Судя по другим книгам на финансовую тематику, Цзян Сюйсюй чувствовала, что эта пара, вероятно, получила высшее образование.
Их столь глубокое суеверие казалось ей почти невероятным — ведь сама она никогда не верила ни в духов, ни в богов.
Однако, заметив, что владелец особо отметил красной шариковой ручкой несколько историй, почти все из которых были о пропавших детях, она постепенно начала понимать их.
Возможно, именно из-за исчезнувшего ребёнка они так увлеклись оккультными практиками.
Цзян Сюйсюй вспомнила одну старушку из своего родного района: её муж рано умер от тяжёлой болезни, а сын со всей семьёй погиб в несчастном случае — никто не выжил. После этого бабушка стала вести себя странно, каждый день ходила в храм и вкладывала туда все свои деньги.
Значит, и эта пара, возможно, выбрала для жизни старый особняк под влиянием каких-то особых обстоятельств.
Но каких именно?
И что вообще случилось с этим особняком давным-давно, если его так долго держали заброшенным…
— Сестрёнка, не могла бы ты достать мне самую верхнюю книгу?
Пока Цзян Сюйсюй погружалась в размышления, за её спиной внезапно прозвучал тихий голос.
Он был очень лёгким, мягким, словно парящим в воздухе, и показался ей странным образом знакомым.
Достать книгу?
Цзян Сюйсюй машинально кивнула, уже готовая спросить, какую именно.
…Но в тот самый момент, когда она раскрыла рот, её движения резко замерли.
Погоди-ка… Что она только что услышала?
«Сестрёнка»?
Кто из игроков этой группы мог называть её «сестрёнкой»?!
Ведь она, по сути, была самой младшей!
Сердце Цзян Сюйсюй заколотилось всё быстрее, ладони покрылись потом.
Что же стояло у неё за спиной — игрок или призрак?
— Сестрёнка, помоги достать книгу…
По спине Цзян Сюйсюй медленно пополз холод, добравшись до самого уха.
Голос стал чётче, и она сразу узнала его — точно такой же, как у того ребёнка у входа в особняк: «Ты кивнула. Значит, ты меня слышишь, верно?»
Хотя это и была вопросительная фраза, тон звучал совершенно уверенно.
Услышав это, сердце Цзян Сюйсюй тяжело опустилось.
Она ведь не ответила вслух, но её кивок уже стал ошибкой.
В отличие от ситуации у входа, теперь, после её согласия, этот детский призрак явно не собирался уходить, даже если она будет молчать.
Он уже привязался к ней.
— Помоги достать книгу… Самую верхнюю…
Видя, что Цзян Сюйсюй не отвечает, ребёнок начал повторять свою просьбу снова и снова, всё более настойчиво.
Цзян Сюйсюй глубоко вдохнула, стиснула зубы и упорно молчала.
В то же время её разум лихорадочно работал, пытаясь найти выход из ловушки.
Она вспомнила: у входа в особняк тот же призрак спрашивал, не видела ли она его мяч. Тогда один из мужчин-игроков ответил просто «нет» — и сразу попался, после чего двух детей-призраков унесли прочь.
А сейчас она лишь кивнула, но ничего не случилось.
Значит… её кивок не считается полным ответом!
Если связать это с текущей просьбой — достать книгу, — настоящим ответом будет именно действие: взять и передать ему книгу.
Пока она не сделает этого, она сможет переждать опасность!
Осознав это, Цзян Сюйсюй мысленно выдохнула с облегчением.
В конце концов, она может просто стоять здесь хоть несколько часов — посмотрим, уйдёт ли призрак!
Как раз в тот момент, когда Цзян Сюйсюй, успокоившись, уже начала надеяться на лучшее, за её спиной раздался странный смешок.
— Ты же кивнула, — прошипел он зловеще, — ты мне обещала.
— Раз обещала… Почему ещё не берёшь книгу?!
Вместе с этим пронзительным окриком пальцы Цзян Сюйсюй ощутили ледяное прикосновение.
Будто невидимая сила схватила её за руки.
Холод пронзал до костей, боль распространилась от пальцев вверх по рукам.
Всего через несколько мгновений обе её руки полностью онемели.
Что происходит с её руками?
Сердце Цзян Сюйсюй дрогнуло, и её охватило дурное предчувствие.
А в следующий миг она поняла: её руки больше не слушаются!
Цзян Сюйсюй широко раскрыла глаза и с ужасом наблюдала, как её немеющие руки, будто ими кто-то управляет, медленно и неуклюже начали двигаться.
Пальцы разжались, и руки протянулись прямо к самой верхней полке книжного шкафа.
Нет… Нельзя позволить ему получить эту книгу!
Но когда Цзян Сюйсюй попыталась сделать шаг назад, она почувствовала, что за спиной всё ещё стоит призрак.
Любое движение ногой наталкивалось на него — и тут же её останавливало невидимое, ледяное препятствие!
Что ей делать? Как выбраться?
В мгновение ока Цзян Сюйсюй нашла решение: она чуть согнула ноги в коленях.
И в следующее мгновение её вытянутые руки застыли, упершись в нижний край полки!
Ребёнок-призрак: «…»
Ребёнок-призрак: !!!
Столкнувшись с таким поворотом, призрак издал яростный визг.
— Достань книгу! Достань книгу! Дай мне эту книгу!!!
Он никак не ожидал подобного развития событий и начал яростно трясти её руки.
Но сколько ни пытался — пальцы Цзян Сюйсюй так и не смогли дотянуться до верхней полки.
Всего пара сантиметров разделяла их… но теперь это казалось бездонной пропастью!
А Цзян Сюйсюй, глядя на книгу, которая была буквально в сантиметре от её пальцев, чуть не расплакалась от благодарности.
Она стояла неподвижно, позволяя рукам беспомощно махать в воздухе, но не сдвигаясь с места.
Впервые в жизни она искренне поблагодарила своих родителей и все те сладости, которые ела в детстве.
Невысокий рост — вот оно, настоящее благословение!
Призрак: «…»
Призрак: ???
Видя, как Цзян Сюйсюй слегка согнула ноги и её руки, сколько ни тяни, не могут стать длиннее хотя бы на миллиметр, человек и призрак оказались в тупике.
Её руки перестали дергаться, и в воздухе повисла неловкая тишина.
Видимо, при нападении призрак и не предполагал, что такое возможно…
Очевидно, её кивок дал ему возможность контролировать только руки. Но поскольку она лишь кивнула, а не дала полного согласия, ноги остались вне его власти.
А рост у Цзян Сюйсюй был невысокий — она относилась к тому типу девушек, которых называют «милыми и компактными».
Обычно, чтобы достать до верхней полки, ей приходилось вставать на цыпочки. А теперь, когда она чуть присела, призрак оказался совершенно бессилен!
— Книгу! Мне нужна книга! Дай мне книгу!!!
После короткой паузы ребёнок-призрак взорвался пронзительным визгом.
— Ответь мне! Согласись! Ответь же мне!!!
Он был одновременно испуган и разъярён, и его голос исказился от сильных эмоций.
Казалось, он совершенно не мог совладать с собой. Его визг раздирал голову Цзян Сюйсюй, перед глазами всё потемнело — будто она оказалась в автобусе или поезде рядом с избалованным ребёнком, который истерично требует игрушку.
Обычные капризные дети, не получив желаемого от родителей, начинают так шуметь, что окружающим хочется уйти подальше.
А уж этот ребёнок, ставший призраком и лишившийся всякой стабильности характера, был куда хуже.
Даже если правила не позволяли ему напрямую причинить ей вред, его крики сильно действовали на нервы.
Что же такого особенного в этой книге? Почему он так отчаянно хочет её заполучить?
Неужели там скрывается какой-то секрет или важная информация?
Пока Цзян Сюйсюй раздражалась от шума, её также охватило любопытство к упорству призрака.
В последующие минуты ребёнок продолжал яростно требовать книгу, не желая сдаваться.
Цзян Сюйсюй же в полной мере продемонстрировала своё умение выживать: она спокойно игнорировала все провокации, стояла непоколебимо, как гора.
Вскоре призрак, поняв, что ничего не добьётся, через четыре-пять минут с досадой исчез.
Он появился внезапно — и ушёл так же стремительно.
Через мгновение Цзян Сюйсюй почувствовала, как холод за спиной рассеивается, а её руки, словно обессилев, опустились вниз.
Она обрадовалась, встряхнула почти онемевшие ноги и, опершись на шкаф, снова выпрямилась.
Затем осторожно оглянулась.
За спиной никого не было — даже двое игроков, которые ещё недавно находились в комнате, незаметно исчезли.
В пустой библиотеке осталась только она.
Цзян Сюйсюй наконец перевела дух.
Она понимала: только что пережила серьёзное испытание и, каким-то чудом, справилась.
Когда ощущение в руках и ногах постепенно вернулось, Цзян Сюйсюй вспомнила всё, что произошло.
Затем она подняла глаза на книгу, стоявшую на самой верхней полке.
Эту самую книгу так отчаянно хотел получить ребёнок-призрак.
Интуиция подсказывала: в ней скрывается какой-то секрет.
Но когда Цзян Сюйсюй встала на цыпочки, вытащила книгу и заглянула внутрь, она замерла в недоумении.
Это была вовсе не дневник или что-то подобное, а вполне обычная книга —
«Эгоистичный ген».
Автор — Ричард Докинз, учёный-эволюционист.
Судя по слою пыли на корешке, пара, всё больше увлекавшаяся оккультными темами, давно не открывала эту книгу.
Хотя «Эгоистичный ген» и не пользуется такой известностью, как «Джейн Эйр» или «Повесть о двух городах», он всё же достаточно известен.
Цзян Сюйсюй слышала о нём и ранее замечала эту книгу, просматривая полки.
Тогда она сочла её просто декоративной — одной из тех, что ставят для вида, — и не обратила внимания.
Но зачем же она здесь? Что это значит…
Цзян Сюйсюй прищурилась и открыла книгу.
Бегло пролистав, она не обнаружила ни закладок, ни записок.
Лишь некоторые места были помечены чёрной ручкой читателем.
Наибольшее количество пометок сосредоточилось в восьмой главе — «Борьба между поколениями».
Особенно выделялся один абзац, полностью подчёркнутый чёрной линией:
«…„Мать имеет любимчика“ — это означает, что при вложении ресурсов в потомство она часто распределяет их неравномерно…»
«…Мать может „произвольно“ решать, как распределить эти ресурсы между своими детьми — поровну или нет…»
А ниже в книге вводилось понятие «родительские инвестиции».
В общих чертах это означало: любые вложения родителей («родительского поколения») в одного из своих детей («потомков») происходят за счёт снижения возможностей инвестировать в других детей.
Проще говоря, общий «бюджет» родительской заботы ограничен: если один ребёнок получает больше внимания и ресурсов, другие неизбежно страдают.
Прочитав это определение, Цзян Сюйсюй нахмурилась.
Что же имел в виду автор?
Она с трудом усваивала смысл, но тут же вспомнила о двух детях этой пары.
Мальчик и девочка.
Старшая сестра и младший брат.
Если между ними действительно существовало неравное распределение родительских ресурсов, то кому из них доставалась выгода — не требовало объяснений.
http://bllate.org/book/10602/951477
Готово:
