Услышав эту новость, все в свете пришли в изумление: ведь у семьи Цинь была всего одна дочь, да и ходили слухи, что родители балуют её без меры. Как же так вышло, что вдруг разорвали все отношения?
Что думают посторонние, Цинь Няньнянь не волновало ни капли. Её заботило лишь то, что было у неё под рукой.
Она воспользовалась отведённым временем, полностью переделала дом, наняла нескольких тётенек и обосновалась здесь.
На следующий день после переезда к ней пришёл гость.
Последние дни Цинь Няньнянь всё чаще клонило ко сну; даже когда она приходила в себя, сил почти не оставалось. К счастью, в момент прихода Цзи Чэня она как раз была в сознании.
Едва переступив порог, он ощутил жаркий воздух, однако девушка на диване всё ещё укутывалась в плотное шерстяное одеяло, и лицо её стало ещё бледнее, чем в тот день, когда она покинула дом Цзи.
Увидев его, Цинь Няньнянь удивилась — ведь по характеру он был таким, что, если бы не крайняя необходимость, мог бы запросто годами не выходить из своей комнаты.
— Как ты здесь оказался? — спросила она.
Слова едва сорвались с губ, как её сразу же скрутил приступ кашля.
Цзи Чэнь нахмурился ещё сильнее. Подкатив на инвалидной коляске ближе, он остановился менее чем в метре от неё и пристально посмотрел:
— Ты больна?
Всего три простых слова, но в них звучала вся его тревога и забота.
Цинь Няньнянь бросила на него равнодушный взгляд:
— Простудилась во время переезда. Ничего страшного.
Сказав это, она улыбнулась:
— Неужели молодой господин Цзи проделал такой путь только ради того, чтобы узнать, болею ли я?
Цзи Чэнь нахмурился, тонкие губы сжались:
— Нет.
Услышав ответ, она приняла вид, будто именно такого исхода и ожидала, и холодно усмехнулась:
— Так и думала. Учитывая наши с тобой отношения, вряд ли ты стал бы проявлять подобную заботу.
Её слова прозвучали с лёгкой издёвкой, но оба прекрасно понимали: настоящей дружбы между ними и вправду никогда не было.
Когда-то они взаимно отвергали друг друга, отказываясь признавать за партнёром статус жениха или невесты. Отбросив эти формальности, последние годы они мучили друг друга, не раз желая, чтобы второй исчез с лица земли.
Но когда же всё начало меняться?
Постепенно их вражда сошла на нет. Она стала мягче с ним, начала ласково шутить и проявлять нежность. А он, в свою очередь, понемногу раскрывался перед ней.
И всё же эти перемены оставались призрачными. По крайней мере, для окружающих они по-прежнему были врагами и даже не считались друзьями.
В опущенных глазах Цзи Чэня царили тьма и одиночество.
Помолчав немного, он хрипло произнёс:
— Я слышал, твои родители выгнали тебя…
Цинь Няньнянь с трудом держала глаза открытыми, но всё же попыталась выглядеть безразличной:
— Да, это вполне нормально. Мой характер такой ужасный — люди меня ненавидят… Это совершенно естественно.
Голос её прозвучал ниже обычного, и было ясно: на самом деле она далеко не так спокойна, как старается показать.
Цзи Чэнь это почувствовал и поспешил сказать:
— Может… тебе стоит вернуться? В дом Цзи. Мы могли бы жить вместе.
Его родители отвергли его, её родители — её. Разве не логично им объединиться?
— Цзи Чэнь! — резко перебила она. — Если ты решил прийти ко мне только потому, что в последнее время я стала добрее, не утруждай себя. Мне не нужны подачки и помощь.
Незаметная слеза дрожала в уголке её глаза, когда она смотрела на него. Сложные эмоции в её взгляде сдавили Цзи Чэню грудь так, что он задыхался.
— Я думал, мы друзья, — прошептал он.
Эти слова мгновенно вызвали у неё всплеск чувств:
— Мне не нужны друзья… и уж тем более… дружба с тобой!
Она кричала изо всех сил, и слёзы покатились по щекам. Цзи Чэнь сидел в коляске, сжимая ручки до побелевших костяшек, в глазах мелькнула боль.
В полубреду он выкатил коляску из дома.
Он надеялся, что на улице, вдыхая свежий воздух, станет легче. Но, покинув её дом, почувствовал, что в груди стало ещё тяжелее. Перед глазами стоял только один образ — её последний взгляд.
В ту же ночь Цзи Чэнь слёг.
За весь год это была его первая лихорадка. Во сне он без конца повторял одно имя: «Няньнянь».
Три дня подряд его лихорадило до потери сознания. Наконец Сюй Тинтин не выдержала и отправилась к дому Цинь Няньнянь.
Едва войдя, она закричала, обращаясь к комнатам:
— Цинь Няньнянь, где ты? Выходи немедленно!
В отличие от её вспыльчивости, Цинь Няньнянь сохраняла полное спокойствие. Медленно спустившись по лестнице, укутанная в одеяло, она взглянула на Сюй Тинтин без малейшего удивления.
— Что случилось?
Увидев, как исхудала Цинь Няньнянь, Сюй Тинтин на миг забыла, что хотела сказать.
Но уже в следующую секунду она пришла в себя, уперла руки в бока и, тыча пальцем в нос Цинь Няньнянь, громко заявила:
— Цинь Няньнянь, скажи мне прямо: что ты сделала с Цзи Чэнем в прошлый раз?
Цинь Няньнянь с недоумением посмотрела на неё:
— Ничего я ему не делала. Говори скорее, что с ним?
Сюй Тинтин сникла:
— Он заболел сразу после визита к тебе. Три дня горит в лихорадке и постоянно зовёт тебя по имени. Пойдём, посмотри на него.
Услышав это, Цинь Няньнянь на миг дрогнула, но тут же вновь приняла безразличный вид.
— Его болезнь — не моё дело.
— Как ты можешь быть такой холодной? — возмутилась Сюй Тинтин. — Цзи Чэнь так добр к тебе! Ты только и умеешь, что издеваться над ним!
Цинь Няньнянь пристально посмотрела на неё:
— Ты же сама знаешь, как я с ним обращаюсь. Зачем мне тогда идти к нему? Если я не приду, у тебя будет больше шансов.
Прямые слова заставили Сюй Тинтин покраснеть:
— Ты что несёшь! Никаких шансов у меня нет…
Она растерянно пыталась оправдаться, а Цинь Няньнянь, тяжело дыша, опустилась на диван:
— Если хочешь — борись за него. Любить человека — не грех, нечего скрывать. Если твои чувства искренни, позаботься о нём как следует. Позаботься… вместо меня.
Искренность в её голосе заставила Сюй Тинтин опустить все свои колючки.
Тут Цинь Няньнянь достала из кармана яркое пластиковое кольцо и протянула его Сюй Тинтин:
— Подарок тебе.
Сюй Тинтин с подозрением посмотрела на безделушку, которая стоила, от силы, пять мао:
— Тебе до сих пор нравятся такие вещи?
Цинь Няньнянь кивнула:
— Конечно! Разве не красиво?
Воспоминания детства заставили её рассмеяться:
— Это кольцо Цзи Чэнь купил на свои первые заработанные деньги. Мне кажется, оно очень ценное, поэтому я всё это время хранила его. Теперь дарю тебе.
Сюй Тинтин взяла кольцо и замерла, глядя на Цинь Няньнянь.
Цзи Чэнь чувствовал, будто провалился в бесконечный сон. Во сне к нему пришли воспоминания детства.
Он увидел давно исчезнувшую мать. Когда-то их семья была по-настоящему счастливой. Он мог свободно выражать любые эмоции — плакать, когда хотел, и смеяться без стеснения.
А Цинь Няньнянь тогда была с ним очень добра. Они играли вместе, дразнили других детей.
Она даже сказала, что когда вырастет, обязательно выйдет за него замуж…
— Сяочэнь, ты очнулся?
Сюй Тинтин первой подбежала к его постели, как только он открыл глаза, и радостно уставилась на него.
Цзи Чэнь бросил на неё беглый взгляд, затем быстро осмотрел комнату.
Нет.
…Её здесь нет. Она действительно не пришла.
По выражению его глаз Сюй Тинтин поняла, что он разочарован, и вздохнула:
— Я знаю, кого ты ищешь. Не ищи — она не придёт.
Лицо Цзи Чэня мгновенно потемнело, в глазах вспыхнул гнев.
— Откуда ты знаешь, что она не придёт?
Из-за высокой температуры он долго не разговаривал, и теперь голос прозвучал хрипло и резко.
Сюй Тинтин смотрела на него с сочувствием:
— Конечно, знаю! Ты всё время звал её во сне. Я поняла, как сильно ты хочешь её увидеть, и пошла к ней. Но… она даже не обратила внимания!
Не обратила внимания?
Цзи Чэнь опустил голову, в груди нарастала невыносимая боль.
Сюй Тинтин подошла к окну и распахнула шторы. Яркий солнечный свет наполнил комнату. Цзи Чэнь приподнялся и протянул руку, чтобы поймать лучи.
Солнце было тёплым — настолько тёплым, что хотелось удержать его навсегда.
Но это прекрасное чувство ускользало сквозь пальцы. Он сжал кулак — и ничего не осталось, кроме пустоты.
Медленно опустив руку, Цзи Чэнь уставился в окно и холодно произнёс:
— Впредь не ходи к ней.
Сюй Тинтин замерла, глядя на него. В этот миг ей снова почудился тот самый беспомощный мальчик.
Он казался невероятно спокойным — настолько спокойным, что становилось страшно. Вся его фигура излучала ледяную отчуждённость, от которой хотелось держаться подальше.
Из-за болезни Цзи Чэнь несколько дней пролежал в постели. Сюй Тинтин, ссылаясь на необходимость восстановления, велела поварихам готовить для него разные вкусности.
В первый день подали уху из карася. Как только тарелку поставили на стол, Цзи Чэнь удивлённо посмотрел на Сюй Тинтин. Та загадочно улыбнулась и налила ему миску:
— Это тётушка Ли специально купила живую рыбу рано утром. Очень свежая, попробуй.
Цзи Чэнь взял миску и одним глотком осушил её до дна. Увидев такой аппетит, Сюй Тинтин тут же налила ему ещё.
За весь обед он почти не притронулся к другим блюдам, зато уху выпил до последней капли.
Это был самый сытный приём пищи с тех пор, как он заболел. Сюй Тинтин сияла от радости.
На второй день приготовили рёбрышки с лотосом, на третий — паровое мясо с рисом. Всё, что заказывала Сюй Тинтин, Цзи Чэнь съедал с большим аппетитом.
Спустя несколько дней даже поварихи начали восхищаться её способностями.
В очередной обеденный час Сюй Тинтин принесла поварихе новый список блюд. Пока та ждала, повариха не удержалась и заговорила:
— Слушай, Тинтин, да ты просто волшебница! Обычно молодой господин едва притрагивается к еде, как бы мы ни старались. А у тебя каждый раз всё доедает до чистой тарелки!
Сюй Тинтин самодовольно улыбнулась:
— Конечно! Ты не представляешь, сколько усилий я вложила, чтобы Сяочэнь хорошо ел!
С этими словами она гордо помахала списком:
— Видишь это? Я выторговала рецепт у мастера в переулке Чэндун. Говорят, его блюда настолько хороши, что за них платят любые деньги!
Обе женщины так увлеклись разговором, что не заметили, как за их спинами появился кто-то ещё. Сюй Тинтин продолжала хвастаться, а повариха внимательно слушала.
Когда она закончила, повариха обернулась — и чуть не лишилась чувств от испуга, увидев за спиной юношу в инвалидной коляске.
Сюй Тинтин вскрикнула, потом, узнав его, прижала руку к груди:
— Сяочэнь, как ты здесь оказался? И без единого звука! Я чуть сердце не испугалась!
Цзи Чэнь проигнорировал её вопрос. Его тёмный, почти зловещий взгляд упал на список в её руках.
Там подробно расписывались рецепты каждого блюда.
И самое главное — все они были именно теми, что он любил…
Цзи Чэнь редко проявлял предпочтения. Даже служанка Цин, которая заботилась о нём больше десяти лет, с трудом могла сказать, какие блюда ему нравятся.
А Сюй Тинтин, прожившая в доме Цзи всего несколько месяцев, не только знала его любимые блюда, но и идеальный вкус каждого из них.
Если бы совпадение было разовым — можно было бы списать на удачу. Но за несколько дней столько точных попаданий — это уже не случайность.
— Откуда у тебя это? — хрипло спросил он.
Слова заставили Сюй Тинтин дрожать от страха.
Она посмотрела на него, потом на список в своих руках и запнулась:
— Я… я сама ходила в переулок Чэндун и выпросила у мастера! Правда!
Его глаза, скрытые под густыми ресницами, стали тёмными и глубокими, как бездонное озеро. От одного взгляда Сюй Тинтин стало не по себе.
Помолчав несколько секунд, он снова заговорил:
http://bllate.org/book/10605/951732
Готово:
