать мне: будешь усердно учиться боевым искусствам. Тогда, если меня снова обидят, ты сможешь меня защитить!
Услышав, что сможет помочь ей, Жун Чэнь тут же оживился. Он сжал кулачки и с полной уверенностью заявил:
— Хорошо! Я обязательно стану великим героем и буду защищать тебя от всех обид!
Глядя на его решительное личико, Цинь Няньнянь невольно представила, каким он станет в будущем.
Она мягко улыбнулась и погладила его по голове:
— Отлично. Тогда поклянёмся!
Большой и маленький пальцы их мизинцев сцепились. В этот момент они одновременно улыбнулись друг другу.
Затем Цинь Няньнянь кивнула в сторону старца, который всё ещё не мог оторваться от меча:
— Иди. Пора знакомиться с людьми в секте.
Жун Чэнь кивнул, помахал ей рукой и подошёл к старику. Подняв голову, он тихо произнёс:
— Учитель…
Старец наконец очнулся. Взглянув на мальчика, он всё ещё сохранял на лице следы недовольства, но ничего не сказал, лишь взял его за руку и взмыл в небо на мече.
В последний момент Жун Чэнь обернулся. Внизу, в центре леса, Цинь Няньнянь с трудом поднялась на ноги. И в тот миг, когда она встала, он заметил на её белоснежном подоле алую кровь.
Он широко распахнул глаза, но прежде чем успел разглядеть подробнее, старец унёс его далеко ввысь.
Оставшись одна, Цинь Няньнянь снова рухнула на землю. Сидя на траве, она чувствовала, как ци внутри неё бушует хаотично, а рана на хвосте пульсировала от нестерпимой боли.
В этот момент перед ней возникло Зеркало Перерождений. Увидев её жалкое состояние, оно не удержалось:
[Хозяйка, ты правда собираешься просто бросить целевого персонажа в секте Цинлин и больше не заниматься им?]
Цинь Няньнянь закрыла глаза, пытаясь прийти в себя:
[Не бросаю. Вся дальнейшая история разворачивается именно в секте Цинлин. Ненависть антагониста ко мне в основном берёт начало там. Чтобы всё исправить, нужно следовать изначальному сюжету.]
http://bllate.org/book/10605/951740
Готово:
