Её не устраивала покорность и безвольность Гу Янь. Старшая госпожа, в прошлом сражавшаяся на полях брани, считала, что чрезмерная мягкость и податливость у женщин — не добродетель. Гу Янь была законной супругой наследника герцогского дома, а при малейшей неприятности уже рыдала! Как такая женщина сможет в будущем управлять огромным Герцогским поместьем?
Сиюэ откинула занавеску, и Сун Чаоси вошла. Увидев её, старшая госпожа мягко улыбнулась:
— Ты пришла.
Гу Янь резко подняла голову. Она больше не плакала, лишь стиснула зубы и опустила взгляд на вышитые туфли. Она прекрасно понимала, как жалко выглядит: одежда в грязи, волосы растрёпаны, рука сломана разбойниками. Раньше, ещё в доме маркиза, Сун Чаоси, пожалуй, устроила бы фейерверк в честь такого унижения. К счастью, Сун Чаоси не знала, что она — Сун Чаоянь. Внутренне вздохнув, Гу Янь почувствовала стыд: она выглядела жалко, тогда как Сун Чаоси была одета в безупречно новую одежду, а алый плащ делал её ослепительно прекрасной — такой красоты не передать даже кисти мастера.
А сама она…
Сун Чаоси сбросила алый плащ и, улыбаясь, сделала реверанс перед старшей госпожой:
— Матушка, здравствуйте.
От её улыбки комната словно наполнилась светом, и любая беда вдруг показалась мелочью. Настроение старшей госпожи заметно улучшилось. Вот она — идеальная невестка! Непревзойдённая красота, благородная осанка, а в алых одеждах её и без того ослепительное лицо приобрело холодноватую притягательность, но не раздражающую, а, напротив, вселяющую уверенность и спокойствие.
Правда, старшая госпожа вдруг вспомнила: Сун Чаоси и Гу Янь одного возраста. И всё же Сун Чаоси вела себя куда осмотрительнее и зрелее. Без сравнения не видно различий. Если раньше старшая госпожа лишь слегка недолюбливала Сун Чаоянь, то теперь ей стало совершенно ясно: этой внучке следовало бы поучиться у свекрови, а не целыми днями хвататься за платок и изображать беспомощность. Мужчинам такое, может, и нравится, но высокородной госпоже недостаточно лишь очаровывать мужа. Управление внутренними делами поместья, хозяйственными угодьями, лавками, поддержание связей — всё это требует силы духа и решительности. А Гу Янь… с ней одни проблемы.
Старшая госпожа рассказала Сун Чаоси, что произошло. Оказалось, крик Гу Янь привлёк внимание стражников, и разбойники, испугавшись, скрылись. Гу Янь спасли, но руку ей сломали. Лекарь сказал, что на восстановление уйдёт не меньше месяца.
Сун Чаоси приподняла бровь и мысленно усмехнулась: «Всего лишь рука сломана? Неудивительно — ведь она главная героиня этого странного мира. Даже в такой беде легко отделалась!»
Она не стала ничего говорить, лишь утешающе произнесла:
— Не стоит слишком переживать, дорогая. Кто бы ни осмелился поднять руку на супругу наследника, герцог непременно найдёт его — хоть землю перерыть придётся! Не волнуйтесь, как только преступник будет пойман и допрошен, вам обязательно воздадут должное!
Лицо Гу Янь побледнело. Если разбойника поймают, герцог узнает, что она тайно помогала Седьмому царевичу! Что тогда подумает наследник? У Седьмого царевича до сих пор её серёжка… Конечно, она может сказать, что её оклеветали, но поверит ли ей герцог? Гу Янь едва устояла на ногах.
Сун Чаоси, наблюдая за её бледным лицом, едва сдержала насмешливую улыбку. Аптеку у дороги она специально устроила сама, да и лекарство приготовила лично. Да, это был яд, но в него она добавила бессмертную траву, которая ускоряет заживление ран, создавая иллюзию чудодейственного средства. Жертва, почувствовав облегчение, начинает принимать его всё чаще и в больших дозах. Надо отдать должное глупости Гу Янь: кто другой поверил бы, что в глухомани вдруг окажется аптека?
Жаль только, что Седьмой царевич сумел скрыться.
На следующий день старшая госпожа отдыхала на роскошном ложе после дневного сна. Все, кто приходил кланяться, уже ушли, когда Сиюэ внезапно доложила:
— Старшая госпожа, приехала госпожа из Дома Маркиза Ии.
Няня Ян, опустив глаза, почтительно сказала:
— В Дом Маркиза Ии заезжали лишь в день свадьбы наследника. Почему они вдруг появились сейчас? Неужели…
Старшая госпожа равнодушно приняла чашку чая из рук служанки:
— Всё-таки она тёща наследника. Проси войти.
Жун Хэн, сопровождаемый Лян Ши-и, вошёл в Павильон на островке посреди озера. Жун Цзин уже ждал его наверху. Он никогда прежде не бывал в кабинете отца: тот, вернувшись с войны, всегда был занят государственными делами, а его рабочий кабинет, полный секретных документов, строго охранялся, и даже наследнику вход туда был запрещён.
Жун Хэн не знал, зачем его вызвали. Остановившись у двери, он услышал, как Лян Ши-и доложил:
— Господин, наследник прибыл.
— Войди!
Жун Хэн на мгновение замешкался, затем толкнул дверь. Кабинет отца был удивительно прост: лишь письменный стол да книжный шкаф, без всяких украшений, совсем пусто — в полном соответствии с его строгим характером.
Раньше здесь всё было именно так. Но с тех пор как в дом вошла Сун Чаоси, даже в спальню стали ставить множество ненужных вещиц. Поднимаясь по лестнице, Жун Хэн мельком заглянул в комнату и заметил, что занавески над кроватью сменились на тёплые жёлтые, шкафы заменили на новые, с росписью по лаку, перед ложем поставили ширму, а на высокой подставке — вазу с цветами, которые ярко цвели, придавая помещению неожиданную жизнерадостность.
Жун Цзин сидел за столом и писал ответное письмо. Хотя боевые действия на границе прекратились, варяги вновь начали провокации. Чжоу Хуай, его старый подчинённый и ныне генерал на границе, прислал срочное донесение. Жун Цзин написал лишь половину, и Жун Хэн, видя, что отец не собирается прерываться, почтительно отступил к двери.
Издалека он разглядывал отца. Тот был выше его ростом, статен и прекрасен, с прямым носом и тонкими губами. Без улыбки его лицо казалось суровым. Какая женщина не влюбилась бы в такого мужчину? Тем более что ему ещё далеко до старости, он обладает огромной властью, командует армией и фактически правит страной. Каждый день он тренируется в боевых искусствах, отлично владеет конницей и игрой в чуйвань. Скорее похож на учёного, чем на воина, но обычные учёные такими качествами не обладают.
Женщины всегда тянутся к сильным. Такой человек, как его отец, рождён для того, чтобы им восхищались.
Жун Цзин запечатал письмо и передал его Лян Ши-и, после чего внимательно посмотрел на сына. Жун Хэн, встретившись с его взглядом, тут же опустил голову и затаил дыхание. Жун Цзин знал, что сын его боится — как и все в этом доме. Он редко бывал дома из-за военных походов и чувствовал вину перед ребёнком. Раньше он замечал, что характер сына недостаточно решителен, и даже предлагал матери отправить его в армию для закалки, но госпожа Чэн была против.
Как единственный сын в семье, Жун Хэн избалован и потому, несмотря на возраст, не обладает настоящей мужской стойкостью. Нахмурившись, Жун Цзин бросил перед ним запечатанный конверт:
— Прочти!
Жун Хэн раскрыл письмо и ахнул. Оказывается, Седьмой царевич замышляет переворот и всё это время притворялся глупцом! Конечно, он уже слышал подобные слухи — столица ведь не так велика, а у него есть друг, чей отец командует императорской гвардией. Да и исчезновение царевича вызвало переполох в столице…
Но содержание отцовского донесения потрясло его до глубины души: в заговор втянута и Гу Янь.
Холодный пот выступил у него на спине. Он прекрасно понимал, насколько серьёзна обвинение в измене.
Яркий солнечный свет, пробивавшийся через окно, очерчивал суровый профиль Жун Цзина.
— Она часто выходила в последнее время. Ты ничего не заметил?
Жун Хэн стиснул кулаки:
— Она говорила, что идёт переписывать сутры в память о моей матери. Мне казалось, она добрая… Я не ожидал подвоха. Кроме того, она всего лишь женщина из внутренних покоев, да ещё и назначенная в жёны самой Императрицей-матерью…
— До свадьбы ты хоть раз видел её?
Жун Хэн поспешно покачал головой:
— Никогда! Я вовсе не знал её раньше…
Жун Цзин ещё раз взглянул на него, потом не спеша отпил глоток чая:
— Хорошо, что брак был устроен Императрицей-матерью. Иначе и ты, и она оказались бы замешаны в этом деле, и нашему дому не миновать беды. Я доложу обо всём императору. Тебе уже немало лет, но ты поступаешь опрометчиво. Подумай хорошенько: ты даже собственную жену не знаешь как следует…
Жун Хэн почувствовал стыд. Его упрекают в том, что он не справился с женой! К чувствам к Гу Янь он был равнодушен, но слова отца были правдой: он не смог контролировать даже свою супругу и теперь вынужден слушать наставления отца.
— Сын виноват.
Жун Цзин снова посмотрел на него, не скрывая разочарования. Сын не похож на него и не особенно привязан. Но Гу Янь — жена Жун Хэна, и вмешиваться в их дела ему, как свекру, не подобает. К счастью, Гу Янь пока вне подозрений, иначе пришлось бы действовать жёстко.
— Разберись с этим сам. Если повторится — не пощажу!
Жун Хэн поспешно согласился. Когда они спускались по лестнице, навстречу им вышла Сун Чаоси.
Дни становились короче, а ветер с озера — холоднее. Сун Чаоси уже надела плащ, а Цинчжу связала ей муфту из кроличьего меха, которую она повязала вокруг шеи. В алых одеждах она выглядела ярко и энергично.
Она редко видела Жун Хэна в Павильоне на островке и удивлённо приподняла бровь:
— Наследник здесь?
Жун Хэн почтительно поклонился:
— Матушка.
Чем почтительнее он был, тем приятнее становилось Сун Чаоси. Она прищурилась и улыбнулась:
— Не нужно таких церемоний, наследник.
Затем она повернулась к Жун Цзину и с лёгкой фамильярностью сказала:
— Господин, в саду созрели финики. Я только что собрала немного бамбуковой палкой, вымыла их — попробуйте!
С этими словами она сунула ему в рот сочный красный плод.
Жун Хэн нахмурился. Кто осмелится так обращаться с его отцом? Все перед ним трепещут! Сун Чаоси не только не сделала реверанс, но и позволила себе такую вольность! В его окружении все пары вели себя скромно и сдержанно: его родители, дядя с тётей, друзья — даже его родная мать всегда была сдержанна перед отцом. Таково предназначение женщины! Высокородной госпоже подобное поведение совершенно не к лицу. Отец непременно сделает ей выговор!
Однако Жун Цзин лишь откусил кусочек и с лёгкой улыбкой, впервые за всё время, мягко произнёс:
— Финики сладкие.
Глаза Сун Чаоси тут же засияли. Они долго смотрели друг на друга, и всему остальному в мире не осталось места.
Жун Цзин бросил взгляд на сына и строго сказал:
— Почему ещё не ушёл?
Жун Хэн не знал, что ответить. Ему и самому не хотелось здесь задерживаться — зрелище вызывало странное чувство дискомфорта. Отойдя подальше, он увидел, как Сун Чаоси смеясь совала отцу ещё два финика в рот. Обычно ледяной и отстранённый, отец позволял ей вольничать. В конце концов он одной рукой схватил её запястье — тонкое, как тростинка, — и крепко зажал, не давая вырваться. Она надула губы и обиженно посмотрела на него.
Между ними была разница в десяток лет, но они казались идеальной парой, сияя ярче самого солнца. Жун Хэн почувствовал резь в глазах и поспешно отвёл взгляд.
Вернувшись во двор, Жун Хэн нахмурился. Едва он вошёл, как управляющий доложил, что приехала его тёща. Подойдя к воротам, он увидел, как в саду сидит его тёща, а рядом с ней — Гу Янь в светлом платье.
Жун Хэн холодно посмотрел на жену.
Гу Янь впервые видела его таким. Она слышала, что его только что вызывал герцог. Неужели он уже знает о её связи с Седьмым царевичом? Сердце её замерло от страха, и она поспешно опустила голову, нервно теребя платок.
— Тётушка, — поклонился Жун Хэн.
Госпожа Ляо улыбнулась:
— Наследник, мы же семья! Не надо церемоний.
Подали чай. Госпожа Ляо незаметно разглядывала Жун Хэна: тот выглядел явно недовольным, чего раньше никогда не случалось. Кто осмелится расстроить наследника герцогского дома? Только та новая мачеха. Даже наследник под её влиянием стал другим — слухи, видимо, правдивы.
Госпожа Ляо слегка нахмурилась: дело оказалось сложнее, чем она думала.
Хотя она и была тёщей Жун Хэна, и её семья носила титул маркизов, а сын унаследовал титул, она прекрасно понимала: все эти дома в столице кажутся одинаковыми, но на деле сильно отличаются. Возьмём хотя бы Герцогское поместье: в столице несколько герцогских домов, но большинство из них давно не участвуют в управлении страной и живут лишь за счёт заслуг предков.
http://bllate.org/book/10585/950155
Готово:
