Будто невидимая рука распахнула перед ними дверь.
Игроки переглянулись и насторожились.
Согласно вступительному описанию системы, в этом старом особняке не должно быть ни души.
Значит, появление здесь NPC или кого-либо ещё совершенно исключено.
Если они сейчас бездумно войдут внутрь, не случится ли чего-нибудь непредвиденного?
Тук-тук… тук…
В этот самый момент из глубины дома раздался странный стук!
Тук-тук… тук-тук…
Тук-тук… бах…
Звук становился всё ближе.
Лица игроков побледнели, некоторые даже сделали шаг назад.
Цзян Сюйсюй тоже притворилась испуганной и спряталась позади остальных, не подавая голоса.
Но там, где её никто не видел, она закрыла глаза и прислушалась.
Этот лёгкий звук напоминал отчётливое шлёпанье баскетбольного мяча об асфальт.
Рядом с её домом находилась площадка, где постоянно играли школьники, и она точно знала этот звук.
Неужели кто-то играет в мяч внутри особняка?
Она открыла глаза и посмотрела в сторону источника звука, но ничего не увидела.
— Хи-хи…
— Ха-ха-ха…
Сразу после этого в особняке послышался призрачный детский смех.
Голоса были лёгкими, словно не от мира сего, и вместе со стуком мяча кружили по дому,
приближаясь всё ближе и ближе.
Тук-тук… тук-тук… тук-тук…
— Хи-хи…
— Ха…
Под эти звуки Цзян Сюйсюй ясно представила себе пустой особняк, где двое детей перебрасываются кожаным мячом и весело хохочут.
Тук-тук… бах!
Невидимый «мяч» упал прямо перед ними.
Как только все осознали, что рядом появился невидимый мяч, воздух мгновенно стал ледяным.
Все замерли, никто не осмеливался пошевелиться.
В тишине слышались лишь лёгкие, прерывистые вздохи.
Цзян Сюйсюй невольно задержала дыхание и бросила взгляд туда, откуда доносился звук.
Пустой угол, тёмный ковёр и порог — и больше ничего.
— Сестрёнка, ты не видела мой мячик?
Прямо в тот момент, когда Цзян Сюйсюй посмотрела туда, у неё за ухом прозвучал тихий вопрос.
Она слегка опешила.
Мяч… увидеть мяч?
Это был голос маленького мальчика — звонкий, детский, лёгкий и воздушный, но при этом зловеще эфемерный.
Он внезапно возник у неё за спиной, нарушая тишину, и звучал одновременно странно и жутко.
— Сестрёнка, где мой мяч? Ты его видела? — прошептал он.
Мяч?
Но на полу там ничего не было.
Цзян Сюйсюй растерялась, приоткрыла рот и машинально собралась ответить: «Не видела».
Но в следующее мгновение в её голове всплыли те строки, что она прочитала на заброшенной стене во дворе:
«Не слушай. Не отвечай. Не оборачивайся».
Цзян Сюйсюй мгновенно пришла в себя!
Она опустила голову, быстро отвела взгляд и плотно сжала губы, делая вид, будто ничего не услышала.
Это уже не первая игра — здесь нельзя отвечать духам.
Нельзя слушать, нельзя смотреть, нельзя оборачиваться и нельзя отвечать.
— Сестрёнка? Сестрёнка?
Увидев, что Цзян Сюйсюй молчит, призрак повторил вопрос дважды.
Поняв, что она насторожилась, он фыркнул странным смешком и больше не настаивал.
Ощутив, как холод за спиной постепенно исчезает, Цзян Сюйсюй выдохнула с облегчением.
Однако, хотя она сама чудом избежала беды, один из игроков всё же не удержался и ответил: «Нет».
Она взглянула — это был мужчина-игрок.
Большинство игроков выглядело настороженно и напряжённо; многие, чуть не заговорившие, теперь с облегчением переводили дух.
Но лицо того игрока оставалось растерянным, будто его чем-то околдовали.
— Хи-хи-хи…
— Ха-ха…
Едва только он произнёс свой ответ, в доме снова раздался детский смех.
Шаги застучали по деревянному полу, оставляя за собой гулкое эхо.
— Дяденька, подними мяч и иди играть с нами… — позвали они.
После этих слов Цзян Сюйсюй действительно увидела у порога красный мяч!
— Подними… подними…
— Иди с нами…
Под их настойчивыми призывами мужчина-игрок, покачиваясь, направился к мячу.
Он присел, поднял его и медленно поплёлся туда, откуда доносился детский голос.
В полумраке Цзян Сюйсюй будто различила два смутных белых силуэта — дети, держащиеся за руки.
Образ мелькнул у коридора, мгновенно исчезнув, но остался в сознании игрока, словно указатель, притягивающий его взгляд.
Мужчина-игрок, прижимая мяч к груди, последовал за ними.
Через несколько мгновений его окоченевшая фигура полностью растворилась в конце коридора.
Цзян Сюйсюй понимала: скорее всего, он выбыл из игры.
Первый игрок выбыл сразу после входа — плохое начало.
— Нам всё ещё заходить? — спросил кто-то.
— Неужели это те самые дети пары, которая три года назад совершила самоубийство через поджог? — предположил другой.
Остальные игроки переглянулись, глядя на пустой коридор.
Никто не решался сделать первый шаг — все боялись стать первой жертвой.
Цзян Сюйсюй стояла среди них и уже хотела войти.
Но, видя, что никто не торопится, она решила пока подождать вместе со всеми.
Она заметила, что другие игроки слишком осторожничают из-за призовых.
Осторожность — это хорошо, но в играх на выживание, по её мнению, именно смелые живут дольше.
Пока она так размышляла, вперёд вышел один человек.
— Стоять тут, как статуи, — скучно, — бросил он с насмешкой, бросив взгляд на остальных. — Я пойду первым. Делайте, что хотите.
Цзян Сюйсюй: «…»
Какая дерзость.
Любопытная, она посмотрела на него и удивилась: тем, кто вызвался идти первым, оказался новичок с самого начала игры.
Его слова прозвучали крайне вызывающе, и несколько игроков недовольно нахмурились.
Но благодаря приятной внешности и мягкой улыбке на лице он сумел заглушить любые возражения.
Когда Цзян Сюйсюй подняла на него глаза, он как раз повернул взгляд в её сторону.
На мгновение их глаза встретились, и новичок едва заметно приподнял уголки губ, после чего развернулся и шагнул внутрь дома.
Цзян Сюйсюй осталась в недоумении.
Что значила эта улыбка? Вызов?
Хотя она и была удивлена его поступком.
Раньше, когда он предложил ей объединиться в команду, она мысленно презирала его за неопытность.
Но теперь ей пришлось признать: у этого новичка есть смелость, и она даже начала уважать его.
Отбросив эти мысли, Цзян Сюйсюй вскоре последовала за другими игроками внутрь особняка.
Кто-то включил свет, и тусклые комнаты озарились ярким светом.
Как и снаружи, интерьер особняка гармонично сочетал современную мебель с элементами стиля республиканской эпохи.
Поскольку пара, переехавшая сюда, провела ремонт, в доме сохранились даже светильники.
Особняк состоял из двух этажей. На первом находились гостиная, кухня, столовая и кладовая, между ними тянулись длинные коридоры. Второй этаж занимали спальни, ванные комнаты, кабинет и детская игровая комната.
В центре холла первого этажа висели огромные часы, показывающие половину пятого дня.
Цзян Сюйсюй огляделась и заметила, что всё выглядело безупречно: даже на вазах не было пыли, будто за домом тщательно ухаживали.
Система сообщила, что пара «совершила самоубийство через поджог», но осмотревшись, Цзян Сюйсюй не нашла ни единого следа пожара.
Будто бы здесь вообще ничего не происходило.
Она решила пока отложить это подозрение и вернуться к нему позже.
После того как новичок вошёл первым, остальные игроки тоже раскрепостились.
Опытные сразу отправились искать комнаты, другие начали обыскивать дом в поисках полезной информации.
Цзян Сюйсюй, пройдя первую игру, уже начала понимать скрытые условия победы в «Страхе и выживании».
Чтобы пройти игру, нужно полностью разобраться в её механике и только потом вырабатывать стратегию.
Как и в прошлый раз: если бы она не старалась раскрыть правду о колледже и не запечатала Босса, тот никогда бы не надел кошачий костюм.
Значит, ей тоже пора начинать расследование.
Она подняла глаза и направила взгляд на детскую комнату на втором этаже.
Раз появились призраки двух детей, логично начать с них.
Взрослые умеют лгать и скрывать правду, а вот дети часто оставляют более достоверные улики.
Цзян Сюйсюй всегда действовала быстро. Приняв решение, она немедленно отправилась наверх.
На втором этаже она заняла одну из комнат, а затем направилась в спальню детей.
Детская спальня находилась совсем рядом с игровой — их разделяла лишь одна дверь.
Сначала она заглянула в спальню и увидела типичную обстановку: кровать, шкаф и письменный стол.
По оформлению было ясно: в семье двое детей — мальчик и девочка, обоим лет по пять–шесть, не больше десяти.
Но между комнатами была разница: в комнате девочки вещей было много, одеяло смято, явно кто-то на нём спал.
Её игрушки лежали так, будто с ними только что играли, а на полу валялся наполовину собранный пазл.
А вот комната мальчика была безупречно чистой и аккуратной.
Хотя предметов там было столько же, комната выглядела так, будто в ней никто никогда не жил — особенно странно для мальчика в том возрасте, когда дети обычно оставляют повсюду хаос.
По сравнению с комнатой девочки, мальчишеская спальня казалась подготовленной заранее — будто ждали, когда он в неё въедет.
Это было неправильно.
Цзян Сюйсюй задумалась.
Система сказала, что в семье двое детей — с этим, скорее всего, нет ошибки.
Тогда почему такая разница? Где-то здесь кроется ошибка.
С этим подозрением она заглянула в игровую комнату и убедилась: почти все игрушки были девчачьими — куклы Барби, плюшевые мишки.
Несколько машинок, динозавров и игрушечных пистолетов тоже имелись, но лежали в углу, явно редко используемые.
Цзян Сюйсюй прищурилась.
Неужели родители предпочитали девочку мальчику? Но это выглядело маловероятно.
Тогда она вернулась в комнату девочки и внимательно осмотрела всё ещё раз.
На полу лежал пазл: на нём девочка держала за руку мальчика.
Если родители купили такой пазл, значит, мальчик действительно существовал, подумала она.
Она перебрала другие вещи и нашла альбом с рисунками восковыми мелками.
http://bllate.org/book/10602/951475
Готово:
