Снег за окном прекратился. Маленький снеговик, обмотанный шарфом Цзи Чэня, всё ещё хранил улыбку, которую они ему подарили, и берёг их теперешнее уютное спокойствие.
Первый луч утреннего солнца упал на лицо Цзи Чэня, и он медленно открыл глаза.
Внизу уже вернулась обычная оживлённость: большинство горничных, отдыхавших в праздники, вернулись на работу — не хватало лишь пары тех, кто жил далеко и вернётся через день-два.
Прислушиваясь к неясным голосам и смеху с первого этажа, Цзи Чэнь перевёл взгляд на то, что лежало у него в объятиях.
Цинь Няньнянь спала глубоко. Солнечный свет ложился на её молочно-белую кожу, и под его пристальным взглядом длинные густые ресницы слегка дрогнули.
Возможно, её потревожили звуки снизу — она нахмурилась и прижалась ближе к нему, устраиваясь поудобнее; морщинка между бровями разгладилась, и она снова погрузилась в сон.
Глядя на её безмятежное лицо, Цзи Чэнь почувствовал, как внутри всё смягчилось.
Он предпочитал это спокойствие и уют той тревожной растерянности, которую вызывало у него сердцебиение.
Цзи Чэнь привык рано вставать, но Цинь Няньнянь любила поваляться в постели.
Чтобы не нарушить её сон, он лежал совершенно неподвижно, прижимая её к себе, и только когда она проснулась, понял, что рука онемела от долгого бездействия.
Открыв глаза, Цинь Няньнянь увидела перед собой увеличенное лицо юноши и на мгновение растерялась.
Осознав, где находится, она удивилась: как это она уснула в его комнате?
Их взгляды встретились — и оба покраснели. Цинь Няньнянь, собравшись с духом, первой нарушила молчание:
— Доброе утро, Цзи Сяочэнь.
Цзи Чэнь кивнул:
— Доброе утро, Няньнянь.
Двое неопытных подростков впервые пожелали друг другу доброго утра — и в их сердцах вспыхнуло незаметное, но неотразимое волнение.
Они смотрели друг на друга, глаза их сияли, будто были давними друзьями, которым не нужны слова — одного взгляда достаточно, чтобы понять всё.
Цзи Чэнь сидел у окна. Прошлой ночью Цинь Няньнянь внезапно захотела раздвинуть шторы и полюбоваться фейерверками, поэтому сейчас солнечный свет свободно окутывал его целиком, делая его тёплым и мягким; даже тени в его глазах заметно рассеялись.
В этот момент чей-то живот громко заурчал. Они переглянулись и рассмеялись.
— Пора вставать. Горничные вернулись, сегодня нам не придётся готовить самим.
Цзи Чэнь первым оперся на руки и спустился с кровати в инвалидное кресло. Цинь Няньнянь тоже почувствовала неловкость от того, что всё ещё лежит в его постели, и быстро поднялась, чтобы вернуться в свою комнату.
Пока она умывалась у себя, вернулись пропавшие Цзи Аньтин и Цзи Байюань.
Лицо Цзи Чэня снова стало холодным и отстранённым. Он первым спустился вниз.
Увидев его, Цзи Аньтин недовольно фыркнул, а Цзи Байюань вежливо встал и поприветствовал:
— Прости, что вчера не навестил тебя. Сегодня утром мама специально приготовила тебе любимые блюда.
Он подошёл к столу и указал на уже подогретые кушанья:
— Ты ещё не завтракал? Иди попробуй.
С этими словами он снял крышку с глиняного горшка, и, когда из него вырвался пар, поднял брови:
— Это суп из свиных ножек. Я специально спросил у Цинь Няньнянь — она сказала, что ты обожаешь свиные ножки. Мама и сварила тебе для восстановления сил.
Свиные ножки...
Цинь Няньнянь, стоявшая на повороте второго этажа, замерла на месте, услышав эти два слова.
И действительно, при звуке «свиные ножки» реакция Цзи Чэня стала резкой и болезненной. Он задышал тяжело, глаза потемнели, и он яростно прорычал:
— Выбросьте!
— Что? — Цзи Байюань недоумённо посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Цзи Аньтина, сидевшего на диване, и повысил голос: — Сяочэнь, мама же специально для тебя готовила! Зачем выбрасывать?
Его слова разожгли гнев Цзи Аньтина. Тот сверкнул глазами и холодно произнёс:
— Цзи Чэнь, не переусердствуй. Мама встала ни свет ни заря, чтобы приготовить тебе еду. Сегодня ты будешь есть — хочешь или нет.
Он повторял «мама» за «мамой», совершенно игнорируя чувства Цзи Чэня, и каждое слово звучало режуще.
Цзи Чэнь уставился на него. В его чёрных зрачках вновь вспыхнула давно забытая безысходность.
— Выбросьте...
Он повторял это снова и снова, хрипло и страшно. Невзирая на нападки окружающих, его взгляд был прикован только к тому горшку — символу утраченного достоинства.
Цзи Байюань продолжал уговаривать:
— В суп добавили много дорогих целебных трав, специально для тебя. Будет жаль, если не съешь.
Слова «для восстановления сил» вонзились в грудь Цзи Чэня, как нож, разрывая плоть и вытаскивая на свет старые, кровоточащие воспоминания.
— ВЫБРОСЬТЕ ВСЁ!!! ВСЁ ВЫБРОСЬТЕ!!!
Внезапно он словно сошёл с ума и одним рывком опрокинул стол. Горшок и тарелки с едой полетели на пол, а сам Цзи Чэнь, потеряв равновесие от всплеска эмоций, рухнул из кресла — теперь он выглядел ещё более жалким, чем в тот день, когда Цинь Няньнянь впервые его увидела.
— Цзи Чэнь...
Она с тревогой смотрела вниз, но в голове всплыл сюжет, который она когда-то читала.
Когда-то, только попав в дом Цзи, она питала к нему одну лишь злобу и при любой возможности унижала его.
Помнила, как в день его пятнадцатилетия она подарила ему именно такой суп из свиных ножек. Раскрыв горшок у него на глазах, она насмешливо тыкала палочками в ножки и злобно уставилась на его ноги:
— Говорят: «ешь то, что хочешь восстановить». Поэтому я специально сварила тебе этот суп — пусть твои калеки ноги хоть немного окрепнут.
Цзи Чэнь безучастно смотрел на свиные ножки в горшке, будто в них воткнули не палочки, а его собственные ноги.
Увидев его подавленное состояние, Цинь Няньнянь расхохоталась и, приблизившись к его уху, прошипела сквозь зубы:
— Да ты всего лишь хромой. Хоть съешь свиные ножки, хоть драконьи — всё равно не встанешь на ноги!
Её смех добил его последнее достоинство — то, что осталось после того, как мать бросила его и ушла.
До этого момента он ещё верил, что сможет ходить, и терпел мучительные реабилитационные упражнения день за днём. Но тогда всё исчезло.
С того дня он больше не пытался встать — и стал ненавидеть даже собственные ноги.
А теперь этот горшок с супом вновь явился перед ним, словно напоминание о том, как он потерял своё достоинство, обнажив перед всеми самые уязвимые раны.
И Цинь Няньнянь вдруг поняла: вот почему, несмотря на их кажущуюся близость, уровень очернения всё ещё держится на сорока процентах.
Потому что в его сердце до сих пор живут кровоточащие шрамы — и все они нанесены ею.
Даже если он искренне улыбался, даже если в его глазах больше не было тьмы, даже если...
Он называл её «Няньнянь».
Увидев всё это, Цинь Няньнянь не стала спускаться вниз, а повернулась и вернулась в свою комнату.
[Так дальше продолжаться не может. Пока в его сердце остаётся эта обида, уровень очернения не исчезнет.]
Если уровень очернения не снизится, её задание провалится, а значит, и надежда вернуться домой рухнет.
Зеркало Перерождений тоже нервничало — ведь от этого зависело повышение его хозяина:
[Что делать? Есть ли ещё шанс?]
Цинь Няньнянь успокоилась. На её юном лице появилось выражение, не соответствующее возрасту — сосредоточенное и решительное.
[Если нет — сделаем так, чтобы был.]
Ради возвращения домой, ради родителей — пусть даже весь мир рухнет, она поднимет его на плечах.
Взгляд её упал на шкатулку для украшений на туалетном столике — и решение пришло мгновенно.
Цинь Няньнянь подошла к зеркалу, открыла шкатулку и вытащила оттуда пилюлю, которую раньше бездумно бросила внутрь.
Зеркало Перерождений растерянно спросило: [Хозяйка, что ты собираешься делать?]
Цинь Няньнянь лукаво улыбнулась:
[Выполнять задание, конечно.]
*
Из-за простуды, подхваченной в новогоднюю ночь, Цинь Няньнянь больше недели страдала от периодической лихорадки. Только после курса лекарств и уколов она начала постепенно выздоравливать.
Но после болезни её самочувствие явно ухудшилось: она сильно похудела, и овальное лицо превратилось в заострённое.
Всё это время она почти не выходила из комнаты, и еду ей приносили прямо в спальню.
Утром, проснувшись под редкими лучами зимнего солнца, Цинь Няньнянь вдруг захотела прогуляться.
Оделась и спустилась вниз. Уже почти достигнув первого этажа, она услышала весёлый смех.
— Сяочэнь, какой же ты неуклюжий! Не так надо складывать — вот так!
Голос Сюй Тинтин звучал игриво и кокетливо. Она наклонилась, прижавшись к Цзи Чэню, и обеими руками направляла его движения — выглядело очень мило и интимно.
— Так? — спросил он, послушно повторяя её действия.
Его голос был тихим, но без малейшего раздражения. Их общая картина казалась настолько гармоничной...
Цинь Няньнянь крепче запахнула свой тёплый пуховик, отвела взгляд и бесшумно прошла мимо них, выйдя на улицу.
После праздников температура постепенно повышалась, и дворовой снег полностью растаял. Снеговик, которого они с Цзи Чэнем слепили вместе, давно исчез без следа.
Прохожие уже надевали лёгкие куртки, а модницы и вовсе щеголяли в платьях.
Увидев Цинь Няньнянь, укутанную с головы до ног, они с презрением косились на неё, но ей было совершенно всё равно.
Пройдя немного, она почувствовала одышку и, опасаясь потерять сознание, вернулась в дом Цзи.
Едва войдя, она увидела Цзи Аньтина, сидевшего во главе обеденного стола.
Заметив её, он раздражённо бросил остальным:
— Раз все собрались, можно начинать обед.
Никто не сказал ни слова. Все молча заняли свои места.
Цзи Чэнь сел рядом с Цинь Няньнянь. С самого её появления он не сводил с неё глаз, но она даже не взглянула в его сторону.
Она молча ела. За столом слышались только голоса Цзи Аньтина и Цзи Байюаня, изредка вставляла реплики Сюй Тинтин.
— Через несколько дней вы с Сяочэнем пойдёте в школу. Всё уже подготовили?
Цзи Аньтин с заботой посмотрел на Цзи Байюаня, и тот ответил с улыбкой:
— Всё готово. Я даже вещи для Сяочэня и Няньнянь собрал.
Цзи Аньтин одобрительно кивнул. В этот момент молчавшая до сих пор Цинь Няньнянь вдруг повернулась и, минуя Цзи Чэня, прямо посмотрела на Цзи Аньтина.
Помедлив, она тихо произнесла:
— Господин Цзи, я больше не хочу оставаться в вашем доме. Я хочу вернуться домой.
— Почему?
Как только Цинь Няньнянь закончила фразу, Цзи Аньтин тут же спросил.
Она опустила глаза и медленно пережёвывала рис. Спустя мгновение, голосом, полным подавленности, ответила:
— Просто захотелось уехать.
Она на секунду замолчала.
— Я уже долго живу в вашем доме. Думаю, этого достаточно, чтобы покрыть ту сумму, которую вы заплатили моим родителям?
Цзи Аньтин молчал. Цинь Няньнянь добавила:
— Если считаете, что недостаточно, мои родители переведут вам остаток сразу после моего возвращения.
Не дожидаясь реакции других, она положила палочки, медленно встала и сказала:
— Я наелась. Пойду наверх. Ешьте спокойно.
С этими словами она развернулась и ушла. Цзи Чэнь, сидевший рядом, мрачно смотрел ей вслед, не произнеся ни слова.
Вернувшись в комнату, Цинь Няньнянь не смогла сдержать кашель. Она старалась заглушить звуки, но дышать становилось всё труднее.
Прислонившись спиной к двери, она судорожно вдыхала воздух. В груди будто горел огонь, обжигая всё внутри.
Немного придя в себя, она доплелась до шкафа, открыла его и нашла среди лекарств таблетку от боли.
Не глядя на инструкцию, она сразу же её проглотила.
После этого Цинь Няньнянь, словно выжатая, прислонилась к дверце шкафа и, закрыв глаза, тяжело дышала.
[Разве не говорили, что это лекарство чудодейственное? Разве не обещали выбрать желаемую тяжёлую болезнь? Я хотела умереть без боли... Так почему же мне так больно?]
Зеркало Перерождений вздохнуло:
[Где найдёшь продавца без лукавства? Да и ты сама выбрала болезнь с самым быстрым исходом. То, что ты сейчас чувствуешь — это уже самое лёгкое. Будь благодарна!]
http://bllate.org/book/10605/951730
Готово:
