Бай Цинцин легко откинулась назад и уютно погрузилась в мягкие, объёмные подушки.
С тех пор как она начала встречаться с Цзи Хэном, ей всё чаще казалось, насколько же хорошо, что он рядом. Часто он делал то, о чём она ещё даже не успевала подумать.
Хотя и мужчина, но заботливее Бочжу.
Цзи Хэн увидел, как принцесса удобно устроилась на подушках, одной рукой подперев голову, и вскоре спокойно уснула.
Его высочество явно чувствовала себя в безопасности рядом с ним — и это должно было радовать. Но именно эта полная, безоговорочная уверенность вызывала у него лёгкое раздражение.
Неужели она совсем не боится, что он может что-то сделать?
Глядя на неё, Цзи Хэн почувствовал, будто её длинные ресницы коснулись самого его сердца, заставив его слабо дрожать.
Его высочество притягивала его неотразимо. Ему хотелось, воспользовавшись её сном, смело обнять её и поцеловать её нежные, свежие губы.
Но в итоге он лишь осторожно поддержал голову принцессы, чтобы та удобнее прилегла к его плечу.
После прошлого инцидента охрана всего охотничьего угодья и окрестностей горы Мишань была значительно усилена.
Когда они прибыли на место, Бай Цинцин уже проснулась и вместе с Цзи Хэном отправилась кланяться отцу-императору. В тот день император был в прекрасном настроении и даже хотел взять дочь с собой на охоту, но, заметив её полное отсутствие интереса, махнул рукой.
В прошлый раз, когда великая принцесса приезжала в королевские охотничьи угодья, Цзи Хэн был всего лишь её телохранителем и не имел права охотиться вместе с императором. Но теперь, став богом войны, да ещё и получив предложение сравнить мастерство стрельбы от самого императора, отказаться было невозможно.
Перед тем как отправиться на охоту, Цзи Хэн подошёл к ней и спросил, не желает ли она чего-нибудь особенного.
Как великая принцесса, она каждый год приезжала сюда с отцом и давно перестала чему-либо удивляться. После каждой охоты лучшие трофеи всегда выставляли перед ней на выбор. В её сокровищнице уже скопились горы самых лучших шкур.
Но стоило Бай Цинцин представить, как Цзи Хэн вернётся с чем-то пойманным специально для неё, как в сердце мгновенно зародилось приятное ожидание.
Услышав, что в этот раз в угодья выпустили много оленей, она попросила его принести ей одного особенно красивого.
Увидев, как её глаза загорелись радостью, Цзи Хэн лёгкой улыбкой ответил и тут же дал слово исполнить её желание.
Когда все уехали, Бай Цинцин вошла в шатёр. Хотя его и называли «шатром», на деле он мало чем отличался от дворцовых покоев — разве что немного скромнее.
Она бегло осмотрелась и сразу заметила, что вокруг явно прибавилось императорских стражников.
В экипаже Бай Цинцин спала очень крепко. Не понимая, как так вышло, она проснулась, обнаружив, что её голова покоится на плече Цзи Хэна, из-за чего ему пришлось всё время сидеть неподвижно. Ей стало неловко.
Теперь же она не чувствовала сонливости. Размышляя, чем бы заняться, пока все на охоте, она вдруг услышала шаги — к ней подошёл посланец от императора и вручил ей альбом с портретами.
Увидев знакомую обложку, она сразу поняла: перед ней очередной список подходящих женихов.
Раз ей всё равно было нечего делать, она велела Бочжу принести альбом.
Раньше она и не думала искать себе супруга, а теперь, когда у неё есть Цзи Хэн, выбирать из этих людей и вовсе не имело смысла.
Она всегда рассматривала эти альбомы как сборники портретов и кратких биографий, почти как иллюстрированные рассказы. Раз вышло новое издание, почему бы не полистать ради развлечения?
Бочжу поставила на столик благоухающий чай, фрукты и сладости. Бай Цинцин то и дело откусывала что-нибудь и переворачивала страницу.
Она заметила, что многие из изображённых в альбоме сегодня тоже приехали на охоту. Видя их вживую, она мысленно сверяла лица с портретами.
Вспомнив нескольких человек, она решила, что художник явно талантливее самой реальности — нарисованные образы куда красивее настоящих. И всё же никто из них не сравнится с Цзи Хэном.
Бай Цинцин уже считала Цзи Хэна своим — как супруга или напарника по Дао, — и в этом чувствовалась даже лёгкая гордость. Надо будет как-нибудь спросить, кто придворный художник, и заказать портрет Цзи Хэна.
Нынешний альбом оказался толще прежних. Она внимательно читала о происхождении и положении каждого, сопоставляя с лицами, замеченными сегодня, поэтому продвигалась медленно. За полдня просмотрела лишь половину.
Когда она уже собиралась отложить оставшееся, ей сообщили, что Цзи Хэн вернулся раньше других.
Услышав, что он принёс ей оленя, она обрадовалась, но тут же взгляд упал на альбом в руках — и она вдруг осознала: это же список женихов, присланный отцом!
Если Цзи Хэн увидит — обязательно поймёт неправильно.
Она торопливо стряхнула сахарную пудру с пальцев и захлопнула альбом, быстро запихнув его под подушку.
Цзи Хэн вошёл, как раз когда она прятала книгу. Хотя она и действовала быстро, он всё же успел заметить уголок бумаги.
— Почему так скоро вернулся? — спросила она, вставая и подходя к нему.
Её глаза светились улыбкой, и суровые черты лица Цзи Хэна мгновенно смягчились.
— Поймал красивого оленя — решил сразу привезти тебе.
— Пойду посмотрю! — Бай Цинцин взяла его за руку и потянула наружу.
Пока Цзи Хэн поворачивался, он бросил взгляд на место, где только что сидела принцесса. Она поспешно прятала альбом, и тот торчал из-под подушки — виднелась половина лица одного из молодых людей.
Цзи Хэн узнал его: сегодня этот парень тоже был на охоте, сын одного из военачальников двора.
Выйдя наружу, Бай Цинцин сразу увидела привязанного оленя.
Цзи Хэн выбрал действительно красивого: с тонкими, изящными рогами и большими, влажными глазами.
Она взяла у слуги пучок травы, чтобы покормить его, но олень настороженно отпрянул.
«Видимо, напуган», — подумала она. Но в следующий миг зверь вдруг разъярился и, увидев, что она приближается, резко мотнул головой, пытаясь ударить её рогами.
Бай Цинцин не ожидала, что у этого милого создания такой вспыльчивый характер, и уже собиралась отступить, как вдруг её талию крепко обхватила рука.
Мощная, уверенная рука легко оттянула её назад — и она оказалась в тёплых, твёрдых объятиях.
Слуги тоже испугались и поспешили оттащить оленя. Один из них случайно встретился взглядом с Цзи Хэном — и, почувствовав ледяной холод в его глубоких, пронзительных глазах, инстинктивно отступил подальше.
Бочжу взглянула на свою госпожу и махнула рукой — все слуги мгновенно рассеялись в стороны.
Когда Бай Цинцин устояла на ногах, она похлопала Цзи Хэна по тыльной стороне ладони. Он чуть ослабил хватку, но тут же снова крепко сжал её талию.
С тех пор как они стали близки, она считала себя вполне инициативной — но на деле ограничивалась лишь держанием за руку.
А сейчас он прижал её так плотно, что она полностью ощутила его доминирующее, почти хищническое присутствие. Щёки её внезапно вспыхнули, и сердце заколотилось.
Цзи Хэн инстинктивно защитил принцессу, но, обняв её, уже не хотел выпускать. Перед ним была любимая женщина — нежная кожа, лёгкий аромат, исходящий от неё... Запах проникал в самое сердце, сжимая его всё туже и туже.
Но тут перед глазами вновь мелькнул спрятанный альбом, и в душе вспыхнула горькая боль.
Он ведь знал, что император собирается подыскать принцессе жениха.
Ему следовало быть благодарным за то, что вообще может находиться рядом с ней. Но на самом деле он лучше всех понимал, насколько жаден его внутренний мир и как сильно он хочет владеть ею целиком.
Никто никогда не относился к нему по-доброму — только она. Он готов отдать ей всю свою жизнь, но также страстно желает, чтобы в её глазах был только он, и рядом с ней — тоже только он.
Любого мужчину, который посмеет приблизиться к ней, Цзи Хэн хотел разорвать в клочья!
Его ярость была безумной, но он боялся показать это — боялся напугать или ранить её.
Что же ему делать?
Долго мучаясь, он лишь прижался лицом к её плечу и глухо, с грустью произнёс:
— Ваше высочество... Я не хочу быть лишь вашим любимцем.
Сердце Бай Цинцин колотилось так сильно, что стало даже немного некомфортно. Она уже собиралась попросить его отпустить, как вдруг услышала эти слова и замерла.
Каким любимцем?
— Цзи Хэн, о чём ты говоришь?
Цзи Хэн осознал, что сказал лишнее, и его тело напряглось. Рука на её талии медленно ослабла.
Но Бай Цинцин уже почувствовала его обиду и безысходность.
Она отвела его руку и, повернувшись, внимательно посмотрела на него — и вдруг всё поняла.
Ей даже смешно стало.
— Ты думаешь, что я отношусь к тебе как к наложнику или фавориту?
— Как можно! Мне нужен только ты.
Цзи Хэн резко поднял на неё свои тёмные, глубокие глаза — в них читались изумление и тревога.
Бай Цинцин серьёзно сказала:
— Конечно, ты станешь моим супругом, а я — твоей генеральшей.
Теперь всё должно быть ясно?
Едва она договорила, Цзи Хэн резко притянул её к себе. Его руки обвили её талию, ладонь прижалась к спине.
В таком тесном объятии Бай Цинцин даже немного задохнулась, но ясно почувствовала его чувства. Подумав, она тоже обняла его за талию.
Оказывается, не только его руки приятно сжимать — и в его объятиях тоже очень хорошо.
Она услышала, как он прошептал ей на ухо:
— Цинцин... Я восприму это всерьёз.
Цзи Хэн услышал, как она тихо «мм»нула, и на губах его расцвела безграничная радость.
Бай Цинцин поняла: чувства Цзи Хэна к ней гораздо глубже, чем она думала. Он так хорошо их скрывал, что она считала, будто видит всё целиком, — а на самом деле это была лишь малая часть.
Ей следовало бы уже сообщить об этом отцу, но она пока не была уверена в его реакции и потому молчала. Самой ей было всё равно, но она боялась, что император откажет и обрушит гнев на Цзи Хэна.
Боясь, что он снова поймёт что-то не так, она объяснила ему свои опасения.
Цзи Хэн ответил, что раз он хочет стать её супругом, то с императором будет разговаривать сам.
Пока Бай Цинцин рядом — у него есть вся необходимая смелость.
Тем временем охотники начали возвращаться. Император остался доволен уловом и сразу же позвал Цзи Хэна.
После его ухода Бай Цинцин вызвала Бочжу и расспросила кое о чём.
Ответ её удивил: оказывается, не только Цзи Хэн ошибался. Весь дом, включая даже Бочжу, считал его просто любимцем принцессы.
Бай Цинцин замолчала. Просто никто не верил, что вольнолюбивая великая принцесса всерьёз намерена сделать Цзи Хэна своим мужем.
Виновата была она сама — не объяснила чётко, и получилось недоразумение.
Император пригласил Цзи Хэна, чтобы сравнить результаты охоты.
Даже вернувшись раньше других, Цзи Хэн всё равно оставил всех далеко позади — но при этом умело уступил императору и наследному принцу, чтобы те остались довольны.
Император велел развести костры, приказал придворным поварам разделить и зажарить дичь и устроить пир. Пока готовили, он весело беседовал с чиновниками, сравнивал меткость стрельбы и щедро хвалил Цзи Хэна.
Когда начался пир, слуга пришёл пригласить великую принцессу.
Когда Бай Цинцин подошла, Цзи Хэн как раз проходил мимо. Он незаметно схватил её за руку и кивнул в сторону одного из гостей.
Она удивилась, но тут же услышала его приглушённый, чуть обиженный голос:
— Этот человек добыл всего двух зайцев.
Сказав это, Цзи Хэн направился к месту за столом — сразу после императора.
Бай Цинцин недоумевала, но, усевшись, снова посмотрела на того, на кого указал Цзи Хэн.
Лицо показалось знакомым... Ах да! Она видела его сегодня в том самом альбоме!
Вспомнив, как неаккуратно спрятала книгу и как из-под подушки выглядывал именно этот портрет, она почувствовала себя виноватой.
Значит, он всё видел!
Не зря он нарочно сказал ей это — с такой кислой интонацией. Он ревнует!
Цзи Хэн заметил, что принцесса всё ещё смотрит на того человека, и его брови нахмурились ещё сильнее. Его взгляд стал таким пронзительным, что Бай Цинцин почувствовала его и отвела глаза.
Поднося чашу с чаем к губам, она не смогла сдержать улыбки. Ревнивый Цзи Хэн ей даже понравился.
После нескольких тостов императора слуги начали подавать зажаренную дичь и вино.
Когда пир был в самом разгаре, Люй Сянлин отошла от наследного принца и села рядом с Бай Цинцин.
Принцесса уже решила, что свояченица снова хочет угостить её вином, и собиралась отказаться. Но Люй Сянлин лишь наклонилась к ней и тихо спросила:
— Ты удивлена? — Бай Цинцин посмотрела на неё с изумлением.
— Ты заметила?
Люй Сянлин знала её недолго и, в отличие от окружающих, не питала устоявшихся заблуждений.
Увидев, что Бай Цинцин признаётся, она сказала, что они с Цзи Хэном постоянно переглядываются, а улыбка на лице принцессы стала гораздо чаще и искреннее.
Бай Цинцин провела ладонью по щеке. Хотя она и не пила, лицо её слегка горело.
Если даже Люй Сянлин всё заметила... Значит, она любит Цзи Хэна больше, чем думала?
Вернувшись во дворец, Бай Цинцин собрала все альбомы, присланные отцом, и убрала их.
Она ведь просто листала их ради забавы, но не ожидала, что Цзи Хэн окажется таким ревнивцем.
Он даже запомнил одну страницу, которую она чуть дольше рассматривала и которая теперь была немного помята.
http://bllate.org/book/10598/951207
Готово:
