Значит, в этой семье действительно царит предпочтение сыновей перед дочерьми?
Появление этой книги здесь — не случайность. Она явно пыталась дать ей какой-то намёк.
Цзян Сюйсюй словно почувствовала таинственное наставление, исходившее от самой игры.
Она быстро пролистала страницы и вскоре обнаружила ещё один отрывок, выделенный шариковой ручкой:
«…У старой ласточки имеется определённое количество родительских инвестиций. Если у неё пять птенцов, она распределяет их поровну между ними, но каждый птенец стремится получить больше одной пятой…»
«…Если птенец сбросит одно яйцо, его доля возрастёт до четверти; если сбросит ещё одно — до трети. На языке генов это означает: гены, побуждающие к убийству братьев и сестёр, будут распространяться в генофонде…»
В отличие от предыдущих пометок, сделанных чёрной ручкой, на этот раз читатель использовал красную.
При тусклом оранжево-жёлтом свете эти красные линии будто ожили, стекая по странице и придавая тексту зловещее мерцание.
— Бум! Бум! Бум! —
Когда Цзян Сюйсюй была погружена в размышления, из холла вдруг раздался оглушительный звон колокола!
Этот звук был значительно громче предыдущих — удар за ударом он мгновенно пробудил весь старый особняк!
Цзян Сюйсюй, полностью ушедшая в свои мысли, вздрогнула от неожиданности.
Она взглянула на часы в библиотеке — было ровно восемь вечера.
Только теперь Цзян Сюйсюй осознала, что провела в библиотеке слишком много времени.
Стало уже поздно. Скоро пора ложиться спать.
Сегодняшней информации было более чем достаточно. Попытка прочитать всю книгу за один присест была бы нереалистичной.
Лучше забрать всё с собой и хорошенько отдохнуть.
Так она и поступила: положила книгу обратно на полку, повернулась и сняла рюкзак.
Она собиралась взять её вместе с альбомом для рисования, найденным ранее в комнате маленькой девочки, и унести с собой.
Однако, когда Цзян Сюйсюй снова обернулась, книга «Эгоистичный ген» исчезла!
На полке перед ней не осталось ни единого следа — будто там никогда ничего и не лежало.
Всего за две секунды книга бесследно растворилась в комнате.
Цзян Сюйсюй на мгновение замерла от изумления.
Книга пропала?
Куда она делась… Появится ли снова?
Очнувшись, Цзян Сюйсюй без особой надежды обыскала библиотеку в попытке найти её.
Результат был очевиден: десять минут спустя поиски ни к чему не привели.
Теперь она окончательно поняла: эта книга сама по себе — нечто сверхъестественное, и ей не удастся завладеть ею.
Впрочем, так и должно быть. Ведь именно тот детский призрак настойчиво просил её взять именно эту книгу.
Осознав это, Цзян Сюйсюй больше не задерживалась и быстро покинула библиотеку.
Исходя из всех намёков, найденных сегодня, у неё уже складывалась смутная гипотеза о том, что происходило в этом доме с семьёй из четырёх человек.
Теперь ей нужно лишь собрать больше информации, чтобы подтвердить свои догадки.
Было ещё не слишком поздно, поэтому часть игроков уже ушла в комнаты отдыхать, а другая — осталась в коридорах.
Когда Цзян Сюйсюй вышла, она заметила, что стоявшие снаружи игроки собрались группой и с нахмуренными бровями наблюдали за чем-то в коридоре.
Они, скорее, следили или подслушивали, чем занимались своими делами.
На лицах некоторых даже читалась явная настороженность.
Что случилось?
Цзян Сюйсюй недоумённо проследила за их взглядами и увидела, как две женщины-игрока поссорились в коридоре.
— Почему мы должны расстаться? Разве ты не обещала объединиться со мной?! — одна из них, с длинными красивыми волосами и внешностью, внушающей доверие, сердито обратилась к своей напарнице.
По характеру она казалась женщиной рассудительной, поэтому, в отличие от того разъярённого мужчины-игрока ранее, сохраняла относительное спокойствие.
Даже в гневе её тон оставался сдержанным.
Похоже, она уже смирилась с фактом и просто хотела услышать объяснение.
— Я… я просто не хочу больше быть в команде с тобой, — ответила напарница, явно теряя уверенность. — Это проблема?
— Как это «не проблема»? — фыркнула длинноволосая. — Сегодня хочешь — объединяешься, завтра не хочешь — бросаешь? Ты думаешь, игра — твой личный двор, где все обязаны потакать тебе?
После нескольких реплик они разошлись в разные стороны.
Длинноволосая женщина направилась искать новую комнату, а её напарница, будто спасаясь бегством, стремительно скрылась из виду.
Наблюдая за её спиной, Цзян Сюйсюй почувствовала лёгкий укол в сердце.
Поведение этой напарницы было почти идентичным поведению товарищей того мужчины-игрока, которого «воскресили» ранее в коридоре.
Неужели и эта длинноволосая женщина тоже была унесена призраком и затем вернулась?
Цзян Сюйсюй тут же заподозрила неладное.
На всякий случай она подбежала к напарнице и задала несколько вопросов.
Как и ожидалось, получила подтверждение.
— Мы зашли в туалет и там столкнулись с опасностью, — сказала напарница. — Я чётко помню: я испугалась и не ответила, а она ответила! Её увёл тот ребёнок!
Она на мгновение замолчала, затем продолжила:
— …Но когда я вышла из туалета, она снова появилась.
Дальше она не стала вдаваться в подробности, но Цзян Сюйсюй и так всё поняла.
Эта длинноволосая женщина, как и тот мужчина ранее, совершенно забыла, что её унесли призраки, и теперь считала, будто ничего не произошло.
По поведению Цзян Сюйсюй могла судить, что характер женщины почти не изменился — ни в интонации, ни в выражении лица не было и следа притворства.
Следовательно, эти двое — настоящие игроки, а не какие-то подмены.
Но ведь их действительно унесли призраки!
Как может не быть последствий? Невозможно!
— Спасибо, — поблагодарила Цзян Сюйсюй после получения всей информации.
Однако, уже собираясь уходить, она будто невзначай задала ещё один вопрос:
— Вы в туалете встретили того же детского призрака? Одного или двух?
— Только одного, — напарница ответила, не задумываясь. — Того самого, что мы видели у входа.
— Только одного, — того самого, что мы видели у входа.
Вернувшись в комнату, умывшись и улёгшись в постель, Цзян Сюйсюй всё ещё размышляла над словами напарницы.
Похоже, та не лгала.
Значит, проблема в самом призраке.
Ранее, в библиотеке, после прочтения подчёркнутых отрывков из «Эгоистичного гена», Цзян Сюйсюй вдруг вспомнила одну странность.
И у входа, и позже в библиотеке она сталкивалась лишь с одним призраком.
Однако в этой семье было двое детей.
С библиотекой ещё можно было согласиться — никто не требовал, чтобы два детских призрака постоянно держались вместе.
Но у входа Цзян Сюйсюй своими глазами видела двух белых фигурок, державшихся за руки.
Они даже играли в мяч в холле.
И всё же на протяжении всего этого времени она слышала голос лишь одного ребёнка.
Между ними не было ни единого диалога, ни обмена репликами.
И даже когда кто-то говорил, это был всегда только один из них.
Размышляя об этом, Цзян Сюйсюй достала из рюкзака альбом для рисования той маленькой девочки.
Она перевернула страницу к уже просмотренной семейной фотографии и замерла.
На этом рисунке оба взрослых были с плачущими лицами, со слезами на щеках.
А вот розовая фигурка ребёнка, которую они держали за руки, была нарисована с широкой улыбкой.
Ранее её внимание целиком поглотила надпись рядом: «Когда же вернётся братик?» — и она не обратила внимания на детали изображения.
Теперь же, намеренно присмотревшись, она наконец заметила аномалию.
Если лица на рисунке символизировали эмоции персонажей,
то маленькая девочка, оказывается, радовалась исчезновению своего младшего брата.
Убедившись в этом, Цзян Сюйсюй почувствовала, что её гипотеза наконец обрела твёрдую основу.
Она закрыла альбом.
Закрыв глаза, она мысленно перечислила всё, что узнала или предположила за сегодня:
Во-первых, когда семья въехала в этот дом, с ними были только супруги и дочь; второй ребёнок уже пропал.
Судя по подчёркнутым отрывкам в «Эгоистичном гене», отношение родителей к детям было явно несправедливым.
Между сестрой и братом царила конкуренция, и они не ладили.
Фраза «гены, побуждающие к убийству братьев и сестёр, будут распространяться в генофонде» навела Цзян Сюйсюй на мысль, что исчезновение мальчика, скорее всего, как-то связано с его старшей сестрой.
Чтобы завоевать любовь, заботу и другие «ресурсы» родителей, сестра, вероятно, способствовала «пропаже» брата.
Ранее она сомневалась в этом.
Но теперь, увидев улыбку девочки на рисунке, её уверенность окрепла.
Во-вторых, Цзян Сюйсюй заметила, что хозяин и хозяйка дома крайне суеверны.
Причины, по которым они переехали в такой глухой и заброшенный особняк, пока неясны, но, скорее всего, связаны с чем-то потусторонним.
Их одержимость сверхъестественным, вероятно, продиктована желанием вернуть пропавшего сына.
Это всё, что ей удалось выяснить за последние несколько часов.
Но тогда кто из этих постоянно появляющихся призраков — мальчик или девочка?
И главное… является ли он боссом этой игры?
Первый вопрос пока остаётся открытым. Что же до второго — опыт подсказывал Цзян Сюйсюй, что этот ребёнок, скорее всего, просто один из призраков.
Он причиняет вред игрокам, но явно следует определённым правилам, в отличие от босса Сюй Бая из первого мира, который действовал по своему усмотрению.
Иными словами, с самого начала игры она до сих пор не имеет ни малейшего представления о настоящем боссе!
Тот ни разу не появлялся и, судя по всему, никого не трогал.
При этой мысли глаза Цзян Сюйсюй сузились.
Её задание — переодеть босса в горничную форму.
Для этого она должна хоть что-то о нём знать.
Но не только она ничего не знает — похоже, ни один из игроков даже не видел босса.
Этот босс чересчур уж скрытен…
Осознав это, Цзян Сюйсюй слегка удивилась.
Затем натянула одеяло и решила сначала хорошенько выспаться.
Босс обязательно появится — в этом нет сомнений.
Просто ещё не пришло его время. Стоит подождать — и встреча состоится.
http://bllate.org/book/10602/951478
Готово:
