Цзян Сюйсюй открыла альбом и увидела, что на страницах, помимо цветочков и травинок, были изображены мама, папа и сама девочка.
На одном рисунке «всей семьи» она отчётливо разглядела: сначала девочка розовым карандашом нарисовала себя, а затем синим — ещё одного человечка такого же размера.
Рядом на полях стояли кривоватые буквы, выведенные детской рукой:
«Родители опять плакали. Когда же братик вернётся домой?»
Так как девочка ещё не умела писать все иероглифы, некоторые слова она заменила пиньинем.
Однако смысл был совершенно ясен.
Увидев это, Цзян Сюйсюй слегка опешила.
Значит, в этой семье пропал мальчик?
Но ведь до этого она точно видела тени двух детей…
Пока Цзян Сюйсюй размышляла, вдруг с первого этажа, из коридора, донёсся пронзительный женский крик:
— Привидение! А-а-а!
Услышав это, Цзян Сюйсюй мгновенно среагировала: быстро схватила альбом и засунула его в рюкзак.
Покинув комнату, она побежала к источнику шума.
Вместе с ней двинулись и другие игроки.
Они стремительно подбежали к испуганной девушке и увидели, как та в ужасе пятится назад, бледная как смерть.
А напротив неё стоял человек.
Это был тот самый мужчина-игрок, который ранее поднял красный мячик и ушёл вслед за двумя детьми!
Увидев его, Цзян Сюйсюй остолбенела.
Как он здесь оказался? Как он вообще может быть жив?!
— При чём тут привидения? Я же человек…
Мужчина, оказавшись лицом к лицу с перепуганной девушкой и другими настороженными игроками, выглядел растерянным.
Он посмотрел на неё, потом на Цзян Сюйсюй и других и недоумённо спросил:
— Вы чего все? Со мной что-то не так?
Он вёл себя так, будто с ним всё в порядке и он действительно обычный человек.
Цзян Сюйсюй, глядя на него, осторожно спросила:
— Ты помнишь, что только что произошло?
— Только что?
Мужчина почти не задумываясь ответил:
— Что могло произойти? После того как дверь старого особняка открылась, мы все вместе вошли внутрь.
Он совершенно не помнил встречи с детьми-призраками.
Услышав его слова, Цзян Сюйсюй сразу пришла к выводу: он стёр из памяти всё, что случилось после того, как последовал за детьми.
И, судя по всему, так думали не только она.
Один из игроков рядом не выдержал и уточнил:
— Ты уверен? Ничего больше не было?
— Да что ещё может быть! — раздражённо воскликнул мужчина. — Вы чего тут вокруг меня собрались, как будто я чудовище какое?
Цзян Сюйсюй нахмурилась, но ничего не сказала.
Подойдя к испуганной девушке, она тихо спросила, что произошло.
Та ответила быстро:
— Те дети забежали в этот коридор, мне стало любопытно, и я заглянула сюда.
Она осторожно взглянула на мужчину-игрока:
— И тут увидела, что он стоит, не шевелясь… Я подумала, он мёртв, но оказалось — живой.
Очевидно, девушка тоже ничего не понимала.
Тем временем «воскресший» мужчина начал спорить с другими игроками.
Причина была проста: его прежние товарищи по команде заявили, что больше не хотят с ним объединяться.
Цзян Сюйсюй понимала их: кто знает, жив ли он на самом деле или уже стал призраком.
Но для самого мужчины это стало ударом.
Если бы не окружающие, он, пожалуй, уже набросился бы на них с кулаками.
Цзян Сюйсюй молча наблюдала за ссорой. Его поведение, выражение лица, жесты — всё выглядело абсолютно естественно, без малейших признаков чего-то неладного.
Однако она точно видела, как он ушёл с детьми-призраками. Не мог он просто так вернуться целым и невредимым.
Но пока она не могла обнаружить никаких улик.
— Почему?! Если не хотите со мной в одной команде, так скажите сразу, ещё до начала! А теперь вы бросаете меня — и что мне делать?! — закричал мужчина, уже не в силах сдерживаться.
— Ты… хочешь найти себе команду?
В этот момент в разговор вмешался спокойный голос.
После вопроса незнакомец улыбнулся и добавил:
— У меня как раз нет напарника. Хочешь объединиться со мной?
Объединиться?
Крик мужчины оборвался на полуслове. Все повернулись к говорившему.
Это был тот самый новичок — первый, кто вошёл в особняк и, по его же словам, никогда раньше не играл в холловские игры.
Он прислонился к стене и с интересом смотрел на разъярённого мужчину.
Хотя на лице у него играла улыбка, он явно не шутил.
Он всерьёз предлагал стать напарниками.
Он что, совсем жизни не дорожит?!
Когда новичок предложил объединиться с этим мужчиной, все замолчали.
Только мужчина-игрок просиял — гнев на лице сменился надеждой.
Цзян Сюйсюй же была особенно поражена.
Ещё минуту назад она считала этого новичка довольно смелым, а теперь он явно отправлялся на верную гибель.
В играх на выживание объединение в команду — это не просто словесное соглашение.
По крайней мере, большинство игроков после формирования группы остаются вместе, ночуют в одной комнате и почти не расстаются в дальнейших действиях, чтобы поддерживать друг друга.
То, как вели себя Цзян Сюйсюй и Шу Синь в первом мире, когда каждая занималась своим делом, было скорее исключением.
— Ты хочешь с ним объединиться?.. Ты не боишься, что случится что-то плохое?
Цзян Сюйсюй всё же не удержалась и решила предупредить его.
В конце концов, место в игре — вещь редкая и ценная.
Даже если он не пройдёт испытание, хотя бы получит немного игрового опыта.
Жаль будет, если из-за такой глупости его просто выбросят из игры…
Новичок, заметив, что все смотрят на него, по-видимому, даже не осознал, насколько странно выглядит его поступок.
Услышав вопрос Цзян Сюйсюй, он удивлённо взглянул на неё:
— Раз никто не хочет с ним в одной команде, почему бы мне не объединиться с ним? В чём проблема?
Цзян Сюйсюй: «…»
Цзян Сюйсюй: — Не в этом дело, просто…
— С ним в одной команде — и что плохого может случиться? Ты чего имеешь в виду? — перебил её мужчина-игрок, уже злобно сверкая глазами. — Девчонка, тебе лет сколько? Как можно так злобно наговаривать на человека? Не знаешь, что язык надо держать за зубами?
Он резко схватил новичка за руку, будто боясь, что тот передумает.
Тот не сопротивлялся, лишь слегка наклонил голову и безмятежно улыбнулся Цзян Сюйсюй.
Цзян Сюйсюй: «…»
Ладно.
Если человек сам лезет на рожон, его не остановить.
Цзян Сюйсюй вообще не была знакома с этим новичком. Получив нагоняй ни за что и увидев его беззаботное выражение лица, она решила больше не вмешиваться.
Когда странный мужчина успокоился и стало ясно, что больше ничего не происходит, остальные игроки переглянулись и быстро разошлись по коридору.
Цзян Сюйсюй не колеблясь последовала за ними.
Времени оставалось мало: чем больше информации она соберёт, тем выше шансы выжить.
Нужно действовать быстро и не терять время на посторонние дела.
После всей этой суматохи с мужчиной-игроком уже было почти шесть вечера.
Разойдясь, многие игроки направились на кухню, чтобы поискать съестное.
В игре, ради правдоподобия, игроки чувствуют усталость и голод.
Система предусмотрела и продовольствие: даже в заброшенных локациях всегда найдутся продукты длительного хранения — например, лапша быстрого приготовления.
Происхождение еды — деталь, которую можно спокойно игнорировать.
Цзян Сюйсюй вместе с другими быстро перекусила в столовой.
Чувствуя, что силы вернулись, она решила воспользоваться оставшимся временем и проверить кабинет.
В детской на втором этаже она уже нашла кое-какие зацепки.
Интуиция подсказывала: там может быть что-то важное.
Раз детскую комнату она уже осмотрела, теперь стоило поискать информацию о паре, жившей в этом доме.
Подумав об этом, Цзян Сюйсюй направилась к кабинету.
Он находился на втором этаже, недалеко от спален.
Она быстро нашла дверь и вошла внутрь.
В кабинете уже были двое игроков.
Они стояли у письменного стола и просматривали записи супругов.
Цзян Сюйсюй не стала их беспокоить и отошла к книжному шкафу.
Пока она разглядывала полки, в голове она привела в порядок всю известную информацию.
В этой семье было двое детей — мальчик и девочка. Девочка осталась, а мальчик пропал.
Более того, судя по всему, он исчез достаточно давно.
Возможно, даже до того, как семья переехала в этот особняк.
Интересно, подумала Цзян Сюйсюй.
Она почти уверена: это ключ к разгадке.
Обычные люди покупают жильё, руководствуясь вполне прагматичными соображениями — площадью, ценой, районом, планировкой.
Этот старый особняк, хоть и красив, стоит в глухом месте, далеко от города, и долгое время стоял заброшенным.
Нормальная семья вряд ли выбрала бы такое жилище.
К тому же особняк огромен — его покупка обошлась бы в немалую сумму.
Почему же эта пара решила сюда переехать? Мотивы вызывают вопросы.
Цзян Сюйсюй внимательно осмотрела интерьер, мебель, количество и качество детских игрушек.
Она сделала вывод: семья не богата, но и не бедна — вполне состоятельная.
Её взгляд скользнул по сотне книг на полках. Отбросив те, что явно куплены ради показухи — классика и псевдофилософские бестселлеры, — она разделила оставшиеся по категориям.
Благодаря отличной памяти это заняло у неё считаные минуты.
Из ста с лишним томов как минимум половина была посвящена сверхъестественному: призракам, духам, мистическим явлениям.
Цзян Сюйсюй прищурилась.
Значит, бывшие хозяева особняка были суеверны?
Она вытащила пару книг и пробежалась по содержанию.
Через несколько минут стало ясно: её догадка верна.
Среди этих книг были как отечественные издания — от древних времён до современности, — так и зарубежные.
Там встречались рассказы о телепатии, южнокитайских ядах и заклинаниях, а также всяческие нелепые истории о богах и демонах.
Зарубежные книги были ещё разнообразнее: биографии знаменитых медиумов, руководства по содержанию тайских духов, сборники странных паранормальных случаев.
Эта пара, похоже, была настоящими фанатиками оккультизма…
Цзян Сюйсюй захлопнула книгу, поражённая.
http://bllate.org/book/10602/951476
Готово:
