Одни мужчина и женщина в одной комнате — неужто ничего не случится? А вдруг он, как голодный волк на ягнёнка, набросится и съест её заживо? Ведь они уже формально муж и жена, так что если такое произойдёт, ей и пожаловаться некому. Да и драться с ним всё равно бесполезно — лучше уж покориться. А потом, когда всё кончится, она сама его опрокинет и прижмёт к постели. Раз он её тронул, а она его — значит, все в расчёте, и никто не в убытке.
Подумав так, она спокойно заснула.
На самом деле и Жун Цзиню было не до сна.
Её волосы были лишь слегка подсушены, и каждый раз, когда она поворачивалась во сне, от них веяло лёгким розовым ароматом. Запах был тонкий, но настойчивый — постоянно напоминал ему о присутствии другого человека в постели. Он давно уже не спал рядом с кем-то и чувствовал себя неловко. К тому же у него отличный слух, и даже её тихое дыхание звучало в ушах слишком громко, не давая уснуть. Только когда рядом раздалось ровное, спокойное дыхание, Жун Цзинь наконец повернул голову и посмотрел на неё.
В слабом свете ночника её нос казался изящным и точёным, губы — нежно-розовыми, кожа — прозрачной и белоснежной, а на щеках играл лёгкий румянец, будто она нанесла алую помаду. Без единого украшения она уже выглядела потрясающе.
Пусть сегодня он и не показал ни малейшей эмоции, внутри всё же волны захлестывали его сердце. В конце концов, теперь у него появилась жена — невозможно остаться совершенно равнодушным.
Даже сейчас, когда она старалась быть как можно менее заметной, её присутствие невольно меняло его привычки.
Например, он никогда не оставлял свет на ночь.
Он давно перестал замечать других людей рядом с собой и уж точно не умел заботиться о женщинах. Он старше её на много лет — это непреодолимая пропасть. Но она, хоть и не выглядела безрассудной, совершенно не считала эту разницу в возрасте проблемой. Видимо, у неё действительно лёгкий и открытый характер.
Когда сквозь занавески начал просачиваться утренний свет, Сун Чаоси проснулась. Открыв глаза, она сразу увидела перед собой увеличенное лицо — и только через мгновение вспомнила, что уже замужем.
Но тут же она поняла: что за поза?! Её нога лежала на Жун Цзине, а рука сжимала его белые шёлковые рубашки. И ещё хуже — на ткани проступило мокрое пятнышко. Очевидно, это была её слюна.
Вот ведь! Нельзя было расслабляться!
Сун Чаоси, ты просто молодец! Умудрилась пустить слюни прямо на герцога! Да ты вообще безбашенная!
Она лишь на секунду замерла, а затем приподнялась на локтях и, склонив голову, стала разглядывать его. Её гладкие чёрные пряди мягко спадали вниз, делая её лицо ещё более ослепительным.
Она чуть прикусила губу и тихо улыбнулась:
— Господин герцог, вы уже проснулись?
Не верится, чтобы, глядя на такую красоту, он ещё мог вспомнить про её слюни.
Жун Цзинь кивнул, но взгляд его был предельно ясным. Сун Чаоси только сейчас сообразила: он, скорее всего, проснулся гораздо раньше, но не стал будить её — видимо, её поза не позволяла ему пошевелиться, и он просто терпел, пока она сама не очнулась.
За это она была ему благодарна. Для неё сон священен, и любой, кто мешает ей спать, автоматически становится полуврагом.
Утром озерный бриз был особенно свежим, а солнечные лучи играли на водной глади, превращая всё вокруг в живописную картину. Сун Чаоси обожала Павильон на островке посреди озера — весной, зимой, утром и вечером. Такой пейзаж был поистине бесценен. Если бы Жун Цзинь не хотел жить с ней вместе, она бы с радостью осталась здесь одна.
— Господин герцог, это озеро подарил вам император?
Выражение лица Жун Цзиня слегка изменилось, но он ответил спокойно:
— Да, это подарок императора. Он знал, как сильно мне нравится это озеро, и сразу после восшествия на престол пожаловал мне само озеро вместе с прилегающими землями. Это ближайшее к дворцу естественное озеро, и даже сам император иногда приезжает сюда отдохнуть.
Сун Чаоси искренне удивилась. Такое прекрасное место император не оставил себе, а отдал Жун Цзиню — видимо, их дружба действительно крепка. Говорят, стоит человеку взойти на трон, как он становится подозрительным ко всем. Похоже, этот император — исключение.
— Здесь такой чудесный вид, словно картина.
Сун Чаоси не позволила ему вставать с постели, и Жун Цзинь остался сидеть на краю кровати, держа в руках сборник стихов. Его глаза были опущены, будто он читал, но мысли унеслись далеко — в прошлое. Он и император дружили ещё с детства. Раньше это место было императорским садом. В праздники предки разрешали простым людям гулять здесь. В саду почти ничего не росло, кроме персиковых деревьев, и каждый год спелые плоды падали на землю, гнили и пропадали зря. Тогда они с будущим императором тайком пробирались сюда ночью, собирали мешки персиков и пили вино до опьянения. Однажды, в пьяном угаре, император рассмеялся и сказал: «Если я однажды взойду на престол, отдам тебе этот сад». Это была просто шутка юношей, но поскольку Жун Цзинь помог ему взойти на трон, первым делом после коронации император сдержал своё обещание. С тех пор Жун Цзинь и живёт здесь.
Чаоси поднялась наверх и переоделась в длинную розово-персиковую парчу с цветочным узором, поверх которой надела лёгкий камзол. Под ним виднелась белоснежная шёлковая майка с вышитыми цветами, а снизу — оранжевая складчатая юбка. Цинчжу собрала ей волосы в причёску и закрепила алую фениксовую диадему с рубиновыми подвесками; такие же серьги блестели в ушах.
В столице после церемонии возвращения в родительский дом уже не обязательно носить красное. Чаоси насмотрелась на алый цвет и решила сменить на что-то более нежное.
Пока Дунъэр завязывала пояс, её взгляд невольно скользнул по груди госпожи. Щёки девушки вспыхнули. Сегодня майка госпожи была новой моделью из мастерской «Люсиль» — гораздо менее скромной, чем обычно. Она подчёркивала изгибы груди так, что даже плотный камзол не мог скрыть всю эту прелесть. А уж с её фарфоровой кожей всё выглядело особенно соблазнительно.
Накануне Цинчжу даже предупреждала Дунъэр: «Будь начеку! Может понадобиться горячая вода для ванны — если герцог и госпожа решат исполнить супружеский долг». Но вчера они рано легли спать, и ничего не произошло. Дунъэр теперь думала: «Герцог и правда герцог! Такая выдержка — не каждому дана! Перед такой красотой и формами устоять — настоящее чудо! На её месте я бы уже давно прыгнула в постель и прижала госпожу к подушкам… Эх, мужчины в возрасте явно не понимают толка в удовольствиях».
Чаоси долго шла до двора старшей госпожи. Та уже ждала её и, увидев, обрадовалась:
— Дитя моё, как поживает герцог?
Чаоси учтиво поклонилась и мягко ответила:
— Господин герцог чувствует себя отлично. Сегодня его лицо ещё более свежее, чем вчера. Думаю, через пару дней он сможет лично прийти к вам и поприветствовать, матушка.
Старшая госпожа была в восторге. Обычно после долгого обморока у людей остаются последствия, но с Жун Цзинем всё обошлось. Она с каждым днём всё больше одобрительно смотрела на Чаоси: эта невестка — настоящая находка! Красива, стройна, умеет лечить, да ещё и счастливая — стоит ей выйти замуж, как герцог сразу просыпается. Разве это не удача?
В этот момент вошла госпожа Гао и, увидев, что Чаоси уже здесь, слегка побледнела. Её, старшую невестку, опередила новоиспечённая жена второго сына — это выглядело не лучшим образом. Она даже немного обиделась на Чаоси за то, что та пришла так рано, и нарочно осталась стоять в стороне.
Госпожа Гао знала: старшая госпожа родом из знатного рода, с детства была любимой внучкой, и во всём привыкла к изысканности. Чай должен быть ни горячим, ни холодным, все предметы, которые она берёт в руки или ко рту, должны соответствовать строгим требованиям. В доме только госпожа Гао умела угодить ей лучше всех — даже няня Ян не сравнится. Старшая госпожа привыкла к её заботе, и госпожа Гао была уверена: Чаоси, выросшая в Янчжоу у тётушки, не знает придворных правил и наверняка опозорится, пытаясь служить свекрови. Лучше уж дать ей возможность самой выставить себя дурой.
Госпожа Гао не питала личной неприязни к Чаоси, но та пришла в дом как «невеста удачи», и сразу же стала героиней всего герцогского дома — не только для самого герцога, но и для всех остальных. Сама госпожа Гао тоже происходила из хорошего рода, но такого почтения от свекрови никогда не получала. А тут Чаоси — и император пришёл на свадьбу! Такая честь! Такой шум! Госпожа Гао не могла не чувствовать досады и теперь с нетерпением ждала, когда Чаоси провалится.
Она спокойно стояла в стороне, наблюдая, как Чаоси, заметив её бездействие, лишь слегка усмехнулась и спокойно взяла у Сиюэ горячее полотенце, чтобы подать старшей госпоже. Госпожа Гао бросила взгляд на полотенце и едва заметно усмехнулась про себя.
Полотенце явно перегрето — старшая госпожа точно будет недовольна.
Но к её удивлению, та без тени раздражения приняла его и ласково сказала:
— Тебе не нужно каждый день приходить ко мне так рано. Ты живёшь далеко, а у тебя есть старшая невестка — она обо всём позаботится. Ты же совсем недавно вышла замуж, лучше проводи время с мужем. В этом доме уже много лет не слышали детского плача — очень жду, когда твой животик округлится.
Лицо госпожи Гао мгновенно изменилось.
Чаоси опустила глаза и тихо засмеялась, нарочито мило сказав:
— Матушка опять надо мной подтруниваете.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Да разве я шучу? Просто говорю правду. Ваша брачная ночь была прервана, так что постарайтесь наверстать упущенное. Вчера вы почти не притронулись к тонизирующему супу — впредь ешьте его регулярно. Хотя ты и умеешь лечить, я всё же опытнее в таких делах. Летом нужно готовиться к зиме — даже здоровому человеку такие супы пойдут на пользу.
Чаоси снова опустила глаза и чуть улыбнулась. От этой улыбки комната будто озарилась светом — даже госпожа Гао на миг замерла.
Затем Чаоси подала старшей госпоже воду для полоскания. Вода давно остыла, но та с удовольствием прополоскала рот. Лицо госпожи Гао становилось всё мрачнее. Старшая госпожа всегда была требовательной, но с появлением Чаоси все её принципы куда-то исчезли. Горячее полотенце, холодная вода, вкус чая — всё стало неважным. Госпожа Гао наконец поняла: свекровь просто в восторге от этой невестки. Достаточно увидеть Чаоси — и настроение улучшается, всё остальное перестаёт иметь значение. Неужели красота даёт такие привилегии?
И ещё: что значили слова старшей госпожи — «тебе не нужно приходить, у меня есть старшая невестка»? Разве это не означает, что её, госпожу Гао, теперь считают просто служанкой? Она ведь так старалась все эти годы, чтобы заслужить репутацию образцовой невестки! А Чаоси ничего не делает — и сразу получает всю любовь и внимание. Почему такая несправедливость?
Чаоси почувствовала её внутреннее смятение и примерно поняла причину. Но ей было всё равно. Людей, которые её не любят, и так полно — госпожа Гао среди них ничем не выделяется.
Выйдя из двора, она увидела вдали встревоженные лица няни Ян и Сиюэ. Они что-то обсуждали с поварихой — обе обычно такие спокойные, а сейчас явно взволнованы.
Чаоси подошла и спросила:
— Что случилось?
Няня Ян почтительно поклонилась:
— Вторая госпожа.
— С матушкой что-то не так?
Няня Ян не стала скрывать:
— На улице жарко, аппетит у старшей госпожи плохой. После еды живот сильно раздувается, как будто внутри шар, и только через час-два спадает.
— Есть другие симптомы?
— Живот мягкий, но быстро надувается.
— А стул в порядке?
— Всё нормально. Надо бы вызвать лекаря, но старшая госпожа с молодости не терпит врачей. При малейшей болезни отказывается принимать помощь. Я уже не знаю, что делать.
Многие пожилые люди не любят врачей — это обычное дело. Но с возрастом любая мелочь может стать серьёзной проблемой. Чаоси задумалась и сказала:
— Я напишу рецепт. Пусть на кухне приготовят целебное блюдо и подадут его как летнее угощение для укрепления селезёнки. Аромат будет мягкий, ненавязчивый — не вызовет отвращения. Пусть ест три дня. Если станет лучше — сообщите мне. Если нет — сама осмотрю матушку.
Няня Ян вспомнила, что Чаоси тоже лекарь, и обрадовалась:
— Благодарю вас!
Чаоси улыбнулась:
— Это мой долг как невестки.
Когда она ушла, Сиюэ смотрела ей вслед и тихо сказала:
— Вторая госпожа одинаково великолепна и в мужском, и в женском наряде. Неудивительно, что старшая госпожа её так любит — рядом с ней становится спокойно.
Няня Ян загадочно улыбнулась:
— Это ещё цветочки. За столько лет в гареме я научилась распознавать людей. С такой внешностью, фигурой, характером и умом вторая госпожа непременно завоюет сердце герцога. Её лучшие дни ещё впереди.
—
— Что ты сказал?! Герцог проснулся? — Лицо Шэнь резко изменилось, и она чуть не порвала платок в руках.
http://bllate.org/book/10585/950131
Готово:
